Ульрэх отличный душегуб, но был далек от всего, что касалась морского дела. Когда Ней в двух словах рассказал ему свой план, Ульрэх удивленно спросил:
— А это сработает?
— Должно, масло как-никак не тонет, остальное сделает прибой. Ну, и нам нужно сделать все тихо и не попасться.
* * *
Фрадосская гильдия продавала свое масло во все известные королевства. Темно-синяя жидкость с запахом горелой смолы, давно перестала быть диковинкой. Масло использовалось везде, начиная от факелов и фонарей, заканчивая метанием бочек в армию неприятеля.
После полудня, адмирал Ней и Ульрэх отправились на восточный рынок Эрн-Десса, он был ближе остальных к городским воротам, через которые лежал путь к гавани.
Денег, которые у них были, хватило на три бочки масла и телегу, правда, без мула.
— Придется самим запрячься, — констатировал Лортис, проверяя свои пустые карманы в надежде, найти хоть один золотой.
— Нам еще лодка понадобиться, — напомнил Ульрэх.
— Позаимствуем, — сказал Ней, взяв в руки одну из оглоблей.
— Напомни, почему нам просто не прикончить этого толстозадого ублюдка? — душегуб последовал примеру адмирала, взяв вторую оглоблю.
— Потому что я заключил с ним магический контракт, — с этими словами, Ней потянул телегу за собой. — И если погибнет он, — продолжал Лортис, — погибну и я.
— А если с ним произойдет несчастный случай? Или его порешит кто-нибудь из тех, кому он напакостил? Таких, я думаю, в городе не мало.
— Эти моменты прописаны в контракте отдельным пунктом: "непредвиденные обстоятельства", — пояснил адмирал.
— Значит, я могу ему перерезать глотку, и дело с концом?
— Нет. Видишь эту штуку, — Лортис кивнул на серебряный браслет, который был на его правом запястье. — Эта штука следит за неукоснительным соблюдением магического контракта.
— А как эта хреновина, поймет, кто убил жирдяя?
— Я не знаю, — пожал плечами Ней, — я же не волшебник.
Тем временем, они вышли на одну из главных улиц города, она почти без изгибов протянулась, до самых ворот. Эрн-Десс стоял на холме, поэтому им хорошо было видно раскинувшуюся, впереди гавань и стоящие на рейде корабли.
Под горку, тянуть телегу с маслом стало заметно легче.
— Мне еще не приходилось сжигать целые флоты, — сказал Ульрэх. — До сих пор не вериться, что твоя затея выгорит.
Лортис тоже не был уверен, что его план сработает, но не стал об этом говорить напарнику, чтобы боевой настрой Ульрэха не угас.
* * *
Когда они добрались до гавани, солнце коснулось горизонта. Мерно шуршал прибой, а с моря дул соленый бриз.
— Отлично, — довольно сказал Ней. — Еще есть время, чтобы отдохнуть. Ты отдыхай, а я поищу нам лодку. Оставив Ульрэха с телегой, он зашагал вдоль берега, в сторону виднеющейся впереди рыбацкой деревушки.
"Если все получится, надо будет сесть на первый же торговый корабль и возвращаться в Адару, — размышлял Лортис по дороге. — Но сначала, я найду Клима. Живым или мертвым, но я спасу его".
* * *
Под покровом темноты, они, погрузили бочки с маслом в лодку и отчалили от берега.
— Я вот, что подумал, — сидя на корме, сказал Ульрэх. — Если у нас все получится, и ты сможешь свалить от жирдяя, может, попытаемся узнать, что-нибудь о судьбе мелкого засранца?
— Да, — кивнул Лортис. — Меня тоже волнует участь Клима. Если вернемся живыми, обязательно найдем его или его кости.
— Я прикончу ту мразь, которая убила нашего сатира, — практически прорычал Ульрэх.
Отплыв на почтительное расстояние от берега, адмирал Ней направил лотку в сторону стоящих на рейде кораблей.
— Давай, — прошептал Лортис, когда они достаточно приблизились.
Некоторое время спустя, они вылили масло из всех трех бочек за борт. Оставалось ждать, когда волны и прибой, донесут масло до флота Эрн-Десса.
14. Верн Алл-Тин.
Тронная зала была поистине не вероятных размеров. Через огромные окна, которые протянулись от пола до потолка, струился дневной свет, заполняя собой все помещение. Пол и потолок были расписаны сюжетами из легенд и сказаний, от сотворения мира, до основания Эрн-Десса.
От входа, до пьедестала с троном, на котором восседал король Элин-Эт Нимий IV, тянулась красная, ковровая дорожка, а вдоль ней выстроились гвардейцы.
Эльф по имени Верн стоял в нескольких метрах от пьедестала, и снизу взирал на правителя. Это был не молодой мужчина, лет пятидесяти, с морщинистым лицом, седой бородой, которая росла клоками и сальными, седыми патлами.
— Мне сказали, ты один из лучших ищеек в Эрн-Дессе, — произнес монарх, дребезжащим голосом столетнего старца.
— Я хорош в своем деле, ваше величество.
— Наглец, что обчистил мое хранилище, тоже не промах. За тысячу лет этого никому не удавалось сделать. Найди его и верни то, что он украл.
— Живым или мертвым, мой король? — уточнил эльф.
— Что?
— Грабителя вам преподнести живым или мертвым, — пояснил Верн.
— Мне плевать на него. Главное верни украденное.
* * *
Верн родился сто семьдесят девять лет назад неподалеку от Ан-Йэленя, в не большой эльфийской деревушке. С ранних лет он начал показывать тягу к искусству следопытства, стрельбе из лука и владению мечом. К совершеннолетию, Верн уже был лучшим следопытом в округе, одним из лучших лучников. В единоборствах и владении мечом он был не так хорош, однако многим мог дать фору.
В двадцать три Верн принял участие в своей первой войне, вступив добровольцем в ряды армии Ан-Йэленя. Он думал, что будет защищать Родину от заморских захватчиков, а на деле стал одним из баранов, которых гонят на убой. Знатные командиры, не умеющие, как следует меч в руках держать, своим бездарным командованием проигрывали битву за битвой.
В один прекрасный день, Верн плюнул на свои клятвы и бросил армию.
— Раз во главе армии такие бездарные олухи, мне не нужна такая армия. Я повоюю и без них, — сказал он своим соратникам. Многие в ту ночь дезертировали вместе с ним.
Довольно скоро, Верн стал командовать отрядом в несколько тысяч солдат. Они называли себя "Смертельный Ветер", и смогли оказать серьезный отпор врагу. Благодаря своим навыкам, на той войне, Верн прославился.
Потом было три похода к Красным Берегам, охота на орков, опять война с Эрн-Дессом.
За свою жизнь, Верн достиг небывалого мастерства в выслеживании добычи и её убийстве различными способами и средствами. Это делало его востребованным для разного рода заказов. "Денежные мешки" готовы были платить любые деньги, только бы он выполнил их прихоть. Так Верн и оказался при дворе короля Эрн-Десса, Нимия IV.
* * *
После разговора с королем, Верн спустился в хранилище, расположенное в подземельях замка. У входа его остановили два стражника.
— Куда это ты собрался, остроух? — густым басом надменно спросил один из них, высокий, широкоплечий человек, с челюстью словно наковальня.
— Таким как ты, тут не место, — добавил второй человек. Он был немногим ниже своего товарища и тощий словно жердь. — Проваливай.
Король Нимий IV, дал Верну серебряное кольцо-печатку, на котором был изображен холм, его родовой герб. Оно открывало все двери в Эрн-Дессе, более того, с этим кольцом, именем короля эльф мог делать что угодно. Однако Верн не торопился показывать кольцо стражникам, ему нравилось "опускать на землю" таких высокомерных глупцов как те, что преградили ему путь.
— Ты слышал, что тебе сказали? — произнес тощий. — Проваливай, пока цел.
— А что там, за дверью? — делая вид, что ничего не слышал, спросил Верн.
— Делис, ты это слышал? — зло оскалился тощий. — Похоже, нам выпала возможность поразвлечься.
— Точно, — ухмыляясь, пробасил здоровяк.
— Караулить хранилище, унылое занятие, — сказал тощий. Обнажив свой меч, он добавил: — Но благодаря таким как ты, нам иногда удается размяться. У тебя еще есть шанс убежать.
Тощий занес меч для удара. Верн не шелохнулся. Клинок со свистом рассек воздух, а эльфа уже и след простыл. Он двигался так быстро, что Делис даже не понял, что произошло, когда Верн ударил его в адамово яблоко. Здоровяк захрипел, схватился за горло, и словно выброшенная на берег рыба, стал ловить воздух ртом.
Снова просвистел клинок тощего.
Верн ушел вниз. Подсечка и Делис с грохотом рухнул на каменный пол.
В тот же миг, эльф отскочил в сторону и меч стражника со звоном ударил по полу. Тощий двигался медленно, тяжелый доспех делал его не поворотливым, так что Верн с легкостью уворачиваясь от его выпадов, приблизился на нужное расстояние и ударил. Раздался хруст сломанного носа. Тощий вскрикнул.
Еще удар и на пол посыпались зубы стражника.
Третий удар сбил его с ног.
— Именем короля прекратите! — властным тоном произнес высокий человек в стальных доспехах. Он и еще несколько солдат появились у входа в хранилище, как раз в тот момент, когда эльф сбил тощего с ног. Человек окинул взглядом лежащих на полу стражников, потом Верна, и спросил:
— Что здесь происходит?
— Не знаю, — пожал плечами эльф, доставая из кармана серебряное кольцо с гербом Нимия IV. Надев его на палец, он добавил:
— Мое имя Верн Алл-Тин, я здесь по приказу короля.
* * *
В хранилище вор пробрался через лаз, проделанный в одной из стен. Далее, он преодолел первую ловушку: залу, под ложным полом которой скрывалась глубокая, усеянная кольями яма.
"Этот вор, невероятно быстро бегает, — отметил про себя Верн".
Далее, винтовая лестница и три двери. За двумя из них — смерть, за третьей — сокровища династии Нимиев. Вор открыл среднюю, после чего должен был сгинуть в пламени дейниры, твари похожей на гигантскую многоножку. Но он, всего лишь слегка обгорел, об этом говорил все еще витавший в воздухе запах паленой шерсти.
Раз дейнира лежит внизу, на дне ямы пронзенный кольями, значит, столкнувшись со зверем, вор поспешил вниз. Там, ему каким-то образом удалось столкнуть дейниру в яму и не свалиться самому.
"Он не только быстро бегает, — размышлял эльф. — Он еще и очень удачливый, выжить после встречи со взрослой дейнирой, не так-то просто."
Из хранилища вор переместился при помощи одной из реликвий династии Нимиев, волшебного посоха Омин-Инсалу, прихватив с собой наделенные магической силой доспехи Короля.
"А этот вор хорош, — осматриваясь, думал Верн. — Вот откуда у него эта наглость и самоуверенность. Как-никак, а что бы залезть в хранилище короля Эрн-Десса, удачи, ловкости и хорошей реакции мало. Нужна наглость, без нее, вор так и будет мелочиться, пока удача не отвернется от него. А вор без удачи, это ходячий труп. Что это у нас тут? — взгляд эльфа остановился на небольшом кулоне в форме двух опущенных крыльев, а между ними кусочек янтаря.
"Видимо королевские ищейки дальше своего носа ничего не видят, — рассматривая кулон, решил Верн. — Как можно было не заметить эту безделицу? Хотя, будь они внимательнее, я не получил бы эту работу".
После осмотра хранилища, эльф поднялся в замок. Он показал находку придворному волшебнику Литинию, и тот недолго думая, произнес:
— Да, да, я узнаю этот почерк. Работа Элтен-Истия, несомненно.
* * *
Волшебник по имени Элтен-Истий, жил в злачном квартале, на юге города. До его дома Верн добрался быстро и без приключений. Жители лихих районов, в отличие от зажиточных горожан, как правило, не рискуют связываться с эльфом в кожаных доспехах и двумя мечами за спиной.
Верн предпочитал кожу с металлическими пластинами, а не полностью стальную броню. Доспехи из кожи легче и практически не стесняют движений. Да и толку от стальных лат не больше чем от кожи, когда наносишь удар в места, которые они не защищают.
Дверь в дом волшебника была настежь открыта.
Предчувствие эльфа не обещало ему ничего хорошего. Он аккуратно переступил порог и оказался в атриуме. Внутри дом волшебника был намного больше чем снаружи. Через прозрачный потолок, который был на высоте четырех этажей, струился дневной свет. На каждом этаже была терраса с видом на атриум, в центре которого располагался фонтан.
— Этот волшебник живет как монарх небольшого королевства, — сам себе сказал эльф. — Есть, кто дома?! — выкрикнул Верн. Он какое-то время подождал и выкрикнул еще раз, а потом еще. Никто так и не появился.
Эльф решил осмотреться и направился вглубь первого этажа. Он не торопливо шел по длинному коридору, на стенах которого висели роскошные гобелены и масляные лампы, мягкий свет от которых освещал коридор.
Метров через пятнадцать, коридор повернул направо и сразу же оборвался. Верн очутился в огромном, двухэтажном помещении. Первый этаж был заставлен столами с различными склянками, бутылочками и другими алхимическими штучками; тумбочками и этажерками. На втором этаже, на который вела лестница с балюстрадой, были шкафы с книгами.
— Должно быть это мастерская, — пробормотал эльф. Он вновь несколько раз позвал хозяина, но никто та и не отозвался.
"У меня куча времени уйдет, чтобы что-то тут найти", — раздосадовано подумал Верн. Как вдруг до него донесся какой-то звук. Эльф прислушался: это был крик. Кто-то звал на помощь. Осмотревшись, он нашел в полу крышку люка, на котором стоял один из столов. Отодвинув его, Верн открыл крышку люка. В нос ударил резкий зловонный запах испражнений.
— Умоляю вас, помогите, — донеслось снизу.
— Кто вы, и что там делаете?
— Моё имя Жэс-Элис, меня похитили...
Клим оставит амулет, коорый приведет Верна к ЖэсЭлсу...
15. Клим.
Сатир спустился по веревке на дно глубокого, высохшего колодца и оказался перед узким, чуть больше полуметра в диаметре, лазом.
— Ага, вот и вход, о котором говорил Жэс-Элис, — пробормотал он, доставая из заднего кармана штанов карту.
— Гори, — сказал Клим. Кольцо, которое дал ему толстяк, загорелось мягким светом. Судя по карте, лаз должен быть в длину не больше чем сорок метров, а за ним начиналось хранилище династии Нимиев, бессменных правителей Эрн-Десса.
— Богиня, да прибудет твое благословение со мной. Не дай мне сгинуть в этом склепе, — с этими словами, сатир шагнул в лаз.
Освещая путь кольцом, он аккуратно продвигался вперед. По словам Жэс-Элиса, ловушки начинаются после лаза, но Клим все равно внимательно смотрел, куда ступают его копытца.
* * *
— Может быть опасно? — переспросил сатир, когда толстяк изволил упомянуть об этом.
— К моему сожалению да. Наверное, вам нужно время, чтобы все обдумать?
— Думать как раз некогда. Если действительно все так плохо, мы должны поторапливаться.
Жэс-Элиса не было больше недели. Клим и гномиха Руфусина только и делали, что ели, пили и предавались плотским утехам. Но сатир был начеку: такие, как толстяк ничего, не дают, чтобы потом не потребовать назад больше.
И день расплаты пришел.
— Хранилище не очень большое, — сказал Клим, глядя на карту.
— Однако, ловушки от этого не станут менее смертоносными, — заметил Жэс-Элис.
— Это верно, — вздохнул сатир.
* * *
Лаз закончился, и Клим оказался в хранилище. Впереди, раскинулась большая зала. Её потолок был так высоко, что свет от кольца до него не доставал. Пол, умащивали мраморные плиты, метр в ширину и длину. Под каждой из них скрывалась ловушка, угодив в которую, незадачливый грабитель простится с жизнью.
