— А закус?
Сходил к соседнему костру, забрал лучший кусок мяса, принес мне на фарфоровой тарелке.
— Ух ты! — удивилась я. — Такие у нас только у капитана были.
— А мы с торговым караваном недавно пересеклись. Теперь едим и пьем как белые люди, — усмехнулся шаман.
Я высмотрела, где лежит дракон, и закричала во всю силу:
— Мириту-у-у! Подкинь кинжальчик покрасивее! — и подняла тарелку над головой.
По высокой дуге ко мне неторопливо прилетел кинжал и с дробным звоном лег на тарелку.
— Ловко! — усмехнулся шаман.
— Спасибо! — насадила кусок мяса на кинжал, откусила и запила из кружки. Аж слезы из глаз! На толченом перце, что-ли, эта настойка?!
— А ты, Ым, значит, нас подслушивал? Не тусени, я сама подслушивать люблю!
— А ты зачем через слово ругаешься? Не твои это слова. Тебе их говорить непривычно, а мне слух режут.
Рассмеялась, прикрыв сгибом локтя рот.
— Уел, старый! Уел меня! А как же мне говорить, если я полжизни на пиратском корабле провела?
— Как душа велит, так и говори.
— Мудрый ты! Ну, спрашивай.
— Что такое произошло в городе, что орков перестали бояться?
— Это еще до меня было. Могу только слухи рассказать. По слухам вскоре после вашего нападения Губернатор вызвал высокую Рилль к себе в кабинет и приказал разыскать на болотах дракона и притащить за хвост ему в кабинет. Она собрала свой отряд, посадила Звездочку на плечо и ушла в лес. Дней через пять вернулась в город верхом на зеленом драконе. С тех пор в городе стали твориться чудеса. Сначала в городе появился некромант. Городская гадалка хотела прогнать его из города, но Рилль и дракон пошли к гадалке и помирили ее с некромантом. Потом Рилль велела Звездочке порвать свиток, и Звездочка по-человечески заговорила. А ей тогда месяца не было. Некромант об этом узнал, и велел своей крысе-фамильяру порвать такой же свиток. Но крыса не заговорила.
Дальше — больше. Дракон начал учить городского мага магии своего мира.
Затем совсем дикие вещи рассказывают. Мора Многоликая приходила за советом к дракону. И во всем последовала этому совету.
— Кто рассказывает?
— Так бесплотные! Они всегда при драконе. Его папой зовут.
— Дракон шаман? Или тоже некромант?
— Дракон — он Великий Дракон, пришедший к нам из другого мира. Как, зачем, почему — я не знаю. Но он не такой, как кажется. Бесплотные говорят, мы видим одного, а Система видит его как восемь драконов. И пришел он не в первую локацию, а сразу во вторую.
Затем Гнотус захотел забрать Звездочку себе. Зеленый отбил. И принародно посмеялся над богом.
— Но почему город перестал бояться орков?
— Не знаю, это военная тайна. Ее даже не весь городской совет знает. Вы лучше послушайте, чего они на самом деле боятся.
— Говори.
— Они боятся, что когда будут вас в плен брать, вы, как тараканы, во все стороны разбежитесь. А им надо как можно больше сильных и здоровых рабов.
— Зачем?
— Рабы будут строить дороги. Прямые и широкие дороги к четырем соседним городам.
— Зачем?
— Высокая Рилль решила открыть в Тавлотауне академию. Даже пятерых магов из академии магии под это дело выписала. Дракон согласился ей помочь. Для этого Тавлотаун должен стать великим торговым городом. А для этого нужны дороги и нужно место Силы. Место Силы городской маг обещал подготовить. А дороги надо построить.
Но в мире драконов странные законы. Просто так рабов захватывать нельзя. Драконы так не делают. А из преступников делать рабов можно. Срок рабства — в зависимости от тяжести преступления. Вплоть до пожизненного.
— И что из этого?
— Неужели не понятно? Пока вы не нападаете на города и села, вы перед законом чисты. Вас трогать нельзя. А как напали на город — по закону вы считаетесь бандитами. Вас всех можно в рабство. Дороги строить.
— Откуда ты все это знаешь?
— Заседание городского совета подслушала. Я же любопытная. А что не поняла — у бесплотных расспросила. Они хулиганки, но славные девчонки.
— А нам зачем рассказала? — спросил вождь.
— А зачем ты спрашивал? — улыбнулась до ушей.
— За надом!
— А я не хочу, чтоб мой народ в рабстве горбатился! — выкрикнула ему в лицо со свирепым оскалом.
#078 Дракон 11.12.2022
Или у меня понизилась стойкость к алкоголю, или в местной водке больше ста процентов спирта. Вокруг какой-то сюр. Легкая туманная дымка, прогоревшие костры, и тела, тела, тела... Одни просто спят, другие чуть слышно похрапывают. И тишина...
Две девушки — орчанка и человечка — волокут тело в шатер. За ноги. Тело вяло сопротивляется. Девушки тихонько обсуждают что-то свое. Человечка еще жестикулирует свободной рукой. Один шатер повален.
Заглядываю под крыло. Рилль и Звездочка здесь. Этана и Ыруны не видно. Сестренки делают вид, что спят в спальном мешке на надувном матрасе. Зачем им это надо? Хотя... Шаман сумел разглядеть их. Второй разумный в этом мире, который сумел их разглядеть. Может, маскируются под настоящих духов?
Вызываю отрядную карту. Маг в одном из шатров. К нему очередь. А Ыруна? Судя по цвету двух двигающихся точек, гонится за кем-то из местных. До них километра два.
Прошу сестренок показать ее интерфейс. Вряд ли она догонит местного. "Термометр" выносливости показывает, что сейчас она упадет. Нет, догнала.
Навожу на них оптику очков. Сидит на парнишке, и, похоже, они ругаются. Жестикулируют яростно и неприлично. Не буду вмешиваться. Их проблемы. Я спать хочу.
Второй раз просыпаюсь в полдень. Под моим крылом спит маг. Передо мной летают по воздуху кинжалы. Сестренки учатся ими жонглировать. На самом деле, конечно, видимость создают. У обеих — полупрозрачные крылья за спиной.
— Папа, ты проснулся, теперь помоги нам. Видишь, меч воткнут в землю. Вытащи его.
— А сами?
— Сил не хватает. Он воткнут в землю, как бы приделан к земле. Рюкзак принимает только то, что само по себе лежит. Мы уже час с ножами над ним фигней маемся, чтоб местные не стащили.
— А подкопать пробовали?
— Корни мешают. Они живые, рюкзак с живым не дружит.
— Как же вы его воткнули так глубоко?
— Подняли на двадцать метров — и отпустили. Он сам воткнулся. Пока работали с высотой пять метров, вытаскивали из земли без труда.
— Ну, девочки... А если бы внизу орк стоял?
— Папа, в этом и суть! Мы учимся работать оружием. Когда вынимаем из рюкзака предмет, он имеет нулевую скорость относительно рюкзака. Чтоб манипулировать предметами, нам нужно научиться вынимать их с ненулевой скоростью.
— Ох тяжелая это работа — из болота тащить бегемота...
— Что?
— Древний фольклор. Бессмертный.
Подошли Рилль со Звездочкой.
— Коша, там твоя зеленушка горько плачет.
Идем разбираться.
На земле лежит прочно связанный подросток. Тот самый, за которым гналась Ыруна. Метрах в десяти сидят мальчишки с мрачными лицами и молча чего-то ждут. А рядом со связанным, спиной к нему сидит Ыруна и беззвучно рыдает.
Сажусь рядом, глажу по спинке.
— Что случилось, моя хорошая?
— Он мою мечту погубил.
— А что за мечта была?
— Вырезать под корень род Зеленого кабана. Это род того гада, что меня в рабство продал. Я пятнадцать лет этой мечтой жила. Она мне в самые тяжелые дни силы придавала. Мечтала, как на бой вызываю и медленно убиваю. Всех, одного за другим! А тут — этот недоносок... Гнилой был род, а теперь нет больше и такого. Кто в третью локацию ушел, кого вырезали, кто к другим родам присоединился. Мне что теперь — детей резать? У него даже взрослого имени нет... Ему трех лет не было, когда меня продали.
— Да, ситуация... Ыруна, ты получишь удовлетворение или удовольствие, если его убьешь? На душе потеплеет?
Замотала головой.
— Самой себе противна стану.
— Ну вот и ответ. Гони его в шею, и летим дальше.
— Как у тебя просто. А как же мечта? — поднялась на ноги, чиркнула тесаком по веревкам. — Командуй, вождь.
Сегодня Звездочка освоила язык орков. Получила у мамы свиток, поднялась высоко-высоко в небо, и порвала его.
Сестренки подвели итоги вчерашнего дня. За день я скормил зеленым две тонны мяса. Отношение народа орков к нам поднялось до симпатии. Маг поднял навык ЦЕЛИТЕЛЯ на единичку. Ыруна подняла на единичку охотничий навык ЗАГОНЩИК. Сами сестренки получили навык ЖОНГЛЕР первого уровня. И увеличили на единичку ЛОВКОСТЬ. В общем, день пропал не даром!
Высокая получила письмо от Корня. Дома все в порядке, только идет дождь. Отписала ему, что у нас тоже все в порядке. Ведем переговоры с орками о ненападении. Точнее, о наказании для напавших.
В шатре вождя мужчины еще спят, поэтому прощаемся только с наложницами. Звездочка попрощалась с ними на языке орков.
Пока закрепляем на мне седло, к магу подходят два орка. Просят избавить их от абстинентного синдрома. Маг секунд пятнадцать всматривается в голову пациента, затем делает движение, будто хочет ударить пациента ладонью по лбу. Орк на глазах оживает, веселеет, горячо благодарит и уходит. Такими темпами можно лечить трех орков в минуту.
Взлетаем. Звездочка устроилась на коленях Ыруны, и орчанка постепенно веселеет.
Мы меняем тактику. Намечаем точку по курсу километрах в сорока впереди, летим в нее и обследуем окрестности, чтоб убедиться, что манапровод не пропал. Корректируем курс — и новый бросок на сорок километров. В пассажирском салоне под куполом-обтекателем на моей спине тепло и уют. Рилль читает книжку. Орчанка рассказывает Звездочке веселые сказки про пиратов и имперцев, которые гоняются за пиратами. Маг от нечего делать совершенствует форму купола-обтекателя. Я постепенно наращиваю скорость полета. За пятьсот лет жизни драконом всегда в дальних перелетах приходилось ограничивать скорость, чтоб не сдуло пассажира. Или чтоб пассажир не обморозился.
Маг сообщает, что поднял навык щитов дл четверки. Только Рилль пока ничего не подняла.
Сестренки сообщают, что подняла на единичку лучника. Но это не считается, потому что не сама, а вложила очко навыков.
Полет длится час за часом. Маг говорит, что мы вылетели за пределы его карты. Сам вижу — у меня перед глазами та же самая карта, только сестренки перевели ее в электронный вид. Еще они говорят, что видели на шкафу в кабинете Губернатора глобус, но северная половина была покрыта пылью, а южная нам не интересна.
Маг говорит, что я с каждым броском все больше отклоняюсь влево.
Сестренки сообщают, что налево все мужики любят ходить. В воспитательных целях отключаю на секунду дисплей очков. И тут же включаю. Два возмущенных писка. А в воздухе — два облачка перьев. Словно куриц ощипали. Или подушку порвали.
— Ловите их! — кричу я, делаю горку, чтоб сбить скорость, иммельман и опускаюсь сверху в облачко перьев.
В поле зрения влетают сестренки с розовыми ощипанными крыльями. Не очень эстетично, но зато хорошо видна мускулатура. Визжат и прямо на глазах покрываются перьями. Даже там, где не надо.
Садимся. Маг расстилает брезент, и сестренки выкладывают на него пойманные рюкзаком перья.
— Чтоб я сдох три раза! — говорит маг. — Коша, отбеги подальше! Скорее!
Если убегает дракон, убегают все. Только маг остается склоненным над кучей перьев.
— Перья — это сконцентрированная до материальной плотности мана, — сообщает он. — Сейчас она медленно испаряется с поверхности. Она может засветить мне приборы, поэтому постойте пока там. У меня, к счастью, есть манаконтейнер. Сейчас я заберу перья, но вы все равно не подходите.
Контейнер напоминает широкий двухлитровый термос для супа. Только латунный и с какими-то трубками и вентилями на крышке.
Довольный донельзя маг подходит к нам.
#079 Дракон 12.12.2022
— Брезент придется бросить. Он неделю фонить будет как лопнувший манапровод. А ЭТО — поднимает термос — теперь накопитель огромной глубины. Неделю назад купил его в Форесленде всего за полсотни золотых. Хотел использовать для проверки накопителей на утечки. Это так просто — кладешь в него накопитель, через полчаса открываешь. Если в нем скопилась мана, значит накопитель течет... Да, но мне опять негде проверять накопители...
— Уважаемый Этан, можешь залатать мою шкурку. А то одежду кровью пачкает, — просит мага Ыруна.
Когда я крутил пилотаж, Звездочка выпустила когти и поранила орчанку. Маг приказал Ыруне раздеться, а меня женщины прогнали, чтоб не подсматривал.
Ремонт шкурки занял минут десять. Столько же заняли чистка и ремонт одежды.
— Даже отметин не осталось, — похвасталась орчанка.
— О, позор на мою седую голову! — запричитал вдруг маг и сел на землю, рассматривая свои ладони. — Как я мог об этом забыть?
— О чем?
— Я без перчаток лапал твердую ману этими самыми руками! Теперь я два, а то и три дня не смогу прикасаться к приборам.
— Уважаемый Этан, а я смогу трогать приборы? — спросила Ыруна.
— Ты... В принципе, сейчас, когда все настроено, ты сможешь. Нет, тебя и твою одежду я тоже лапал. Высокая Рилль, на тебя вся надежда. Ты сядешь на мое место, и я буду говорить тебе, что делать.
Так и сели — маг на заднее сиденье, Рилль — на среднее и Ыруна со Звездочкой — на переднее.
— Теперь, Коша, сместись отсюда на тысячу шагов. Или на две.
Я пролетел прежним курсом пару километров и снова сел.
— Начинаем обучение. Высокая, достань из кармашка прибор, похожий на песочные часы. Возьми его так, чтоб синяя колба была слева, красная справа. Поверни так, чтоб видеть на шкалах слева и справа нули. Теперь осторожно поворачивай нониусы справа и слева чтоб синее сошлось с красным точно посредине. Но не перехлестывалось.
— Что такое нониусы?
— Шершавые колесики на торцах. Нашла? Продиктуй бесплотным сначала число с левой шкалы — назовем его синее число. Потом — с правой. Это будет красное число. Диктуй с точностью три знака.
— Числа в двенадцатиричной системе? — подала голос Мириту.
— Да, как всегда. Теперь из синего вычти красное, и то, что получилось, нанеси на карту. Что получилось?
— Девять, восемьдесят два.
— О, боги, какая засветка! Купол ставить нельзя, но лететь можно.
И мы полетели. Медленно, чтоб пассажиры не жаловались на пронизывающий ветер. Но — вперед! Теперь для навигации я пользовался лазерными гироскопами очков. И отклонения от курса вновь приобрели случайный характер.
Когда числа уменьшились до четырех, маг поставил купол. Но засветка начала расти. Так мы и двигались — рывок на сорок километров под куполом, потом поиск манапровода под нами без купола. Маг повеселел и начал рассуждать о том, какой сказочный подарок сделал нам Гнотус. Сестренки теперь — неиссякаемый источник маны. Они — новый козырь в игре и должны гордиться своей миссией.
В чем заключается миссия — не уточнил.
— Проведи себе эпиляцию восковой полоской или липкой лентой — тогда посмотрим, будешь ли ты гордиться! — накинулись на мага обе.
Слушайте меня все! — взяла слово Рилль. — То, что произошло, объявляю тайной эльфийского леса высшего уровня секретности.
Рилль встревожена, а у меня сердце поет. И даже знаю, что именно!
