Пятая колонна

— Нам нужно в замок Эгешков. Там в озере лежит мой глаз, что я отдала для ритуала становления Магическим Богом. Когда я верну его, то потеряю магию, стану человеком и смогу принять своё наказание.

— То есть, умирать миллиард раз ты не хочешь.

— Пф.

— И где же этот замок?

— Юго-запад отсюда. Думаю, километров триста. Или больше...

— Совсем близко! — Тома не удержался от нервного смешка. — А ближе нельзя было, всемогущая бог Отинус?

— Человек, прекрати издеваться над своим богом. И радуйся, что мы так близко приземлились. Я серьёзно думала, что окажемся в Гималаях, где-нибудь в районе четырёх тысяч метров Эвереста. Похоже, теперь мне повезло.

— Зато мне не повезло тащить на себе триста километров богиню. Так... — Тома посмотрел на далёкое, идущее из города шоссе. — Как ты думаешь, кто-нибудь рискнёт подкинуть японца, тащущего полуголую безвольную девушку, до замка и без вопросов?

— Не узнаем, пока не спросим.

— Тоже верно, — Тома зашагал к шоссе, сминая корку снега и удивляясь тому, насколько лёгкой оказалась Отинус. Он практически не чувствовал её, хотя держал крепко.

— Человек, я надеюсь, что ты не будешь распускать руки.

— Мне тут обещали секс с двумя абсолютно одинаковыми девушками, который я точно превращу в лесбийское зрелище. Так что не волнуйся, тебе нечем отвлекать.

— Это прямое оскорбление божественной красоты, человек. Похоже, мои действия всё же повредили твой рассудок.

— Вот уж не надо, всемогущая бог Отинус. Если бы я был в своём рассудке, прагматичный и целесообразный, то не мешал бы разносить тебя там, на острове, и сейчас бы не тащил на себе. Так что радуйся.

— Ты какой-то активный слишком, человек.

— Да чего уж там, — Тома и впрямь чувствовал будто бесконечный прилив сил, даже шоссе приближалось быстрее ожидаемого. — Сначала неделю валяешься в больнице, потом выходишь и сразу бегаешь, дерёшься, на мотоцикле без шлема едешь, под землю спускаешься, дерёшься, потом ещё девушку выслушивать, затем хочешь поебаться и поспать, но вместо этого носишься и собираешься выдвигаться на транспортнике сражаться с богом, — он добрался до шоссе и остановился, выглядывая машины. — Там сражаешься, переходишь в другой мир, умираешь, возрождаешься, проходишь через прошлые неприятные события, едва не ломаешься, думаешь себя убить, передумываешь, умираешь миллиард раз, а в итоге оказываешься посреди снежного поля в футболке, джинсах и лёгкой куртке. А тут, между прочим, холодно!

— Ого, человек. Хочешь ещё выговориться?

— А, оставь. Ну что вы там, остановитесь кто-нибудь, а! Всего-то триста километров подбросить, плёвое дело!

— И сарказмом сочишься. Может, дойти до города и угнать машину?

— Я не умею водить. А начну угонять — выйдет хозяин с ружьём... или огнестрел тут запрещён?

— В Дании только по лицензии.

— Во, и ко мне выйдет лицензионный датчанин. Что я ему скажу? — уже пятая машина проехала мимо. Видимо, даже культурные скандинавы не рисковали останавливаться у такой странной парочки.

— Человек, просто чтобы тебя успокоить... я оживила всех тех, кто погиб в Багаж-сити и вообще от Третьей Мировой. А также от нападения в Академия-сити.

Тома аж опустил голосующую руку и обернулся к Отинус. Та по-прежнему висела мешком, даже зелёный глаз почти потух.

— Но раз уж ты сказал, что вы должны вынести урок из этих смертей, то я оставила память об этом. Чтобы действительно не чувствовалось, что всё было зря. Только Интри не задела, он сейчас слишком опасен...

— Подожди, то есть... если, скажем, твой возлюбленный умер, то теперь он снова жив, и ты с ним вместе, но при этом помнишь его смерть и не видишь противоречия?

— Мы, боги, обожаем парадоксы.

— Никто не свихнётся от осознания?

— Гарантирую.

— Ну... — Тома немного помолчал и вновь поднял руку, голосуя очередной проехавшей мимо машине. — Хорошо. Так и надо было поступить. Это меня всё в крайности бросает... ты поступила умнее.

— Я же бог, человек. Я умнее тебя. И кстати... — Отинус зашевелилась. — Давай-ка мы отойдём...

Акселератор приземлился прямо посреди шоссе — и машины, взвизгнув покрышками, почти синхронно развернулись и поспешили обратно в город.

Тома шагнул обратно в поле, мысли забегали потревоженными тараканами.

Первый эспер пока не атаковал — он вообще только стоял, опёршись на костыль, и будто отдыхал — но это ненадолго...

Он ведь не объяснил, что Отинус надо защитить. И вряд ли Акселератор будет спокойно слушать доказательства. Её придётся как-то уберечь... но куда спрячешь тут, на открытом пространстве?

Он сделал ещё шаг назад...

— Эй, герой.

Акселератор повернулся к нему, всё ещё не атакуя. Он действительно устал, даже белые волосы заблестели от пота и взъерошились. Но и уставший Акселератор смертельно опасен, не стоит надеяться...

— Ты это мне? — потянуть время в надежде на помощь. Хотя какая ещё помощь против сильнейшего эспера.

— Ты видишь здесь других героев? — скривился Акселератор и разогнулся. — Я точно нет, как и она.

Он кивнул на Отинус, которую Тома аккуратно перемещал себе за спину.

— Ты ведь поэтому и решил её защищать? Из-за геройства? — Акселератор пока что не двигался. — Сберечь хоть своих, хоть чужих, лишь бы спасти как можно больше жизней. И совершенно не думая головой, так?

— Акселератор, Отинус не злодей. И никогда им не была, — Тома почти отодвинул девушку за спину, но оставил левую руку поднятой, словно это могло помочь. — Она хотела спасти мир, просто действовала сама по себе. И она показала мне это, отчего я защищаю её. Но сейчас Отинус умирает, — может, он и преувеличил, но выглядела богиня всё хуже и хуже. — Я хочу спасти её, а затем передать в руки правосудия. Только и всего.

— Как и ожидалось от героя, — Акселератор растянул губы в ухмылке, а затем вынул из кармана телефон. — Вот только ты запоздал, герой. Суд уже состоялся, твою богиню признали виновной и приговорили к смерти. Как и тебя.

— Что? — не понял Тома.

— Мне пришло сообщение о том, что ты с Отинус враги Академия-сити. Полагаю, всем пятиуровневым тоже, а то и ещё кому. И в сообщении требуется тебя уничтожить, а также тех, кто тебе помогает.

Ну, понятно. Акселератор хоть и начал с разговора, но прилетел сюда драться.

Третий раунд. Первый остался за Томой, второй за Акселератором, иллюзия Отинус не считается. Пришло время выяснить победителя раз и навсегда.

— Почему ты называешь меня героем? — узнать уж напоследок.

— А что не так? — хищная улыбка вновь дрогнула. — Спасать всех ценой своей жизни, вопреки рассудку и всему. Ты герой, и хватит отрицать это звание.

— Отрицать? Но это абсолютно нормально для человека, — Тома заговорил увереннее, одновременно прикидывая, как лучше атаковать. — Люди всё время спасают других людей. Люди всё время ради этого поступают нелогично. Просто моя неудача бросает меня в совершенно дикие ситуации. И кстати... Акселератор, думаю, ты неправ насчёт того, что моя рука отрицает Бога и тому подобное. Отинус доказала, что богу это нисколько не помешает. Так что я не создаю реальность по своим законам. Понятия не имею, почему моя жизнь такая вот — но не поэтому.

Акселератор молчал, и как-то не походил на желающего драться. Тома даже не чувствовал агрессии, однако расслабляться не спешил. Противник невероятно быстр, всё может измениться за доли секунды...

— Мне плевать, считаешь ты себя героем или нет, — наконец ответил тот. — Все вокруг тебя им считают, значит, ты перешёл определённую грань "человека". Имей смелость взглянуть правде в глаза.

— Тогда ты тоже герой, Акселератор. Ты сражался за нас против Интри, ты согласился выступить против Отинус, хотя никто не заставлял тебя. И клонов постоянно защищаешь, пусть и не обязан. То есть...

— Герой? — Акселератор отчего-то начал почти шептать. — Нет уж, герой здесь ты, потому что трясёшься над миром и жаждешь спасти его. Мне же плевать. Если страны утопят друг друга в огне войны, то я не почешусь что-то делать — туда им и дорога, раз дошли до такого. Меня заботят лишь... — он дёрнул головой. — Лишь некоторые. Именно поэтому я злодей, герой. Потому что я признаю себя таким. В отличие от... — он уставился в небо. — В отличие от всяких подделок, лишь присвающих себе такое имя или прячущихся за мнимым героизмом.

Акселератор нахмурился от увиденного, и Тома тоже рискнул оглянуться в ту сторону.

Сначала он ничего не увидел, но затем лучи поднимающегося солнца осветили белоснежную крылатую фигуру, стремительно приближающуюся к ним.

Кайкине болтать не стал, атаковал сразу. Длинные белые нити потянулись к снегу, но Тома не успел понять, что тот задумал: Акселератор одним рывком заслонил его и Отинус, вытянув вперёд руку. Кайкине, замерев, ударил вновь, и словно волна белого пламени рванула к ним.

Но вновь остановилась на Акселераторе; белые крылья выросли и у того, а Тома резво потащил Отинус к шоссе. Машин там уже давно не наблюдалось, но и неважно, главное подальше от сражения двух эсперов. Когда он обернулся на всякий случай, то Акселератор стоял спиной к ним, а перед ним сияло так, что глаза резануло. Тома заморгал, отвернулся и едва не пропустил атаку.

На него накинулась белая химера — какая-то словно слепленная наспех смесь лягушки и богомола. Оно попыталось проткнуть Отинус изогнутой лапой, но Тома резко повернулся и отбил удар правой рукой, от которой монстр просто растаял.

Но с поля бежало уже три твари, слепленные из совсем непонятных тварей, и намечались ещё. Всех сразу он не уложит... и Акселератор занят...

Тома попросту бросился бежать от них. Вдруг удастся, а там действительно кто-то придёт на помощь...

Лазурь портала замерцала прямо перед ним, так что Томе даже пришлось уклоняться на ходу — Отинус со звуком отвращения проехалась по асфальту. Выскочившая же из портала блондинка в чёрной мантии махнула изогнутым чёрным ножом, и приближающихся тварей разрезало на также растаявшие половинки.

— Так вот!.. о! — она резко повернулась к Томе и посмотрела на Отинус. — Здравствуйте, меня зовут Эстер Розенталь, меня отправили к вам на помощь ваши сёстры, то есть не ваши родные сёстры, а которые одинаковые девочки, и они попросили помочь вам, и — о, учитель, вы тоже здесь!

Эстер радостно повернулась к Акселератору, который как раз бросился в свечение, и то задрожало, резко снижая яркость.

— Только не беги ему помогать, — Тома ещё раз поднял Отинус и более-менее пристроил её. — Разорвут.

Эстер, уже поднявшая было нож, помедлила — и махнула им в сторону ещё приближающихся тварей. Тома отвернул богиню от них и поднял руку.

Твари наседали, но помогало то, что интересовались они исключительно Отинус, так что у Томы с Эстер было пространство для манёвра. Последнаая метнула было в исковёрканный гибрид жирафа с носорогом огненную стрелу, но пламя не причинило химере вреда, и девушка вернулась к разрезанию порталами. Тома же просто работал правой рукой, уничтожая монстров одним прикосновением.

Разглядеть битву Акселератора с Кайкине не было никакой возможности — яркое сияние утихло, но всё равно плотно заслоняло обоих, и можно было лишь гадать по дрожанию пространства, мотающимся белым нитям да поднявшемуся шуму постоянных столкновений.

Закончилось всё резко. Оба эспера просто рухнули в снег, и Акселератор оказался сверху, сжав руками горло Кайкине. Тот выпустил множество белых нитей, одновременно ударивших Первого со всех сторон — но лишь отразившихся и рассыпавшихся мигом растаявшими снежинками.

— Уж прости, я защитился от всех твоих вариантов, — Акселератор только сильнее сжал руку. — И дай мне несколько секунд, дабы полностью обезвредить.

— Что ты делаешь? — прохрипел Кайкине. — Я всего лишь хочу убить эту тварь, что держала меня в плену. И освободить мир.

— Увы, этот герой встуился за неё и заявил, что мы всё не так поняли. Даже если он неправ, то всё равно придётся с ним драться. А лично я уже не хочу и тебя спасаю от этого, потом проблем не оберёшься.

Кайкине внимательно оглядел Акселератора, а затем устало моргнул.

— Что он говорит? Чем оправдывается?

— Что якобы Отинус хотела спасти мир. Но своеобразно и работая против нас, — Акселератор посмотрел в сторону Томы и нахмурился, увидев держащуюся рядом Эстер; монстры уже давно закончились. — Ха. Она-то что тут забыла?

— Кто?

— Никто. Так что с тобой делать? Выпускать или таскать за шкирку?

Кайкине какое-то время вообще не шевелился, а затем тихо попросил:

— Потащи. Дабы я не сорвался.

— Тогда уж представлю, что ты маленькая вредная девочка, не обессудь, — Акселератор встал, подобрал костыль и на весу потащил Кайкине к Томе с Эстер.

— Учитеееель! — радостно замахала та. — Меня к вам девочки направили! Сказали, помощь нужна!

— Как бы тебе помощь не понадобилась, — эспер остановился и огляделся. Удивительно, но со стороны коммуны не неслось никаких полицейских машин. Сообразили, что ли...

— Ты серьёзно думаешь, что она добрая? — Кайкине тем временем завёл свою пластинку. — Она меня в плену держала. Даже хуже — как источник энергии!

— Это оттого ты такой? — изумлённо спросил Тома, осматривая белоснежное тело Второго.

— Нет, это я в целом такой. Не меняй тему.

— И не думаю, — Тома слегка выдвинул Отинус вперёд. — Что скажешь, всемогущий бог Отинус?

— Нечего сказать, человек, — дикая выходила картина двух болтающихся на привязи вытянутых рук могущественных существ. — Он решил атаковать меня, я предвидела и захватила как важную часть моих планов. Ему это не повредило нисколько, да и не тот человек, о котором стоит плакать.

— Прошлый я действительно был гадиной, но знаешь ли, это не повод, — недовольно зашевелился Кайкине.

— Ну хорошо, раз уж так, я извиняюсь перед тобой, че... как тебе лучше сейчас называться?

— Даже не знаю... — теперь Кайкине зашевелился задумчиво. — Тёмная Материя, наверное, точнее всего будет...

— Хорошо, я извиняюсь перед тобой, Тёмная Материя. Ты был мне нужен, и я не воспринимала твоё желание. Прошу прощения, не знаю, смогу ли компенсировать.

— Слушай, а если я откажусь, то что будет? — Кайкине покосился на Акселератора, и тот растянул губы в усмешке:

— Герой начнёт тебя убеждать в том, что простить и забыть будет правильно. И тебя либо убедят, либо задолбают и на что угодно согласишься.

— Да уж. Хорошо, я принимаю извинения и... не стоит компенсации. Я потерял лишь время и самолюбие, но раз я Тёмная Материя... как-нибудь обойдусь. Первый, отпусти меня, пожалуйста. Неудобно.

— Ну смотри, — Акселератор разжал пальцы, и Кайкине мягко приземлился ровно на ступни, никак больше не двинувшись. — Теперь, когда закончили с этой глупостью — что дальше? Вы прилетели сюда помёрзнуть наедине?

— Если бы. Нам надо... куда, ещё раз?

— Замок Эгешков. Неужели и твоя память тоже повреждена, человек...

— Да, точно. И он где-то на юго-восток отсюда... сколько там километров до него?