На известное, не было времени отвлекаться, всё внимание отнимала разгрузка бездонных трюмов старого десантного корабля.
Специализированных дроидов, собственность дока, для этой работы выделили без проволочки, под честное слово. И такое отношение, как и этих шестиногих грузчиков, хотелось бы сберечь. Объем работ предстоял большой и вменяемый главный инженер верфи, без излишнего снобизма и аыпячиваемого наружу превосходства, может ей здорово помочь.
Оттого, всё внимание на рабочий сектор, чтобы выгружаемое не путалось позициями. При всей разумности помощников, наличию в каждом искина, всё равно, время от времени, такое происходило. Фош, за последний год, изголодавшийся по флотскому изобилию, оторвался по полной, загрузил трюмы корабля под завязку. И по прибытию, затребованный на доклад к временному коменданту, Вилли Морицу, скинул пополнение на капитана "Принца Кеона", а всю выгрузку и сортировку на него. Знал, что Петро не упрётся, нехватка именно этих комплектующих: узла связи, новой системы жизнеобеспечения и дальше, по скинутому на наручный искин, списку, тормозила ремонтный процесс.
Оба купленных крейсера запаркованы у дальнего терминала, немного меньшей размерами, чем эта, орбитальной станции, используемой под флотские склады, и с ними, пока, никаких работ не производится. По паре человек охраны и, до прихода командора, отстой. Новые корабли и что-то менять не имеет смысла, экипаж на борт, пара дней на притирку и вперёд с песней. На данный момент, все работы идут на двух кораблях. Линкоре, где дубль Керка, Кир, насколько позволяют технологии Содружества, перестраивает его под свои стандарты. Дальний рейдер флотской модификации, полученный в качестве своеобразного извинения империи за "Шёпот ночи", на Фоше, а учитывая его отлучки по делам снабжения, на Петре. На линкоре работы глобальные, кроме замены силовых элементов корпуса и ремонта: пробоин, броневого покрытия, силовых линий, требовали замены устаревшие и побитые временем локаторы разной направленности, включая связь, обычную и гипер. Отдельный пункт, это модернизация наступательного вооружения. За двести лет многое поменялось, калибр, мощность залпа и его дальность. В этом вопросе пошли по простому пути, замене на туннельных и плазменных орудиях, разгонных соленоидов, доводя этим скорость отправки: болванки или шара плазмы, до современной.
С дальним рейдером обошлись немного проще, только заменой орудийных узлов ближней обороны, с лазерных на кинетику. Подобно стоящей на "Шёпоте ночи" и "Игле", и достаточно хорошо зарекомендовавшей себя против паучьих штурмовиков. Опыт её применения свой и рекомендации различных спецов, мол, сложно в обслуживании, занимает место боезапас, к тому-же, быстро убывающий, просто пропускали мимо ушей. С линкором, всё понятно, избыточная мощь наступательного вооружения, при не погашеном на нуль защитном поле, делали его почти непробиваемым. Таким же и хотелось видеть этот рейдер, улучшить эту надёжную, за тридцать лет эксплуатации во флоте, хорошо зарекомендовавшую конструкцию. Орудийную башенку сгружали для него и наблюдая, как два механических паука снимают её с гравитационной платформы и устанавливают в угол дока, Петро почувствовал удар сзади по плечу и возглас:
-Петруха! Ты? Недовольно поворачиваясь, с желанием послать шутника по известному сексуальному адресу, натолкнулся взглядом на улыбающееся лицо смутно знакомого человека. Пара секунд, в попытке вспомнить и подсказка нейросети из её памяти. -Ты, откуда Мирон? Его ответный удар по плечу, довольно хлипкого, в сравнении с накачанным занятиями по абордажной программе телом, чуть не прогнул старого знакомого до рифленой палубы дока. Немного отстранив и одним взглядом окинув скинувшую лишние килограммы фигуру, когда-то уверенного в себе, Мирона, осторожно поинтересовался: -Остальные твои, где? -Тут, все тут, сейчас позову. Невольно кривясь от боли, и потирая занемевшее от удара плечо, ответил тот и приглашающе помахал рукой в сторону группы. Поневоле, на пять минут, пришлось прервать выгрузку высокотехнологичного оборудования, переключить дроидов на третий отсек с сегментами наружной брони, и выслушать краткую исповедь незадачливых миссионеров.
-Вот так, решили, что с Вами будет лучше, — окончив рассказ и опустив голову, признался Мирон: — Выходит, я ошибся.... Макс был прав. -Да ладно тебе, обойдется, — ободрил Петро: -Не звери, поймут, — и перешёл на конкретику: — Не отбивается класс ваших сетей и специальностей. Что стоит? Услышав, что нулёвка, установленная в центре иммиграции и специализацию комунального работника, по иному, уборщика территории, городского мусорщика, поморщился: — Эк вас...— и покачал головой: — А кем бы хотели быть? — Если возможно, я бы, медиком, а они,-признался Мирон и кивнул, на стоящих позади, двух Александров и Степана: -Они хотят техниками.
Последние слова обрадовали больше и, бросив взгляд на Сергачёва, завершающего свой инструктаж, связался с ним, и зарезервировал этих троих для себя. -Так мужики, ничего не бойтесь, Вы попали, куда надо. Сейчас со всеми на расселение, дальше всё расскажут, но Вы, трое идете ко мне, -и на ходу поправился: -После замены сетки и заливки баз,— и конкретно к Мирону: -А с медиком, решай со спецами, тут я пас: -Кричи, что хочешь в медицину, проверят на индекс интеллекта и если позволит, будешь. В желаниях, если есть вакансия, у нас не ограничивают.
* * *
-борт "Элона"—
Первые сутки в гиперпространстве на борту царило какое-то подобие расслабления, но только подобие. Вылезла наружу их постоянная болезнь, переходящая в хроническую, нехватка людей на постах, в натяг и по минимуму. Виноват трофей, которого нельзя было бросить, из вредности и не умеренной жабы, а отдать его хозяевам, то вообще не прощаемое действие. В итоге, пришлось мучиться, держать половинные вахты и ограничить развлечения. В зоне отдыха, в свободный час, под тенью чужих деревьев, народ толкался, культурно отдыхал, но как-то без прежнего задора. Не расслаблялся до конца. Понимал сложность ситуации.
Прыгнуть, как планировали до захода к Дварфам, в направлении старых баз Джоре, не получилось. По довольно простой причине, вовремя не доведённой до их сведения освобождёнными Дварфами. С трёх сторон систему Рон окружала непонятная гравитационная аномалия, глушившая начисто уход в гипер. И возможную засаду можно было ожидать в единственной точке, промежуточной безымянной системе, той самой, где встретили Грорхов. Если бы не плюс с восстановлением "Игла" и закачанного под завязку топлива, включая в изготовленный наружный бак на "Кикри", то можно было сказать, что потеряли время. Вернулись в исходную точку.
Что— либо скрывать в отряде было не принято. Ещё нерешённый, спорный вопрос, возможно. На какое-то время, о таком умалчивали, не всегда удачно, но тенденция была и, по любому, конечный результат доводился до всех. В нынешнем случае, когда высока вероятность, что в точке выхода ждёт засада, не молчали. Не пугая особо, но и без излишней самоуверенности. Как это часто бывало, спокойно настроились на возможную стычку. В благоприятном исходе, Макс и рубка были уверены. Даже без подарка тана Стерка, в изучение которого, с головой, если такое сравнение было уместно для искина, погрузился Керк. Обещал разобраться за три часа, а пропал на сутки и связался с Максом уже утром, деликатно дав ему выспаться. -Командор, надо встретиться, — лицо инженерного искина было довольно хмурым и, предчувствуя неприятности, Макс кивнул: -Хорошо, через полчаса в рубке. Предупреди кого надо.
Освежившись мелкодисперсным душем, в натуральном виде, почти водяной пылью, мгновенно снимающим усталость и сонливость, и одевая всегда свежий комбинезон, не переставал размышлять. Непонятным было выражение угрюмости на, почти, всегда бесстрастном лице Керка. Что могло выбить его из колеи? На перекус уже не было времени и влив в себя пол чашки крепкого чая, больше для тонуса, и в который раз посетовав на недостаток энергии для запуска системы мгновенного перемещения, направился в рубку. В отличие от кораблей Содружества, на этом, капитанская каюта не примыкала к ней, система почти мгновенных лифтов нивелировала расстояния и, по странному капризу проектировавших рейдер, его каюта находилась за пятьдесят метров от главного помещения корабля. Как Керк пояснил, что так было принято во всем флоте Джоре, во избежание одновременного уничтожения обоих центров управления. На полностью исправном корабле, может и разумно, а пока, было не очень удобно и, переступив порог рубки, обнаружил там весь наличный командный состав. Людей и искинов.
-Что опять случилось,-стараясь выглядеть спокойным, спросил у Керка. Вместо ответа на центральном экране, тактическом, бездействующем в гипере, появилось трёхмерное изображение беспилотного ударного аппарата комплекса "Цирис". Формой напоминающего знакомые по Земле крылатые ракеты. С небольшими крылышками, но по навешанному на них, с функцией отличной от поддержания в атмосфере. Медленно поворачивающийся в горизонтальной плоскости снаряд, поначалу целый, но с каждым оборотом теряющий элементы конструкции: сначала наружную обшивку, потом двигатель, до момента, когда на экране осталась одна боеголовка. -Ну и что, -дождавшись остановки объёмной картинки, спросил Макс: — Для чего, ты это показывал?
-Это наша разработка, -не стал ходить вокруг, да около, Керк: -Конкретно эта боеголовка, к тому-же, в свое время запрещенная. И на недоверчивый взгляд: -Да, да, наша, не затёртая маркировка и металл, всё совпадает. Откуда, не знаю, может нашли где-то сохранившийся склад. Всё остальное самодел: корпус, система управления и двигательная установка. -Запрещённая?— вмешался, молчавший до этого, Зорг: -Почему? — Кварковый заряд, как ни пытались его обуздать, привести к чему-то единому, мало поддаётся стандартизации. Непрогнозируемый распад материи в эпицентре взрыва и несчастные случаи не только у противника. И увидев понимание в глазах опытного пилота, подтвердил его догадку: — Достанет и до нас. Гарантированно. В своё время я изучал это оружие и, в отличии от этой самоделки, на нашем изделии, для безопасности, стоял гипердвигатель.
Макс молчал, давая высказаться присутствующим, прокручивая в мыслях варианты решения проблемы. Слова Керка: — Наша, всё остальное самодел... Немного приоткрывали неожиданную щедрость местного гнома. Кто-то из них, может и спасённый сам Стерк, имеют отношение к поиску древностей, и он, или излишне мудрый член его команды, что-то почуяли. Неосторожное применение системы спасения, а может, углядели что-то ещё, неучтённое, давно привычное, что уже не замечалось замыленным глазом, и решили решить вопрос кардинально. Одним махом ослабить конкурентов по бизнесу на иртоне и прихлопнуть возможных соперников на рынке артефактов. На всякий случай, чтобы не путались под ногами. Хитро и коварно, не зря, именно такими, описывали гномов в земных фэнтази. Как с натуры.
— А что в сопроводиловке?— на всякий случай, поинтересовался у Керка и, заметив непонимание, поправился: -Что в технических условиях, по боеголовке и условиям применения? — Антивещество, — пожал плечами Керк: -Этим всё сказано, обычное применение. -Опять подстава... Хмурый Синцов немного помолчал и добавил: -Придётся наказывать материально и на всю катушку. Я настаиваю. -С этим решим, не сейчас, но решим, и величину катушки определим сами. Что будем делать сейчас? Этот момент ближе. Предлагайте. Высказавшись, Макс обвёл взглядом рубку. Люди, искины, в пределах корабля, использующие локальное гравиополе для поддержания формы. Всё, как всегда, привычно. Поменялась атмосфера, с недолгого облегчения, на серьёзную тревогу и пора бы привыкнуть, а не получается. Привычка надеяться на человеческую порядочность, вредная в их профессии, опять дала сбой.
-Сколько там таких?— кивнув на висящее изображение, меняя тему, поинтересовался у Керка. -Всего три, по одному в контейнере. В двух остальных, система управления. -И на всех, такая боеголовка? -Да, — отозвался инженерный искин: — Я понял, к чему ты клонишь. На всех, — и после короткой заминки: -По числу целей. -И что после этого,— Макс хотел окончательной ясности, просчитаной мозгами искинов. -После этого, не будет ничего. Во всяком случае, для нас. Не спасёт и кокон инопространства. Слишком близко от эпицентра. Гарантированное уничтожение.
Ситуация стала напрягать ещё больше, не то что безысходностью, с этим должны справиться. Напрягал опасный момент, при выходе крейсера из гипера раньше. Когда, в силу равных технологий, его будет видно противнику. Риск, с не очень большой надеждой, на стойкость его защитного поля и аграфской брони. Какое-то время продержится, только неясен промежуток времени до появления рейдера. За это время может произойти многое, к примеру, уничтожение "Кикри". При равных по классу и поколению кораблях, расклад три к одному, при их любой расстановке на поле боя, не в пользу Шенка. Даже с учётом его опыта и везения. -Стратеги, что будем делать? Вопрос, в основном, к Зоргу, на нём руководство и планирование боя, с привлечением искинов и пилотов, но ответственность его, и в такие моменты Макс старался не давить авторитетом, уходил на второй план.
-Нор, можешь дать полный перечень штурмовиков на "Кикри"? Выведи на экран. Ожидаемый вопрос Зорга к командному искину, особого удивления не вызвал. С чего-то надо было начинать и первое на очереди, подсчёт наличных сил и возможностей...
* * *
— Фош-
Товар для продажи в трюме и, с наскоро сформованным экипажем, из временно бездействующих с линкора, "Феба" на пути в систему Арда. Благо недалеко, двое суток в гипере и можно заниматься делами. На этот раз серьёзными, при случайном проколе, тянущими на пожизненный срок на тюремной планете. Но должно пронести, люди, задействованные в деле, не замечены в двурушничестве, побочной работе на полицию. Сами и давно крутят дела на грани фола, с околофлотскими структурами, тёмными дельцами на всякий выбор и, в этом списке, левые артефакты не являются чем-то необычным. Больше тревожили трофеи с корабельного кладбища, старые штурмовики врёмен войны, лёгкого класса, типа современного "Раптора", их ликвидность и возможность быстрой продажи
Пятнадцать пустотных машин разной степени сохранности, в трюм загрузил в надежде на связи друзей в системах Фронтира. Такую древность в тех местах ещё было можно недорого продать, какой-нибудь небогатой группе ловцов удачи. Болезнь Содружества, неравномерность распостранения любой техники, по классам и годам выпуска, от новейшей в центре, до древних раритетов к Фронтиру, в этом случае, могла сыграть на руку..
Пилотом в рейс взял, опять, Котова и, после касания палубы гостевого дока посадочных опор "Феба", повернув к Фошу голову, тот спросил: — Приехали, что дальше? Дружески хлопнув его по плечу, Орти легко поднялся из ложемента: -Пока отдыхайте. Я к снабженцам и по ходу дела сообщу. Да, помнишь какой груз в третьем трюме? И дождавшись согласного кивка, распорядился: -На палубе не надо, но по транспорту режим охраны и, до моего разрешения, с корабля ни ногой. Потерпите, я думаю недолго, до вечера постараюсь всё порешать и забрать груз. Тогда и отдохнете. Проблем с комплектованием временного экипажа транспортника не возникло, обжитая система Арда, с развитой сетью увеселительных заведений, обещала попавшим сюда незабываемые впечатления. В том числе и на любовном фронте, пусть платном, но неприхотливым и не избалованным этим сервисом, сойдет и такое. -Делай дела, остальное подождёт,— отозвался Игорь: — За порядком проследим, не впервой.
