Вернитта лежала в кресле, свернувшись клубком, прижав к животу колени. Ей казалось, что в таком положении она меньше чувствует боль и дрожь в животе. Но состояние девушки было очень паршивым. Ей казалось, что нет смысла оставаться на этом проклятом свете, что, если она не встанет и не выйдет отсюда никогда, ничего не изменится. И ей не хотелось выходить. 'Это бессмысленно. Все, что я делаю — ошибка. Я люблю мразь. Я спала с мразью. Значит я — такая же мразь... Все мое существование — ошибка. Я не должна больше двигаться, говорить, жить...' — думала она. Двери распахнулись. Рити вздрогнула от грохота, но не пошевелилась и не открыла глаз. 'Это ни к чему. Это бессмысленно...' — повторялось в ее голове по кругу.
Под ногами у вошедшего скрипел паркет. Девушке даже не надо было открывать глаз, чтобы узнать, где он. Она услышала, как он сел рядом, откинув сиденье.
-Верити... — донесся до нее жалобный шепот Эллао, — Рити... Тебе плохо? Что с тобой? Рити... — он коснулся ее плеча, и девушка ожила.
Прикосновение напомнило ей о том, что она все еще в этом мире. Чуть приоткрыв слипшиеся веки, Рити зажмурилась снова, увидев лишь кусок этого мира и осознав, что не имеет право на существование в нем. Она не хотела в него возвращаться.
-Мне плохо... — отозвалась она равнодушно.
-Тебе больно? Кто причинил тебе боль?..
-Жизнь, Эллао... Этот мир... война, которая никогда не кончится... Эта гадская жизнь... которая тоже длится слишком долго...
Юноша поднял девушку из кресла и прижал к себе. Рити слабо сопротивлялась ему и вскоре сдалась, обняв его. Лежа у Эллао на коленях Рити снова плакала. Юноша терпеливо ждал, пока она успокоится и расскажет ему о своем горе. Но Вернитта не могла говорить сейчас. Спустя какое-то время, она поднялась на руках и взглянула на Эллао. Его губы дрогнули. Рити была так близко. Ее лицо было совсем рядом, ее глаза, ее бледные губы...
-Пожалуйста, поцелуй... меня... — всхлипывая, произнесла она.
Эллао тронул ее подбородок дрожащей рукой, приблизился и робко коснулся ее губ. Девушка обхватила его за шею и впилась в его мягкие губы, словно обезумев. Внезапно для себя, она осознала, что жаждет этого поцелуя больше всего на свете. Юноша стал заметно смелее. Его руки заскользили по плечам Рити, по спине, по коленям, которыми она обхватила его. Не открывая глаз, девушка покрыла поцелуями лицо и шею Эллао. Тяжело дыша, юноша притянул ее к себе сильнее.
-Что ты делаешь со мной?.. Я долго не продержусь, если ты будешь продолжать, Рити, не надо... — умоляюще простонал он.
-Я... хочу тебя... Я тоже не могу держаться. Помоги мне... — ответила ему Верити.
-Это то, что тебе действительно нужно сейчас?..
-Да, черт тебя побери! Да, Эллао... — выкрикнула девушка.
Все случилось быстро, но, едва их тела соединились, ласки стали спокойнее и чувственнее. Восстанавливая дыхание, Рити открыла глаза. Взгляд молодого вампира был наполнен любовью к ней. Он глядел восхищенно, благодарно, преданно. Она обнимала его, целовала и прижималась щекой к его гладкой щеке. Осторожно отталкивая его от себя, девушка любовалась им и снова привлекала к себе. Их безумие накатывало и спадало обоюдно. Юноша шептал своей возлюбленной о том, как долго он мечтал о ней, как много значит для него быть с ней рядом, какое счастье для него чувствовать ее ласковые руки. А Рити... Рити просто забылась. Она чувствовала, что ее тело легче облака. Руки Эллао скользили по нему, словно мягкое теплое море окутывало волнами. Девушка погружалась в это море, не понимая, отчего хочется плакать. Это были слезы сожаления, что когда все закончится, придется проснуться, вернуться в лживый и грязный мир...
6
Дикая кошка еле успевала уворачиваться от пуль и прятаться за домами. Ее преследователи тоже устали. Изнеможение не давало как следует прицелиться. Все, что им оставалось — ждать, пока ягуар попадет в ловушку или тупик, чтобы там прикончить его. Но у вампирши был свой план. Она вела солдат на смерть, играя с ними в охоту вполне осознанно. Только смертные могли так глупо попасться в такую примитивную ловушку. Каждый юнец преследующего ее патруля был уверен в том, что их добыча скоро окажется у них в руках. Углубляясь за зверем все дальше, к вражескому убежищу, они не замечали, как за их спинами нечисть отрезает пути назад.
-У меня кончились патроны! — выкрикнул один из парней.
-У меня тоже! — кивнул второй, — Черт...
Кошка выскочила на открытую площадку во дворе, оглянулась, прищурила желтовато-лунные глаза и, в несколько сильных прыжков, скрылась в подъезде. Военные остановились перевести дух и пересчитать патроны.
Ягуар перевоплотился в прыжке, на лестнице уже приземлившись на две ноги, чуть не сбив Грэга.
-Патриссия, полегче! — усмехнулся вампир, придержав ее за плечи, — Отдышись. Тебя совсем загоняли эти мальчишки.
-К черту все!.. — раздраженно прорычала девушка, — Теряю форму. Им чуть было не удалось попортить мне шкуру!
-Ха-ха-ха! — Грэг не сдержал издевательского тона, — Ну, все... Как перестанут дрожать колени, выходи, развлечемся вместе.
Вампир спустился вниз и, как ни в чем не бывало, вышел во двор, прямо к патрулю. Те направили на него свои винтовки, но Грэга это не остановило. У кого-то из молодых солдат сдали нервы: 'Ненавижу!' — выкрикнул он. Прогремел выстрел. Вампир застыл на месте, выставив перед собой кулак. Военные замерли. Грэг разжал ладонь. Пуля упала к его ногам, с коротким шипением прожигая наст. На ладони чернела полоска ожога, но лицо вампира не выражало боли. Сохраняя хладнокровие, он в следующую секунду бросился на стрелявшего. Повалив парня на снег, он вместе с ним перелетел на другой конец площадки, несколько раз перемахнув через голову. После торможения головой о лед, парень уже не сопротивлялся. Но его соратники поспешили на помощь. Грэг оставил на минуту свою жертву и поднялся на ноги, оборачиваясь к военным с саркастической улыбкой.
-Я жду, щенки! — прогремел он.
Пятеро бросились на вампира одновременно. Грэг накинулся на среднего, и бойцы в ужасе отшатнулись, услышав хруст ломающейся шеи. Затем вампир схватил ближайшего, замешкавшегося парня за лицо и крепко сжал ладонь. Один солдат уже было бросился на Эгрэджио, но, увидав растекающееся в его руках кровавое месиво, некогда бывшее лицом, а так же светящиеся глаза повернувшегося к нему вампира, сулящие неминуемую, страшную смерть, потерял остатки и без того затуманенного страхом рассудка. К счастью для него, он лишился чувств раньше, чем рука Грэга вонзилась в его грудь и, ломая ребра, вырвала сердце. Грэг всегда убивал наиболее кровавым образом, но сейчас вдруг понял, что больше не получает такого удовольствия, как это бывало раньше, он чувствовал лишь глухую тоску и опустошение, там где раньше было упоение чужой болью. Одним ударом ноги, сверху вниз, прервав мучения недобитого ранее страдальца с изуродованным лицом, он раз и навсегда утихомирил оставшихся, покидавших поле боя вояк, нагнав их в один прыжок, и одним движением разодрав обоим горло. Покончив с ними, он вернулся к первой жертве. Лоб юного солдата был залит свежей кровью. Вампир оглядел его и безразлично отвернулся.
-Я вовремя? — жадно промурлыкала за спиной Патриссия.
-Вовремя. Можешь забрать его. У меня что-то пропало настроение... — Грэг поднял еще не пришедшего в себя парня за шкирку и бросил в руки вампирше.
Та ловко поймала бесчувственное тело за шею и проводила Грэга печальным взглядом. Вампир был отчего-то ужасно мрачен, хотя обычно его развлекали подобные игры.
Эгрэджио побрел прочь, скрывшись в темной арке. Охота, равно как и смерть врага, больше не приносили удовлетворения. Грэг желал чего-то большего. Он смотрел на свои руки, залитые кровью. Сердце хищника тревожило скверное предчувствие.
7
Едва заметно потемнело небо, распахнулись двери служебного входа в театр. Ежась от внезапного холода, Рити медленно переступила порог. Вслед за ней, торопливо проследовал Морлок. Он догнал ее и мягко подтолкнул в спину.
-Нам надо спешить, — сказал он, — На улицах сейчас очень опасно. Наверняка придется отбиваться и прятаться. Мы должны успеть до рассвета добраться в башню.
-Хорошо... — тихо и отстраненно отозвалась девушка.
Ее взгляд был пуст и направлен в никуда. Тонкими пальцами сжимая воротник куртки, Рити шагала рядом с Морлоком, глядя ровно перед собой, но не видя дороги.
-Что с тобой? — вампир покосился на нее, заметив, что что-то не так.
-Ничего... — она покачала головой как механическая кукла, — Я... плохо спала. Очень холодно...
-Все еще не можешь отойти? Опять винишь себя? Это неправильно, Рити. Он...
-Нет! — прорычала девушка подобно маленькой хищнице, — Не смей! Не говори ничего! Я не хочу больше...
-Хорошо. Прости.
Морлок перестал расспрашивать ее. Лишь изредка он косился на нее, пытаясь понять, что происходит. Так или иначе, поведение девушки было, по меньшей мере, странным. За несколько километров пути она ни разу не обернулась, не огляделась по сторонам. И, если безразличие и апатию можно было списать на сильный стресс, то слабость и малую подвижность объяснить было трудно. Вампир и девушка свернули во двор. По мнению Морлока, так было короче. Двигаясь осторожно и по возможности бесшумно, вампир вслушивался и принюхивался. Ощутив присутствие врага, он, однако, не стал этого афишировать, чтобы не пугать девушку, а поискал глазами подходящее укрытие и подтолкнул Рити к открытой дворницкой кладовке.
-Что... Что там? Зачем нам сюда?.. — девушка подняла на него влажные глаза.
Ее детский испуг тронул Морлока.
-Тише... Все хорошо, Рити.
У нее за спиной хрустнула алюминиевая банка. Глаза, глядящие на Морлока, наполнились страхом, но Рити не обернулась и не отпустила воротник. Вампир осуждающе прищурился, но времени на разбирательство сейчас не было. Он схватил девушку в охапку и втолкнул в кладовку. Захлопнув дверь, Морлок услышал негромкий крик боли. Перед ним вырос здоровенный оборотень. Вампир выхватил из-за пояса крупнокалиберный револьвер. Двух пуль, отлитых серебром, хватило, чтобы волк остался на месте, свалившись замертво. Морлок знал — молодые, глупые оборотни, не смотря на этот эпизод, опасны по своей сути. Их сила, подкрепляемая животными инстинктами, превосходила силу старейших по простой причине: с возрастом оборотни учились сдерживать и контролировать зверя внутри. В отличие от вампиров, набирающих вместе с контролем и возрастом мастерство и новую магию, волков такое 'воздержание' ослабляло. Морлок детально изучал подобные нюансы и знал, что победить превосходящую силу возможно лишь превосходящей ловкостью.
Отперев дверь кладовки, от удара вошедшую внутрь, вампир подал Рити руку и вывел ее на свет.
-Вот, возьми... — Морлок протянул ей 'Вальтер', заряженный серебром, — Может пригодиться. Почему ты кричала? — побеспокоился он.
-Кричала?..
-Да. Когда я толкнул тебя, я слышал твой стон... громкий, похожий на крик. Будто тебе что-то прищемили...
-Я не кричала. Тебе показалось. Может... я всхлипнула от страха?.. Я так испугалась...
-Не морочь мне голову, Верити! — разозлился вампир.
Девушка замолчала, потупив взгляд.
-Черт с тобой! — плюнул Морлок, — Идем...
Подозрения усиливались, но он не мог найти повода, чтобы их проверить. В девушке ничего не изменилось. Она все так же глядела перед собой, только теперь еще и испуганно. Так же не вертела головой и осторожно двигалась, держась за воротник.
-Твой брат доброволец?.. — попытался он найти тему для разговора.
Рити покосилась на него недовольно.
-Не могу больше молчать, — оправдался вампир, — Надоела тишина и... твоя странность. С тобой явно что-то не так. Мне начинает казаться, что Эгрэд... что ОН тут вовсе не причем...
-Да, мой брат доброволец. Мне сказал об этом его бывший одноклассник, который... встретился мне на южной базе. Никогда не знаешь, где можно встретить друзей, а где врагов, верно?
-К чему ты это?.. — сдвинул брови Морлок.
-К тому, что жизнь — дерьмо... — негромко ответила Рити, сглатывая горечь, застрявшую в горле.
-Вот, что я тебе скажу... — начал вампир, — Предатели есть везде. Ты права. Но везде есть те, кто возвращается к свету, осознав свои ошибки. И ты не исключение. Всем нам свойственно ошибаться. И у тебя случилось затмение. Он перевернул твое представление о добре и зле. Но ты вернулась, ты осознала, что есть истина. Ты не натворила ничего непоправимого. Тебе не в чем винить себя.
-Добра и зла нет, Морлок... — пугающе серьезным тоном заявила девушка.
-Есть. Иное дело, что иногда они почти неразличимы.
-Добро выдают за зло, и наоборот. Зачем разграничивать серый мир на черное и белое?
Двое вышли на запорошенную снегом набережную. Впереди был мост. За ним, по другую сторону реки, начиналась территория Праведных. Морлок поднял Рити за плечи и усадил на каменный парапет набережной, чтобы дать ей и себе передохнуть. Девушка несильно дернулась, поморщилась.
-В чем дело? — прищурился вампир.
-Ни в чем.
Морлок потянулся к воротнику ее куртки, но Рити оттолкнула его от себя. Вампир ухватил ее за руки и с силой опустил их вниз. Придержав запястья, он дернул в сторону воротник. На горловине свитера виднелось бурое пятно запекшейся крови. Он дернул горловину и отпустил руки девушки, ударив кулаком в камень, рядом с ней.
-Твою мать, а! — воскликнул он, — Когда? Когда вы все успеваете?! Ну, сучонок! Вернусь, удавлю...
-Не трогай его! Он не виноват, он... не специально... — заступилась она за Эллао, — Обещай, что никто не узнает!
-Ты понимаешь, чего требуешь от меня? Он нарушил закон, самый важный закон. Ты слишком ослабла. Он наверняка не контролировал себя. Он мог запросто убить тебя и не заметить... Черт, Рити! Как ты можешь его выгораживать?.. Тебе ведь больно. За всю дорогу ты ни разу не повернула головы.
-Он не виноват. Это произошло случайно. Не трогай Эллао, прошу тебя... — опустила глаза девушка, теряя всякую надежду.
-Занимательная картина! — раздался чей-то голос в отдалении.
Двое обернулись. Неподалеку от них стоял высокий мужчина. Прочная черная кожа, из которой были сделаны его куртка и брюки, исполняла роль хорошей брони. Русые волосы были коротко острижены. Смеющиеся, глубоко посаженные глаза пристально следили за Верниттой, время от времени оценивающе окидывая взглядом Морлока.
-Так бы и смотрел. Парень, ты не знаешь, что с ней надо делать? Так я покажу... — оскалился в саркастической улыбке вампир.
Морлок двинулся было вперед, навстречу ему, прикрывая Рити спиной, но увидел, что из переулка к ним движется еще пятеро темных вампиров.
-Это чужая территория, приятель! — продолжал неизвестный, — Все, что поймано здесь — наше! — шипением закончил он, готовясь к атаке.
-Рити! На ту сторону моста! Быстро! — не оборачиваясь, приказал Морлок.
-Но... Как же ты?.. Морлок! — замешкалась она.
-Беги! — повторил он озлобленно.
-Стоять! — рявкнул темный, едва Рити спрыгнула с парапета.
