Морлок бросился на него, сшибая с ног, давая девушке возможность убежать. Верити больше не колебалась. Добежав до моста, она припустила на ту сторону. Не смотря на все усилия Морлока, в погоню за ней бросились двое. Рити никогда не бегала так быстро. Страх гнал ее стремительнее ветра. Пролетая мимо дворов, подворотен и подъездов, девушка не могла свернуть, чувствуя, что вампиры совсем рядом. Они нагоняли ее и уже тянули руки, чтобы ухватить за куртку. Верити закричала от осознания неизбежности. Рука судорожно метнулась к внутреннему карману куртки. Рити успела вытащить пистолет, но ноги увязли в снегу. Девушка упала, накрыв руками голову. Вальтер, подаренный Морлоком, провалился в сугроб. Вампиры подняли Рити за шиворот и перевернули на спину. Один встал коленом на живот, второй приподнял ее за плечи, притягивая к себе. Девушка огляделась вокруг, но пистолета не нашла. Вампир оттянул вниз горловину свитера и замер с ухмылкой на лице, переглядываясь с приятелем.
-Во дают, святые!.. — в нос проговорил он, комментируя увиденное.
Рити потянула руку за спину. Парень тупо уставился на нее, не понимая ее движения. В следующий миг он отлетел от нее, и упал, запрокинув назад простреленную голову. Второй надавил на живот сильнее. Рити вскрикнула, но не выпустила из рук оружие. Зажмурившись от боли, спустила курок. Как только тело вампира обмякло, девушка сбросила его с себя и поднялась на ноги. В этот момент вспыхнул первый. От него на снегу осталось лишь черное пятно. Второй же не спешил загораться. 'Он не мертв!' — сообразила Рити. Но, вместо того, чтобы выстрелить ему в голову, девушка поспешила убраться подальше. Ее волновала судьба Морлока. Не смотря на опасность и режущую боль в животе, Рити вернулась к мосту. На той стороне она не нашла никого и ничего, кроме трех черных пятен на снегу. 'Только не Морлок! Нет!' — она уже приготовилась оплакивать друга она, но с той стороны послышался шум. Рити увидела яркую вспышку света. Пробежав через мост, она нашла неподвижно лежащее тело. Морлок был серьезно ранен, но пришел в себя, когда девушка стала трясти его за плечо.
-Ты в порядке?.. — не открывая глаз, устало улыбнулся он.
-Да. Только ты...
-Я тоже в порядке... — он попытался подняться, но не смог. Мешало прожженное насквозь плечо. Ткань была повреждена настолько, что была видна кость.
-Господи, Морлок! Не умирай, пожалуйста, а?.. Ты же сильный... — плакала Верити.
-Тут уже близко. Дойдешь без меня. Прости, Рити. Я, видимо... дальше не пойду... — тихо отозвался имперский наемник.
-Пойдешь... — она сбросила куртку на снег, стянула через голову свитер, и склонилась к вампиру.
-Какого черта ты вытворяешь?.. — проворчал Морлок, но не смог отстранить ее от себя.
Притянув ее за плечо, он с силой сжал челюсти на ее шее, пронзая затянувшиеся неглубокие ранки. Рити дернулась, но дотерпела, пока вампир наберется сил. После трех глотков, Морлок оттолкнул от себя девушку и приподнялся. Верити села рядом с ним и наблюдала, как затягивается его разорванное, прожженное серебряным клинком плечо. Новая ткань формировалась быстро. Вскоре вампир самостоятельно встал и протянул Рити руку. Поднявшись, девушка ухватилась за Морлока, потому что ноги ее совсем не держали.
-Голова кружится... — она прикрыла глаза, зажмурилась, открыла глаза. Черные мушки рассеялись, но все вокруг еще кружилось.
-Посиди, отдохни, — вампир усадил ее на снег, — Я скоро регенерируюсь, понесу тебя... Как тебе удалось спастись от темных?
Рити накинула куртку, подняла на него глаза, запрокинув голову, и тут же опрокинулась назад, не совладав с тяжестью собственной головы.
-Я... их... убила... — прошептала она, лежа на снегу.
Она глядела в черное небо без единой звезды. Казалось, оно падает на нее. Небо было таким близким, словно закопченный как уголь, матовый потолок.
-Ты стреляла в сердце?..
Вопрос Морлока почему-то вызвал тревогу. Она вопросительно-испуганно посмотрела на него.
-Второй... — прошептала она.
-Что второй?
-Второй не сгорел! Он... не...
Морлок вовремя обернулся, держа блок в повороте. Рити вскрикнула и едва успела откатиться в сторону. Перелетев через подножку Морлока, темный вампир рухнул на то место, где только что лежала девушка. Раздался выстрел. Верити накрыла голову руками и не желала видеть, кто стрелял. Вскоре к ней подскочил Морлок. Он перетащил ее чуть дальше, чтобы ее не обожгло пламя смерти темного вампира.
-Как ты? — спросил он.
-Я должна была вспомнить о нем раньше... Это я виновата... — подавленно отозвалась она.
-Все хорошо, Рити. Он никого не задел. Ни в чем ты не виновата. Хватит винить себя за все подряд... Ты только что спасла меня, навредив себе. Это я должен чувствовать себя виноватым.
Девушка села, спиной прижавшись к нему. Она взглянула на свои руки и принялась тереть ладонь о ладонь. Сперва ненавязчиво, не придавая особого значения, но когда поняла, что эффекта никакого, стала тереть с усилием.
-Что ты делаешь? — Морлок глядел на нее с изумлением.
-У меня кр-р-р-овь на руках... — протянула она, прикусывая губу.
-Ты — воин. Ты убила их, защищая свою жизнь, — он прихватил горсть снега и принялся оттирать ее ладони, — Кровь врага — это не страшно и не стыдно. Успокойся.
-Морлок, у меня чужая кровь на руках, а я даже точно не знаю, чья это кровь! Ты понимаешь?!
-Привыкай к чужой крови на своих руках, Верити. Раз прикоснувшись к Эгрэджио ты не отмоешься уже никогда.
Рити не ответила. Морлок поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она испугалась, она возненавидела его за эти слова, она снова почувствовала на себе вину чужой смерти, она осознала, что обречена на проклятье, и все это он увидел в ее глазах.
8
Небо уже начало темнеть, когда они подошли к башне. Морлок нес девушку на руках, не сильно напрягая руки и спину, но Рити попросила отпустить ее перед входом на территорию.
-Почему? — удивился вампир.
-Меня сюда уже приносили однажды. На этот раз я еще могу передвигаться сама, — ответила девушка с грустной улыбкой, пропуская Морлока вперед.
Он вошел в пристройку, где горел неугасаемый ни днем, ни ночью костер. Вслед за ним в комнату заглянула и осторожно прошмыгнула Рити. Из-за его плеча она выглядывала знакомые лица у костра, но все больше было незнакомых. Морлок усадил ее ближе к огню, но в отдалении от других. Свежие раны раздражали изголодавшихся хищников.
-Я отойду ненадолго. Ты в порядке? — спросил он.
-Да, — кивнула девушка, — Только возвращайся скорее. Мне... не по себе...
Он пообещал поторопиться и скрылся на лестнице. Верити огляделась. Ей были не рады здесь сегодня. Ловя на себе недобрые взгляды, Рити заметила Оталика и Катрину. Их глаза тоже не отличались доброжелательностью. Девушка уставилась на огонь, стараясь держать всех вампиров в поле зрения. Сухие дрова громко и однообразно гудели, вводя в транс. От усталости закладывало уши, накрывало теплом, утяжеляя веки. Рити держалась в сознании из последних сил. Морлок напугал ее, сказав, что она может не проснуться, если уснет в таком состоянии. Сейчас это положение действовало с удвоенной силой. Если бы смерть не настигла Рити во сне, то обязательно нашелся бы желающий допить ее, ослабшую и безнадежную.
-Не спи, крестница! — промурлыкал кто-то прямо над ухом.
Рити распахнула глаза. Лайнос улыбался ей, искренне радуясь встрече. Он присел рядом и обнял девушку за плечо.
-Нельзя, нельзя спать, котенок... — мягко шептал он, в то время как его рука скользнула по плечу вверх и ухватилась за куртку, стягивая ее.
-Ты что?! — разозлилась и испугалась Рити, отталкивая его от себя.
-Тихо, тихо, тихо... — все так же весело отозвался вампир, смахивая со лба челку, — Мне сказали, тут раненая девушка. Нужна помощь. Смотрю, а тут ты сидишь... Так значит это не ты? Не похожа ты на раненую... Такая злая и агрессивная...
-Раз раненая, так можно приставать что ли? — обиженно проворчала Рити.
-Приставать?! Хм... — поперхнулся Лайнос, — Да проверить я хотел, где раны твои! Наверняка ведь на шее?..
-Раны как раны... Смотри, если хочешь.
Он помог ей снять куртку и осторожно осмотрел совсем свежие аккуратные отверстия. Его рука потянулась было к шее девушки, но Рити перехватила ее на полпути.
-Не трогай! — насупилась она.
-Хорошо... — пожал плечами вампир.
Он закатал рукав своей рубашки и вытащил из сапога кинжал.
-Зачем это? — Рити отодвинулась от него.
-Ты будешь пить.
-Не буду... — покачала она головой.
-Будешь.
-Не буду!
Лайнос потянулся к ней. Девушка отвернулась. Тогда вампир захватил ее сзади, полоснул себе по запястью и быстро прижал руку к ее губам, прижав руки в локтях. Густой терпкий напиток быстро наполнил рот. Верити глотнула, чтобы не захлебнуться, и почувствовала насыщение, прилив сил и адреналина. Устав, Лайнос отпустил девушку и пережал запястье, глядя на то, как раны на ее шее затягиваются. Несмотря на исцеление, Рити почему-то глядела на вампира все так же презрительно.
-Ты чем-то недовольна? — поинтересовался он.
-Я не хочу зависеть от тебя.
-Это лучше, чем умирать от слабости и потери крови. Я хочу знать, что ты чувствуешь?
-Горячо, — ее глаза блестели от возбуждения и удовольствия от ощущения силы.
-Где?
-Внутри. В животе... Так приятно... — улыбнулась она.
-Это ты просто голодная была... А так, вообще? В голове как?
-Мутит чуть-чуть... В голове звенит. Не сильно. Уже проходит. Почти совсем ясная голова. Я теперь в тебя влюблена?.. — вопросительно наморщила лоб девушка.
-Вот уж не знаю! — расхохотался Лайнос, — Тебе виднее... По мне, так ты все еще меня не переносишь, как и раньше... считаешь избалованным красавчиком.
-А разве это не так?
-Может и так... Тебе виднее... Послушай, я дал тебе немного больше, чем нужно. Не хочешь проверить, на что ты способна сейчас?.. — предложил он.
-Проверить — как?..
-Идем на задний двор? Там никого нет, и мы...
-Стоп.
-Что такое?
-Там никого нет? Звучит как пошлое предложение.
-Вот там то ты мне и докажешь, кто я на самом деле, и насколько грязно звучат мои предложения, идет?
Верити поднялась на ноги. Такого прилива энергии в ней не было давно. Было ощущение, что девушка хорошо выспалась и наелась. Мышцы сокращались и гудели в ожидании действий. Лайнос вывел ее на тренировочную площадку. Тусклый свет пробивался сквозь тучи и защитное поле. Его было достаточно, чтобы Рити хорошо видела противника.
-Ну, давай, покажи, на что способна...
Вампир стал уверенно приближаться к ней, всем своим видом излучая угрозу. Верити, испугавшись, ударила его кулаком в лицо, но эффект от него больше напоминал пощечину, и это притом, что, как ей показалось, она ударила в полную силу. Вампир продолжал движение, и она повторила попытку... Тот же эффект. Страх возрастал все больше, по мере того как Лайнос зажимал ее в углу, отрезая пути к отступлению. Он молниеносным движением схватил девушку за горло, и прижал к стене, подняв Верити на высоту своего роста, так что она перестала ногами доставать до земли, вампир приблизился к уху девушки.
-Ну, вот я и добрался, наконец, до тебя, моя прелесть. Здесь нам никто не помешает... Ты будешь моей рабыней и самой главной любовницей...
Несмотря на страх и удушье, Верити начала свирепеть. 'Этот мерзавец затащил меня сюда обманом, как всегда прикрываясь своими лживыми 'благими' помыслами... Ненавижу!' Порыв ярости снова направил ее кулак к лицу ненавистного вампира, но только на этот раз Лайнос отшатнулся, выпустив девушку из смертельной хватки, и его голова оказалась неестественно вывернута в сторону. Такого эффекта она никак не ожидала, и это повергло девушку в шок, ноги подкосились, по телу пробежала дрожь. Вампир с противным хрустом вернул голову в изначальное положение. На лице появилась ухмылка, из губы сочилась кровь.
-Браво! Такой удар может оказаться смертельным для человека, тут мне повезло... На будущее... используй свою ярость только в крайних случаях. Не трать ее по пустякам... теперь, когда знаешь на что способна... м-да...
Как ни странно, эти слова вывели Верити из ступора, и шок перешел в эйфорию и предвкушение. Дрожь обратилась в легкость, тело стало предельно послушным, а мышцы налились пьянящей энергией, глаза уверенно, даже с вызовом, смотрели на противника.
-Вот теперь можно начать! — с этими словами вампир снова двинулся на нее.
На полпути к девушке он совершил прыжок, недоступный возможностям человека, и вытянул руки вперед, метя точно в горло. Верити среагировала мгновенно, сделав кувырок вперед, проскочив под противником. Таким образом, она оказалась точно за спиной Лайноса, когда тот приземлился. Мгновенно развернувшись, вампир тут же схватил второй удар, по силе уступающий предыдущему, но, все равно неправдоподобно сильный, для столь хрупкой особы.
-Умница! Не расслабляйся!
И теперь уже Рити наступала, горячка боя все сильнее охватывала ее. Удар следовал за ударом, но каждый раз Лайносу удавалось ускользнуть, что еще больше раззадоривало девушку.
-Скорость — вот твое главное оружие. Силой меня не взять...
Иногда вампир возникал у Рити за спиной, и тогда их обоюдное движение меняло направление. На одном из таких фокусов она и подловила Лайноса, сделав молниеносный выпад локтем и сбив вампира с ног, заодно продемонстрировав, что последний урок она усвоила. После этого последовала серия ударов, от которых Лайнос уже не успевал увернуться. В этот момент Рити окончательно перестала понимать происходящее. Ей стало казаться, что она непобедима, и может справиться с любым противником. 'Теперь у меня хватит сил избавить этот мир от проклятых кровопийц, они за все ответят, и ты будешь первым, избалованный красавчик!!' Она выхватила пистолет и нацелила вампиру меж глаз. Нервное перевозбуждение отдалось спазмом в голове. Девушку зашатало. В глазах зардели искры. Утратив вид побежденного, Лайнос исчез, внезапно очутился рядом и выхватил оружие у девушки, подхватывая ее на руки.
-Знай свое место и никогда не шути так со старшими... — это было последнее, что услышала Верити, прежде чем потерять сознание.
9
В стадах нет ничего привлекательного,
даже если они бегут вслед за тобой.
Фридрих Ницше
Этой ночью в резиденции Тьмы было неспокойно. Существа низших и высших рангов носились в суматошном приготовлении к коронации. Волнение воинствующего народа так же было вызвано слухами о готовящемся нападении. Тьма знала, а если не знала, то чувствовала, что Праведный князь собирает войска для контратаки.
Площадь кишела странными людьми и существами, вовсе не похожими на людей. Кто-то нес ящики со свечами, кто-то катил телегу, заполненную углем. Крепкий мужлан со свиноподобным лицом волок на себе два почерневших от времени трупа священнослужителей. Вампиры 'очищали' храм для обряда. Развешивали ткани и свечи, жгли иконы и дробили святые фрески в мелкую пыль. К полуночи все должно было соответствовать канонам черной церкви.
