Наследники предтеч 1: Выживание

Поёжившись, устроилась на ветке понадёжней и, от нечего делать, принялась за изучение несостоявшегося шашлыка.

Кабаны, а их оказалось шестеро, да ещё и с целым выводком поросят, удовлетворились моим бегством и, совсем не обращая внимания на дерево, послужившее укрытием, с чавканьем и фырчаньем поедали забродившие фрукты.

Фыркнув, посмеялась сама над собой. Может, если бы как труп лежала, тогда дикие свиньи и полакомились человечиной, но сейчас явно не охотились, а отгоняли конкурента. Или и вовсе потенциальную опасность для своих малышей. Иначе бы не оставили в покое так быстро.

Но как аппетитно чавкают! Внимательно оглядев и «обтыкав» дерево, поняла, что не повезло — плоды растут не на нём. А тут вообще ничего съедобного нет. Ещё подождав и убедившись, что непрошеные гости не торопятся уходить, видимо, решив подобрать все вкусности, я горестно вздохнула и включила компьютер. Нечего было в брезгливость играть. Теперь ничего не достанется, да и слезать, пока животные тут, не стоит. Остаётся хоть как-то занять время.

Постепенно осваиваясь, просмотрела функции текстового редактора, графической программы (куда до неё фотошопу) и ещё нескольких. Совсем небольшой набор инструментов и единственный язык программирования (к тому же неизвестный). Хотя функция распознавания голоса мне понравилась: с её помощью можно надиктовывать текст — даже знаки препинания сама расставляет. С другой стороны, много ли от неё толку в джунглях? Сейчас гораздо больше пригодились бы справочники или учебники, пусть и земные, по выживанию, охоте, устройству лагеря и прочему и подобному. Но их не дали. Только инструкции к заказанным вещам, да и те краткие. Причём не факт, что не по дополнительной просьбе — по крайней мере, я про них говорила.

В который раз посетовала на собственную глупость. Сбылась мечта идиотки: отличный, надёжный, лёгкий и автономный компьютер. Который можно брать в любую глушь и не беспокоиться о поломке, разряженных батареях или барахлящей сети. Угу. Без библиотеки, обучающих фильмов и тому подобного. Очень «нужная» в дикой жизни вещь. Прямо-таки «необходимая»!

Впрочем, сделанного не воротишь, так что расстраиваться толку нет. Зато у меня есть нож с кучей настроек: в том числе форму лезвия можно менять в очень широких пределах. Его вроде бы легко превратить в удобный совок, в шило, да во всё, на что фантазии хватит.

Включив программу управления ножом, я попыталась разобраться, как задавать настройки формы. И с досадой ударила себя кулаком по ноге: визуального редактора не предусмотрено. Только набор сложных математических формул и непонятных констант. Одно радует — настройки запоминать можно. Сохранив существующий профиль, попробовала его изменить. Но уже через час бросила бесполезное занятие. Ну не знаю я математику на таком уровне, чтобы функциями трёхмерные формы описывать! А при поиске методом тыка лезвие превращалось в какие-то жуткие загогулины, с буграми и рытвинами, а порой и вовсе становилось как будто обломанным. Таким не только пользоваться невозможно, но даже смотреть страшно. Реально серьёзные проблемы возникнут, если начальные настройки потеряю. На всякий случай скопировала их в несколько папок, после чего вернула лезвию прежний, нормальный вид. Вот тебе и супернож с возможностью изменения формы лезвия.

Копаясь в находящихся на диске файлах и экспериментируя с программами, я изредка посматривала то на кабанов, то на высокие и неспокойные от ветра кроны, с нетерпением ожидая, когда животные уйдут. Они не спешили. Сначала доели фрукты. Потом немного отошли, покопались в лесной подстилке и почве, с аппетитом чем-то похрустывая. Сытно перекусив, взрослые улеглись отдыхать прямо рядом с забытым при побеге копьём, а поросята с визгом затеяли игру в догонялки вокруг старших сородичей.

Наконец, выспавшись, самый большой из кабанов лениво поднялся на ноги, шумно вздохнул и, потоптавшись на месте, неспешно отправился в путь. За ним потянулись и остальные.

Подождав, пока они скроются из вида, и безуспешно прислушавшись — гуляющий в кронах ветер ещё усилился и заглушал многие звуки, я осторожно полезла вниз. Судя по опыту, на деревьях гораздо безопасней, чем на уровне земли. Но всё равно вечно на ветках не отсидишься. К тому же хочется посмотреть, что выкапывали кабаны — может, и для меня съедобно.

Спустившись, отключила флиграв, подобрала копье и отправилась по следам диких свиней чуть вбок, туда, где они пировали. Поиски быстро увенчались успехом: у рослых, по грудь и выше, папоротников, целые заросли которых встречались под покровом леса, на корнях имелись морщинистые клубневидные образования величиной с мой кулак. Убедившись, что клубень съедобен, я попыталась его разрезать. Под жёсткой плохо отслаивающейся коркой скрывалась сочная желтоватая мякоть со вкусом сырой, сильно перемороженной картошки. Я поморщилась, но проглотила откушенный кусок. Пусть такая, но еда. Главное — её достаточно много и не порченая.

Возможно, если клубни сготовить, вкус улучшится. Надо когда-нибудь поэкспериментировать. Хотя почему когда-нибудь? Голод до сих пор мучает, причём ничуть не меньше, а даже сильнее, чем раньше. Настолько, что даже сырые клубни не кажутся отвратительными. А уж если испечь на костре...

Но стоило собрать относительно сухой хворост, как хлынул ливень. Хотя, скорее всего, он начался чуть раньше, но только сейчас пробился сквозь густую листву. Наверное поэтому мухи и не кусались. Я спряталась в развилке корней гигантского дерева, и сгрызла сырьём все выкопанные для готовки клубни. А уже через полчаса вынуждено сменила укрытие, поскольку дождь оказался огромной силы, и вода быстро прибывала. Забравшись на те же корни, что раньше служили крышей, я прижалась к стволу, пытаясь поменьше попадать под холодные струи.

Через некоторое время ливень несколько стих, а может, и вовсе прекратился, хотя с крон всё ещё капало. Несмотря на то, что воздух оставался тёплым, столь долгий душ заставил стучать зубами от холода. Поняв, что не только костёр развести, а и просто найти сухое место на земле сейчас не получится, я, на сей раз сознательно, оставила бесполезное копье и в очередной раз полезла на дерево. Ночевать в любом случае безопасней наверху. По крайней мере, мне так казалось.

Устав за день и замёрзнув, я не только забыла активировать флиграв, но и снова потеряла бдительность, за что тут же поплатилась, заметив довольно большую змею, лишь когда она раздражённо зашипела в ответ на мою попытку использовать её в качестве опоры.

Я замерла. Вскоре змея успокоилась и замолчала, вместо этого сначала обвившись вокруг моей руки, а потом даже частично свесившись на спину. Увы, надежда, что рептилия просто проползет мимо, не оправдалась. Видимо замёрзла не только я и теперь змея, найдя тёплую грелку, уходить не собиралась.

Шло время. От неподвижности и холода руки и ноги, а потом и шею стали сводить болезненные судороги. Но поскольку на малейшие движения рептилия отзывалась недовольным шипением, я не рискнула выбираться из-под неё, радуясь только тому, что, несмотря на неудобство и дискомфорт, пальцы, отчаянно вцепившиеся в кору дерева, самостоятельно не разжимаются. Накапливались раздражение и усталость. Времени хватило, чтобы припомнить всех змеиных родственников, мысленно приготовить добрую сотню блюд из непрошеной наездницы и так же мысленно (к счастью) много раз свалиться с дерева с разнообразными результатами. Наконец, змея соизволила сползти на одну из расположенных рядом ветвей, а потом отправилась по ней по своим делам.

Облегчённо вздохнув, я с трудом отцепила намертво приклеившиеся к дереву пальцы и, конечно же, сорвалась. Ухватиться за кору и затормозить удалось только через несколько метров, при этом ободрав кожу на руках и сильно стукнувшись коленом.

Кое-как вскарабкалась до ближайшей ветки, где и изучила полученные травмы. Содранная кожа в принципе ерунда, особенно учитывая, что мухи до сих пор не проявляют ко мне интереса, а вот колено — другой вопрос. Попробовав полностью распрямить ногу, поморщилась от боли. Приехали, как говорится. Теперь только ждать, сейчас уже точно никуда лезть нельзя.

К счастью, ветка, на которой я расположилась, оказалась достаточно толстой, чтобы удобно сидеть или даже лежать, свесив по бокам конечности. Пусть не лучшее, но хоть какое-то место для ночёвки.

Ещё раз ощупала колено и отругала сама себя за дурацкую идею с деревом. Ну что, налазилась, теперь довольна? Остается надеяться, что проблема с ногой не настолько серьёзна, как мнится. Но всё равно подстраховка не помешает. После нескольких попыток мне удалось активировать флиграв до такой степени, что вес снизился, наверное, раз в десять, и я закрыла глаза, решив отдохнуть. Сначала казалось, что поспать совсем не удастся, настолько сильно билось сердце, и каждый из многочисленных лесных шорохов заставлял напряжённо прислушиваться. Но усталость сделала своё дело: вскоре пришёл глубокий и на удивление спокойный сон.

Записано по рассказам и воспоминаниям очевидцев

2-е сутки

Джунгли

Костёр развести так и не удалось. Намучившись, все четверо сидели молча: две девушки с одной стороны неудавшегося кострища, двое мужчин — с другой.

Хотя все встали ещё на рассвете, но до сих пор перекинулись всего несколькими словами. Причём вовсе не из-за нелюдимости.

Они встретились вчера и сразу же, без прелюдий, даже не познакомившись, набросились друг на друга как оголодавшие до секса. Но этот самый «голод» был слишком неестественным. Хотя буквального насилия не найти — все бурно выражали желания и согласие, все принимали активное участие, но теперь, когда помутнение рассудка отступило, девушки чувствовали себя изнасилованными. Не парнями, а кем-то другим. Тем, кто вызвал эту неконтролируемую и неестественную страсть.

Света старалась держаться, а вот Вероника явно сдавала: она сидела тихо, уставившись на сложенный шалашиком хворост, и с трудом сдерживала слёзы.

— Зачем? За что? — почти шёпотом прервала она затянувшееся молчание.

Света поджала губы — её этот вопрос тоже очень интересовал. Разве что выразилась бы грубее и желательно прямо в лицо керелям.

— Может, решили, что мы слишком нормальны и не захотим делать детей пока не будет уютного дома и хоть каких-то гарантий, — горько пошутила Света.

Вероника всхлипнула, подскочила, схватившись за живот, и резко убежала за ближайшие кусты. Где её, судя по звукам, и вырвало.

Невольный и нежеланный партнер несчастной колебался всего несколько секунд, а потом тоже встал, но ушёл к ручью. Стукнул по стволу ближайшего дерева кулаком, обдирая кожу и хотя бы болью физической стараясь заглушить душевную, сорвал широкий лист прибрежного растения, свернул его в примитивный кулёк-стаканчик и набрал воды. После чего вернулся и, старательно отводя взгляд, протянул ёмкость Свете.

Та хмыкнула. Не дурак. Понимает, что его сейчас видеть точно не захотят. Девушка взяла воду и ушла к подруге, в заросли высокого папоротника.

— Возьми. — Протянула ей самодельную посуду. — Прости, я пошутить пыталась. Хоть как-то разрядить обстановку. Получилось по-дурацки.

Вероника слабо улыбнулась, прополоскала рот, а потом и вовсе выпила остатки.

— Нет, — возразила она. — Нет, ты как раз всё очень правильно сказала.

— Ты думаешь?.. — Теперь уже Света с ужасом посмотрела на свой живот.

— Да. Посуди сама: если не для детей, то зачем керелям это бы понадобилось? Ведь сейчас мы друг на друга уже не бросаемся. А я... а многие, думаю, не спешили бы с зачатием — ведь мы, считай, без всего! Вот и... как коров. Как свиноматок. Как в дурацком анекдоте про ветеринара, который целое стадо осеменил, но даже не поцеловал! Так и мы. Как эти самые коровы. — Вероника замолчала, вытерла слезы, а потом яростно заорала: — Гады! Твари! Ненавижу!

Со стороны кострища что-то упало. Девушка замолчала, тяжело дыша и пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Погоди. Погоди! — осторожно и почему-то шёпотом возразила Света. — Всё-таки зачать не так легко, могло же нам повезти... не обязательно с первого раза сразу залетели.

— А ты сама подумай. — Теперь уже Вероника горько рассмеялась. — У нас была случка. Была и закончилась — сейчас-то уже этого нет. Если керели устроили нам случку, то что мешало им же вколоть и гормоны для лучшего зачатия? Это как раз рациональненько. Разумненько, — издевательски потянула она и грустно добавила: — Я, конечно, не животновод, а агроном, но знаю о работе коллег. То, что с нами произошло, очень похоже. Слишком, чтобы быть случайным совпадением. Вопрос только в том, почему сразу беременными не высадили.

— Может, чтобы мы хоть знали, кто отец, — после долгой паузы тихо ответила Света. — Или чтобы оправдаться — это типа уже мы сами, а не они. Но ты права. Очень похоже. Хорошо хоть групповуху не устроили... и на том спасибо. — Она посмотрела на тёмно-зелёный, с фиолетовыми прожилками, лист папоротника. Сорвала и повертела его в руках. — Тогда получается, что если сейчас кто-то вдруг не зачал, то потом его... её опять?

— Надеюсь, что нет. Всё-таки если нам что-то вкололи или скормили, то препарат должен вывестись. Надеюсь, нас не будут ловить заново, чтобы повторить. — Вероника покачала головой. — Спарили, как скотину. Хотя я почти уверена, но вдруг... Всё равно хорошо бы спросить, когда ещё людей найдём, было ли с ними нечто подобное.

— Как ты себе это представляешь? — Света выбросила лист и отряхнула руки. — Представь сама. Ты встречаешь кого-то в лесу, и тебя начинают расспрашивать: а не чувствовала ли ты себя нимфоманкой, не бросалась ли на любого мужика, не занималась ли сексом без всяких прелюдий, даже не познакомившись, как самая распоследняя шлюха?

Веронику передёрнуло.

— Ты права, такие вопросы нельзя задавать. — Девушка ненадолго задумалась, а потом встала. — Да и не потребуется. Если у всех, как у нас... если нас всех, как коров... то через несколько месяцев это станет очевидным. — Она тяжело вздохнула и посмотрела вверх, на густые кроны. — Ладно, идём. Надо хоть с быками-производителями нормально познакомиться — иначе это вообще никуда не годится.

Света кивнула. Всё-таки она тоже уже не девушка, а взрослая женщина, пусть и в молодом теле. Случившееся гадко, противно, но это можно пережить. И уж точно не стоит валить всю вину на мужчин. Да, сначала они набросились как озверевшие, но теперь, когда наваждение схлынуло, судя по поведению, чувствуют себя очень схоже.

— Хоть и не им рожать, — тихо закончила свою мысль Света. — Идём. «Быки» тоже, похоже, вовсе не «мачо» себя сейчас представляют. А кое-кем другим.

Первой больную тему решительно подняла Вероника, и откровенный разговор действительно помог. По крайней мере, напряжение, почти ощутимо висевшее в воздухе всё это время, ушло.