С печалью в голосе констатировал мастер, поздно сообразив очевидные вещи и вынужденно отправляя в утиль заметку о создании святилища Воды и благоустройства скалистых склонов оазиса террасами кофе — превращения долины в круглогодично плодоносящий райский сад. Несмотря на отступление, внутри Керрила было радостное облегчение и предвкушение процесса решения грандиозной задачи! Конечно, по меркам кандидата на скорое вхождение в высшую лигу заклинателей. По счастью, теперь будет проще завладеть вниманием Латандера, чтобы добиться больше потребного. Для великого божества пустяк, а скромному мастеру радости полные штаны — и без всякого кукушкиного разбрасывания своего семени да насаждения своей воли. А ещё полуэльф устыдился своих отброшенных намерений, ведь изначально направился в Анаурох совсем с иными устремлениями и чаяниями. Как мудро говорят сельчане, лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Без неприязни и с пониманием отнёсшись к Али, вроде как добившемуся желаемого, Керрил спокойно завершил "совещание" и разошёлся с бединами, чтобы отбуксировать глиняные изделия к себе... в башню, где израсходовал на них весь оставшийся цемент, рассыпав внутри и оставив до прекращения действия заклинаний — теперь это заготовки шести будущих крыльев аббатства к седьмому из шатра-самоуправца. Связавшись по амулету со своим домашним треантом, обеспечивающим надёжные тылы, мастер Керрил попросил его закупиться ингредиентами с золотого дракона и оставил приказ для ропера Тризира приготовить чистого золота на колдовской чан объёмом. По идее оно будет залито в трупы каменных горгулий в качестве живительной крови с целью их преображения в големов для охраны шести "гнездовых" крыльев аббатства Око Солнца. Оставшееся время вместо несостоявшегося создания скитов и стены могучий заклинатель потратил на поиск кое-какого доказательного аргумента. Керрил с большой осторожностью достал испорченное устройство управления летающим кораблём и наколдовал на повреждённый обод простейший кантрип света, а дальше мастер воспользовался крыльями феникса, "пролившегося" на плащ и продублировавшего лётные возможностей мага.
Мастер быстро понял всю поспешность своих суждений с несбыточностью идей соорудить святилище Истишиа на месте крипты, а также оправданность перестраховки с крыльями Абада. То ли законник Джергал замёл следы силой первозданного Хаоса, то ли это естественное следствие подобного выдирания куска материального мира. В общем, образовавшаяся на месте крипты Кель-Гараса каверна представляла собой очередную аномальную область Анауроха, где Пряжа и её Теневое Плетение висели густыми ошмётками, даже просто так ощущаемыми, не говоря уже про наблюдение допотопным инструментом.
Смекалка в который раз не подвела Керрила: с помощью необычного осветительного прибора из искры древней магии Мистрил мастер впервые смог воочию наблюдать за мировым магическим Плетением и его Теневым Плетением. Видеть, а не ощущать, вытягивая ману откуда-то из окружающего пространства. Потрясающий опыт!
Восторженный Керрил счёл за благо, что отдалил достройку аббатства. После решения первостепенной проблемы с медузой Хьюродис можно будет основательно заниматься зданием, строя в удовольствие, продуманно и красиво. И попутно исследовать сверхлюбопытную аномалию — уж прямо сейчас невтерпёж! Азарт решения глобальной задачки настолько захватил мастера, что он оторвался и успел к рассвету лишь благодаря жажде феникса Абада, страждущего напиться солнечного вина.
Церемония моления в храме уже вовсю шла, когда газообразный мастер Керрил просочился в наос к облюбованному фонтану. Пред алтарной дланью дружно молились восемь бединов, согласно религиозным традициям церкви Лорда Утра, одевшихся нарядно и кричаще богато — явно с чужих плеч. Девятый Тайсир, играющий на чашах лишь в одном кольце, оказался достаточно сообразительным, чтобы вовремя вынуть со дна центральной, винной чаши и должным образом шокировать Порчу имевшимися в "футляре" заклятьями лечения. У шейха и аббата, принявших этот артефакт с филактерией Кель-Гараса, хватило мозгов активировать свечение лекарского духа и регенерацию примерно за четверть минуты до астрономического первого луча — к этому моменту Керрил занял своё место.
Долгие минуты по храму гуляли звуки ритмичных молений, капель да светомузыка чаш. Но вот наконец-то первый луч солнца золотого коснулся верхушки Кольца Солнца, и по нему, как по пылающей дороге, снизошёл на бренную землю аватар Латандера, по пути с изрядной ненавистью раздавив своей божественной пятой колдовские причиндалы некроманта.
Всё, как на иконах: голубоватый тельник с короткими рукавами, богато и стильно расшитый безрукавный камзол с имитацией наплечников, ниспадающая за спиной накидка с капюшоном, ботфорты и портки в тон, пояс с солнцами и булава при нём, на мускулистых руках широкие наручи-браслеты, на голове золотой обруч совсем не для держания треплемых ветром золотых волос, мужественное лицо с белозубой улыбкой под янтарными очами (иллюстрация 058). Вот только сошедшее Солнце в лице рослого человека не улыбалось, как на иконах, скорее хищный оскал и карающий пламень в глазах.
Зидан и Али правильно молились о каре личу и завершении миссии рода и всего племени Мурабит, о даре богу и храму, о скверной ереси и смятении в душах...
— Что за авантюру ты тут смеешь без меня устраивать, самовыдвиженец в божественные посредники?! — Гневно вопросил ослепительный аватар, когда в обжигающем сиянии божественного ореола снизошёл до полуорка, схватил мерзкий посох с черепом и мельком глянул на свиток послания от Джергала, после прочтения осыпавшегося пепельной пылью.
— О светозарный Латандер, — зашуршал клубящийся пар-Керрил на общем наречии. — Я ратую за скорейшую отмену Воплощения Ненависти. Сперва в счёт подношения, потом под угрозой изничтожения теней, — с трудом изрёк мастер, устлавшись по низу фонтана и укрыв собой согнувшегося в три погибели и трепещущего Тайсира.
— Сама богиня, все её ухажёры и рать избранных до сих пор не смогли изничтожить их! А ты что имеешь за душой? — При всех требовало ответа высшее божество, чьё давление никого тут не оставило на ногах и никому не даровало умиротворение.
Керрил едва сохранял сосредоточенность, лишь потом при анализе своих текущих ощущений нашедший подтверждение тому, что боги способны одновременно общаться с тысячами своих священнослужителей. Аватар Латандера, едва сойдя с длани, с каждым присутствующим в храме заговорил так, словно бы только к нему первому и обратился. Разительное отличие от всего лишь проводящей божью волю статуи Джергала.
— О, Боже... Свежий взгляд на серебряную искру не привитой паутины в действующем прототипе проявителя... — сумел выговорить водяной архон в аспекте пара, когда тиски ослабли. Вероятно, лишь пестуемое океаническое спокойствие помогало Керрилу не свалиться в штопор, размазавшись по полу для самозабвенного лобызанья ног Вышнего Бога.
— Изъяснись в полноте, — повелительным тоном произнёс аватар Латандера, загораживающий собой весь обзор. Керрил словно бы остался в храме один на один...
— Простите... Я думаю, она долго изучала и подбиралась к своему внезапному ребёнку. Я не могу расставить историческую последовательность событий, но точно выявил следующие этапы интриги. Божественный договор с ошибочной точкой, чтобы создать напряжение. Находка на исконно эльфийских территориях достояния переселившейся расы создателей, поклонявшихся изначальной, а не божественной магии. Нападение на преемников магии сауроидов другой расы создателей — фаэриммов. Далее одним просчитанным ходом тьма руками смертного низвергла солнце и магию. Амаунатор не мог повторить трюк с жертвой Мистрил ввиду куда большей катастрофы с всепоглощающим распространением власти тьмы... Я думаю... Полагаю, Амаунатор по тому злосчастному договору потерял всех почитателей и небесных союзников, оставшись мучительно гаснуть в забвении... Богиня в тот момент не успела или не смогла завладеть паутиной целиком, однако дитя переродилось уже в "новой нормальности", когда тень была уже не только её частью от рождения, но и частью её творения с контролем у тёмной матери... Я убеждён, что не изобрёл колесо и пришедшие ко мне идеи стары. Вероятно, всё это просто оказалось потеряно, а я нашёл, поскольку здесь в паутине полно дыр и сейчас сознание вознесённой смертной не до конца синхронизировано с развоплощённой бессмертной, посмевшей противиться воле Всевышнего Лорда Ао... Позвольте, о Латандер, мой фамильяр Абад одолжит прототип Зидану и Али, чтобы вы своими смертными Очами Солнца смогли взглянуть на обрывки обеих паутин в аномальной каверне на месте крипты Кель-Гараса. Если... Простите... Если бы у феникса были зёрна света и огня, он бы мог попытаться на практике реализовать угрозу, показав обе идеи избавления от теней, — вымучил Керрил более-менее связное изложение из того сумбура, что клубился в "голове".
— Изволю! — Постановил Латандер и чуть напрягся, божественной волей или как-то иначе получая в руках упомянутые магические зёрна, за которыми феникс, трепеща, не замедлил спланировать во всей своей красе, с благоговейным ликованием приземлившись на подставленную левую руку Лорда Утра, бесхитростно восхитившегося величавой огненной птицей, так нахлебавшейся вина, что теперь море по колено. — А что за подношение ты упоминал, Керрил? — Более мягким, но не менее взыскательным и полным божественности тоном осведомился Латандер, пристально глядя, как пролетевший сквозь водяной пар феникс обзавёлся браслетом на лапе.
— Извините, о Латандер... Организация судьбоносного подношения — это моя забота... — произнёс крупно клубящийся пар, подбирая слова так, чтобы не упоминать о молитве — это прерогатива священнослужителя Лорда Утра. — Пожалуйста, пока избранные вами бедины бегут к месту, позвольте драконьему барду исполнить для вас балладу о рейде к личу, а я ему аккомпанирую... — почти что подольстился архон Керрил, в большей мере из своекорыстия, чем ради блага кобольда.
— Одобряю, — смилостивился Латандер, сократив свою ауру с объятий всего храма до радиуса в шестьдесят футов и слабой напряжённости. Личные беседы перешли в общую. — Встань, нанятый провожатым почтальона, — и он вернул Ксаносу посох, обзавёдшийся на лбу черепа глифом с золотым солнышком. — Какую награду ты хочешь за свои услуги, Ксанос Мессармос?
— В-власти... — смог проблеять нервно трясущийся полуорк, перед богом во плоти трепетавший аки лист на ветру.
— Харизмы тебе не занимать, — скупо улыбнулся щедрый бог, трижды потрепав его по плечу. — Ступай со сцены, Ксанос, здесь сейчас Диикин Скалесингер будет нас занимать, — по-человечески произнёс Латандер, пружинистой походкой матёрого воина с интересом подойдя к оробевшему кобольду, чей дёргающийся хвост устроил дробь завлекательной прелюдии.
Дружелюбный Латандер лично взял щуплого барда под мышки и мягко спустил с алтаря, куда тот ступил из завесы огня да так и остался. Одобренный и ободрённый Диикин прямо на глазах расцвёл и с невообразимым воодушевлением выскакивающего из груди сердца бросился на освобождённое место. За вечер и ночь он вымучил всего пару достойных куплетов-четверостиший да две повторяющиеся строчки припева. Бард с подаренным ему божественным вдохновением прямо на бегу вприпрыжку сочинил третий куплет. Керрил, подыгрывающий Диикину, тоже кое-где и вполне благозвучно импровизировал, хотя слышал ночную игру кобольда и на свой вкус, пока нежился, успел прикинуть ноты для чаш и свои гимнастические выкрутасы с жонглированием "падающими вверх" каплями и струями им же самим построенного светомузыкального фонтана — уникального в своём роде.
Давать представление самому богу — да какой бард или танцор об этом не грезит?! Конечно, Латандер привык к совершенно иному уровню мастерства, но лиха беда начала! Сам маленький крысохвостый ящер забавлял его не меньше, чем когда-то белого дракона веселили кривляния его личного шута из поклоняющегося ему племени кобольдов. Вероятно, жизнерадостного бога смешила сама ситуация, впервые случившаяся на его долгой памяти — рождённый для пещер кобольд стал священником-солнцепоклонником! Диикин заслужил жиденькие аплодисменты Латандера, едва не переросшие в бурные овации от пребывающих в религиозном экстазе людей.
Керрил готов был попросить Диикина исполнить кое-что из того, над чем потешался его бывший хозяин Тимофаррар, но ускоренные богом бедины к этому моменту завершили спринтерский забег, достигнув каверны — и сразу стало не до музыки. Аватар Лорда Утра сосредоточился на татуировках и глазных яблоках своих верующих, а водяной архон напрягался управлять огненным фамильяром, сравнительно легко показав всем заинтересованным ракурсы для наблюдения Плетения богини Мистры и Теневого Плетения богини Шар.
Сложности начались, когда сверх сосредоточенный Керрил ненароком выпарил всю воду фонтана, пока тянулся к сути своей элементной формы огненного архона с целью найти управу на родственное зерно огня и выдать верный импульс, чтобы спалить ближайшие лохмотья Теневого Плетения.
Успех!
Рано радоваться! Нужным образом полыхнувшее магическое зерно огня выжгло всего лишь порядка фута в радиусе.
А дальше Керрил потерял счёт времени, решая следующую задачу. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он догадался обратиться к им же самим встроенному в фонтан заклятью цветных брызг, простым перебором спектра определив то единственное состояние, которое облучило проходящие сквозь второе зерно нити магии, ставшие сиять на подобии солнца, по определению не отбрасывающего теней.
Участок теневого рванья попросту исчез!
Очистился конус, по площади не шибко превосходящий сожжённую кляксу.
Ужас какое дико неэффективное использование и непрофессионализм! Сгорающего со стыда мастера утешало лишь то, что многое ли ожидалось от первого применения да посредством фамильяра? Хорошо ещё, что с благословенья господнего удалось явить хоть какой-то результат!
— Я впечатлён, мастер Керрил, — так и остававшийся перевоплощённым заклинатель удостоился высокой оценки от бога, как до того Диикин купался в аплодисментах Латандера. — Ты уж не серчай на моих ребят, Керрил, — по-свойски продолжил светозарный аватар, резко меняя тему на шибко волнующую Зидана и Али, — избранники ещё не скопили мудрости, а соратникам ещё предстоят совместные дела, — произнёс бог, со смешинкой в голосе похлопав по спине поперхнувшегося Ксаноса. Никто не ожидал подобного панибратства, хотя ученик Дрогана Дрогансона с запоем читал о Смутном Времени...
— Я сам виноват, о Латандер, что вместо насущного разговора предпочёл лишний час понежиться в фонтане Клепсидры, — самокритично выговорил мастер, спешно наводя порядок с испарениями, заволокшими весь наос и повалившими из храма, как дым от пожара.
— Отлично, — растёр ладони человек-аватар. — Что ты решил относительно моего храма? — Испытующе осведомился Латандер, способный одновременно находится во множестве своих аватар.
