Вита не замечала, чтобы он её как-то дичился. Вроде бы покорно шёл рядом. Но при этом дистанция между ними ощущалась настолько явственно, что становилось неуютно. Пора было с этим что-то решать, поэтому Вита, выждав для приличия несколько секунд, уверенно перегородила ему дорогу и задиристо улыбнулась:
— Нет, ты как хочешь, а я тебя разговорю! — решительно провозгласила она, воззрившись на жертву своего оптимизма самым воодушевляющим из всех возможных взглядов.
Марат криво усмехнулся, но затем, спохватившись, вывел из этого улыбку робкой покорности. Он даст им шанс построить такие отношения, какие они сами пожелают. Вот только о полном доверии, на которое явно намекает эта жизнерадостная девчонка, никакой речи идти не может. Всё по-честному: как они к нему, так и он к ним. Но не больше. А там, будь, что будет.
Из столовой доносились многообещающие ароматы терпких приправ и хорошо прожаренного мяса, вселявшие в Марата пёстрые гастрономические надежды. Войдя в гостеприимно распахнутые двери вместе с основным потоком, он задумчиво огляделся и направился к своему столу с одиноко возвышающейся горкой съестного на облюбованном им месте. Вопросов наличие еды больше не вызывало. Наверняка утренняя девчушка из поварят заметила его интерес к дальнему столику и посчитала логичным впредь его накрывать.
Ученики приходили и уходили, шумно галдя и перекликаясь странными прозвищами. Некоторые ели медленно, то и дело прерываясь на разговоры. Другие молниеносно подчищали тарелки и спешили куда-то по своим делам. Но Марат с интересом отметил, что ни один не удосужился убрать за собой пустую посуду. Очевидно, здесь действовала система полного обслуживания, что не могло не радовать. Риск не донести посуду до мойки или словить лепок из объедков был минимален.
Поцеживая компот, Марат не сразу заметил, что к его столу подошла тихая Токсик и уже с минуту ждёт, когда он соизволит оторваться от созерцания обстановки.
— Я должна показать тебе дорогу в библиотеку. Пошли, — без предисловий сообщила она, как только Марат перевёл на неё взгляд, полный сдержанного недоумения.
Вместо улицы Токсик направилась на жилой этаж и спокойно повела его в женское крыло, остановившись напротив одной из дверей.
— Это моя комната. Можешь стучаться в любое время, если что-то потребуется, — без каких-либо эмоций заявила она, открывая дверь и проходя внутрь.
Марат замешкался на пороге, не вполне понимая сути приглашения. Но к сведению принял, про себя подумав, что обратится к этому говорящему столбу, только если уж совсем припечёт.
Типовая меблировка нисколько не отличалась от мужских комнат, разве что выглядело всё поновее, да на окне красовались длинные полоски жалюзи. Похоже, женский уровень стеснительности решили поощрить.
Пошарив в нижних ящиках, Токсик выудила два предмета, напоминающих тонкие рамки, и протянула одну из них гостю. Марат любознательно повертел в руках приспособление и, обнаружив ряд кнопок и разъёмов на боковой панели, распознал планшет. Токсик в это время продолжала усердно копаться в тумбочке, что-то недовольно бурча под нос о необходимости уборки. Ещё раз окинув взглядом помещение, Марат убедился в повышенной самокритичности хозяйки — по сравнению с этой спальней, его выглядела, как результат коврового бомбометания.
Чтобы скрасить ожидание, он нажал кнопку включения и с любопытством уставился на экран. На тёмном матовом прямоугольнике высветился бело-голубой значок, а затем появился крупный светящийся круг. Аппарат требовательно завибрировал.
— Приложи ладонь, — невозмутимо отозвалась Токсик, по-прежнему пребывая в позе дачника возле ящиков. Оторвавшись от планшета, Марат обнаружил, что она извлекла пару спутанных наушников и теперь искала что-то ещё.
Пришлось пачкать не помытой после обеда пятернёй экран. Планшет зажужжал и высветил анимацию сканирования, после чего отобразил окошко с просьбой задать имя и пароль.
— Он что, издевается?! — возмутился Марат, лихорадочно сочиняя слово, которое будет достаточно непросто забыть.
— Вовсе нет, — меланхолично констатировала Токсик, выпрямляясь с зажатой в кулаке зарядкой. — Руку могут и отрубить.
— А, по-моему, издевается, — убеждённо заявил Марат, пропуская её довод мимо ушей: прибор запросил данные о весе, росте, дате рождения и группе крови.
— Стандартная процедура персонализации, — пожала плечами хозяйка комнаты и, прихватив наушники, вышла в коридор, аккуратно отодвинув возившегося с планшетом Марата.
Некоторое время понаблюдав за тщетными попытками вызвать из небытия интерфейс и дав мужской гордости как следует проявить свою несостоятельность, Токсик наклонилась и быстро поочерёдно коснулась пальцами экрана. Навязывать свою помощь она не считала нужным, но, судя по настрою новенького, целостность устройства находилась под угрозой.
На экран всплыл шедевр минимализма — два больших раздела: "Библиотека" и "Настройки". Токсик перехватила донельзя удивлённый взгляд Марата и сочла нужным пояснить:
— Другие разделы становятся доступны по мере обучения, или в качестве поощрения за успеваемость. Например, за победы в соревнованиях открываются альтернативные оболочки.
С этими словами она продемонстрировала собственный планшет с анимированной заставкой. Марат поскрёб затылок и пришёл к выводу, что получать определённые плюшки за прилежность вполне резонно.
Выразив согласие с такой политикой уверенным кивком, он хотел приступить к знакомству с доступным материалом, но Токсик пресекла его начинания, уверенно заявив:
— Давай пройдём к тебе в комнату. Лучше оставить там сопутствующие устройства, чтобы не забыть их в библиотеке.
Марат такой бесцеремонности слегка изумился, но счёл за лучшее не перечить. Тем более что одноклассница уже двинулась в сторону мужского крыла, не дожидаясь его реакции. Похоже, фраза была всего лишь констатацией намерений, а не деловым предложением.
Остановившись точно напротив нужной комнаты, Токсик выжидательно замерла, терпеливо уставившись на дверь. Самого хозяина подобная осведомлённость несколько коробила. Особенно учитывая, что опознавательных знаков на фанерной обшивке никаких не было. То бишь, либо леди-андроид заранее знала, куда идти, либо была одним из телепатов. Ни то, ни другое радости не прибавляло.
Спокойно прошествовав мимо, Марат нырнул сквозь дверь. Взяв ключи со стола, он открыл, сделав даме приглашающий жест, но та осталась стоять снаружи, просто протянув ему через порог зарядку и наушники. То ли побрезговала находиться в недостаточно опрятном помещении, то ли просто не считала нужным совершать лишних действий.
— Компьютер требует зарядки примерно раз в двое суток, — как ни в чём не бывало, уведомила Токсик, пока Марат определялся, куда пихать приобретения. В конце концов он решил просто бросить их на кровати, чем заслужил ещё один наполненный немой укоризной взгляд.
Голову запоздало посетила мысль о том, что можно было пройти в чужую комнату и сделать вид, что она принадлежит ему, обманув Токсик. Интересно, как бы тогда среагировала эта безразличная ко всему амфибия? Но момент оказался безвозвратно упущен.
— Слабовато, — отозвался Марат на последнюю фразу.
Девчонка дёрнула плечом, демонстрируя полное пренебрежение к производственным мощностям, и отправилась к лестнице на первый этаж, по которой как раз вальяжно поднимался Игнис, небрежно размахивающий тетрадью с опаленными углами. Увидев одноклассников вместе, он сразу же встал посреди прохода и, широко расставив руки, фамильярно поинтересовался:
— Куда это направляетесь?
— В библиотеку, — не поднимая головы, флегматично отозвалась Токсик, огибая его вдоль стены и продолжая спускаться. Марат со злорадством отметил, что Игниса, похоже, недолюбливает даже она.
— Подождите, я с вами! — неожиданно подхватился ходячий фейерверк и взмыл по лестнице, пулей метнувшись к себе. Проводив его озадаченным взглядом, Марат обернулся на Токсик, которая спокойно шла дальше, словно не услышав просьбы.
— Пошли, — хладнокровно велела она застывшему в недоумении новичку, заметив, что тот остался на верхней ступеньке. — Сам догонит.
Игнис действительно нагнал их через несколько минут и принялся громко возмущаться по поводу того, что его никто не стал ждать. Особенно он упрекал Марата, словно бы тот был виновником всех бед, и вообще, первый предложил идти в библиотеку, а затем самым наглым образом забыл.
Брезгливо покосившись в сторону источника шума, Марат решил применить тактику Токсик и, одарив буйствующего плебея царственной улыбкой, молча отвернулся.
Как ни странно, на Игниса такое демонстративное неприятие подействовало не хуже оплеухи. Видимо, он считал своим долгом служить затычкой в каждой бочке и неимоверно огорчался, когда в его услугах не нуждались. Фыркнув, жертва игнора ускорила шаг и демонстративно пошла впереди, указывая дорогу с таким важным видом, словно бы возложила на себя совершенно невыполнимую миссию, и все в округе ей за это должны быть благодарны.
Библиотека находилась в противоположной стороне от школы. Её длинное одноэтажное здание просматриваясь насквозь через огромные стёкла. Что интересно, никаких стеллажей с книгами видно не было. Марат начинал догадываться, зачем ему выдали планшет.
Подозрения оправдались. Сквозь тяжёлые стеклянные двери, они вошли в просторное помещение с длинной вереницей терминалов в центре. То, что это именно терминалы, понять можно было сугубо по действиям других учеников.
Конструкция больше напоминала единый т-образный металлический стол, словно взятый из старых фантастических фильмов. Видимо, концепт аппаратуры разрабатывался в бородатые годы, и дизайн она имела соответствующий. Впрочем, подойдя ближе и разглядев технологичные экраны, Марат скорректировал впечатление.
Токсик подошла к одному из терминалов и положила на край свой планшет. Большой экран в столе ожил и высветил несколько иконок.
— Терминал активируется только размещением планшета. Поэтому все портативные устройства именные и привязаны к каждому ученику, — пояснила Токсик, вводя пароль. — Система отслеживает твои права и предоставляет доступ к необходимой информации. Синхронизация происходит автоматически. Общей сети у нас нет. Самостоятельно связаться с другими устройствами ты так же не можешь.
Марат понимающе кивнул, прикинув, что иначе бы кругом втихаря менялись домашними работами. А так, всё контролировала библиотека. Наверняка даже историю действий хранила, чтобы надзиратели знали, чем интересуется каждый ученик.
— Однако, — прервала Токсик размышления одноклассника, протягивая руку за его планшетом. — При помощи терминала реализована возможность переносить информацию с одного компьютера на другой. Тем не менее, злоупотреблять ей не рекомендуется.
С этими словами она положила второй планшет рядом со своим и провела между ними дугу на экране стола. Марат обратил внимание, что ширина секции как раз в два портативника. Видимо, массовые рассылки тут не приветствовались.
— Все обновления проходят автоматически, поэтому минимум раз в неделю каждый обязан посещать библиотеку, — сообщила Токсик, постучав ногтями по столу. — В твоём случае сейчас загружается базовый курс.
Она провела пальцем по линии соединения планшетов в обратном направлении, деактивируя связь, и сняла свой с терминала.
Через тридцать секунд вся информация была передана, и Токсик, поощряющее кивнув, соизволила уточнить:
— Таким способом проверяется исключительно стандартная учебная литература. Тебе выдали все базовые учебники первого курса и те практические задания, которые мы уже прошли с начала обучения. — Увидев лицо Марата, она чуть поджала губы. — Последующие проверки будут добавлять либо новые учебники, либо, что чаще, новые задания, регламентированные преподавателями. Если хочешь забежать вперёд, потребуется специальное разрешение.
Скептически хмыкнув, Марат прикинул, что вряд ли эта услуга пользуется здесь большой популярностью. Токсик, проигнорировав мнение новенького по этому вопросу, неумолимо продолжала:
— Если тебе вздумается прочесть дополнительные материалы или что-то художественное, придётся переносить напрямую из каталога. Можешь считать это анахронизмом системы, — немного помолчав, она сменила тему. — Меню "Файл" отвечает за обмен данными между планшетами. Все выбранные сведения автоматически переносятся по активированному на терминале каналу...
— Токси, заканчивай ты с этой рутиной! — раздалось напротив.
Оторвавшись от созерцания мерцающей панели, Марат без особого удивления обнаружил расположившегося на другом краю Игниса. Тот давно закончил свои дела и теперь, облокотившись на терминал, скучающе гонял иконки по рабочей поверхности.
— Ты же знаешь, что у меня есть обязанности, Игнис, — потусторонним эхом отозвалась Токсик.
Кинув на неё задумчивый взгляд, Марат уже хотел было вернуться к прерванному занятию, но тут с другой стороны стола послышался издевательский смешок — Игнис, заметив реакцию, не удержался и безапелляционно заявил:
— Эй, мелкий, а ты что думал, она с тобой просто так, по доброте душевной нянчится?
Увидев невысказанный вопрос в глазах Марата, Токсик раздражённо выдохнула и жестом велела не отвлекаться, начисто проигнорировав выпад. Она явно терпеть не могла, когда прерывают во время занятий. Игнис, похоже, это прекрасно знал, но сдерживаться не считал нужным.
— Токсик — наша староста, и приглядывать за убогими её почётная миссия, — провозгласил он и уставился в упор на Марата, стремясь поймать мгновенный отблеск разочарования.
Однако, новичок ожиданий не оправдал: просто повёл плечом и уткнулся в терминал, не подавая признаков заинтересованности. Токсик, повернувшись обратно, продолжила разъяснения.
— Скучные вы... — капризно протянул Игнис, проводя рукой по волосам. — Вот ты!.. — Он ткнул пальцем в Марата, по-прежнему не обращавшего на него ни малейшего внимания. — ...Ты должен был непременно поинтересоваться, почему Токси наша староста, кто её выбрал, как ей на этом посту живётся, и вообще, проявить элементарное участие. А ты... — он перевёл вытянутую руку на быстро набирающую что-то одноклассницу. — Тебе следовало смутиться, прикрыть лицо волосами и начать открещиваться от ответственности, заявляя, что ничего особенного в этом нет! Тьфу! — резюмировал он, мотнув головой и сплюнув одинокую затухающую искру на пол. — Никакой каши из вас не сваришь!
— А зачем? — не отрываясь от процесса, ровным голосом поинтересовалась Токсик. Причём выглядело это так, словно объектом её любопытства был сам факт получения знаний о высказывании, но никак не сведения, содержащиеся в ответе.
— Чтоб было! — буркнул Игнис и насупился, вперившись в стол с видом незадачливого божка.
— Он у вас что, почётный пейринголог? — вполголоса поинтересовался Марат, следя за тем, чтобы пламенный фантазёр его непременно услышал.
— Вовсе нет. Просто у него оральная фиксация, — спокойно ответила Токсик и деловито добавила. — Не отвлекайся.
