Жажда Битвы (Том 1)

-Змея кусает в открытую по глупости и спесивости ногу. — мудро протянул старший. — В любом случае дело сделано и нам нужно подумать о награде для верного вассала. Займись этим наемником, брат. Такая сила не должна достаться ни кому другому. Кто увидел, тот и взял.

-Не бойся, я не сдамся покуда этот меч не станет нашим.

-Поторопись. — настойчиво отчеканил старший. — Простор и Штормовые земли не упустят момент, когда окраина Дорна кипит от событий. И нам нужен цепной пес, что радостно устремится на нарушителей по нашей указке.

* * *

Ветер легким холодком проникал в комнатку, трепетал ткани и волосы, легко касаясь предметов и тел на кровати. Авут с трудом сбросили с себя жалкие, но крайне липкие, словно древесная смола, остатки сна и пошевелился на своем лежбище, среди десятка бархатных подушек и тонких простыней, слишком хороших для кабачной комнатушки или его каюты на "Морском Буйволе". Лицо уперлось во что-то теплое и вполне человеческое, как по ощущениям, так и по звукам. А еще обнаженное.

С трудом разлепив до ужаса тяжелые веки, Прасет тут же скривился и нахмурил брови, спасая прищуренные глаза от резко ударившего в них света. Нос раздражал кислый и в то же время удивительно сладковатый запах вина, а обострившийся слух словно мелкая настырная мошка тревожили всевозможные звуки из соседних комнат и дыхание человека рядом, а так же скрипы и топот. Очень много скрипов и шагов. Сколько он вчера выпил, что с утра потерял контроль над собственной энергией, сейчас бушующей в теле? Вопрос сам собой застыл в воздухе на пару мгновений, после чего Авут шумно выдохнул, разгоняя энергию по телу. Две бочки вина и бутылка какой-то особой настойки, которой уж очень хвастался в свое время Мугг Гор, вручив ее отряду в поход. А еще стакан яда гадюки. И жало скорпиона в закуску. И еще слишком много всего того, что человек не смог бы осилить или просто не потянул бы в рот. Но вот Прасет избавил мир от этих вещей, поглотив их на спор, и сейчас усиленно пытался вспомнить причину столь громкого празднества...

Под боком зашевелились и теплое тело всем весом навалилось на живот, нелепо раскинув руки и чуть не ткнув в глаз наемника, тут же забубнив что-то непонятное во сне. Приятное, загорелое лицо с парой мелких шрамов, белыми полосками пересекавшими лоб и щеки, выглядело очень по дорнийски и еще к тому же не знакомо. Авут с шипением выругался. Уж точно не так он привык проспаться. А если подобное и могло произойти, то мужчина предпочитал помнить все и контролировать себя, но вот многовековое существование в теле бессмертного и почти сильнейшего существа все же наложило свой отпечаток и Авут совершенно упустил из головы мысль о том, что он больше не могучий Патриарх, а всего лишь чуть более сильный человек, усиливший свое тело крупицами энергии для удобства и по привычке.

Вокруг виднелись разнообразные предметы, как чистое украшение, так и изящно выполненные предметы обихода — узорные ковры, полу-прозрачные шторы на распахнутых окнах, гребни для волос, кувшины для вина, зеркала, золоченые платки под потолком, сложенные в узор — все это складывалось в один большой рисунок достатка и некой роскоши. Это, можно сказать, была еще одна сторона дорнийцев — любовь к красоте и украшениям, и потому не мудрено что в некотором смысле хвастовство вошло в их обиход, как что-то привычное загорелым жителям региона.

Скинув с себя все еще невнятно бормочущее и крепко спящее тело, Авут поднял с низкого прикроватного столика собственные штаны и подвязав их, поплелся к выходу, по пути захватывая остальную одежду. За пределами комнаты так же стояла полная тишина, и единственное что прерывало умиротворенность дорнийского замка, словно спящий гигантский зверь, были птицы и редкие слуги, шнырявшие по коридорам.

На несколько часов закинутая в дальние уголки сознания память Авута тут же выкинула на первый план охапку воспоминаний о том, как их отряд после разгрома врагов возле высохшего оазиса был встречен людьми под флагом красного солнца, пронзенного копьем. Встреченные по началу, как враги — дружным радостным ревом и ощетинившимся строем, подоспевшие дорнийцы довольно споро объяснили ситуацию, доказав путем логических выводов что двое в их рядах являются сюзеренами нанимателя Рубиновых масок. Мартеллы — хозяева региона Дорна, именно против них разбитые сепаратисты и собирали армию, мечтая отплатить за старые оскорбления и обиды.

Слушая такое, Прасет погружался в воспоминания о прошлом, когда "цивилизация" пришла на земли континента и из сотен мелких королевств начала образовываться империя, а за ней другая и еще одна, покуда одна старая ящерица не взяла все в свои руки, создавая настоящую Империю.

Именно в эти времена и получили свой рассвет основатели множества богатых в будущем династий, чьи дети, да и сами новоявленные Патриархи, тут же ударились в мелкие кривые интриги против друг друга, спеша доказать свою особенность и силу, притесняя и оскорбляя налево и направо, очень скоро попадая под ноги куда более сильной семье и оказываясь на месте уже жертвы. Те же кто был поумнее держался на плаву, продолжая грызться с равными им соперниками, не забывая даже самой малой обиды и вознося каждую глупость в абсолют, готовясь мстить до калечащих травм и смертей даже за простую перебранку между детьми в Академии, раздражая своей громкой возней того же Прасета и его отпрысков, уже тогда разросшихся достаточно, чтобы их не трогала мелкая грызня идиотов, не видевших настоящей силы и не нюхавших настоящих битв.

С одной стороны — ударившая ностальгия была приятна Авуту, все же пусть то были и не самые лучшие для его душевного здоровья времена, но даже в них случалось нечто хорошее, но с другой каждая попытка погрузиться в летописи прошедших лет, бередила другие раны, оставленные за прошедшие столетия жизни Патриарха. Видеть смерть собственных детей и их детей — не самое лучшее для человека, произойди она от старости или на поле боя, но таков путь того, кто не старея живет в стремительно изменяющемся мире, защищая клан. Ведь рано или поздно каждое лицо размывается в воспоминаниях, словно поднятый на дне реки ил, что медленно оседает в безмятежной темноте вод...

В одной из зал замка сидели другие члены отряда, вяло переговаривавшиеся друг с другом о незначительных тема, однако выведших Авута из мрачных мыслей. Только вот стоило ему целенаправленно свернуть к более стойким, или попросту рано отрубившимся, бойцам, как словно черт из табакерки рядом появился обряженный в шелка дорниец, чуть склонившийся в поклоне и указавший рукой на дверь из которой и вышел.

-Лорд Доран Мартелл желает видеть вас, Авут Прасет, в своих апартаментах, на аудиенции.

-А позже никак? — раздраженно повел плечом наемник. — Я только встал, да еще и есть хочу.

-Лорд изъявил желание принять вас сейчас. — настойчиво протянул слуга, еще раз поклонившись.

Авут вздохнул и поморщился. Уж чего он точно не любил, так это переговоры и важные совещания. Конечно если они не шли об оплате услуг как раз по его профилю. Надеяться же на то, что целый Великий Лорд Дорна, носящий в этих землях титул Принц, снизойдет до разговора с ним ради простого контракта или слов благодарности — было и вовсе верхом наивности.

В раздражении, Авут подхватил длинного стола, что спешно накрывали слуги целую миску благоухающих притягательными ароматами фрукт и демонстративно взял с него яблоко, смачно откусывая. Слуга поморщился, но прикрыв глаза вновь поклонился и двинулся в сторону дверей. Прасет с тихим, шипящим ругательство двинулся следом, громко оглашая округу звуками поедания сочных даров природы.

Глава 15.

Двери распахнули под руками двух гвардейцев, настороженно сверливших входящего внутрь наемника острыми, черными глазами. Кажется Авут даже узнал одного из них, вспомнив лицо воина среди тех, что были пару дней назад в свите пригласившего их в резиденцию Принца Дорана. Ведущий Прасет слуга замер по праву сторону от дверей и громко объявил о прибытии гостя, после чего склонился и спиной вышел прочь, прикрывая за собой сдвоенные двери и оставляя парня наедине с лордом.

Принц Доран сидел на широкой скамье, обитой и обложенной подушками, лениво потягивая вино из золотого кубка. Смуглый и длинноволосый, с угрюмым лицом, тонкими изящными бровями, острым носом и большими, сощуренными глазами, цепко уставившиеся на лицо вошедшего наемника, нагло поедающего виноград из миски в руках. Видя же как Авут проверяя границы дозволенного бесцеремонно уселся на стоящий напротив стул, Принц и вовсе криво усмехнулся и прикрыл глаза, спрятал лицо в очередном глубоком глотке вина. Рядом искренне засмеялся и захлопал по колену практически полностью повторявший внешность Дорана молодой человек, за исключением того, что его длинные волосы не висели по бокам лица, а были зачесаны назад и подхвачены красной лентой с золотой нитью. В нем Авут без проблем опознал Оберина.

Молодой дорниец встречался Прасету и раньше, а благодаря феноменальной памяти, что доступна любому практику, что пусть и трется за сотни лет жизни, но хранит информацию даже дольше, он легко вспомнил бойкого наемника с копьем в своих рядах, во время компании в Вольных Городах. К сожалению капитан Рубиновых масок мало обращал внимание на что-то кроме боев и потенциально интересных людей, что могли пополнить его войско, а потому о характере брата Принца наемник не мог ничего сказать, но зато с лихвой бы похвалил умение владеть копье, ловкость и умение быстро принимать решения. Местами импульсивные, но все же действенные и своевременные.

Позади же Принца Дорана, чуть сбоку, чтобы было удобнее выйти из-за широкого кресла, статуей замер рослый и крепкий немолодой мужчина, с серыми волосами и пышной, аккуратной бородой. Его могучий торс и широкую грудь с мускулистыми руками прикрывали редкие в Дорне доспехи, не обтянутые никакой тряпицей, а за спиной идеально для быстрого выхватывающего движения покоилась массивная секира с золотистыми узорами. С трудом, но даже имя этого человека Авут смог вспомнить, выудив воспоминание о разговоре двух дорнийцев вчера на пиру, обсуждавших насколько силен телохранитель Принца — Арео Хотах.

Ознакомившись с людьми в комнате, Авут скромно улыбнулся, указывая пальцем на блюдце с фруктами у себя в руке.

-Здравствуйте. Вы уж простите, что я вот так бесцеремонно... Просто с утра очень уж есть захотелось.

-Не страшно. — тут же отозвался Доран, благосклонно махнув рукой. — Все же нам хотелось поговорить с вами, как можно раньше, пока никто не заманил вас своим предложением первым.

-М? — удивленно присвистнул Прасет. Так он был прав и Принц Дорна вправду может разговаривать с простым наемным капитаном о работе? Или его хотят втянуть в интриги, коих Патриарх успешно избегал в Вольных городах, притворяясь просто тупым рубакой. — Вы хотите, чтобы мои мечи сослужили вам службу?

-Верно. Мой младший брат крайне настойчиво и очень искренне рекомендовал вас и ваших людей, как людей умелых и достаточно упертых, чтобы отстоять доверенную задачу даже в самую безысходную ситуацию, не предав нанимателя.

-Возможно вы не помните, — вступил в разговор Оберин Мартелл, — но я был в том объединенном отряде, которым вы командовали в нескольких битвах, в компании против Мира. К тому же в моей памяти до сих пор свежо воспоминания о кровопролитном первом сражении, где полегло много людей. Я и сам мог умереть в тот день, но мне повезло оказаться в строю за вашей спиной и как видите все еще жив. Всего-то шрамом отделался.

-Я рад. Мне было бы неловко от понимания того, что при мне погибла венценосная особа.

-Ха-ха! — искренне рассмеялся Оберин, еще энергичнее похлопывая ладонью по колену. — Вы врите да не завирайтесь, друг мой! Уж в чем в чем, а о неловкости вы бы точно не думали.

-Это правда. К тому же откуда мне было бы знать, что вы были там. — отзеркалил улыбку собеседника Авут. — Но все же, что за работу простому наемнику могут дать Принц Дорна и его брат?

-Вы уж точно не простой наемник. — искушающе протянул Доран. — О вас еще в Эссосе ходила масса слухов, а уж здесь я и сам убедился в вашей силе. Не каждому, знаете ли, дано разрубить взрослого человека в кирасе на две ровные половины одной рукой. И даже имея в руках валирийский клинок это все еще не просто, что уж по своему опытному взору я могу подтвердить.

-Кстати, откуда у вас их целых две штуки? Даже самые богатые дома Вестероса с трудом добывают себе один такой, а многие могут довольствоваться лишь кинжалом. Что уж говорить, если даже Ланнистеры после потери Светлого Рева, при всем своем богатстве и славе, так и не смогли добыть себе новый клинок и до сих пор скрипят зубами, стоит им об этом напомнить.

-Эти черные железки так ценны? — непонимающе протянул Авут. — Они конечно хороши... Ну, знаете, не ржавеют, не тупятся. Всегда остры и крепки, словно гора с острыми скалами, да и цены на их починку так высоки, что не каждый аристократ Волантиса, помешанный на наследии Валирии готов отдать столько. Мне вот, к примеру, стоило починить несколько мелких сколов на том, с рубином, довольно весомой горки золота.

-Понимаете ли, обладание валирийским мечом — это обладание статусом. Продавший такое оружие будет не только сказочно богат, но и получит огромные привилегии, почет и уважение от тех кому он продал его. Но владеющий будет пользоваться трепетом и восхищением, особенно если его деяния будут превозносить.

-В любом случае они станут чужими только после моей смерти. — пренебрежительно фыркнул Прасет. — Мне, знаете ли, нравится, что меч в моих руках не крошится, а исправно рубит врагов и льет кровь. Такое хорошее оружие даже на моей родине было не таким уж и частым явлением, хотя некоторые умельцы могли сковать в стали настоящую мощь бушующего горного потока.

-А откуда вы? — поддержал разговор Доран.

-Издалека. Столь далеко не заберется ни один корабль, а люди сотрут ноги в кровь до самых колен. — уклончиво и в то же время ехидно ответил Авут и тут же указал на винный кубок. — Можно?

-Да, конечно. — улыбнулся Принц. — У меня и в мыслях не было ограждать или упрекать голодного человека в его стремлении утолить потребность.

-Очень правильно с вашей стороны. — пробурчал Прасет и в один присест осушил кубок. — М, сладковатое и в то же время пряное. Лучше многих, но в Лисе есть сорта и поинтересней.

-Я наслышан об этом от брата. — улыбнулся Доран. — Но все же — давайте вернемся к работе, что мы хотим поручить вам и вашим людям.

-Как говорят в южных городах на моей родине — любой каприз за ваши деньги, лорд. От себя же добавлю, что выполню дело с удвоенным рвением, если оно будет опасным и кровавым.

-Слухи о вашей кровожадности не преувеличены. — прищурился Доран, вновь прикрывая большую часть лица кубком. Страж за его спиной пересекся с Прасетом взглядами и демонстративно повел плечами, шумно скрежеща плечевыми сегментами брони.

-Я бы сказал — наоборот преуменьшены. — растянул губы в тонкой, добродушной улыбке Авут. — Всегда забывают о кровавом голоде моих людей. А ведь почти каждый из них для меня как сын или брат, мы ведь как семья... Но все же, расскажите мне о работе?