Космический охотник

Впрочем, особо торопиться лурианцу было некуда. После того, как ему удалось благополучно улизнуть от наёмников Вассенара и боевиков Ишти из системы Уотсон CXI-58 и доставить доктора Шерринфорд на Лоуренс, для него наступило время своеобразного отдыха. Полиция Безопасности своё слово сдержала, выплатив ему за проделанную работу оставшееся деньги. Половину из них Рихард взял наличными, другую половину благоразумно разделил на государственные облигации Директората Корпоративного Правления и слитки гадолиния, иридия и роданция. Сейчас перехватчик охотника за головами напоминал ему летающий сейф, но вряд ли нашёлся бы в Четырёх Галактиках разумный, рискнувший бы ограбить лурианца.

После того, как власти Мальдивии получили от доктора Шерринфорд доказательства причастности Уормы Ра'Каста и Бастры Ширвина к уничтожению колонии Парангон, все планетарные правительства Доминиона получили соответствующие ноты от властей Лоуренса. Теперь никто во всём известном пространстве Андромеды ни за какие коврижки не стал бы оказывать помощь беглому диктатору Шилозы — обвинение в ксеноциде не игрушки, за такое целую планету сожгут и не глазом не моргнут. Тысячи проботов были разосланы во все стороны, занимаясь поисками базы сторонников Ра'Каста; во всех пограничных системах было усилено патрулирование и удвоены гарнизоны пограничных станций.

В том, что произошло в дальнейшем, никто не увидел ничего необычного. В системе Ара'ам, расположенной в сорока парсеках от одной из ресурсных систем Директората, Виченцы, появился неопознанный звездолёт, капитан которого сразу же после выхода из джамп-режима потребовал связи с властями Доминиона. Система Ара'ам, входящая в Правление и населённая аборигенами, высокоразвитыми гуманоидами-каломи, имела в своём пространстве патрульную космическую станцию "безполов", которая и приняла сигнал с неизвестного космического корабля.

Оказалось, что звездолётом этим был боевой корабль мятежников-шилозцев, на борту которого находились Уорма Ра'Каст и Бастра Ширвин, схваченные своими же сподвижниками и транспортируемые в Доминион. Угроза Экстерминатуса заставила их арестовать своих бывших предводителей в надежде на амнистию со стороны властей Лоуренса. Ибо превратиться в перегретый пар их совсем не прельщало.

Ра'Каста и Ширвина на сверхсветовом джампере переправили на Лоуренс, где спустя двое стандартных суток казнили на эшафоте, показав казнь в прямом эфире по всем стереоканалам. Мятежники сложили оружие после того, как к их базе на планете Трич прибыли три эскадры Военно-Космического Флота и корабли Полиции Безопасности. Короткая орбитальная бомбардировка убедила мятежников в серьёзности намерений военных и "безполов", а если бы мятежники не вняли голосу разума, то планету просто-напросто подвергли бы выжиганию.

— Любуешься погодой? — раздалось за спиной Бергера. Лурианец, чуть помедлив для приличия, обернулся.

— Касси, — он вежливо кивнул подошедшей Кассандре Шерринфорд. — Что нового?

— Департамент здравоохранения Доминиона подтвердил мою лицензию, так что вопрос с открытием клиники на Лагмире практически решён. После гражданской войны на этой планете работы там непочатый край, и первые корабли с медиками, оборудованием и медикаментами уже вылетели с Лоуренса и Сламмора. И мне всё ещё нужен толковый шеф службы безопасности.

— Интересное предложение, но я охотник за головами...

— Ты бывший полицейский, и такая работа тебе должна быть по нраву, — нахмурилась Кассандра. — Помогать тем, кто нуждается в защите, защищать от преступных элементов. На Лагмире сейчас неспокойно, царят беспорядок и анархия. Правительство контролирует лишь треть планеты, до сих пор действуют отряды сторонников антиглобалисткого движения. Два дня назад было нападение на один из космопортов в южном полушарии. А согласие на размещение воинского контингента Правления Лагмир не даёт, опасаясь новой вспышки насилия со стороны мятежников. Но власти Доминиона не настаивают, ведь эта планета занимает очень важное положение на пересечении сразу пяти космических коммерческих маршрутов, один из которых ведёт за пределы Доминиона. Так что кому-то придётся защищать персонал клиники.

— Гм... — Бергер задумчиво почесал подбородок, заросший двухдневной щетиной.

— Жалованье в размере двенадцати тысяч солов в месяц плюс полная автономность во всём, что касается подбора солдат, техники и оружия, — продолжила Кассандра, с прищуром глядя на лурианца. — Я в твои дела лезть не буду, если только ты не будешь нанимать совсем уж тёмных личностей. Все полагающиеся по законам Директората льготы тебе и твоим людям гарантированы, каждый подпишет стандартный контракт. По желанию — гражданство Правления. "Гиена" остаётся у тебя, если будут нужны ещё боевые корабли, Джакул обещал помочь с этим. Запрещено только оружие массового поражения, всё остальное не возбраняется. Согласись, Рихард — предложение что надо.

— Да, это так...

Лурианец перевёл взгляд на стоящий рядом с полицейским крейсером каспийский перехватчик, что-то еле слышно пробормотал, почесал затылок и повернул голову к Шерринфорд.

— У меня будет одно-единственное условие, Касси, — спокойно произнёс он, глядя на кассидорианку.

— Какое же?

— Я сам подберу бойцов. Не волнуйся — отморозков среди них не будет, но лучше лагмирским мятежникам держаться от твоей клиники подальше. Желательно — на другой стороне планеты. Я свяжусь с Морганом, подам прошение об отставке. По правилам Гильдии, оставаясь охотником за головами, я не могу брать контракты у сторонних... мм... работодателей, коим, безусловно, является Корпоративное Правление. Случай с тобой не в счёт, это был стандартный контракт, в котором Шиг Джакул выступал свободным оператором. А с фрилансера, как известно, и взятки гладки. К тому же, Директорат со мной полностью рассчитался, так что, если что, финансы у нас будут.

— Но это же твои собственные деньги!

— И что? Деньги всегда можно снова заработать. Тем более, что у меня будет постоянный источник дохода. Когда ты планируешь вылетать?

— Транспортный корабль "Полярная Сова" отправляется послезавтра, — отозвалась Кассандра, переводя взгляд на горный хребет, над которым уже клубились штормовые облака. — Основное оборудование, строительные материалы и машины, персонал. Корабль будет сопровождать патрульный фрегат, можешь к нему присоединиться на своём перехватчике. Что скажешь?

Бергер беззвучно пошевелил губами, взглянул на приближающийся грозовой фронт и усмехнулся.

— Пожалуй, вы получили шефа службы безопасности, доктор Шерринфорд, — проговорил лурианец. — Только у меня будет одно-единственное условие — не лезть в мои дела. Как и какими методами я буду решать вопросы безопасности — моё дело. В одном могу заверить тебя — ни одна сволочь не потревожит покой пациентов и персонала клиники. Уж об этом мы постараемся.

— Что ж — раз мы так успешно завершили деловые переговоры, — улыбаясь, произнесла кассидорианка, — думаю, что это дело стоит завершить ужином. Здесь есть один симпатичный ресторанчик, в Альковасе, там, как говорят, очень хороший шеф-повар. Что скажешь?

— В принципе, это хорошее предложение, — в тон ей отозвался Бергер. — Но у меня будет одно-единственное условие...

— Это ещё какое? — удивилась Кассандра.

— За ужин плачу я. Это не обсуждается.

— А-а... — протянула девушка. — А я было подумала...

— А вот то, о чём ты подумала, мы потом рассмотрим. Если ты, разумеется, не будешь возражать.

— Не совсем тебя понимаю, но думаю, что с этим можно будет и разобраться.

— Я тоже так полагаю, — Бергер бросил быстрый взгляд на небо. — Пошли уже, а то как сейчас хлынет — промокнем, пока добежим до машины. Да и в ливень не очень хочется ехать.

— Боишься промокнуть? — насмешливо прищурилась Кассандра.

— Боюсь оказаться по такому случаю в твоей постели, — усмехнулся лурианец. — Такие ужины обычно так и заканчиваются.

— А тебе такое что, не по нутру?

— Не сказать, чтобы не по нутру...

Бергер покачал головой, усмехнулся и, подхватив Кассандру под руку, заторопился с ней к стоящему в двадцати метрах от "Гиены" марсианскому внедорожнику. Гроза приближалась, и у лурианца и правда не было особого желания ехать в город в проливной дождь. А вот касаемо всего остального — это совсем другое дело.