2. ''Единый''

Бездна!

Остается энергетика Квалина.

Тугие жгуты тумана взвились вокруг Высшего, принимая на себя удары Старших, но чуждая реальность ослабила силу Купели Душ. Сразу три заклинания прошли туман насквозь, создание Лилит застонало: чары оставили на теле Высшего выжженные раны. На Единого посыпался град ударов, он укутался щитом Порядка, но все равно каждое плетение отдается в теле Бога Меченосцев нестерпимой болью.

... Портал за спиной Высшего вздрогнул, судорожно заскрипел, как будто оттуда, из мира Эруда, в Инферно протискивалось что-то неимоверно громадное. Единый судорожно обернулся, готовясь встретить нового врага и пропустил очередной удар. Защита разлетелась мелкими осколками, двумя ударами демоны пригвоздили противника к земле и над ним занесли уже карающий меч магии...

Последний раз "скрипнув" портал исторгнул из себя сплошной поток зеленого тумана. Словно цунами, Квалин обрушился на демонов, попросту похоронив их под собой.

Против этой силы, инферналы сделать ничего не смогли.

Вопль-крик разнесся над площадью перед Сосредоточием. На балконе стоял человек с еще не исчезнувшими до конца чертами демона. Но внимание привлекал не он сам, а голова, вздернутая его рукой вверх. Эти потухшие пронзительно-синие глаза не узнать было невозможно.

Стужа.

Сантарнияр.

Лицо Каэля перечеркнула довольная усмешка. Он смог! Он убил Высшего!

... И вновь площадь потряс самодовольный рык некроманта.

ЭПИЛОГ. МИР ПОСЛЕ ВОЙНЫ.

— Ты думаешь она жива?

Ксардас посмотрел на собеседника и пожал плечами. Ну откуда ему-то знать? Старый маг может только предполагать, а если предположения верны...

— ... Проклятье! — вначале шли выражения немного погрубее, но мужчины их не расслышали — человек, вернее девушка, что выбиралась из темноты пещеры, была еще не в силах орать во весь голос.

— Лилит! — сестра Таля вскинула взгляд, улыбнулась. А улыбаться было чему — ее встречала, практически, вся семья в сборе: Анубис, Сет, Тарр, Гор. Ну и Единый. Лицо последнего измученное, но сам жив здоров. Значит, Высший уже прошел перерождение сквозь Купель Душ. Девушка с новым телом слегка припозднилась — ей нужно было более плотно слиться с Квалином, но теперь все трудности позади.

— Итак, мы выиграли?

Ксардас скривился, вслед за ним и Единый.

— Можно сказать и так, — наконец выдал Сет. — Но эта победа принесла нам проблем больше, чем поражение. Остатки армии Императора отступили к Пустыне, их преследовали, но безуспешно. Сантарнияра убил твой ставленник — Каэль, но Высший успел нам все-таки подгадить с Инферно: прорыв оказался настолько сильным, что запечатать до конца у нас его не получилось. Сейчас на месте Тамера один большой проход в земли демонов. Так что Меченосцам будет теперь чем заняться в ближайшие века.

Единый вновь скривился.

— Конклав же, — продолжил Ксардас, — поможет в этом деле Тамерии.

Я удивлено приподняла бровь. Каким это образом? Ведь с демонами на равных могут сражаться только...

— Вы восстанавливаете ветвь Саар'аэ Диаэн Та?

Нить разговора подхватил Анубис:

— Да. Лья Шагг'ар, Лес Проклятых, предоставит наставников. Мы уже договорились.

Ого! Всего неделю меня не было в мире живых, а уже такие договоры о вечной дружбе!

— Вы уже придумали как успокоите общественность? — продолжаю сомневаться — все-таки слишком долго эта ветвь была под запретом.

Ксардас отмахнулся:

— На счет этого не беспокойся — после случившегося в Тамере люди примут любую помощь. Даже от тех, кого считают злом.

— Считали! — педантично поправил Тарр. Сет кивнул.

— Да, извиняюсь, — считали. Так что, твои некроманты и некоторые маги из Квалина решили поучаствовать в развитии Конклава. Тем более, у нас скоро грядут перемены.

Уфф, четверка моих ставленников все-таки выжила (наполовину, конечно, пройдя перерождение). Это радует: подобными кадрами раскидываться нельзя. Да и еще, что это слова про перемены?

— Когда мы договаривались о мире, Меченосцы дали нам доступ к поиску в Империи неинициированных магов. Так что у нас скоро будет новый набор, — пауза. — Очень большой набор. Мы отказываемся от системы платного обучения, вместо этого ученики, после окончания Конклава, будут отчислять нам часть денег со своих контрактов. И так как Союз признал нашу независимость, то ученики автоматически становится и нашими подданными. Со всеми военизированными последствиями. Так что, теперь Конклав превратиться в довольно ощутимую силу, с которой вам, — кивок на Анубиса, Гора и Единого, — придется считаться. Как и тебе Лилит.

Я кивнула.

хХх

— Мы еще увидимся?

Я усмехнулась — такое ощущение, что меня в последний путь провожают! Всего-то небольшие каникулы.

Я собралась домой!

Родителя хочу увидеть, друзей. До начала нового учебного года почти десять месяцев, когда Конклав вновь откроет двери набору. И на это время я свободна. Потом восстановление и продолжать грызть гранит науки магии. За интересы Квалина я была спокойна — Анубис и Гор спелись и теперь на общих сборах старательно пытались отвоевать себе власти побольше. Единый и маги заняты — портал в земли демонов стал постоянной головной болью.

Одной фразой — жизнь прекрасна! Проблем больше уже некуда, так что на мою вечность их хватит.

Вот от всего того я собралась сбежать. Отдохнуть.

— Увидимся? Ну естественно, мой старикашка! — я обняла Анубиса. — Я исчезаю-то всего на полгода. Так что не успеете толком соскучиться!

Анубис усмехнулся и сжал меня в объятьях, мои ребра отчетливо хрустнули.

— Я буду по тебе скучать, сестренка! — усмешка. — Ну и по старому другу-Талю тоже.

Внутренне мы с братом расплылись от переизбытка чувств. Приятно когда есть куда возвращаться и есть кто тебя ждет.

Похлопав по спине Анубиса размыкаю объятья.

— До скорого, старый друг! Передай остальным привет и слова что на этот раз меня придется ждать не три века, а всего полгода.

Зеркальная улыбка моей и слова на прощание:

— До скорого, старые друзья!

Переход меж мирами был мгновенный. Вот я делаю шаг в марево окружающее Купель Душ, а через секунду стою уже на дороге в каком-то частном секторе.

Дом. Родной дом.

В груди тепло, но похлюпать носом от переизбытка чувств не тянет. С веселой улыбкой делаю шаг вперед...

— Стоять! — отдающий металлом окрик раздался за спиной. — Руки поднять, чтобы было видно, малейшее возмущение энергетики признается за попытку атаки! Призыв демонов карается смертью!

Я выпала в ступор и медленно обернулась.

Двое в камуфляжной форме с АКСу направленными на меня... и маг. По ярко полыхающей ауре это сразу понятно.

ЧТО ЗДЕСЬ, БЕЗДНА, ПРОИСХОДИТ?!!

ДОПОЛНЕНИЕ.

География Эруда.

Одобрено Талем.

Тиан, единственный материк Эруда, имеет сложную географию и климатическую карту. Маленький наклон планеты обеспечивает стабильно-жаркую температуру круглый год, но пригодных к обработке земель очень мало. Это маленькая прослойка между побережьем, увязшем в болотах и Пустыней в центре материка, с температурой редко опускающейся ниже точки кипения воды.

Сообщение между странами идет сухопутным, либо речным путем. Заходить, пусть это и экономит недели времени, в Пустыню люди боятся — даже на самой окраине выжить шансов мало. Центр материка (что есть, собственно, Пустыня) окружен кольцом малопроходимых гор, отлоги которых постепенно переходят в плодородные долины со стороны людских стран.

Побережье.

Побережье практически не используется. Эта территория громадных животных, болотных восьминогов и сла'та'лья. Первобытной и самой отсталой расы Эруда. Но исследование побережья очень важная часть политики любого развитого государства — только тут можно найти в чистом виде эстахх. Полудрагоценный камень, очень и очень высоко ценящийся на Эруде. Является основным товаром обмена между сла'та'лья и людьми.

Океан никогда не утихает, бури разрывают его гладь постоянно. Бури, пережить которые нет возможности ни одному кораблю...

... Учебник полетел в сторону: основы я поняла, более подробную и мелкую бредятину читать не хочется. Зачем мне знать сколько народа в каком государстве живет, либо сколько скота там же?

Возьмемся, лучше, за следующее.

Расы Эруда.

Выдержки из учебного пособия первого и второго курса Конклава нагло отобранного у старшекурсников.

Первая нога, ступившая на Единый Материк принадлежала человеку. В то время люди были не организованным, диким народом. Постоянные войны, магические эксперименты привели к еще более сильной деградации общества. И только с появлением в этом мире архонтов — второй разумной расы Эруда, которые сразу же попытались уничтожить так называемых "захватчиков", только тогда человечество вновь стало подниматься из бездны диких нравов. Только победив архонтов люди смогли на руинах их знаний и научных течений построить шаткое подобие своей цивилизации.

Следующими, кого судьба закинула в Эруд были нхалары. Раса...

... книга была отброшена к стене и испепелена.

— Бредятина! — иногда Таль особо категоричен. — Много-много лжи и капля правды. Было иначе.

Когда люди пришли в этот мир тут уже были разумные. Сла'та'лья. Местные аборигены, не имеющие даже подобия развитой цивилизации. И уже в то время были нхалары, но как-либо идти на контакт они не собирались. Впрочем, люди и не особо расстроились. Человечество плодилось и плодилось, воевало и воевало. Короче — делали все то, чем занимаются и сейчас. Но в более крупных размерах.

... Ну а потом и появились архонты. Воевать они не хотели, но были вынуждены защищаться. Люди не любят тех, кто очень отличается от них. В данном аспекте архаром не повезло...

"Откуда все знаешь?" — спросила я.

Брат мысленно пожал плечами.

— Я некоторое время провел в Пустыне. Нхалары мне указали точное месторасположение городов архонтов и я отправился в турпоход. Немного при этом, правда, не рассчитав свои силы. Поход почти оказался для меня полной жо... эээ... чуть не оказался моим последним. Но я выжил в Пустыне. Интересное место... Так! Ладно, возвращаемся к основному вопросу, а о географических особенностях Пустыни я расскажу чуть позже. Ладно?

"Ладно. Давай продолжай... лектор."

Ну так вот... На чем я остановился? Ах да! Архонты. Они были с примесью Инферно, поэтому внешность на взгляд жителей Внутренних Миров имели жутковатую. Причем каждый выглядел сугубо индивидуально и сугубо отвратительно. Я видел статуи и картины их представителей, сохранившиеся за прошедшее тысячелетие. Поверь, сестренка, не самая прекрасная раса. Но очень развитая.

Люди обрадовались возможности порезать кого-либо другого кроме себе подобных и объявили священную войну против этих "пособников демонов". Объявить-то объявили, но немного не рассчитали свои силы. Вместо быстрой и успешной компании началась долгая, кровопролитная война на вырезание противника под корень. Встал выбор — либо люди, либо архонты. Нхаларам было абсолютно параллельно на все, они убивали всех, кто осмеливался к ним зайти, за что стали нелюбимым народом для обоих рас. Сла'та'лья. Сла'та'лья сидели в своих болотах и боялись высунуть наружу даже нос.

Война длилась почти восемьдесят лет, порой слегка затухая, то вскидываясь громадным пожаром. Архонтов смогли уничтожить, благо раса в Эруде была молодая и не успела широко расселиться. Но человечеству это стоило очень много. Ни одного целого города не осталось — армии инферналов, вызываемых архонтами себе на помощь, прошлись по ним особенно тщательно.

Выжившие единицы представителей жуткого на вид народа отступили в Пустыню. Сущности Инферно так же последовали за ними. Люди посчитали за лучшее туда не соваться — ни о какой войне в пустошах речи быть и не могло. Архонты основали на юге Пустыни свой город, воззвали к Хаосу пытаясь его защитить от тех, кто, как выжившие думали, их преследовал... на чем благополучно и загнулись.

Первородная сущность неразумна, Хаос попросту подгреб под себя все, до чего смог дотянуться. Инферналы, архонты, Пустыня. Не вся, но большая ее часть поражена безумными мутациями и не менее безумными трансформами пространства.

Выживших у архонтов не оказалось. Они выродились в сверхсильных, сверхбыстрых, имеющих иммунитет к магии, жаждущих убивать и неразумных тварей.

Серебро.

"Серебро? Почему столь поэтичное название?" — поинтересовалась я.

— Предельно просто. Кровь пораженных Хаосом становится эфемерной, летучей, серебряного цвета. Кстати — при соприкосновении с воздухом начинает гореть. Красиво выглядит.

"Ааа... Понятно. Продолжай."

Архонтов не стало. Когда я все-таки дошел до их города, даже не знаю, как он называется, увидел последних представителей этого народа. Прошедшая неполная тысяча лет сказалась на серебре не особо положительно.

Передохли.

... Ну так вот! Человечество выиграло эту войну, но при этом скатившись почти в дикость. Города, где находились те, кто был хоть немного выше интеллектом обычного ковыряющегося в навозе крестьянина, уничтожили в первую очередь. Люди вновь начали путь наверх, пользуясь при этом наследством проигравших. Почти все крупные и более-менее старые населенные пункты построены на местах городов архонтов. Если спуститься в канализацию, а потом еще ниже — под основные несущие фундаменты, то можно даже увидеть эти руины. От них, конечно, практически ничего не осталось, но нас просто интересует сам факт.

Около пяти сотен лет человечество развивалось без всяких ограничений. Если, конечно, не считать отпечаток оставленный городами архонтов.

"Что еще за отпечаток?" — поинтересовалась я, увлеченно листая какой-то местный журнал посвященный оружию.

— Сейчас расскажу. Не торопись.

Свою молодость, можно сказать, человечество провело в местах, где когда-то правили инферналы. Это отложило на нас свой отпечаток. Увеличилась продолжительность жизни, люди стали меньше болеть, никого уже не удивляет довольно юный человек, которому под сотню лет... но так же не удивляет, когда матери рождают мертвых детей, а похороненные на следующее утро вылезают из своих могил. Из-за этого в Союзе Городов и принято сжигать трупы. Нежить, не-людь — это так же обычные будни обычного крестьянина. Наследие архонтов. Наша плата за победу.

... Хм. Да — Союз. Был как раз основан пять сотен лет назад. Появился первый Город. Первый Властитель обложил окружающие деревушки и прочую мелкотню данью, за это оберегая их.

Ар-Енарр.

Самый старый город из Союза. Как раз там, где мы сейчас находимся и где располагается Конклав. Через десяток лет северные мини-страны охватил пожар войны. Тамер — великий, должен отметить, полководец начал насильственное объединение разрозненной территории... что ему не удалось. Дело закончил его сын и назвал получившуюся страну в честь своего отца — Тамерской Империей. Правил он долго, почти девяносто лет. Девяносто лет, за которые итак не большое население страны сократилось на треть. Но своему сыну он уже передал абсолютно покорное государство, без намека на бунтовщиков.