На самом деле это был просто свободный участок за зданием Академии, окружённый деревьями. В общем, ничего интересного, но для детских занятий в самый раз.

Идзуми-сенсей построила нас в шеренгу, после чего стала прохаживаться перед нами, помахивая планшетом.

— Итак, как вы все знаете, с начала занятий прошёл месяц, а это значит, что пришло время спаррингов! — бодро объявила она.

Я мысленно поморщилась, видя, как дети возбуждённо загомонили, радуясь тому, что сейчас они будут избивать друг друга до потери сознания. И мне тоже придётся заниматься этим.

Просто замечательно.

Если честно, я никогда не уделяла особо пристального внимания рукопашным схваткам. Давным-давно Брайан поставил мне удар, а после я взяла несколько уроков ножевого боя — вот и всё. Большую часть времени я просто использовала насекомых, чтобы обнаружить слабые места противников, и как могла била по ним, если не было других вариантов. До сих пор не пойму, за что инструкторы Стражей так меня хвалили.

В общем, без чит-кода меня, наверное, побьют. М-да, убить бога, чтобы потом быть битой семилетками. Позорище.

"С другой стороны, — подумала я, глядя как детвора беспечно спорит о том, кто будет самым сильным, — вряд ли это станет такой уж проблемой".

— Ну-ка, успокойтесь, — с напускной строгостью сказала Идзуми-сенсей, перекрывая гомон. — Раз уж мы впервые спаррингуем, как насчёт того, чтобы устроить нечто весёлое?

— Что "весёлое", сенсей? — тут же насторожился Шикамару.

— А вот что! — провозгласила она, показывая всем первый лист планшета, на котором оказался список имён напротив друг друга. — Давайте устроим турнир!

— Отлично! Я изобью вас всех и стану лучшим! — закричал Наруто.

— Чё? Да я в два счёта тебя размажу! — выкрикнул Киба, потрясая кулаком.

Двое самых буйных учеников в классе столкнулись головами, рыча друг на друга.

— Хватит, — остудила их Идзуми. — Приберегите боевой настрой для своей очереди.

Затем она махнула планшетом и повела нас к небольшому кругу песка у дальнего края площадки.

— Правила таковы: разрешается использовать только тайдзюцу. Победа засчитывается либо когда один вытеснит другого за круг, либо когда один будет захвачен или по иной причине не сможет продолжать, — громко объявила сенсей, когда мы подошли.

"Итак... фактически ты говоришь семилеткам бить друг друга, пока один не потеряет сознание? Отличная идея, сенсей", — подумала я, сохраняя покерфейс.

— Пары первого тура таковы:

Хару против Шикамару,

Киба против Асахи,

Шино против Мио,

Наруто против Саске,

Сакура против Ино,

Рио против Чоджи,

Юга против Хинаты.

Сделав своё объявление, Идзуми повесила лист на бревно, вкопанное рядом с кругом.

"Хм, значит, клановые против бесклановых? Фаворитизм или совпадение?.." — задумалась я, глядя на список.

— Эх-эх, ну что за проблемный день, — простонал Шикамару, плетясь в круг.

— Я покажу тебе проблемы! — воскликнула Хару, поднимая кулаки перед лицом.

Первая схватка оказалась одновременно жёсткой и комичной. Шикамару, как обычно, ленился, так что Хару пришлось бы атаковать, даже если бы она уже не стремилась это сделать. Рванув вперёд, девочка занесла руку для удара и в этот момент как-то сама собой запнулась и растянулась грудью на песке прямо у ног Нара. Тот же, не теряя времени, немедленно уселся к ней на спину, не давая подняться.

— Сенсей, похоже, я её захватил, да, — с зевком сказал Шикамару, не обращая внимания на возмущённые выкрики снизу.

Наверное, я должна была возмутиться, хотя бы из женской солидарности, но, честно говоря, эта победа смотрелась весьма забавно.

— Д-да, ты победил, Шикамару, можешь идти, — чуть запнувшись, сказала Идзуми. — Давайте продолжим.

Нара пожал плечами и поплёлся обратно на своё место, нагло игнорируя колючие взгляды других девочек класса.

Следующие два боя проходили примерно так же, хоть и менее весело. Асахи и Мио вытеснили из круга менее чем за минуту с начала схваток. Это отлично демонстрировало пропасть между детьми из кланов и гражданскими. Клановых, наверное, начинали тренировать чуть ли не с пелёнок, чтобы подготовить их к семейному ремеслу, чего очевидно не хватало бесклановым.

"Так что же она делает? Даёт нам попробовать реальность на вкус или подлизывается к детям важных семей?" — задалась я вопросом, изучая женщину, что только вчера очень помогла мне в овладении странными силами этого мира.

— Хорошо, теперь очередь Саске и Наруто! — сказала Идзуми, когда Шино ушел с арены.

"О да, лучший ученик против худшего. Какой интересный бой!" — мысленно фыркнула я.

Насколько я успела узнать — Учиха были здесь чуть ли не дворянством Конохи. Выходцы из этого клана составляли большую часть полицейских сил деревни, а сам клан являлся вторым по богатству и значимости, после Хьюга.

"Ещё нельзя сказать — будет ли и дальше учёба проходить по той же схеме, но если так — моё уважение к Идзуми сильно упадёт", — думала я, наблюдая за тем, как Наруто напыщенно хвастается своей силой. Раньше сенсей не производила на меня впечатление подхалимки, да и вчерашнее говорило в её пользу, но кто её знает?

— Лучше просто сдайся. Тебе никогда не одолеть Учиху! — гордо заявил Саске, скрестив руки на груди. Наверное, он пытался выглядеть устрашающе, но смотрелось скорее забавно.

— А мне плевать — Учиха ты или ещё кто! Я стану Хокаге, но перед этим надеру тебе задницу! — выкрикнул Наруто, хмуро глядя на оппонента.

Этот бой тянулся куда дольше и выглядел намного неприятнее. Саске на голову превосходил Наруто, у которого, похоже, не было даже чёткого представления о том, как правильно ударить, но блондинистый мальчишка с упрямством, достойным лучшего применения, продолжал вставать и нарываться на очередное избиение от Учихи. Драка тянулась уже минут десять, и Наруто, покрытый синяками и кровью, всё вставал и вставал, каким-то чудом избегая выхода из круга.

Под конец даже Идзуми начала выглядеть обеспокоенно, видя, как мальчик поднимается после очередного удара в подбородок, который должен был бы вырубить взрослого человека.

В конце концов Саске это просто надоело, и он силком вытащил блондина за границу ринга.

— Победитель... Саске!

— Да, Саске-кун, так его! — радостно закричала девичья часть класса, явно показывая, кто здесь в фаворе.

Я молча анализировала происходящее, чувствуя, как мои пальцы дрожат в непроизвольном желании сжаться в кулаки. Даже после двухлетней карьеры "стража" я не смогла преодолеть свою неприязнь к властям. От директора "Уинслоу" до Александрии — вышестоящие подводили меня на каждом шагу, и, похоже, тенденция сохранится и в Конохе.

По всему выходило, что к клановым здесь особое отношение, а гражданские — это второй класс. Я надеялась, что ошибаюсь, но пока всё указывало именно на это. В моём мире хватало подобных примеров, так что мне было с чем сравнить, даже несмотря на моё неполное, рваное образование. Богатые семьи обладали большим политическим влиянием и, соответственно, обеспечивали серьёзные преимущества для своих детей во всех сферах жизни, чтобы те, в свою очередь, могли остаться у власти в следующем поколении. Классическая система, которая едва менялась на протяжении всей истории, что на Земле Бет, что, видимо, здесь.

Но одно дело понимать это — и совсем другое принимать, опустив голову пониже. Я давным-давно на своей шкуре испытала цену терпеливости и уж теперь-то не собиралась позволять какому-то клановому сопляку переступить через меня только из-за влияния его родичей.

— Хорошо, теперь очередь Сакуры и Ино! Удачи, девочки! — объявила Идзуми.

Я вышла на ринг, молча приветствуя сложила руки в печать конфликта. Правая рука перед грудью, указательный и средний пальцы указывают вверх, остальные сжаты.

Ино гордо усмехнулась мне, повторяя традиционный жест.

— Мне жаль тебя. Первый поединок — и против наследницы клана Яманака. Ну, я постараюсь быть с тобой помягче.

Я не ответила ей, просто натянула капюшон толстовки, чтобы лицо было в тени.

— Готовы? — спросила Идзуми. — Тогда — начали!

Ино бросилась ко мне, по неопытности явно указывая направление удара. Я уклонилась от её кулака и скользнула ближе, нанося резкий удар в бок.

— Угх! — выдохнула девочка от боли и неожиданности.

Я пригнулась, уходя из-под слишком высокого удара ноги, нырнула вперёд и вскочила у ней за спиной, крепко обвив руками её шею. Девочка замерла, больше не пытаясь атаковать.

Может, у неё и нет опыта, но клановые наставники, похоже, предупреждали об опасности подобных захватов. Сейчас я легко могла бы сломать ей шею или придушить до потери сознания, но хуже всего было то, что попытайся она сопротивляться — скорее всего, навредит себе сама.

Вообще, удушение было одним из самых эффективных способов борьбы со многими бугаями. Железная кожа обычно не слишком хорошо защищала от недостатка воздуха и переломов.

— Я... Я сдаюсь! — просипела Ино.

Я тут же разжала хватку и вышла с ринга под изумлёнными взглядами одноклассников.

Даже сенсей выглядела шокированной, что, честно говоря, смутило уже меня. Ведь ещё вчера она назвала меня гением.

"Она что, притворяется? Если так, то кого она пытается обмануть? Не меня же?.." — думала я, сверля учителя взглядом, пока та следила за оставшимися схватками.

"Может быть, этот турнир не такой уж и спонтанный, как она пыталась нам показать? — продолжила размышлять я, гадая — не следит ли сейчас за нами кто-то кроме неё. — Может быть, родители клановых решили устроить это, чтобы посмотреть на прогресс своих чад? Тогда в фаворитизме появляется какой-то смысл..."

Мой взгляд невольно метнулся к лесопосадкам и забору за ними, но я ничего не увидела. Чуть помедлив, я прикрыла глаза и попыталась снова вызвать то ощущение тысяч пылинок и знаний, которое испытала ночью. Я пробовала сосредоточиться на том же, что и вчера, но толку не было — единственное, чего я добилась — это какое-то брожение в моём запасе чакры, которое быстро пропало.

Мне явно чего-то не хватало. Я верила, что могу снова вызвать то чувство, но с ходу эту задачку точно не решить.

— Ну что ж, на сегодня хватит! Похоже, мы уже задержались и вам пора домой, — объявила Идзуми под дружный стон разочарования.

Я взглянула на небо и с удивлением обнаружила, что солнце клонится к закату. Похоже, что в своих попытках вернуть силу я совсем потеряла счёт времени.

— Не расстраивайтесь, — с улыбкой сказала сенсей детям. — Завтра мы продолжим там же, где остановились.

Стоны немедленно сменились радостными возгласами, и дети повалили на выход, теперь уже в приподнятом настроении.

Выйдя с территории школы, я направилась к торговому району, где стоял дом моей семьи, но голос за спиной остановил меня.

— Не думай, что я приму поражение так легко!

Я обернулась и увидела Ино, стоящую уперев руки в бока и гордо выпятив подбородок.

— Прошу прощения? — вежливо спросила я, слегка насторожившись.

— Ты меня слышала! Ты просто решила покрасоваться, чтобы впечатлить Саске-куна! Я этого так не оставлю! — заявила Яманака, сердито глядя на меня.

— Так, а... Что? — умно выдала я, честно не понимая как должна реагировать.

— Но он всё равно будет моим! — продолжила разглагольствовать Ино. — С сегодняшнего дня ты моя соперница! Я выиграю у тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю! — возвестила девочка, вскинув к небу сжатый кулак, словно сделав какое-то грандиозное заявление.

Некоторое время я просто смотрела на неё, всё ещё пытаясь понять, при чём тут Саске и каким образом я вдруг стала "соперницей".

— Не разочаруй меня! — Ино драматично указала на меня пальцем. — Я не потерплю, если моя соперница не сможет за мной угнаться!

Завершив своё выступление, девочка развернулась и убежала с несвойственно решительным видом.

— ...Просто... Что?

Глава 4

Тренировочный полигон N22

Я прочитала описание первой техники в списке.

Моргнула.

Прочитала ещё раз.

"Хенге но Дзюцу — техника шиноби, которая позволяет ниндзя превратиться самому или превратить другой объект в конкретного человека, животное или предмет. Требует постоянного расхода чакры, чем сложнее объект и чем дальше он от изначальных параметров превращаемого — тем больше требуется чакры".

— И это самая первая школьная техника?! — недоверчиво вопросила я пустой полигон.

Кажется, у меня начался нервный тик. Готова побиться об заклад, что на Земле Бет силы наподобие этой были одной из основных причин разработки протоколов для противодействия властелинам/скрытникам! То, что любой ниндзя, едва закончивший академию, может буквально скопировать любую внешность и при этом более-менее нормально взаимодействовать с окружением, откровенно поражало.

И это даже без упоминания ещё двух.

Каварими но Дзюцу пугающе напоминало силу Трикстера без его жестких ограничений (но с парочкой своих). Техника мгновенно меняла местами объекты аналогичного размера, причём вместо прямой видимости тут требовались чакрометки, а разница размеров просто увеличивала энергопотребление.

И наконец, Буншин но Дзюцу, позволявшее создавать нематериальные дубли себя любимого, легко можно было поставить на отметку "пять" по шкале опасности СКП, относящейся к властелинам.

Если раньше у меня ещё были некоторые иллюзии относительно разницы между шиноби и кейпами, то теперь они полностью пропали.

"Следующим Эйдолоном может стать каждый", — невольно пришёл мне на ум старый распиаренный слоган Протектората.

Любой на Земле Бет, обладающий хоть каплей мозга, понимал, что это чушь собачья и что большинству других кейпов несказанно бы повезло заполучить хотя бы одну тысячную долю силы Эйдолона, но здесь... Если учесть всё, что я к этому времени узнала — похоже, эта агитка вполне могла быть правдой.

Только эти три техники в руках одного человека могли представлять нешуточную угрозу. А если добавить к этому десятки, о которых я прочитала по паре слов, и тысячи вообще мне неизвестных? Следовало удивляться, что этот мир вообще ещё существует.

Перспективы захватывали дух и одновременно пугали до усрачки.

Но прежде, чем я смогу встать на путь овладения этими удивительными силами, мне необходимо изучить двенадцать ручных печатей.

Отложив пока сами техники, я развернула свиток по основам ниндзюцу.

"Ручные печати являются одним из столпов мастерства любого шиноби. Чтобы использовать ниндзюцу и гендзюцу в бою, необходимо овладеть ими в совершенстве", — гласили первые строки

Ниже следовала таблица с картинками и краткими описаниями для каждой печати.

"Крыса"

"Бык"

"Тигр"

"Кролик"

"Дракон"

"Змея"

"Лошадь"

"Коза"

"Обезьяна"

"Птица"

"Собака"

"Кабан"

Каждая из них оказывала особое воздействие на систему циркуляции чакры. Так "птица", "собака", "змея" и "тигр" отвечали за стихийные преобразования, прочие же применялись в качестве фокусирующих, ускоряющих и формирующих инструментов.