2. ''Единый''

Ксардас улыбнулся... про себя. Идея о союзе с Орденом уже дает результаты, как показала себя эта Лилит.

— И Сантарнияр... С этой гадостью мы тоже можем помочь.

Маг откинулся на спинку стула, слегка неверящим тоном спросил:

— Ты думаешь это в силах Ордена? Помочь справиться с Высшим? На территории Тамерии Орден так и не смог закрепиться...

Девушка усмехнулась.

— Мало вы платите своим осведомителям! В силах Ордена — многое. Но в таком случае пустыми благодарностями от нас не отделаться. Мы дадим многое, но и многое попросим взамен.

Ксардас потер подбородок. Хмм, в общем, на подобный поворот событий он и рассчитывал, когда пригласил Лилит на этот разговор. Теперь только осталось узнать рамки того, что хочет взамен Орден.

— Ваши требования?

— В начале, — поддалась вперед девушка, — то, что я могу дать. Первое: армия. Армия не-мертвых. Причем не тупых зомби, а низших инферналов. Их отпечатки льярхха разбросаны повсеместно в этом Городе, именно они вам докучают. И я могу их подчинить. Второе, как я уже сказала — преступность. Вместе ее задавить не проблема. Третье. На фоне грядущей войны с Тамерской Империей Орден может оказать вам серьезную помощь. Меченосцы. Этот народ в хороших отношениях с нашими некромантами и их можно если не перетянуть на свою сторону, то хотя бы убедить держать нейтралитет.

Пораженное молчание. Такой прыти от Гора никто из присутствующих не ждал! Дружба с людьми, которые, если взглянуть на их обязанности, должны на них же охотиться?!

— Следующее. Простые люди, если узнают, что Меченосцы не поддерживают Сантарнияра, сразу пойдут в аппозицию войны. Это, практически, саботирование. Причем народ это будет делать по собственной воле, а не по принуждению. Чувствуете разницу? — Лилит улыбнулась. — Вижу, что чувствуете.

— Да... Мне четко видны плюсы от союза с Орденом, — Ксардас сделал паузу, потом. — Но что вы хотите взамен?

— Снятие всех запретов с Ордена, признание нашего суверенитета на той территории, которую мы выберем.

Видя, что Самаэль пытается что-то возразить, Лилит его перебила, не дав сказать и слова:

— Территория будет вне Союза Городов, так что ничьи интересы не пострадают.

Ксардас кивнул. Пока ничего особо запредельного. Следующий шаг от Гора ожидаем:

— Признание прав не-мертвых. Передача всех операций с поднятыми в руки Ордена. Каждый разумный не-живой автоматически становится подданным Ордена. Это основные требования, которые являются ключом к заключению военного договора с Орденом.

Молчание. Наконец:

— Не мало, — Ксардас.

— Но и Орден дает многое, — резко отрубила Лилит. — Я сразу сказала: "пустыми благодарностями вы от нас не отделаетесь". Выбор за вами.

— Что думаешь? — как дверь за девушкой закрылась, спросил Ксардас химеролога. Маг пожевал губами, потом чистосердечно признался:

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой! Орден что-то задумывает, если предлагает такие мягкие условия и такие громадные возможности.

Ксардас кивнул. Мысли Самаэля в точности легли на его собственные. Вот только вопрос — а что, собственно, замышляет Гор?

"Как ты думаешь, они согласятся?"

Таль жестко усмехнулся и на меня пахнуло уверенность.

— Я в этом не сомневаюсь! И бедный Конклав, маги даже не представляют во что ни влезут, когда согласятся признать суверенитет Ордена. Откуда им знать, что под расплывчатой формулировкой "территория" мы имели ввиду Лья Шагг'ар?! — Таль довольно рассмеялся. — Когда возродится Квалин, Союзу придется только развести руками и поприветствовать нас, как союзников, которые помогли им в войне против Сантарнияра.

"А если все-таки Конклав попытается нас уничтожить?"

— Лиль, мы просчитывали это. Шанс не особо высок, особенно после того, как мы перехватим управление над армией не-мертвых, которую собирают жрецы Сантарнияра. Конклав и Союз попросту побоятся. Если все же они не внемлют глазу разума, то им же хуже — теперь мы подготовлены куда как лучше!

"Да. Осталось только к Анубису отправить гонца, чтобы он предупредил Меченосцев и начал переброску войск Гору."

— Согласен, сестра. Не пора ли нам навестить Ралла?

"Кажется, пора, брат! Разберемся с проверкой и сразу за дело!"

хХх

Интересно, а на меня делали ставки наставники? По-крайней мере те, кто был в курсе того, что я назвалась "родственницей" Таля? Думаю — да. Ставки на то, выкину ли я что-нибудь необычное.

... А не выкинуть было трудно: все-таки для меня современная магия еще была в некоторой степени тайной. Приходилось изворачиваться.

Удары заклинаний шли один за другим, разделив сознание, мы с Талем по отработанной уже тактике, начали действовать — я защищаюсь, брат атакует. В основном мы использовали то, что удалось почерпнуть из учебного материала Хранилища. В основном, но не всегда. Приходилось использовать и кое-что из разработок Таля.

Мой противник стоит за стеной энергетики, полностью сконцентрировавшись на Тонком Мире. Вокруг его фигуры вьются заготовки заклинаний, время от времени обретающие смысл и убийственную мощь. Моя задача не выиграть, просто продержаться пятнадцать минут.

... Если получится.

Ксардас краем сознания наблюдал за разворачивающейся схваткой, большая же часть его разума сконцентрировалась на дилемме, которую задала ему Лилит.

Лилит ар'таэр'Сар. Якобы — дочь Тарра.

... Вот только он мертв, в чем Хранитель Порядка уверен. Вернее, не уверен — Сет это знает. Именно "Сет". Ученик Осириса своими глазами видел смерть брата Таля и собственноручно похоронил тело.

Тогда появляется закономерный вопрос — кто такая Лилит? И отсюда же закономерный ответ — она дочь не Тарра. Таль. Таль ее отец.

А значит, Осирис вернулся.

Ксардас в который раз прислушался к себе, пытаясь разобраться в том, какие чувства он испытывает по этому поводу.

Радость и нетерпение от встречи. Растерянность и страх.

Как его бывший Наставник отнесется к тому, что Сет, практически, перешел на другую сторону? Ведь одни из тех, кто затеял войну против Квалина, были маги Союза Городов. Как объяснить Осирису, что это был вынужденный шаг — поддержка Конклава. Как и то, что теперь интересы магов значат для Ксардаса не меньше, чем интересы Квалина?

Хотя, в этой дилемме Таль сам пошел навстречу своему ученику — ведь недаром здесь появилась его дочь. Посредник. И если получиться ее убедить в том, что Сет до сих пор помнит ее отца, то Таль выйдет из тени. И все будет как раньше.

Пьянки, похождения по смертельно опасным местам, война.

Никто из властьимущих не хочет вновь услышать над полем боя клич магов Туманного Города: "Квалин снова будет жить!". Значит, война.

Или нет?

Слишком Лилит упирает в союз между Орденом и Конклавом. А если под маской Гора скрываются некроманты Квалина? Тогда, получается, маги Городов добровольно заключают союз с Осирисом. И если Таль поможет расправиться с Сантарнияром, то перечеркнуть эту договоренность так просто не получится.

Видимо, на это действия Лилит ар'таэр'Сар и направлены. Следовательно, ее просто нужно поддержать и если они победят, то Союз Городов и Квалин смогут сосуществовать в относительном мире.

По телу пробежала обжигающая волна, кости заломило. Таль выругался, я прикусила многострадальную губу. Бездна! И это называется "учебный бой"?! Да из него вперед ногами могут вынести!

— Сконцентрируйся на защите, сестра, я атакую! — рычит брат, видимо и его достало это избиение. — Пора перехватывать инициативу!

Ксардас мгновенно почувствовал изменение на учебной арене. Лилит пошла в атаку.

Довольно простые заклинаний сорвались с пальцев девушки, но вот то, как они себя дальше повели, заставило присутствующих магов повскакивать со свои мест.

Словно единый организм, чары атаковали защиту противника Лилит, где нужно действуя вместе, в следующий миг распадаясь на множество мелких заклинаний. Маг вздрогнул и открыл глаза — его только что грубо отрубили от Тонкого Мира и он сразу утратил громадную толику своих возможностей.

Словно мотыльки источник света чары облепили защиту противника Лилит, мужчина запаниковал — схема сдачи проверки начала трещать по швам.

Воздух на арене вздрогнул: заклинания "присосавшиеся" к энергетике щита сдетонировали. Мага отбросило назад, но мужчина быстро пришел в себя и кинул в девушку собственным заклинанием — воздух стал искажаться, стараясь обвить горло Лилит удавкой. Если это не получится, то чары попытались проникнуть в тело ставленницы Ордена и разорвать ей легкие.

Бездна! Что этот дебил творит?!! Применять подобное заклинание против неофита? Он что, с ума сошел?!!

Вокруг Лилит заклубилась Тьма, принимая на себя основной удар. Ксардас вздрогнул — Доспех Ночи. Основной защитный аркан магов Квалина.

... Теперь сомнений нет — это дочь Таля! Именно он разрабатывал это заклинание для каждого индивидуально и никто другой не смог бы изменить энергетику аркана для девушки.

Песок арены пошел волнами, вверх взлетели шары, казалось бы наполненные влагой...

— СТОЯТЬ!!! — крик разнесся над полигоном, присутствующие замерли. Остановились даже сражающиеся. — Лилит проверка зачтена, а ты Аххатар подойди-ка ко мне!

Саад Льярх. Глава Конклава.

— ТЫ ЧТО ОХРЕНЕЛ?!! ПРИМЕНЯТЬ БОЕВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ ПРОТИВ НЕОФИТА?!!

Мужчина, принимающий у девушки проверку на дисциплину Духа, скривился. Конечно, он свою вину осознавал: использовать чары, место которым на поле боя, против ученика — это в некоторой степени непрофессионально... вот только она же смогла их отбить! И еще начала отвечать, чем-то странным и не понятным.

— Рефлексы сработали...

Саад выругался. Ну ничего себе объяснение — "рефлексы сработали"!!! Это что еще за детство?!

— Значит, если ты кого-нибудь порежешь на куски, кто тебе покажется опасным, ты тоже самое скажешь?!

Маг скривился. Не привык он отчитываться и чтобы его самого отчитывали. Понимал это и Саад.

— Ладно. Постарайся сдерживать свой характер и рефлексы в узде! Надеюсь, — глава Конклава криво усмехнулся, — происшедшее научит тебя осторожности — не каждый противник действительно так слаб, насколько выглядит.

Аххатар кивнул, потом все-таки решил задать вопрос:

— А кто такая эта Лилит? Я так и не смог разобраться в том, что она использовала.

Саад прямым взглядом проткнул сидящего перед ним насквозь и вкрадчиво прошипел:

— А вот кто она тебе совершенно не касается! Тоже самое скажешь всем, кто этим будет интересоваться! Ясно?

Ясно. Если девушка крутится рядом с Ксардасом, то значит она далеко не та, кем себя показывает.

хХх

— Итак, поздравляю, вы пятеро переходите сразу на второй Круг, а вы двое, — к стоящей паре парень-девушка, — на третий год обучения. С теорией у вас более-менее нормально, но практическое применение знаний хромает.

Семеро. Еще двое отсеялись в самом начале, на дисциплине Меча.

— Завтра начинаются полноценные занятия, прошу не опаздывать. Сегодня последний день, когда вы полностью принадлежите себе, поэтому воспользуйтесь им сполна.

Ага, воспользуюсь. Чтобы разрешить все свои дела иначе завтра действительно не успею.

Итак, вначале Ралл.

хХх

— Бедновато живешь.

Ралл обернулся и губы его растянулись в усмешке.

— Ну конечно это не сравниться с покоями Владыки Мертвых в Городе Тумана...

Девушка, которая в своем сознании несла разум некроманта Старой Эпохи — Таля ар'таэр'Сара, отмахнулась от слов мага.

— В Квалине у меня была комнатушка два на два метра, в которой я даже не появлялась. Так что, ты промахнулся с покоями Владыки Мертвых.

Ралл свалился на кресло, провел по лицу руками. Вздохнул. Лилит без усмешки спросила:

— Устал?

— Да, — кивнул маг Огня. — Сейчас в преддверии войны дел невпроворот.

— Я завтра переговорю с Ксардасом, он отправит тебя в Орден, по пути передохнешь...

Ралл кивнул — к подобному повороту событий мужчина был готов: когда он согласился стать частью Квалина, маг понимал, что ему придется поработать. Бессмертие так просто не дается.

— Что нужно сделать?

— Переговоришь с Гором, потом с представителем Ордена отправитесь в Лья Шагг'ар — необходимо, чтобы не-мертвые Леса вступили в противостояние с Сантарнияром.

— А меня послушают? Орден и Гор? — законно засомневался маг. Девушка кивнула:

— На счет этого не беспокойся. В Лья Шагг'ар сразу почувствуют, что ты часть Квалина, а Гору просто скажешь, что от меня. Письмо с описанием всей ситуации я приготовлю.

— От тебя? — переспросил Ралл. — От Лилит или...

— В некоторой степени — "или". Скажешь, что ты от Лилит ар'таэр'Сар и все силы Ордена будут в твоем распоряжении.

Маг неверяще хмыкнул, Лилит усмехнулась.

— Зря сомневаешься! Гор и Анубис — мои старые сподвижники.

Ралл потер подбородок, все еще с сомнением в голосе переспросил:

— Сподвижники?

— Да. Мы вместе строили Квалин. Я, Гор, Анубис, Тот, Сет... вернее, сейчас он Ксардас.

— Чт-т-то? — Ралл резко вскинулся, Лилит усмехнулась.

— Как ты видишь, мои друзья за три века неплохо обосновались, так что теперь воссоздать Квалин не составит труда.

— Угу, — высказался маг, взявший себя в руки. — Ты забываешь, что на пути у нас стоит Сантарнияр.

Глаза девушки сузились и полыхнули ненавистью.

— Если ты не знал, на самом деле Сантарнияра зовут Алла-Тарг. Он был одним из демонов, которого я вызвала в этот мир. И у меня есть способы уничтожить этого Высшего! Так что, главное — разыграть все карты и мы победим!

Ралл побарабанил пальцами по подлокотнику — для него откровения Лилит стали новостью.

— Ты уверена в своем плане?

Девушка кивнула.

— Да, на этот раз нас не остановить. Если мы все успеем, то тогда выиграем малой кровью! В противном случае Тамерию, Лес Проклятых и Союз охватит война на уничтожение.

Вечером дома меня снова ждал посланник от "правителей в тени". Как и ожидалось — Контрабандисты пошли на сотрудничество с Конклавом... так как ничего другого им не оставалось.

... Примерно минут через десять в дверь постучался Ксардас. Если честно — я его ждала. Понимала, что с момента как сказала, что являюсь родственницей Таля, он с меня глаз не спускал. Еще и мое предложение от Ордена. Я оказалась под постоянным негласным колпаком наблюдения. Неприятно, конечно, пусть это делали и ради моей безопасности — упаси Тьма с представителем Гора что-нибудь случиться, потом же Орден упрется рогом и с места не сдвинется. Сантарнияру помогать некроманты не станут, но и Города окажутся без помощи мертвых. А это серьезная сила, с которой нужно считаться и которую хотелось бы видеть в союзниках.

Исходя из всего вышепросчитанного Ксардас быстро узнал, что человек Контрабандистов сейчас находиться в моем доме и, видимо, решил не откладывать разговор о сотрудничестве в долгий ящик, благо времени это заняло от силы минут пятнадцать. Все уже было обговорено мной ранее, так что стороны просто подтвердили собственные обязательства.