Космический охотник

Анализ ситуации у ВИ перехватчика занял восемь и сорок три сотых секунды, после чего компьютер "Гиены" начал действовать.

Преследовавшие "Рейнджер" боевики слишком поздно поняли, что происходит. Носовые мультилазеры перехватчика поймали их машины в прицел и синхронно выстрелили.

— А никто не просил за мной переться в такую даль! — усмехнулся Бергер, глядя в зеркало заднего вида на то, как в темноте позади "Рейнджера" гаснут "цветки" взрывов на месте машин преследователей. — Получили то, чего и заслужили!

— И что теперь? — осведомилась Шерринфорд.

— Теперь будем с перехватчиком стыковаться, так сказать. Поскольку никто нас больше не преследует, а "Кон Смирк", судя по всему, ещё в космосе торчит, то пора нам, как говориться, и честь знать.

Над "Рейнджером" словно из ниоткуда, предваряя своё появление свистом антигравов, возникла тёмная тень. Перехватчик прошёл над дорогой, затем начал снижение. Вспыхнули габаритные огни, в свете которых стало видно, что грузовая аппарель корабля начинает опускаться. Теперь, когда их никто не преследовал, можно было спокойно подняться на борт корабля и покинуть систему Уотсон CXI-58. Будут ли им препятствовать в космосе, Бергер не знал, но подозревал, что просто так "Кон Смирк" их не отпустит. И дело тут было не столько в Вассенаре, сколько в его нанимателях. Был ли у шилозцев какой-либо собственный корабль, известно не было, но на корабль такого типа, что был в распоряжении наёмников "Джерретти", не погрузишь ничего крупнее штурмовика. А с таким кораблём "Гиена" могла справиться без проблем. Да и кореллианский грузовоз, пусть и переоборудованный под боевой корабль, тоже не был сложным противником для каспийского перехватчика.

Перехватчик, управляемый бортовым ВИ, выпустил из своего брюха посадочные опоры и мягко опустился прямо на дорогу. Грузовая аппарель, подсвеченная габаритными и навигационными огнями, коснулась почвы и замерла; окружавшее корабль силовое поле отключилось, чтобы дать лурианцу возможность завести внедорожник в грузовой отсек "Гиены".

Коротко пискнул портативный радар, закреплённый на приборной панели "Рейнджера", и Бергер, бросив на его экран беглый взгляд, понимающе усмехнулся. Стало быть, "Кон Смирк" всё-таки сошёл с орбиты и теперь быстро движется в их сторону. Ибо ничем иным, кроме как кореллианским грузовиком, эта отметка на экране радара быть не могла.

Но пока у лурианца ещё оставалось достаточно времени на то, чтобы загнать машину в ангар перехватчика и закрепить её в мета-магнитных зажимах, а затем спокойно проследовать в кабину и принять управление боевым кораблём на себя. А там можно и в кошки-мышки поиграть с кореллианским грузовиком.

— Мне что теперь делать? — спросила Кассандра после того, как они оказались на борту "Гиены". — От меня здесь вряд ли может быть толк, я ничего не понимаю в космической навигации. Да и стрелять из бортового оружия у меня тоже не выйдет.

— Стрелять не нужно, — усмехнулся Бергер, заканчивая фиксировать "Рейнджера" в зажимах. — Оружейные системы "Гиены" практически полностью автоматизированы, в бою мультилазерами управляет ВИ. Всё же его скорость реакции нельзя сравнить со скоростью реакции разумного. А навигацию и управление оставьте мне. Только вот сначала нужно оторваться от "Кон Смирка".

— Что они могут с нами сделать? Это же, как я понимаю, переделанный гражданский звездолёт?

— Кореллианский грузовой звездолёт типа WY-4400, экипаж — двенадцать космонавтов, грузоподъёмность — двести пятьдесят тонн, автономность до трёх месяцев. Если переоборудован — ну, тут всё зависит от внесённых модификаций. Конкретно насчёт этого корабля не знаю, но можно высказать некоторые предположения...

Всё это Бергер говорил уже на ходу, поднимаясь по межпалубной лестнице и идя по короткому коридору, на другой стороне которого находилась пилотская кабина перехватчика, рассчитанная на двоих пилотов. Но второго пилота на "Гиене" никогда не было, зато Кассандра могла с удобством разместиться в амортизационном мидель-кресле этого самого второго пилота. Что, собственно говоря, она и проделала, в некоторой спешке пристёгивая ремни безопасности.

— И что теперь? — она вопросительно посмотрела на Бергера, который уже сидел в пилотском кресле, прогоняя предстартовые тесты.

— Теперь? — лурианец что-то быстро набрал на сенсоратуре и пробежался глазами по показаниям приборов. — Теперь будем подниматься в космос и двигать за пределы гравитационного поля Флеминга. Лоуренс очень далеко отсюда, нам сначала нужно добраться до гиперворот в системе Уотсона, потом прыгнуть куда-нибудь в пространство Правления здесь, в Главной Галактике. Нужны гиперворота с выходом на станцию сети "Внегал", иначе лететь до Андромеды придётся слишком долго.

— А эти типы, что на кореллианце — они могут нам помешать?

— Безусловно. Но у них всего лишь переделанный грузовой корабль, а у меня — каспийский перехватчик. Да, это не "Пиранья" и не "Молния", но в этой части космоса "Гиены" по праву считаются лучшими в своём классе. Так что я бы на месте Вассенара здорово бы подумал перед тем, как лезть ко мне с кулаками.

— Может, у него просто нет выхода, а?

— Типа ствол бластера у виска? Ну, не исключено, конечно, но лично мне почему-то так не кажется...

Перехватчик слегка дёрнулся, и в носовом блистере Кассандра увидела, как местность, по которой они только что ехали на "Рейнджере", стала отдаляться в поле зрения.

— Они в пятистах километрах от нас, но приближаются в форсажном режиме, то есть идут на маршевом. Расход топлива, конечно, велик в таком случае, но кого это останавливает, если нужно кого-нибудь завалить?

— А вы не станете включать главный двигатель?

— Пока нет. У нас есть несколько секунд форы...

— Несколько секунд?

— Касси — в космическом сражении даже секунда решает многое. Здесь совсем иные скорости и прочие факторы. Так что не рефлексируйте понапрасну. Сейчас выйдем за пределы атмосферы, а там поглядим, у кого тачка круче.

Перехватчик начал набирать высоту, и Шерринфорд с интересом принялась наблюдать за действиями лурианца. На звездолётах она летала и до этого, но ни разу ей не доводилось находиться в кабине или рубке космического корабля. Поэтому всё, что делал Бергер, было ей весьма интересно, несмотря на то, что их преследовал боевой корабль, пусть и переделанный из грузового.

Перехватчик миновал так называемую "линию Кармана" и очутился в космическом пространстве, однако он всё ещё по-прежнему находился в пределах гравитационного поля Флеминга. Поэтому Бергер всё ещё держал маршевый двигатель отключённым, чтобы не перерасходовать топливо. Вполне нормальный алгоритм действий для любого мало-мальски уважающего себя пилота. Экран радара показывал идущий следом за "Гиеной" кореллианский транспортник с наёмниками "Джерретти" и боевиками-андромедийцами, но расстояние пока не позволяло "Кон Смирку" открыть огонь. Установленные на нём турболазеры класса V имели куда меньший радиус действия, нежели турболазеры I класса, устанавливаемые на канонерские крейсера, к тому же, "Гиена" следовала несколько в стороне от курса "Кон Смирка", встроившись в один из транспортных коридоров, ведущих к гиперпространственным воротам Уотсона. Детекторы перехватчика не фиксировали наведённых на "Гиену" орудий, но это пока.

Впереди был отчётливо виден взлетевший с планеты огромный транспортный корабль с опознавательными знаками Дакоты, размерами своими почти не уступающий боевому крейсеру. Бергер произвёл некоторые манипуляции с пультом управления, отведя перехватчик немного в сторону от грузовоза, чтобы не попасть под выхлоп маршевых двигателей, затем снова взглянул на экран радара.

"Кон Смирк" заметно увеличил скорость, явно намереваясь перехватить "Гиену" до выхода на космическую трассу, так как пилоты WY-4400 хорошо знали, что скорость перехватчика выше, чем у их звездолёта, а сейчас космоплан лурианца шёл медленнее, чем мог бы. Бергер при виде этой картины хмыкнул и активировал щиты, после чего перевёл бортовые орудия в автоматический режим.

На пульте управления один из сенсоров мигнул два раза красным, после чего загорелся зелёным. Бергер пробежал пальцами по сенсоратуре и Кассандра почувствовала, как всё внутреннее пространство перехватчика наполняется тихим басовитым гулом заработавшего термоядерного двигателя.

— Ага, этого и стоило ожидать! — осклабился Бергер, кивком головы указав на экран радара. — Но пусть попробуют догнать!

"Кон Смирк" тоже включил маршевый двигатель и двинулся вслед перехватчику, идя явно на максимальной скорости. Скорость эта была явно выше стандартной скорости для кораблей этого класса, но как раз это лурианца и не удивляло, ведь "Кон Смирк" явно был модернизирован, так же, как и перехватчик охотника за головами. Пока по "Гиене" он не стрелял, но было бы глупо полагать, что им так просто дадут добраться до гиперворот.

Однако было бы глупо не воспользоваться паузой, чтобы просмотреть возможные маршруты следования. Путь предстоял неблизкий, и следовало весьма ответственно подойти к выбору оптимального маршрута.

Навикомп, помигав индикаторами и издав несколько тональных сигналов, выбросил на голографический экран три наиболее подходящих маршрута следования до Лоуренса. Первый вёл из системы Уотсон CXI-58 через гиперворота Коратиса и Б'фала к станции "Внегал-28", откуда можно было прыгнуть сначала в систему Иллетол, а уж потом к Лоуренсу. Второй маршрут предполагал прыжок в систему Эпсилон Крота, затем к станции "Внегал-31", а оттуда — непосредственно в систему Аркмюнстер, в которой и располагалась столичная планета Мальдивии. Третий маршрут тоже проходил через "Внегал-31", только для этого нужно было сначала миновать системы Коратис, Зеффари и Торремадура, а после межгалактической станции пройти гиперворота Кайравармори, Салации и Хол Турима, и только тогда прыгать к Лоуренсу. Почему такой длинный маршрут — фрайг знает, но Бергера он не заинтересовал. Что вполне естественно, он выбрал второй вариант, так как он был наиболее коротким.

Радар показал, что "Кон Смирк" двинулся на перехват "Гиены", а это означало, что двигательная установка WY-4400 была гораздо мощнее, чем предполагал лурианец. Во всяком случае, так показывали выведенные на главный мультихроматрон данные Виртуального Интеллекта перехватчика. Однако пространственное положение космолёта лурианца было несколько более удачным, чем у корабля Вассенара, поэтому небольшое преимущество всё-таки было на стороне охотника за головами.

На экране радара появились две быстродвижущиеся точки, и Бергер понимающе усмехнулся. С "Кон Смирка" выпустили высокоскоростные торпеды, намереваясь, как минимум, вывести "Гиену" из строя. ВИ перехватчика привёл в действие бортовую ПРО и развернул кормовые мультилазеры в направлении звездолёта "Джерретти".

На экране мультихроматрона появилась информация о приближающихся к перехватчику торпедах, прочитав которую, лурианец хмыкнул и покачал головой. "Кон Смирк" выпустил две торпеды Mk.62 с термоядерными боеголовками, а значит, следовало отнестись к ним со всем почтением, ибо одновременный взрыв рядом с космопланом двух термоядерных зарядов суммарной мощностью в двадцать мегатонн представлял серьёзную угрозу. Вряд ли щит был бы пробит сразу, но в нём могла возникнуть щель, сквозь которую могло проникнуть ЭМ-излучение, способное нанести вред бортовым системам перехватчика, даже несмотря на защиту от ЭМ-поражения. Ещё хорошо, что боеголовок с антивеществом у них не было, хотя кто мог знать наверняка? А-заряды достать было очень трудно, но как известно, кому очень надо, тот достанет то, что нужно.

"Гиена" слегка вздрогнула — это ВИ выпустил противоракеты. Бергер слегка изменил курс, но всё так же продолжал вести космоплан к одним из гиперворот системы Уотсона. Мультилазеры пока молчали, так как "Кон Смирк" всё ещё находился вне зоны их поражения, а расходовать понапрасну энергию лурианец не собирался.

Одну из торпед удалось сбить, однако вторая увернулась от противоракеты и продолжила преследование перехватчика. Проанализировав ситуацию, ВИ принял решение задействовать скорострельные масс-драйверные орудия точечной обороны.

Космос прочертили пунктиры высокоскоростных снарядов, но торпеда увернулась и от них. Её скорость была весьма большой, да и маневрировала она фактически на пределе допустимого, ведомая собственным ВИ, так что для перехватчика она представляла собой довольно сложную цель. Но всё же Виртуальный Интеллект космоплана был мощнее своего аналога, установленного на торпеде, поэтому он всё-таки поймал торпеду в прицел и выстрелил из кормовых мультилазеров, превратив её в шар атомного пламени, быстро остывшего в космическом холоде.

"Кон Смирк" увеличил скорость, однако было заметно, что корабль "Джерретти" не успевает за более быстрым перехватчиком. Видя это, там открыли огонь по космоплану, но защитное поле "Гиены" без труда отразило этот выпад. В свою очередь, перехватчик огрызнулся огнём кормовых мультилазеров, попавших в корабль наёмников и вызвавших волны интерференции на поверхности окружающего звездолёт силового экрана.

На экране радара возникли две новые точки, и на этот раз Бергер уже не усмехался. "Кон Смирк" выпустил вдогонку уходящему к гиперворотам перехватчику два истребителя, которые бортовой ВИ классифицировал как тяжёлые истребители-перехватчики Е-15 аральского производства. Довольно серьёзные машины, могущие причинить массу неприятностей и более крупному боевому кораблю.

Происходящее вблизи Флеминга не осталось незамеченным местными безопасниками и военными. От планеты к перехватчику лурианца и кораблю наёмников уже спешили два полицейских корвета и фрегат ССО, настроенные явно решительно по отношению к возмутителям порядка.

Задержание в планы Бергера явно не входило, поэтому лурианец не стал ждать, пока местные правоохранители возьмутся за него всерьёз. Он просто врубил форсаж и на максимальном ускорении, которое в три раза превосходило максимальную скорость Е-15, повёл перехватчик в направлении гиперворот.

* * *

Яркое бело-голубое солнце спектрального класса B3V — Аркмюнстер, вокруг которого обращался Лоуренс — скрылось за серыми тучами, которые ветер гнал стройными рядами со стороны Беддингширского горного хребта, который отделял равнины Восточного Белфаста от полупустынь Бэдлэндса. Со стороны Беддингшира показался заходящий на посадку патрульный крейсер, однако его вид не произвёл на стоящего у опущенного десантного трапа каспийского перехватчика "Гиена" Рихарда Бергера никакого впечатления. Полицейский звездолёт возвращается из патрулирования — что тут особенного? Да именно что ничего. А вот возникшая над горными вершинами тёмная полоса, наоборот, привлекла внимание лурианца, ибо, судя по всему, на расположенную неподалёку от городка под названием Альковас базу Полиции Безопасности надвигалась гроза. А это значит, что диспетчерская служба закроет все стартовые и посадочные коридоры, и тогда придётся ждать, пока непогода не стихнет.