Жажда Битвы (Том 1)

Остальные защитники города замерли в нерешительности и недоумении, смотря расширившимися от ужаса глазами на упавшего прямо со стены мужчину, спокойно пережившего этот полет. С ухмылкой Авут встряхнул руками. Две черные линии описали неровные зигзаги и трое людей рухнули на землю, вываливая собственные внутренности. Еще мгновение Прасету понадобилось на то, чтобы перехватить клинки чуть по другому и одним движением описав круг, перерезать глотки еще двух. Подшаг и новый доведенный удар раскалывает череп попытавшегося ткнуть наугад копьем стражника, возвратный удар же удар снизу-вверх . Со спины пришло ощущение смертоносного ветерка и Авут тут же согнулся, почти упав на землю и ударяя наотмашь уже из этого положения. Лишенный рук мужчина взвизгнул и упал на стоящих позади товарищей, тут же прочувствовавших на себе натиск Прасета, даже не пытавшегося в этот раз сдерживать рвущийся из тела избыток силы.

Черные клинки капитана наемников прорубали путь словно перед ним была трава, а не люди, облаченные в одежду и доспехи, прикрывшиеся щитами и выставившие копья. Для всесокрушающей мощи, облаченной в человеческое тело стихии — не было преград среди живых в этот миг.

Кровь и плоть падали на пыльную мостовую, а вдогонку им и тела. На секунду Авут обернулся назад, чтобы увидеть, как на стенах кипит кровопролитная битва, а к веревкам подбирается лазутчик Десницы, тащивший на спине тощего старика со всклокоченной бородой и наспех обвязанного плащом. Рана через все предплечье вернула Прасета в реальность, и он тут же вернулся к битве с оставшимися вокруг стражниками. Из-за угла прозвучал призывающий крик и на стенах домов с улочках заплясали тени приближающегося подкрепления.

Губы Авута расплылись в кровожадном оскале, покуда его глаза словно бешенные метались от человека к человеку, а руки мелькали в воздухе, превратившись в еле видимые нити, удерживающие черный ветер, словно но режущий всех вокруг, не выбирая цель и не останавливаясь даже перед щитом и каменной стеной. С ревом капитан наемников в один рывок вырвался вперед, словно клин вбиваясь в толпу вновь прибывших, забыв позади потерявших желание сражаться стражников.

Торопливый трезвон наполнял воздух, мешаясь с криками людей и щелчками да звоном орудий. Со стен полетели несколько факелов, перевернутые воспитанниками жаровни упали на крыши домов, поджигая соломенную подстилку, а в ночное небо взлетело четыре стрелы, как сигнал в преддверии открывающихся замковых ворот.

* * *

Авут проснулся с первыми лучами светила, даже с утра жарко ударившего своими длинными прозрачными пальцами сквозь широкие окна с шелковыми, прозрачными занавесками. Комната, что выделили капитану Рубиновых масок была все той же и почти не изменилась с последнего его визита, разве что обзавелась парой новых подушек и была чуть больше положенного завалена горками разного хлама, что достался Прасету как трофеи... Ну, намного больше чем положено — каждый угол держал возле себя пару бочек или сундуков полных всякого хлама, от разномастного оружие до брони с фигурками, одеждой с украшениями и элементами декора; от железного, до попросту деревянного и веревочного. Местами аккуратно примостились изукрашенные золотыми узорами или камнями сундучки, закрытые на замок и полные золота с серебром. Среди кучи разноцветных тряпок даже проглядывала золотая статуэтка, которую Авут не испытывая и пары грамм стыда украл из горящего святилища, посвященного какому-то местному божку, популярному на континенте этого мира. Где-то там же, среди кусков брони и разномастного оружия да дешевых украшений лежала и золотая подвеска, взятая с безголовой туши какого-то жирного старика в мантии, и цепью из кучи разных звеньев, перекинутой через пояс. Из мужчины оказался не лучший бегун, особенно когда вокруг все горит, вот и попал он под удар одного из разошедшихся наемников.

Дорнийская девица, словно преследующая Прасета, растянулась почти по всей кровати, умудряясь даже во сне выглядеть привлекательно и притягательно. Она еще дважды находила Прасета на территории Дорна, в первый раз встретив его и возвращавшихся с осады Сумеречного Дола наемников неподалеку от замка семейства Айронвудов, и во второй раз предугадав что конечным пунктом куска отряда Рубиновых масок станет Солнечное Копье и заплатив несколько серебрушек — добралась по воде быстрее чем вынужденные переходить через горы мужчины.

Набросив на плечи халат в дорнийском стиле, Авут распахнул дверь, чуть ли не сшибая ей слишком уж громко топавшего мимо слугу. Типичный дорниец, по внешности, замер всего на миг и тут же рассмотрев лицо капитана наемников — с профессиональным изяществом поклонился, спешно извиняясь.

-Приветствую, господин Авут Прасет. Принц Доран Мартелл желает видеть вас в своей созерцательной комнате, как можно скорее.

-По какому делу он не говорил?

-Нет, господин. — снова спешно поклонился слуга и развернувшись, засеменил прочь. — А теперь прошу простить, господин велел мне сделать еще пару вещей, что не терпят отлагательств.

-Ага, беги давай...

Со вздохом, Авут разогнал малую часть энергии по телу, чтобы сведенное после сна и бурной ночи тело пробудилось полностью. Через полминуты жар разросся по всему телу и Прасет лениво зевнув — двинулся вдаль по коридору. Сейчас размышления о том, что же хочет от него наниматель отошли для капитана наемников на второй план уступая место накатившей апатии, что ощущалась в естестве Авута после окончания осады Сумеречного Дола. Бой был... как не странно боем — наемники сместились ближе к барабану управляющему замковыми воротами и упивались тем, что враг идет со всех сторон, огромными волнами стали и плоти, что собираются перемолоть небольшую кучку диверсантов, переломавших механизм подъема и в издевательстве над защитниками города не поднимающих мощную железную решетку.

Но все кончилось, когда войско Десницы подвело по опущенному мосту таран и выломало им последний оплот замка. Не находясь под обстрелом лучников, почти полностью привлеченных к попыткам отбить барбакан — штурмующие лениво и без проблем прошлись по главной улице и расползаясь в стороны, превращая и без того не спокойный город в самый настоящий муравейник, в который вторглись воинственные соседи. Конец настал быстро — люди что пытались отбить стену у Рубиновых масок видя такое бросились обратно в город, оставив наемников без развлечений и тем осталось только пройти дальше и добраться до богатых кварталов, подвергнув их разорению, что творилось до момента полной капитуляции владельцев замка и их вассалов на волю победителя.

Но победитель, которым вышел король Эйрис — не проявлял благодушия и отыгрался на своих недавних пленителях Дарклинов. Все семейство восставшего лорда подверглось казни, как и жена хозяина города, которой досталась сначала целая пытка и сожжение в конце. Чуть позже массовая смерть пришла и на земли их вассалов, Холлардов.

Но обо всем этом Авут узнал постфактум, уже находясь на пути к Дорну, предпочтя скучной зачистке и без того полумертвых бунтовщиков забрать трофеи и награду от Десницы за проделанную работу, да вернуться в пустынную землю Семи Королевств.

А тем временем впереди показались двери, что вели на светлую веранду, где предпочитал принимать гостей Принц Доран. Охрана узнала Авута и слитным движением распахнула тяжелые двери.

Доран Мартелл восседал на мягком ложе в компании своего брата Оберина и вечного спутника и телохранителя Арео Хотаха — могучий воин все так же замер за спиной у принца, сложив руки на груди и внимательно наблюдая за вошедшим наемником, словно тот в любой момент мог вырвать свою руку и забить ей обоих Мартеллов. Его же хозяин с приветливой улыбкой махнул Прасету, призывая его присесть за стол напротив.

-Приветствую. — коротко кивнул Авут, тут же наливая себе вина.

-Здравствуй, Авут Прасет. — добродушно протянул Доран. — Как твое маленькое путешествие? Я слышал ты побывал в зеленых землях и поучаствовал с парой подчиненных в забавной и интересной истории?

-Да, хотя интересность ее слегка преувеличена. Но в целом я доволен результатом, он помог мне поразмыслить над будущим и настоящим. Помог поумерить пыл.

-Что же... — протянул Оберин, чуть стукая краем своего кубка о кубок наемника. — Не совсем понимаю о чем вы, друг мой, но я рад за вас. А какие же планы пришли в вашу голову после событий в Королевских землях?

-Думаю осесть где-то. Прикуплю себе кусочек земли или пойду на службу к какому лорду. Обрюхачу его дочку, заберу наследство себе и обустроюсь там со своими парнями, да привезу их родню.

-О! — слегка довольно ухмыльнулся Доран. — Так все же вы решили остаться в Дорне?

-Именно. — протянул Авут, в один глоток опустошая кубок. — Ну или если не выйдет то в Западных или Северных землях.

-Но почему же? — усмехнулся Оберин. — Здесь паршивая земля, странные нравы и солнце палит, так еще и постоянные стычки для непривычных к ним людям, так еще и постоянные стычки на границах! Не каждый выдержит...

-У меня странные вкусы. — ухмыльнулся в ответ Авут.

-Вот как... — вернулся в разговор Доран. — А сколько у вас воинов и просто подчиненных?

-Четыре с половиной сотни, или даже пять сотен бойцов и членов их семей, в добавок пара галер, один когг и каракка.

-Немало. Для такой большой группы нужно много места, и ведь она будет разрастаться, к тому же учитывая ваши странные кусы... Решено. — Доран вскочил, поднимаяв пальцах небольшой колокольчик, тут же издавший мелодичный звон. Всего миг понадобился на то, чтобы неприметная дверь в боковой стене распахнулась и из нее появился лысый, полный евнух с пергаментом и переносной чернильницей. — Сим приказом я объявляю, что дарую рыцарю Авуту Прасету титул лорда и замок у реки Серноводной, что носит имя Адовы Врата и всех прилегающих к нему территорий в два дня пути, с последующим наследованием по всем законам Дорна.

-Как удачно... получилось. — с улыбкой протянул Авут, внутренне ухмыляясь тому как все получилось и правда... удачно.

Глава 20.

Отплытие Авута состоялось через четыре дня после объявления его лордом замка Адовы Врата и небольшого пира, на который Принц и его брат собрали всех тех, кто был на тот момент недалеко от Солнечного Копья, или просто гостил в нем. К тому же как-то уже через чур быстро прибыли Айронвуды и еще двое лордов, чьи замки находились довольно удаленно. Нелепая отговорка Оберина о том, что этот визит был давно запланирован ради обсуждения важного дела и совпадение двух событий — просто случайность, еще больше убедила Прасета в его правоте на счет желания дорнийского правительства захомутать в подчинение результативного воина с уже готовой репутацией и небольшой армией, которую некоторые даже ставили в один ряд с безупречными, хоть и с оговоркой в три-два наемника к одному кастрированному рабу.

Весь пир состоял из эфемерных игр мускулами, перебрасываний колкостями да намеками, к которым Авут совершенно не привык даже в те времена, когда стал главой племени. Да и честно говоря он даже не пытался, тогда все было проще и решалось прибитием одного-двух послов из делегации и штукой угроз или бочек вина уже вождю соседнего поселения, а потом, когда мир начал меняться, более подходящие на роль дипломатов потомки взялись за переговоры и договоры. Сейчас же приходилось с постной рожей обычного наемника говорить с лордами и изредка отвечать на завуалированные или иногда открытые сомнения, пока Мартеллы во всю бравировали перед Айронвудами и прочими родами, показывая, что их ожерелье обзавелось одним очень интересным камешком.

Финалом всего послужила дуэль. Но не между Авутом и кем-то еще (на что Патриарх вполне открыто надеялся), а между Милтосом Ипато и каким-то мелким рыцарем, чьи владения удивительно удачно расположились на самой границе выданной Прасету земли. Как не банально, но все началось с женщины.

Не самый сдержанный в отношении прекрасного пола браавосиец, пусть и внявший голосу разума на счет перегибов, в течении всего пира проявлял доброжелательность и интерес к особам, начиная от дочерей некоторых лордов и продолжая обычными служанками и танцовщицами. И так уж получилось, что она высокородная леди, видимо откуда-то с более северных регионов, кокетливо ответила и завязала разговор на вполне безобидные темы. Но вот стоило появиться ее мужу, как дело резко приобрело оборот нелепой трагедии — оскорбленный супруг во всеуслышанье объявил, что подчиненный Авута покусился на честь его жены, не особо понимавшей что такого случилось. Может он хотел так избавиться от надоевшей жены, может хотел пробиться поближе к одному из лордов, не одобрявших резкий рост наемника, пусть результативно и рыцаря, до целого лорда. Никто этого не узнает, ибо молодой рыцарь позволил себе задеть ту струну души легкомысленного донжуана, что особо тонко и протяжно воет в каждом из отряда Рубиновых масок. Он оскорбил Авута Прасета. Не сильно, но достаточно для того чтобы вызвать недовольство, а уж в одном из воспитанников и вовсе ярость. Заметивший сборище и подоспевший от стола с закусками только к концу разговора новоиспеченный лорд не успел даже обрадоваться, что есть возможность отстоять свою честь, как рыцарь упал с разбитой скулой, а молодой браавосиец с презрением и яростью вызывал наглеца на дуэль.

Все закончилось быстро. Словно того и ожидавший (а Авут не удивился бы если вскрылось что и приложивший руку) Доран объявил, что есть возможность провести поединок прямо во дворе среди прекрасных экзотических цветов, что по слухам обожают кровь. Дуэлянты вышли друг к другу, выпивший старичок-септон, поддерживаемый весьма симпатичной септой, ответившей на улыбку Прасета, — прочитал молитву Семерым Богам и в тот же миг Оберин Мартелл лично дал старт. Первый удар тонкого клинка браавосийца скользнул по подставленному щиту, второй ветром пронесся по латам, как и третий с четвертым, а вот уже пятый начал вести черту к логическому концу. Молодой рыцарь ударил в момент, когда Милтос был на провалившемся подшаге. Меч сверкнул горизонтальным росчерком, но лишь рассек воздух. В тот же миг тонкая игла кончика меча ворвалась под латную рукавицу и прошила ее насквозь. Рыцарь вскрикнул и отпрянул, но Милтос уже был рядом. Юноша безразлично и легко оттолкнул руку со щитом и подбил ногу противника, в тот же миг еще и для верности толкая плечом. На землю упало уже мертвое тело, лишь слегка вздрогнувшее на короткий миг. Еще в полете тонкий клинок с точностью достойной сокола пикирующего на мелкую мышь вошел в горизонтальный глазной проем шлема и воткнулся в переносицу, проходя чуть дальше и слегка проворачиваясь в нанесенной ране.

После этого как таковой пир, омраченный смертью, не мог продолжаться и все гости медленно разбредались по выделенным им комнатам во дворце, или уходили в свои резиденции в городе. Многие говорили о случившемся, но все кому надо — понимали что к чему. Молодой рыцарь был довольно известен, дважды заняв престижное первое место в турнирах и три раза второе, уступив лишь более опытным и лучше экипированным. А тут его всего за пару ударов отправил к богам полуголый бывший наемник с тонким мечом. И как было сказано — каждый кому надо понимал, что не только один из офицеров бывшего отряда Рубиновых Масок может оказаться столь умелым, но и все остальные тоже, а значит Мартеллы обзавелись удобным союзником, который если удастся породниться с обитающими в Пекле Уллирами, возьмет на себя обширную территорию от Летнего моря вдоль всей Серноводной, до Дорнийской пустыни, отделявшей земли Гранд-лорда и его ближайших вассалов от возможных вторжений с запада, севера, юга. Не говоря уж о том, что молодой и полностью лояльный дом посреди Дорна — довольно удобный стратегический ресурс, который можно направить в любой конец региона.