Больше ничего не выяснили. Но маг попросил лесоруба срубить пень и отрубить кусок ствола со срезом. Спрятал в рюкзак для домашнего изучения. А Рилль через егеря-ретранслятора передала в обоз подробный отчет о случившемся и выводы.
Ночью, когда дежурил лесоруб, Рилль из веток и травы сложила куклу, накрыла своим одеялом и бесшумно скользнула в лес. Охранная сеть тревоги не подняла — она настроена на ауры членов их маленького отряда и их лошадей. В пять минут быстрым шагом охотника дошла до реки, высмотрела то место, где дракон скрылся в лесу и перешла реку вброд. Вода поднялась ей по грудь. Чуть углубилась в лес, вылила воду из сапог, бытовой магией попыталась высушить одежду. Не удалось. Какого лешего??? На болоте магия не работала, здесь не желает... Что за дела? Отжала одежду руками, надела влажную. Принюхалась и пошла по запаху дракона. медленно, очень медленно, поминутно теряла след и возвращалась назад.
Здесь дракон останавливался. Пахнет болотом, драконом и чуть-чуть... кровью? Опустилась на четвереньки, нагнулась к самой земле, ловя запах крови. Прикинула — до берега шагов триста — никто не должен увидеть. Засветила магический шарик-светлячок и осмотрелась. Сразу увидела капли крови на траве. Немного — всего около десятка. Рядом — скомканная бумажка. Подняла, развернула — хитрая бумажка, со вторым слоем из очень тонкой металлической фольги. На другой стороне нарисована миниатюра — зверь, похожий на медведя, только белый, среди сугробов. и написаны какие-то слова незнакомыми буквами. Понюхала бумажку — чуть слышно кондитерской пахнет. Убрала в рюкзак.
Еще раз осмотрела место, теперь при свете. Здесь дракон потоптался, здесь сидел на земле, встал и ушел на север, параллельно реке. Теперь дракон ходил по лесу аккуратно, не ломая деревья. Идти по запаху слишком медленно.
Наплевав на осторожность, Рилль пошла по следам со светом.
Шагов семьсот след шел на север, потом повернул к реке. Дойдя до берега, дракон вошел в воду.
Рилль села на землю и погрузилась в черную безысходность. Дракон мог пойти вверх по течению, мог вниз, мог распахнуть крылья и улететь в любую сторону. Девушка попыталась рассуждать так, как это делал маг — строго, без эмоций, не опуская ни одной детали.
Вспомнила, как она шла к дракону. Звездочка соскользнула на землю и побежала перед ней. Что она закричала? "Звездочка, стой". Приказ хозяйки для питомца — смысл жизни. Если питомец его услышит и поймет — он его выполнит. Звездочка остановилась и села на хвостик.
Потом она закричала: "Звездочка, назад!" Звездочка растерянно обернулась к ней. Она же не знает слова "назад". Всегда в их играх Рилль звала ее: "Звездочка, ко мне!" И малышка всегда слушалась...
#011 Дракон 05.10.2022
Кто сказал: "дети — цветы жизни"? Этот цветок так запустил зубы в мой палец, что кровь брызнула. Я чуть в реку не рухнул. Но зато теперь она держится крепко, не упадет.
Прижимаю крылья и поспешно отступаю в лес. Бегать по лесу на трех лапах жутко неудобно. Поднимаюсь на задние. Тоже не слава богу. Самые толстые ветви щекочут интимное место. Эротический массаж, ежкин корень! Только не хватало, чтоб мое достоинство встало в полный рост.
Сажусь на полянке и рассматриваю приобретение. Цвет золотистый, головка крупная, костяк крыла заметно отличается. Этот дракончик не нашего вида.
В одном кармашке на поясном ремне всегда держу конфеты для детей. Все кармашки герметичные, но за трое суток в болоте всякое могло случиться. Мне повезло — конфеты не промокли. Медленно и осторожно убираю пальцы, выпускаю когти. В момент, когда малыш отпустил палец и хочет схватить зубами коготь, сую ему в рот конфету. Распробовал! Мишка на севере чудо, а не конфеты. Маленький кусочек счастья.
Малыш съедает еще две штуки и снова вцепляется в меня зубами. Но, как бы, формально, для порядка.
— Эй, наверху! На меня упало три очка экспы. Что вы там сотворили? — подает голос Мириту.
— Папа убил дерево и взял воспитуна, — заложила меня Мириван. — Хочешь взглянуть? Радуйся, что у тебя рук нет, а то заставил бы ему попку подтирать.
— Мириту, мы можем тебе помочь?
— Милые, родные, любимые! Очень прошу — свалите на край света, только не дергайте меня. Я сейчас как сапер над миной — и без вашей помощи всех угробить могу.
— Мы ушли, забудь про нас.
Похоже, Мириту влезла во что-то очень серьезное и опасное, если даже Мириван в помощники не зовет.
Но что же произошло на том берегу? Отматываю видеорегистратор назад и прокручиваю в пятикратном замедлении. Малыш явно сбежал от своей хозяйки. Хозяйка одета лучше и изящнее остальной троицы. Об эльфе с луком ничего не могу сказать, но мужик с топором — явный бандит. Старик с бородой... Если мы попали в РПГ, то колдун, наверно.
Вначале я думал, они хотят напасть на девушку. Но они бежали не к ней, а ко мне. Я подумал, они хотят схватить малыша — и унес его из опасного места. Во всех игрушках сестренок отчаянные люди охотятся на драконов. Но в качестве добычи я намного привлекательнее детеныша. Топор дровосека не пробьет мою чешую, но синяк оставит. А перепонку крыла порвет как нечего делать!
Выходит, эта банда охотилась на меня. А я у девушки зверюшку украл. Некультурно получилось...
— Пап, взгляни на сапоги девушки, — подает голос Мириван.
Отматываю кадры назад, увеличиваю. Мириван выводит рядом фото следов с берега болота. Что сказать? Очень похоже.
— Думаешь, это она меня спасла?
— Для утвердительного ответа недостаточно информации, — голосом автомата отвечает Мириван.
Надо отодвинуться подальше от бандитского гнезда. Пока Мириту не разобралась в обстановке, лучше нигде не светиться. Определяю направление по солнцу и топаю на задних лапах вдоль реки. Дракончик свернулся на моей ладони и тихонько скулит. Скармливаю ему еще конфету и задумываюсь. Он маленький, конфеты большие. А сухомятка — это вредно для здоровья. Поворачиваю к реке.
Я был прав! Когда опускаю ладонь к воде, малыш жадно пьет.
— Цвирк! — и кивает на берег. Или просто смотрит то на меня, то на травку. Высаживаю его на прибрежный песок. Роет ямку, делает свои дела и закапывает, как кот. Убежать не пытается. Что же мне с тобой делать?
Сажаю малыша себе на макушку. Все малыши любили там сидеть. Этот тоже быстро освоился. А я, вспомнив молодость и кино про партизан, вхожу в реку и бреду вниз по течению. Километров пять прошел прежде, чем нашел отличное место. Излучина реки, песчаный пляжик, отличный обзор и место для палатки. Палатки у меня нет, но спать под открытым небом — не привыкать. Хотя... Сейчас осень... Ничего, насмерть не замерзну. Мириту закончит свои дела — и полетим устанавливать контакт с местным человечеством. Или здесь надо говорить — эльфичеством?
Интересно, местные уже изобрели ватерклозет?
#012 Рилль 06.10.2022
Рилль представила драконочку во всех деталях — и вдруг поняла — малышка там, к северу от нее, не далее пяти тысяч шагов. Неужели это та самая связь всадника и дракона? Кому молиться, каких богов благодарить? Но главное — не терять время!
Волчьим скоком — то быстрым шагом, то бегом девушка устремилась вперед. Небо уже начало светлеть, но под покровом леса — темно.
Ветка расцарапала щеку — плевать! Пять тысяч шагов — это же совсем рядом.
Дракон дремал, прислонив голову к дереву и расстелив по земле одно крыло.
— Дракон, проснись, — позвала Рилль негромко. Дракон лишь шевельнул левым ухом. Но через пару вздохов вздрогнул всем телом и проснулся. На его морде на самом деле виднелись очки, напоминающие маску.
— Это опять ты. Ты убежала от тех головорезов? — произнес он медленно, по словам, и путая ударение.
— Дракон, прошу, отдай мою дочь.
— Я не видел твою дочь.
— Она не похожа на меня. Она похожа на тебя. Ты ее унес.
— Эльфы рожают драконов??? — Рилль почувствовала безмерное удивление.
— Она моя приемная дочь. Я ее... высидела... Отдай ее, прошу...
— Я не удерживаю ее. Она свободна, — Дракон сдвинул перепонку крыла. На ней, как на одеяле, свернувшись калачиком, спала Звездочка. Рилль пощекотала ей брюшко. Драконочка приоткрыла глазки, сладко потянулась всеми лапками и крылышками, обняла палец хозяйки и снова свернулась колечком.
Все оказалось так просто, так невообразимо просто, словно во сне. От дракона веяло доброжелательностью и безопасностью. Нет, это точно сон, так не бывает. Но просыпаться нельзя, Звездочка исчезнет.
Пусть это ловушка, но пока я в ней — я со звездочкой, — решила девушка и успокоилась.
— У меня к тебе тысяча вопросов. Но давай отложим до утра. Спать очень хочется, — сказал дракон, невообразимо коверкая слова. — Ложись мне под бок, я накрою тебя крылом.
— Сейчас, только переоденусь. На мне вся одежда мокрая.
Взяла Звездочку в ладони, за пять шагов переоделась через рюкзак, оставляя за собой на траве темные пятна мокрой одежды. Вернулась к дракону и легла рядом. Дракон, как и обещал, укрыл бархатистой на ощупь перепонкой крыла.
Дракон
Просыпаюсь последним, так как под крылом уже никого нет. Эльфийка стирает свою одежду в речке и развешивает на ветвях. На ней — пушистый махровый халат очень уютного, домашнего вида. Вокруг нарезает круги ее приемная дочка. И чего им не спится?
Нехотя поднимаюсь, делаю несколько упражнений на растяжку. Драконочка подбегает ко мне, по лапе, по крылу забегает на спину, пробегает по шее и устраивается между ушей.
— Цвирк?
Эльфийка оглядывается и смеется. Кошусь назад — ну да, хвост трубой. Флагштоком. Или по-морскому, гафелем. Кормовой флаг вывешивать.
Тут замечаю воткнутые в землю колышки, на которых сохнут сапоги эльфийки. Подхожу, изучаю рисунок подметки, места расположения гвоздиков. Обнюхиваю подметки и голенища... Это те самые сапоги!
Подхожу к эльфийке (она настораживается), поднимаюсь на задние лапы и отвешиваю ей поясной поклон с широким жестом правой лапой перед грудью. Драконочка верещит и запускает коготки мне в ухо. Поскорее принимаю обычную позу.
— Благодарю тебя, худенькая, за спасение моей жизни. Без твоей помощи я утонул бы в болоте насмерть через два месяца.
Драконочка сердито выговаривает мне. Чтоб не сердилась, скармливаю ей конфету. Вторую эльфийке. Человечьи девушки любят шоколадные конфеты.
— Обычно меня называют леди Таурэтариэлль или высокой. Худенькой назвал ты первый.
— Прости мой язык. Столько новых слов...
— В походных условиях можешь звать меня Рилль. А как тебя зовут?
Задумываюсь.
— Не хочешь называть истинное имя? — делает предположение Рилль.
— Нет, пытаюсь припомнить все имена. За последние полторы тысячи лет их столько накопилось... Джафар, Афа, Кирилл, Кирик, Коша. Последнее время все чаще обращаются Командор. Но это скорее звание, чем имя. В официальной обстановке зови меня Командор. А наедине — Коша.
— Ты сказал — "в официальной обстановке". Собираешься посетить наш город? Я могу познакомить тебя с Губернатором.
— Соглашайся, пап! Губернаторами не разбрасываются! — гудит в уши Мириван.
Расспрашиваю, что за город, где расположен, и не попытаются ли в нем с меня снять шкурку. Говорить сложно, потому что словарный запас Мириту мне скинула, но в письменном виде, даже без указания ударений. А про синтаксис и семантику забыла вовсе. Теперь учу язык с голоса.
Посещение города входит в мои планы. Но незнание языка и обычаев... Делюсь с девушкой своими проблемами.
Рилль говорит, что готова помочь во всем, но сначала ей нужно успокоить своих друзей. Тех самых, бандитского вида. Но они мне ничего плохого не сделают, если в момент первого знакомства она будет сидеть на мне верхом...
Так и знал, что этим кончится!
#013 Дракон 06.10.2022
Внезапно в нашу беседу вклинивается Мириту и заявляет, что срочно должна обучить языку Мириван. Кроме пользы, это еще проверка ее методики. Получится с языком — получится и со всем остальным. Сложность в том, что методика Системы ориентирована на живые организмы, и знание языка оказалось размазано по всей "операционке". (Так и сказала — "операционка" в кавычках) Потом она соберет весь язык в кучку, но — потом. А сейчас не до этого. Из-за размазанности языка по всему сознанию "промывка мозгов" сестренки займет минут сорок. И все это время Мириван будет в офф-лайне, а она сама — очень занята.
И отключилась.
— С кем ты сейчас разговаривал? — поинтересовалась Рилль.
— Здесь, рядом со мной присутствуют два духа-помощника. Они сейчас в бестелесной форме. Их тела остались в моем родном мире. Но они всё видят и слышат.
— Я могу их увидеть или ощутить?
— Наверно, это можно устроить. Но не сейчас. Часа через два они вернутся, тогда и подумаем, как вас познакомить. А пока — есть время позавтракать.
Рилль тут же принялась разводить костер. Причем, очень дымный, из сырых веток с листвой. Сестренки часто зовут меня тормозом, но даже я догадался, сигнал своим подает. Платан и Дориан много лет назад установили мне в очки несколько программ — анализаторов голоса. На людях они работают, а на боланоидах — нет. На телепатке Шейле тоже бред показывают. Но ведь эльфы — почти люди.
— Может, зажечь второй дымовой костер — спрашиваю у Рилль. — Есть же у вас какие-то дымовые сигналы.
Как она покраснела... Просто цвет зрелого помидора!
— Нет, сигнала "внимание" достаточно.
Что приятно — отпираться не стала. Все анализаторы голоса показывают, что сказала правду. Можно задавать главный вопрос.
— Рилль, в чем твой интерес?
Думал, краснеть дальше некуда. Ошибся.
— Ты — дракон. Звездочке нужен наставник ее вида, ее крови. Я многого не знаю о вас, драконах.
Полуправда. Точнее, правда, но не вся. Это и без приборов видно — вот как губы кусает.
— А еще — если я приведу тебя в город, мой авторитет, мое влияние и рейтинг повысятся.
— Сильно?
— Несравнимо! С учетом недавней победы у городских ворот — это будет новый уровень.
— Ну тогда поможем друг другу. Но ты должна гарантировать мою безопасность. Понимаешь, если на меня нападут, я, наверно, выкарабкаюсь, но будут жертвы. Город меня проклянет. В общем, всем будет плохо.
Стараюсь говорить уклончиво, при этом вспоминаю, как сжег одного церкача — и тем самым предотвратил бактериологическую атаку. Мерзкие воспоминания...
— Дракон, что я сейчас чувствую? Ты хочешь запугать меня?
Догадливая какая.
— Ты чувствуешь мои воспоминания, мои эмоции. Я не могу этим управлять, такова моя природа. Одна сволочь хотела уничтожить замки и деревни моих друзей. Я выжег эту заразу до черной земли. Прости, что тебе довелось почувствовать мою боль. Забудь, это было давно.
Рилль убегает в лес буквально на десять минут — и возвращается с лесным оленем в рюкзаке. Убегала в лес в халатике, а вернулась в одежде, которую стирала полчаса назад, еще влажной. Привычно и быстро разделывает тушу и насаживает на металлический вертел с изогнутой ручкой, который появляется перед ней ниоткуда. Подбрасывает в костер дров и доверяет мне крутить вертел.
