— Почему нельзя? — снова спросил я.
— Это привлекает внимание.
— Так ведь никого нет на многие километры!
— Волшебная стража вмиг почует.
— Что за волшебная стража?
— Они следят за тем, чтобы никто не применял магию... э... ну, не по целевому назначению.
— Перемещение из точки А в точку Б, чем не назначение-то? — удивился я.
— Слушай, малой, чего ты ко мне прицепился?! — психанул тролль. — Почем я знаю, отчего на Вройсе установили те или иные правила? Сказано, надо ехать в карете, значит, едем в карете!
— Но почему?
— А!!! — взревел Гротт. — Вечером на привале приставай со своими расспросами к Шебу, а от меня отвали!
Его реакция, мягко говоря, удивляла. Вроде бы ничего криминального я не спрашивал. Что такого в том, что я хочу знать, почему Шеб не применяет магию?
* * *
Вечером, перед сном, когда я рассказал волшебнику о неадекватном поведении тролля, он улыбнулся и сказал:
— Не обижайся на него.
— Ды я как бы и не о том. Просто, хотелось бы знать причину.
— Видишь ли в чем дело, тролли, народ раздражительный. Гротт, кстати, еще спокойно себя ведет, будь на его месте другой верзила, ты давно бы лишился руки или головы.
— Очень мило, — поежился я.
— Привыкай, ты, больше не у себя дома. Многие наши обычаи будут казаться тебе странными или вовсе пугать.
— Так почему ты не применяешь сейчас магию?
— Стоит мне применить любое заклинание, я тут же попаду в поле зрения волшебной стражи. А оно нам надо?
— Не надо, — кивнул я.
— Вот и я о том же, — улыбнулся Шеб. — Идем, жевнем чего-нибудь. Не знаю как ты, а я зверски голоден.
Уже у костра, жуя солонину и попивая разбавленное вино, я спросил:
— Скажи, Шеб, а вот если человек не расположен к волшебству, есть ли штуки, которые могут это изменить?
— Есть. А тебе зачем?
— Ды так.
— Хочешь вернуться домой и захватить мир? — улыбнулся волшебник.
— Ну, не то чтобы весь мир... — смутился я. — Как ты узнал? Мысли читаешь?
— Все вы, недоразвитые мыслите однообразно и прямолинейно, — проворчал гном Гек, — так что тут даже мысли читать не нужно.
— Чой-то я недоразвитый? — меня уже начинали раздражать постоянные издевательства со стороны тролля и гнома.
— Вот те раз! — всплеснул руками Гек. — Я только что тебе все объяснил, а ты не понял...
— Так, успокоились оба! — воскликнул Шеб. — Извини Женя, но твой мир не связан с Альянсом, так что там нельзя применять магию или предметы, приобретенные за его пределами.
— Фигово, — вздохнул я. — А, что за Альянс?
— Скоты, из-за которых все пошло кувырком, — процедил сквозь зубы Гек и презрительно сплюнул.
— Альянс, это союз миров, между которыми налажена торговля и разрешено перемещение, — пояснил Шеб.
— Понятно, — кивнул я, сам думал о том, что эта троица появилась в моем мире, не смотря на то, что он не связан с их Альянсом. Значит, есть способы обойти запреты, и я обязательно придумаю, как вернуться домой с крутой волшебной штукой.
* * *
Чуть позже, когда гном и тролль уснули, я поделился с волшебником своими мыслями насчет того, что Гек и Гротт меня явно недолюбливали.
— Это пройдет, — как обычно улыбнувшись, ответил он, — нужно просто притереться. Две-три общих делюги, они поймут, что ты свой и все будет хорошо.
Несколько минут мы молчали, я все не решался задать еще один вопрос.
— Шеб.
— Ну, что еще?
— Почему они такие озлобленные?
— Так уж вышло. Жизнь несправедлива и, зачастую, жестока. Жизнь троллей еще хуже, бедолагам не повезло ни с интеллектом, ни с волшебными способностями.
— Зато сильные, — подметил я. — Да, сила, это не плохо, пока не нарвешься на того кто сильнее. На Вройсе магия победила кулаки, клыки и мечи. Великое восстание троллей было разбито почти шестьсот лет назад. С тех пор они разобщены, лишены лидера и единой цели. В Южных горах есть небольшое племя, но это капля в море.
— А, гномы?
— У гномов было все иначе: свой мир, фабрики — на которых работали сотни тысяч собратьев Проныры. Гениальные и трудолюбивые творцы, что бы они ни делали, получалось великолепно! И каждый в Альянсе знал, если тебе нужна хорошая техника, тебе на Дорвер. Гномов сгубила жадность, — вздохнул Шеб. — Мировой финансовый кризис, который возник из-за оптимизации...
— Что за оптимизация? — уточнил я.
— Для увеличения производительности и снижения затрат, правящие кланы стали заменять гномов-рабочих на механизмы. Не удел оказались тысячи таких как Гек. Ни работы, ни денег, чтобы прокормить себя или свою семью. Как итог, массовые протесты, бунт и гражданская война. Простые гномы бились за улучшение жизни, а правящие верхушки за власть. Но когда магия переплетенная с техникой применяется во зло, это приводит только к одному, Дорвер теперь бесплодная пустошь, на которой поколениями никто не сможет жить.
— Зато наши изобретения стали на вес золота, — раздался за спиной голос гнома. — А мастера, — он широко улыбнулся, — которые их делают, вовсе бесценны.
— Что есть, то есть, дружище, — улыбнулся в ответ Шеб.
* * *
Вечером третьего дня, вместо привычного "привал", Гротт, останавливая лошадей, пробасил:
— Тр-р-р, стой! Приехали!
Дальше, в нескольких километрах от нас, на холме, мрачной громадиной возвышался замок Эйвильстинн. В живую он оказался невероятно огромным, намного больше, чем я себе представлял.
— Такого, в нашем захолустье не увидишь, — восторженно пробормотал я.
— Собирайте птичку, — сказал Шеб, выбравшись из экипажа. Пока он потягивался и разминал затекшие мышцы, я, гном Гек и тролль разбирали сложенный на крыше кареты багаж.
— Так, малец, где-то тут должен быть серый ящик с зеленой меткой, — осматривая коробки, сказал Гек, — найди его и достань содержимое. Гротт, на тебе стропы.
По мере того, как мы распаковывали коробки, сундуки и чемоданы, а то, что было в них, собирали вместе, на поляне стала вырастать нечто странное...
— Лодка? — удивленно спросил я.
— Не отвлекайся! — прикрикнул на меня гном. — Доставай систему навигации!
Еще через какое-то время, когда Гротт развернул на поляне спущенный баллон, все стало на свои места, мы собирали дирижабль.
Глава 6
— Пора! — скомандовал Шеб, давая отмашку Гротту. Тролль, сидевший в кресле на корме, кивнул, дернул за рычаг и принялся активно крутить огромные педали, которые передали движение расположенным за бортом пропеллерам. Те с шелестом стали вращаться, плавно поднимая дирижабль в ночное небо.
Я стоял у левого борта, заворожено вглядываясь в ночную даль. Там, впереди, среди беспроглядной тьмы, виднелись огни Эйвильстинна. В небе, прямо над замком, друг над другом, в линию сошлись две луны и яркая звезда. За все время проведенное а этом мире, я впервые обратил на них внимание. Одна была большая и бледно-желтая, вторая — серебряная, раза в два меньше своей спутницы.
— Смотрите! — указал на лунный парад Шеб. — Сегодня, тот редкий день, когда не все защитные заклятия Эйвильстинна действуют, а на этой карте, — он похлопал себя по карману, — отмечены лазейки, через которые мы проберемся в замок.
— Да ладно, ты хочешь сказать, что стража не знает про эти лазейки? — не поверил гном.
— Последний волшебник, который знал об этом, умер почти сто лет назад.
— Да? Ты-то откуда узнал?
— Все тебе расскажи, Пройдоха, — ухмыльнулся Шеб.
— Конечно, подписавшись на эту опасную делюгу, я рискую головой и хочу знать, насколько достоверны твои сведения.
— Верь мне дружище, все будет хорошо.
— Хорошо? Просто спустимся и просто проникнем в хранилище?
— О, нет, — покрутил головой волшебник. — Мы не просто спустимся, а очень тихо спустимся, и очень аккуратно пройдем. Ведь волшебная стража ни куда не делась, она как и прежде, патрулирует стены замка. Прибавь ходу, Гротт, уже скоро! — поторопил тролля волшебник. Тот кивнул и стал еще энергичнее крутить огромные педали.
Мы приближались к замку.
Шеб забрался на нос посудины и, глядя вперед, выкрикнул:
— Гротт, поддай чуток высоты! Гек, пора!
— Эй, шкет, чего рот раззявил?! Иди сюда, помоги! — позвал меня гном. Он тянул из трюма большой тяжелый мешок.
— Это чего такое? — поинтересовался я, подоспев к нему на помощь.
— Не болтай. Пошевеливайся лучше. Если мы не натянем полотнище вовремя, стража нас поджарит. Давай, на корму, — с этими словами, гном взялся за мешок с одной стороны.
"Вот это стимул, так стимул", — пронеслось у меня в голове. Я взял мешок с другой стороны, и мы понесли его на корму. Там достали из него какое-то полотнище, заправили его края в странный механизм, закрепленный на борту, и стали крутить ручки этого механизма.
Через некоторое время, при помощи механизма мы натянули полотнище под днищем нашей посудины.
— А, что это за полотнище? — спросил я, когда дело было сделано.
— Маскировка, теперь, снизу все будут видеть обычную тучу, — пояснил гном.
* * *
Дирижабль завис над одной из башен Эйвильстинна. Гектор выбросил за борт веревочную лестницу, и мы все по ней спустились. Оказавшись внизу, я, ради любопытства, взглянул на небо: над нами не было ничего похожего на воздушный корабль, только туча, освещенная светом лун, которые выстроились друг над другом.
Дальше нам предстояло пройти по крепостной стене к одной из башен северного канала. Гротт накинул на себя маскирующее полотнище и, скрывшись от невооруженного взора, шагнул вперед.
Стену патрулировали несколько волшебников, но вскоре тролль решил этот вопрос, никто не стоял у нас на пути к следующей башне.
Наша лихая группа преодолевала стену. Впереди была башня. Шеб дал отмашку троллю, тот кивнул, открыл дверь, что вела внутрь башни, и шагнул за порог. Несколько минут спустя, он выглянул из-за двери, дав жестом понять, что путь свободен.
Оказавшись внутри, я увидел несколько стражников. Сваленные в кучу, они лежали в дальнем углу без сознания. Слева от входа была винтовая лестница. Мы спустились по ней и оказались на лодочном причале. Шебб и Гротт сели в одну лодку, я и Гектор — в другую. До следующей "лазейки" нам предстояло пройти по внутреннему рву до противоположной стены, это не менее ста пятидесяти метров...
* * *
— Сюда, — прошептал Шеб, указывая на водосток в основании башни. На нем была металлическая решетка с толстыми прутьями. — Гек, твой выход, — добавил волшебник.
Я и гном подплыли к решетке. Когда лодка вплотную прислонилась к стене, он достал из мешка газовую горелку, надел очки, зажег и с фразой: "Держи ровнее", принялся резать прутья.
Довольно скоро все было кончено. Срезанная решетка, издав негромкий звук, ушла на дно рва. Освещая путь свечными фонарями, мы проплыли через проход, миновали узкий извилистый коридор с низким потолком и оказались в подземном озере.
— Добро пожаловать в подземелье Эйвильстинна, — торжественно прошептал Шеб. — Давайте к берегу.
Выбравшись на берег, наша группа прошла в глубь подземелья и оказалась перед тремя проходами.
— Так, — протянул волшебник, сверяясь со своей тряпицой, — нам направо, — сказал он и твердо зашагал в выбранном направлении.
Попетляв какое-то время по темным коридорам подземелья, наша группа остановилась перед винтовой лестницей из камня.
— Пришли, это вход в цитадель, — прошептал волшебник.
Глава 7
Поднявшись по винтовой лестнице, мы оказались в длинном темном коридоре, в конце которого нас вновь ждала лестница. Шеб вел нас уверенно, будто бы был здесь не в первый раз. Следуя за ним, мы поднялись по лестнице на несколько этажей, потом снова коридор, налево, направо...
"Сам черт голову сломит от этих коридоров", — отметил я про себя. Но вот мы оказались перед огромной стальной дверью.
— Главное хранилище, — шепотом сообщил нам Шеб. Он принялся тихонько бормотать заклинания на непонятном языке и размахивать руками. Какое-то время спустя, раздалось несколько приглушенных щелчков, замки гигантской двери отомкнулись, и вход в главное хранилище был открыт.
— Жека, пришло твое время, — прошептал волшебник. — Вот, возьми, — он протянул мне свечной фонарь с голубыми стеклами и добавил:
— Его свет проявит защитные заклятия, обходи их стороной. Твоя цель, амулет "Силы незамутненного сознания". Удачи, дружище, — с этими словами, он подтолкнул меня вперед.
— А, как я найду этот амулет?
— Он в секции "С".
— И, как я найду ее? — Идиот, они расположены в алфавитном порядке, — прошипел на меня гном.
— Блин, выглядит-то он как?
— Фонарь волшебный, он подскажет, — раздраженно прошипел Шеб.
— Иди, не тяни время, — рыкнул тролль, — достоишься, вся стража сбежится сюда.
— Ладно, ладно, — кивнул я и вошел в хранилище.
Ничего подобного в своем захолустном городишке мне видеть не приходилось! Хранилище было невероятно огромных размеров. Его потолок уходил так высоко, что свет свечного фонаря не мог до него дотянуться.
Вокруг меня стояли стеллажи с огромными полками, на которых лежали различные предметы диковинной и не очень формы.
— Так-с, значит, нам нужна секция "С", — пробормотал я, освещая таблички с названиями секций. — Что у нас тут? Адракций, Ажжан, Аззвелий, Аззень... — так, читая таблички, я, все дальше и дальше, углублялся в хранилище.
Между секциями "Але" и "Алж" меня ждала первая ловушка — в голубом свете фонаря, целый ряд квадратных плит, которыми был вымощен пол хранилища, замерцали бледно-розовым. Я аккуратно перепрыгнул через них и чуть не поплатился за свою поспешность, следующий ряд тоже оказался ловушкой, но меня спасло то, что плиты подсветились через одну и я приземлился аккурат между двух мерцающих квадратов.
— Фу, — выдохнул я. — Надо быть поаккуратнее...
* * *
— Ага, вот и она, — довольно прошептал я, останавливаясь перед секцией "С". Оставалось только найти амулет, среди других волшебных вещиц. Еше бы знать, как он выглядит. Мне ничего не оставалось, кроме как светить на предметы фонарем, осматривая все подряд, попутно обходя ловушки.
Осмотрев нижние полки, я стал карабкаться по стеллажам наверх. Выше и выше, пока практически на самой вершине, одна из шкатулок, в голубом свете фонаря, не загорелась желтым.
"Вот оно!" — проскочила в моей голове довольная мысль.
Я схватил находку и стал спускаться.
"И это все? — усмехнулся я про себя. — Тоже мне, непреступное хранилище. Еще проще, чем было украсть жемчужину у тех олухов на постоялом дворе... — И, тут, меня осенило! — Я же в хранилище, которое под завязку забито всякими волшебными штуками! Та-а-ак, что тут у нас?"
Мой взгляд упал на поблескивающий в свете фонаря медальон в форме солнца, только вместо лучей у него были цепи. На самой вещице был изображен человек в оковах. Под медальоном лежала табличка: "Амулет Слепого подчинения".
Но стоило моим пальцам его коснуться, все вокруг озарилось ярким светом. По ушам ударил противный звук, словно кто-то скрежетал вилкой по стеклу.
