Жажда Битвы (Том 1)

-Не обольщайтесь, вы не первый и не последний кандидат. Моей дочери давно пора выйти за приличного и богатого лорда, но все упрямится, отклонив все предложения в Дорне.

-Все твои предложения, матушка. — ровным голосом, похожим на перезвон колокольчиков, ответила девушка.

-И тем не менее ты решила послушать своих старших братьев и место Арбора притащилась сюда. В эту зловонную дыру.

-Запах серы может и раздражает с непривычки, но не стоит звать мой дом дырой, леди. — недовольно проворчал Авут, отвлекая леди от семейного спора. — Я ведь и обидеться могу.

-И что нам с обиды захолустного, свежего лорда, что даже не обзавелся союзниками? — скривила губы дама. — Я слышала, что даже с Уллерами вы не смогли договориться, умудрившись нагрубить им и избить на дуэли старшего сына по второй линии.

-Он так же думал, что может смотреть на дом Прасет с высока и поэтому мой сын преподал урок юнцу, а я его отцу. Оба они не слишком хороши — глава дома не может выдержать пары оскорблений, сказанных в лицо, слишком изнежив себя словоблудством, а мальчишка в свои четырнадцать проиграл четырехлетке. — с оскалом рассказал Авут, тут же прерывая порывающуюся что-то сказать женщину, сминая железный нож в руке. — Вы боитесь меня, считаете неуравновешенным безумцем, жадным до крови. Что же, вы правы. Я поумерил свои аппетиты на время, пока сам не обзаведусь женой, а мои дети не вырастут, но даже так меня легко разбудить от этого сна. Я люблю войну, ее барабаны из лязганья стали, щелканья костей, хлюпанья плоти и криков боли — будоражит меня и мне нужен только повод... Повод начать войну со всеми, кто есть вокруг, до кого я могу дотянутся. Детей моих можно в Браавосе, Мире, Лисе, в Бухте Работорговцев. А вот вам придется считаться со мной и моими парнями, что встанут на сторону ваших врагов. У вас много врагов, как бы вы не кичились властью и любовью народа, всегда есть те, кто хочет подвинуть ваши задницы с трона Лорда Региона и если у них буду Я... Впрочем мы здесь говорим о прекрасной Элии, верно? К чему бросаться угрозами, давайте выпьем, поедим...

-Мы уходим! — гневно вскрикнула женщина, со звоном опуская кубок на железную тарелку. — Для того у кого за спиной нет ничего кроме сумасшествия и жалкой горстки людей ты слишком нагл!

-Людей можно набрать с легкостью. Но вот Верных людей, что встанут на защиту грудью, закроют своими костями от мечей с топорами и булавами, а плотью от стрел и копий — уже сложнее. Придется повозиться. Я это понимаю. А вы?

-Матушка, прошу... — устало протянул Оберин, но очередной крик женщины прервал его. Тут-то и заговорила вновь отмалчивающаяся Элия, чей взгляд двух черных глаз замер напротив сине-серых мерцающих льдинок Авута:

-Матушка, Оберин, я хочу побыть здесь подольше и поговорить с лордом Прасетом.

-Элия! — зашипела старшая леди, пока Красный змей глупо хихикал в кулак, бросая взгляды от своей сестры до друга.

-Выйдите! — чуть повысила голос Элия, и звук ударил по ушам колокольным звоном. — Я хочу побыть с ним наедине.

Оберин первым направился к выходу, увлекая гневно сопящую и бросающую злобные взгляды мать за открывшиеся двери. Стражи снаружи прекрасно слышали и могли легко определить, когда кто-то подходит к доверенным им дверям. Громко хлопнуло обитое дерево, оставляя дух людей за столом.

-Что же... Вот мы и наедине. — мягко улыбнулся Авут.

-Верно. — легко кивнула Элия. — Не совсем так я представляла эту встречу, и честно говоря совсем ее не ожидала. Я думала выйти за сира Бейлора Хайтауэра, но столько историй и слухов ходит о вас по Дорну, что я не устояла. Вы выглядите уставшим.

-Как и вы, но от этого еще только более прекрасны.

-Вам я этого не могу сказать, думаю здоровый цвет лица и хороший сон пошли вам куда больше мешком и бледности. Я же... могу говорить с вами в таком тоне?

-Хах, пусть власти в моих руках раньше было куда больше чем один замок возле пахнущей серой реки, я все же думаю, что леди Мартелл, из дома правящего Дорном, может обращаться ко мне как захочет.

-В таком случае я буду откровенна. Вы нравитесь мне, Авут. Аша честность, смелость, манера держаться и дикий нрав. Вы словно дорниец или андал из старых легенд. Но мне не нравится, как вы говорили с моей матушкой.

-Не буду оправдываться, она просто меня раззадорила. Не люблю, когда во мне сомневаются.

-То есть вы правда способны?..

-Предать Оберина? Ха! Боги упасите, я легок на подъем, но покуда мои друзья не льют мне яд и не тычут в меня кинжалами, я буду добродушным волком, что спит у их кровати и убегает в лес поесть. Ваша же мать... Все так же, как с лордом Уллером.

-Не выдержала оскорблений? — понятливо улыбнулась девушка. — Что же, понимаю — меня и саму раздражают ее попытки выдать меня за богатого и знатного лорда или принца. Я кажется слышала что принц Рейгар есть в ее списке.

-Так выйдите за меня ей на зло! — хохотнул Прасет, Элия лукаво улыбнулась в ответ.

-А вы что, считаете себя лучше принца Вестероса?

-Если речь идет о красоте, то уж он победит, но если вам нужен меч, нрав и собеседник, что будет заботится о вас как о собственной руке — вот он я.

-Даже положение не помеха? — с интересом протянула девушка.

-Ха! Предостаточно! — обвел себя руками Авут.

-Что же... На этом пока все. Мы останемся тут еще на пару дней, прежде чем продолжить путешествие. — Элия изящно поднялась со стула, под любующимся взглядом Авута. Все больше и больше мысли об этой изящной деве захватывали его, покуда она уходила к дверям. На миг леди Мартелл замерла. — И да, лорд Прасет. Мне понравилась наша беседа.

И двери захлопнулись за ней, отделяя лукаво улыбающуюся стройную девушку с болезненным, но прекрасным видом от сидящего на своем месте Авута. И лишь тонкий аромата лимонного дерева напоминал об Элии Мартелл.

-Демоны! Я похоже сделал что-то не так... влюбился...

Глава 24.

Авут сидел на подоконнике, наблюдая за жизнью в Адовых Вратах. В последнее время это было единственное занятие, которому он мог с полнотой своего разума отдаться и не задумываться о том, что нужно делать что-то еще. Авуту не приходилось думать о том куда пристроить своих детей, где достать еще золота на нужды, какие ходы стоит уничтожить, а какие провести, кого нанять, расширить ли стену, или стоит все же потратиться на запас еды или мечей с доспехами. Было много тем для размышления, но они улетучивались в моменты его отдыха. В моменты, когда его взгляд терял осмысленность, охватывая округу, а ощущение присутствия исчезало, словно он часть интерьера — такие моменты мало кто решался трогать его по пустякам. В часы раздумий лорда, как называли это подчиненные, с ним можно было говорить лишь на отвлеченные темы. Этим зачастую, как и в этот раз, занимался Милтос. Вот и в этот раз именно его голос оторвал Прасета от известных одному лишь ему мыслей.

-Лорд, я узнал от слуг что они подслушали будто принцесса и ее семья собирается отчаливать завтра на рассвете. Они хотят попросить у вас Морского Буйвола и Мугг Гора с его командой на время.

-Куда они направятся?

-В Солнечное Копье, принцесса Элия кажется приболела и смогла убедить свою мать вернутся в замок Мартеллов, вместо продолжения путешествия по возможным женихам. Оберин Красный Змей, к слову, хотел с вами обговорить что-то, но не просил торопиться.

-Видимо она решила обговорить с Дораном обо мне. И нас.

-Думаете она опасается нашего бунта? — напрягся Милтос, опасно сверкнув глазами в сторону сидящих во дворе женщин. — Стоит ли нам начать подготовку или может?..

-Ее мать может быть и да, но сама принцесса кажется смотрит в корень. Эта девушка достаточно проницательна, чтобы понять всю нашу полезность.

-А может вы все же не такой уж и непривлекательный и смогли покорить сердце принцессы песков? — иронично рассмеялся Милтос.

-О чем ты парень? Я же само воплощение красоты и любви. — вполне серьезно отозвался Авут.

-Ага, как же... — на такое заявление юный браавосиец с трудом избежал вырывавшегося вздоха и сохранил на лице пусть и дрогнувшую улыбку. — Значит нам не стоит беспокоиться о возможных провокациях или даже нападках со стороны Мартеллов?

-Не слишком. Но все же усиль патрули округ Адовых Врат, устройте с Томменом муштру молодняку и всем в горнизоне. Пусть Хозар тоже приложит усилия и поскорее закончит с вооружением и обучением приемников, иметь все под солдат хорошо, но и запас карман не тянет, к тому же нам нужно повысить продажу всякого хлама. Деньги нужны всегда и добыть их можно и нужно любыми способами. Отошли весточки дотракийцам, чтобы не слишком расслаблялись и не растягивались по пустыне. Пусть держатся плотными группами. Если будут проблемы, пусть наскакивают быстро и по ночам, а потом бегут прочь и тут же отправляют записки с отчетами.

-Я отдам приказы. Боги, как же это проблематично...

-Хочется вернуться к старой дорой жизни, верно? — усмехнулся в усталое лицо браавосийца Авут. — Вернуться к простым путешествиям со звоном клинков, ломаемыми костями, криками и выпущенными кишками. Вернуться в кровавый угар, когда не нужно сдерживаться.

-Последнее верно только для вас капитан и для всех тех мальков, которых мы не разобрали по своим отрядам, вызволив из-под вашего контроля. Те парни, что были у нас в подчинении не слишком-то захотят пить кровь во время сражения и бросаться на копья, лишь бы вскрыть глотку хотя бы одному-двум.

-Один раз с кровью было... — невнятно буркнул Авут. — Ладно. Думаю, можно не слишком об этом волноваться, любой исход будет удачным если выживут мои дети.

-А мы значит не так важны? Шутка.

-Ха-ха! Не обижайся, дружище, просто я уверен, что мы с тобой не проживем дольше чем положено. В какой-то момент наша удача кончится, и жажда крови пересилит здравый смысл, или какая глупость произойдет с тобой в туалете, и вот ты мертв. Лежишь в кровавой грязи, среди трупов и раненных. Хотел бы я попробовать это.

-Хах, звучит чертовски странно и пугающе, как по мне. Я бы хотел умереть в компании пары девушек с кубком вина и от быстрого яда или старости.

-Если повезет, то ты еще успеешь посмотреть на моих внуков...

-А сам ты ввидимо не собираешься?

Авут промолчал, его взгляд устремился на двор где дети, Атхит и дочери Оберина, носились друг за другом, пока младший из них — Туатонг радостно хихикая хлопал в ладоши, восседая на коленях своей матери, весело щебечущей с принцессой Элией. Девушки легко нашли общий язык, казалось, что между ними нет никакой разницы и они просто две молоденьких болтушки, а не принцесса Дорна и бастардка вымершего рода сидящие в окружении желтых стен массивного, старого замка на берегу зловонной реки. Дети были детьми, и пусть старший сын Авута выделялся нацепленной на половину лица маской, скрывавшей нанесенные ему огнем уродства, это не мешало ему веселиться с остальными. Скорее его необычность даже добавляла некоторое обаяние в глазах окружающих, как обычно люди восхищаются прославившемся человеком с интересным прозвищем или какой-то физической особенностью. Не удивительно что маска из вареной кожи с дыхательными, еле видимыми дырочками — казалась детям частью лица.

-Посмотри на них... Они такие спокойные, еще знающие что такое жизнь без крови. Мои дети не знают какого это — ощутить жажду крои, они еще не стали зависимы от этого движения горячей жидкости, что льется и льется, превращая твои мысли бардак, превращая тебя в зависимого, пленяя разум и отправляя его далеко... Моя сила, сила нашей семьи идет от дикарей, многие забыли об этом, они улучшили свое понимание. Они приспособились, но я помню и я боюсь передавать это детям. Впрочем, уже поздно, я отдал Атхиту часть себя, и теперь я уверен — его жизнь не будет простой, мой мальчик познает все. Он уже познал боль и темноту забвения, скоро он познает вес и звон стали, а потом кровь и ее аромат. Он не сможет противиться, он погрузится, а за ним и его братья и возможные сестры. Дорнийка уже понесла вновь, септа вынашивает разом двоих. Энергия беснуется в их животах, вырывается, словно стремясь показать, что ее не удержать. что она найдет выход даже в моих детях. Плод в дорнийке развивается куда быстрее чем должен, а энергия в септе разделилась на два и уже подходит срок. Я уверен, их роды совпадут.

-Печально. — вздохнул устало Милтос. — На четыре орущих гоблина станет больше.

-Четверо? Я думал, что умею считать сколько отпрысков смог заделать. Система счета нынче изменилась?

-Моя зазноба так же носит под сердцем. — смущенно почесал затылок браавосиец.

-Твой?

-НУ, я слегка перестарался, к тому же была она только со мной... Молоденькая слишком, а я вот в душу глубоко запал.

-Жаль ее.

-Эй!

-Иди, подготовь все. Я чую как мир закручивает что-то, и Дорн будет в это втянут, пусть и краем. Не скоро, но и времени терять нельзя. Принцессу с ее матерью или братом, без разницы, по пути направь ко мне. И вели слугам набрать ванну минеральной воды.

-Понял-понял.

-Как же это выматывает!

* * *

Авут спускался в пустую крипту под громкое эхо разносящегося звука шагов по лестнице. Каменные ступени вели вниз, на протяжении всего прохода не было ни одного факела и даже углубления и кольца для него, здесь — на извилистом проходе под землю каждый был сам за себя. В конце лестницы ожидала протяжная, мрачная комната, продолжающаяся длинным коридором, давящая пустотой окружения и уже имевшая в своих стенах источники освещения. Сделанная с запасом усыпальница тянулась вдаль, под Адовы Врата и даже немного дальше, местами разветвляясь подобно кроне массивного дуба, создавая целое подобие катакомб со своими секретами. В самом ее конце, в неприметном закутке и была конечная цель Авута.

Там, в окружении примостившихся в углублениях уродливых и пугающих статуй всех мастей, свезенных со всех концов Эссоса и Вестероса, как трофеи с контрактов Рубиновы масок, нежилась в минеральных водах принцесса Элия Мартелл. Бурлящий пузыриками поток выходил несколькими небольшими бурунчиками из пробитых водой отверстий в отполированной скалистой стене. Девушка быстро обернулась, стоило ей только услышать неторопливые шаги за спиной, но скоро на ее лице осталось лишь добродушие с игривой улыбкой. Подобрав под себя одно из полотенец и прикрывшись им, Элия весело протянула:

-Неужели вы заблудились, лорд Прасет? Я слышала, что вы не спускаетесь сюда вот и решила отдохнуть в тишине, а заодно попросила одного из своих личных слуг проводить меня и охранять вход.

-Печально, но я никого не заметил. — соврал Авут. — Может он отошел за вином или ухлестывает за одной из служанок?

-Ну, в вашем замке много валириек и они достаточно красивы чтобы мужчины хотели затащить их в постель.

-До вашей красоты они не дотянут. А потому в следующий раз попрошу взять пару моих парней, которых и стоит поставить на охрану вашей красоты.

-Что же, по крайней мере мы теперь знаем, что лесть — это не ваше. — легко рассмеялась Элия. — Но вот искренность ваших комплиментов меня поражает. Не часто встретишь таких людей.