Пятая колонна

— Нет уж, раз так совпало, то совпало! — Аю бросила целую кучу томов на кровать. — Знаешь, как долго я такого искала? Все, кто красавчик — мангу не читают, а кто читает, то так воняет и хлюпает...

— Слушай, потише, — взмолился Тома, испуганно оглядываясь на дверь. — Если кто тебя тут услышит...

— То мигом об этом забудет, — хладнокровно ответила Аю, скидывая обувь и забираясь с белоснежными чулками на кровать. — Я будущий пятый уровень, уже забыл, чо ли? Промою память любому, кто сунется. Давай уже начинать.

Она подвинулась, и Тма нерешительно сел на кровати. Всё это подавалось как ночь чтения манги, но Тома слишком часто читал эту самую мангу и нервничал по поводу возможного превращения в полноценную ночь наедине.

Вряд ли его неудача позволит, но вдруг... вдруг именно сейчас...

— Что будем читать? — Тома надеялся, что говорит ровно и спокойно. — Романтику?

— Дзюндзи Ито.

— А, спасибо, тогда я погуляю где-нибудь часов до трёх, — парень привстал, но девушка успела схватить его за ремень брюк.

— Боишься, Тома? — лукаво спросила она. — Думаешь, что потом не уснёшь?

— Аю, ты хоть видела, что он рисует?

— Видела, очень смешно выходит. Так что садись, буду разрушать тебе атмосферу, — Аю дёрнула за ремень, опуская Тому обратно на кровать. — И не бойся, я псионик третьего уровня, защищу тебя от чего угодно! А попробуешь убежать или потребовать другого — обижусь.

— И вы действительно лишь читали всю ночь, — только и сказала Отинус. — А ты решил, человек, что всё обсутроилось очень хорошо. Друзья, девушка, сверхсила.

— Я что, не имею права верить? — прошептал Тома, на этот раз уставившись в пол. Он ушёл дальше, и он любит Мисаки — но, может, этой ночью можно было бы что-то изменить...

— Имеешь. Но вера ничто перед реальностью.

Тома и Аю сидели на скамейке и ели мороженое — абсолютно молча, даже не поглядывая друг на друга. Так же, не глядя, Аю произнесла:

— Тома, я не устану повторять.

— Аю, я не могу просто отказаться дружить с ними, — оба явно произносили эти слова в энный раз. — Только потому, что они тебе не нравятся.

— Ты достоин большего, Тома, — девушка сжала рожок так, что тот едва не треснул. — А эти два извращенца лишь тянут тебя назад. Станешь таким же, как они! Тебе что, недостаёт одной меня?

— Слушай, Аю... — Тома старался быть вежливым. — Я тебя знаю полторы недели, их чуть больше. Я же не могу выбрать так быстро...

— Полторы недели. За это время я успела изучить твою неудачу... осторожнее, сейчас капнешь, — Аю взяла его за руку, отклоняя угрожающе нависшее мороженое. — Я хочу быть с тобой, Тома, и чтобы ты стал успешным, достойным, уважаемым человеком. С этими двумя ты станешь никем, а со мной, будущим пятым уровнем, тебе откроются все двери. Как тут вообще можно выбирать?

— Аю, ты не понимаешь... — Тома старался быть вежливым. — Я не хочу, чтобы ты контролировала каждый мой шаг. Ты бы ещё жучок на меня повесила! И так не уверен, что ты не шаришься по моим мозгам...

— Что? — глаза девушки потемнели от гнева. — Ты не доверяешь мне, Тома?

— Аю...

— Я единственная, кто согласен на твою неудачу. Ты думаешь, что кто-то другой захочет с тобой возиться? Думаешь, ты кому-то нужен? — Аю аж вскочила со скамейки и якобы угрожающе склонилась над Томой. — Нет, Тома. Никому ты не нужен, и тебе больше никто не нужен. Только ты и я, хорошо?

Тома без страха уставился в её красные от ярости глаза и произнёс лишь одну фразу:

— Аю, нам надо расстаться.

Сплошное дежавю.

Вновь он опаздывает, вновь на полной скорости врезается в девушку и вновь это форма академии Токивадай. Но теперь волосы длинные и светлые — хотя очень блеклые, едва ли не выцветшие — да и сама девушка не спешит извиняться и интересоваться здоровьем.

— Прости, — Тома сказал это сам, и протянул руку, за которую девушка не сразу уцепилась. — Не больно?

— Нет... — эта явно не была настроена на беседу, и Тома скомкал разговор. Опоздание никуда не делось.

— Хорошо, тогда до скорого... и удачи! — он умчался так быстро, что когда девушка обнаружила его выпавший телефон, то парня и след простыл.

Тот вскоре начал трезвонить, однако она не решилась ответить и понесла в бюро потерянных вещей.

— Вот ты как? — бешено заорала Аю в трубку. — Даже отвечать не хочешь? Думаешь, я устану тебе звонить?

Телефон не отвечал, вновь и вновь, и девушка в ярости едва не отшвырнула свой.

— Я не устану, Тома, — прошептала она с безумным взглядом. — Сначала мой пятый уровень отдают этой блондинистой выскочке, а теперь и парня забирают? Нет, нет, никто меня не заберёт у тебя, Тома! Отвечай! Почему ты не отвечаешь? Почему ты думаешь, что справишься без меня? Ты не справишься!

Она посмотрела на край крыши, где и стояла, а затем захохотала.

— Вот прямо сейчас и докажу, раз ты не хочешь отвечать! Докажу, что без меня ты не сможешь ничего!

Она отшвырнула телефон, рванула с места и прямо так, не останавливаясь ни на секунду, прыгнула с крыши.

— Вот так это и произошло, — Отинус подошла к краю крыши и посмотрела вниз. — К счастью, она выжила, но ты всё равно обвинил себя. Особенно когда начал тесно общаться с Шокухо Мисаки и решил, что из-за тебя Аю стала злой и попыталась убить соперницу. Посмотрим на это...

— Нет! — Тома отвернулся было и от края крыши тоже, но сейчас повернулся и злобно уставился на Отинус. — Хватит! Аю исправилась, перестала быть такой, уехала из Академия-сити! Она уже не эта девушка! Ей плевать на меня, я тоже ею не интересуюсь, всё, мы оба зкрыли эту страницу! Можешь хоть три раза промотать, бог Отинус, ты лишь потеряешь время! Что ты хочешь этим добиться? Да, я хотел подглядеть в женскую раздевалку, да, я стал участником идиотского трио, да, я всё время дрался в детстве, да, я неудачник! Что дальше? Я вопреки и даже благодаря этому начал спасать других людей, чтобы никто не ощутил такой же пустоты, начал спасать тех, кто тоже чувствовал себя одиноким! И раз ты не можешь манипулировать моей памятью, не можешь отрицать всё, что я сделал, то и не сможешь свести меня с ума!

Он аж закашлялся, пытаясь восстановить дыхание после гневной речи — а Отинус, повернувшись, молча смотрела на него, так всё и сжимая Гунгнир.

— Ты не можешь убить меня, бог Отинус, — Тома наконец восстановил дыхание. — И не можешь свести меня с ума. Единственное, что ты можешь — оттянуть свой конец. Сделай же одолжение человечеству и сдайся.

Отинус ничего не ответила — и мир вновь расплылся.

На этот раз Тома далеко не сразу понял, где именно они очутились.

Далеко не сразу узнал спускающихся по лестнице людей.

И далеко не сразу осознал, что лестница сделана из человеческой плоти.

— Как же нам повезло, что ты не Первый, Айхана, — Серья наконец спрыгнула на металлическую платформу и застучала каблуками, словно пытаясь избавиться от прилипших кусочков плоти. Цучимикадо спустился сразу за ней, куда спокойнее, а следом шагнули держащиеся друг за друга Тома и Мисаки.

— Мне титул сильнейшего и не нужен! — лестница смоталась следом и спустя несколько секунд кошмарной картины воплотилась в довольного Аогами. — Хватает шанса подглядывать за вами всеми. И вообще, раз уж назвались моими друзьями, то привыкайте!

— Друзьями? Что-то я не помню, чтобы причисляла себя к твоим друзьям, — Серья отвернулась к массивной железной двери.

— Серья-тян, мы знаем, что ты нас терпишь исключительно ради Ками-яна, — насмешливо ответил Цучимикадо. — Но зато у тебя будут сразу два выбора, когда он тебя продинамит ради Шокухо-тян!

— Кто кого ещё продинамит! — Серья заметно обозлилась; Тома же с не отпускающей его Мисаки оглянулся.

Они сейчас стояли в некоем подобии гигантской шахты или, скорее, башни — сужающейся наверху в иллюзию ночного неба с неестественно блестящми звёздами. Внизу же исполинские щупальца кабелей, идущие по стенам, переплетались в нечто сияющее алым светом, практически гипнотизирующее...

— Всё, заканчиваем, — Серья обрубила очередные насмешки Цучимикадо и Аогами. — Мы сейчас будем говорить с главным человеком в городе. То, что он нас пригласил, не значит, что можно кривляться как хочешь. Соберитесь.

Это подействовало — собрался даже Аогами, резко посерьёзнев, и Серья коснулась двери.

Та без всякого предупреждения выпустила из себя сетку красных лучей. Никто не успел отшатнуться, лучи скользнули по ребятам, мигнули, погасли — и дверь отворилась, а за ней сразу же зажёгся свет.

— Фу, всего лишь проверка... — пробормотал Цучимикадо; Мисаки ещё сильнее прижалась к Томе и отказалась идти сама.

Они зашли внутрь огромного и при этом невероятно пустого зала, единственным экспонатом которого оказалась гигантская колба, наполовину заполненная алой жидкостью, в которой вниз головой висел человек.

Зелёные одеяния, длинные белые волосы и тонкие, но при этом грубые черты — человек мог оказаться как мужчиной, так и женщиной, хотя Серья говорила о нём как о мужчине. Они собрались перед колбой, посмотрели на пучок проводов, отходящих от неё к потолку, попереминались с ноги на ногу, но человек всё не реагировал.

— Он ведь жив, да? — наконец шёпотом спросил Аогами. — Может, нас пригласили посмотреть на труп, дабы жизнь мёдом не казалась?

— О, вы уже тут? — прошелестел тихй голос, и только после этого Алистер открыл яркие зелёные глаза. — Камидзе Тома прибыл, не так ли?

— Да... сэр, — Тома только сейчас понял, что не знает, как обратиться уважительно, и взял первое всплывшее в памяти.

— Сэр? Ты бы ещё господином назвал, — тихий голос повеселел и Цучимикадо непроизвольно улыбнулся. — Вижу, остальные тоже здесь. Шокухо Мисаки, Айхана Етцу, Кумокава Серья, Цучимикадо Мотохару. Я собрал вас здесь для особого предложения.

Алистер выдержал паузу, а затем прошелестел:

— Я хочу, чтобы вы стали супергероями моего города.

— Плащи выдадут? — брякнул Аогами, вызвав нервные смешки.

— Если только сошьёте сами, я не собираюсь вас ограничивать, — улыбка тронула тонкие губы Алистера. — Но я не про то, чтобы вы бегали по подворотням и хватали бандитов, с этим справятся Анти-Навык и Правосудие. Видите ли, Академия-сити — это блеск научной мысли в абсолютно всех аспектах. Инженерное дело, архитектура, программное обеспечение, социальная обстановка, медицина, космос... и оружие. И последнее вызывает страх всех остальных стран, а со страхом приходит желание уничтожить.

Алистер оглядел обратившихся в слух ребят.

— Вы, разумеется, понимаете, что Академия-сити не собирается нападать на другие страны. Наша задача вести за собой мир и развивать его, а не разрушать. Но мы не можем объяснить это всем и каждому, всегда найдутся те, кто воспримет наши усилия как желание спихнуть их с престола командующих миром. И главная из тех, кто будет особо упорствовать — католическая церковь, Ватикан, располагающий ресурсами Евросоюза. И я хочу, чтобы вы стали теми, кто будет вылавливать враждебных засланцев Церкви.

— Мы пятеро? — удивился Тома.

— Думаю, этого будет достаточно. Псионик Шокухо Мисаки и метаморф Айхана Етцу, что скоро достигнут пятого уровня. Кумокава Серья, уже раскидывающая свою сеть внутри города. Цучимикадо Мотохару, которому не нужно ничего объяснять. И вы, Камидзе Тома.

Теперь Алистер смотрел прямо на него, и Тома даже отступил от волнения; Мисаки и вовсе едва не спряталась за ним.

— Я уверен, что вы постепенно начали разочаровываться, Камидзе Тома. Вы ожидали от Академия-сити чего-то большего, чем занесение в нулевые уровни и полное отсутствие комментариев по поводу вашей силы. И я хотел бы извиниться от лица города, ибо это заняло больше времени, чем нужно — но зато и укрепило нашу уверенность в произошедшем.

Зелёный свет глаз, казалось, выцеливал его ничуть не хуже сетки на входе.

— Вы — не эспер, Камидзе Тома. И никогда им не были. Вы самый обычный человек, примерно как Кумокава Серья — обычный в плане сверхъестественных возможностей, разумеется. Однако ваша неудача не более чем побочный эффект инструмента, прячущегося в вашей правой руке. Имя этому инструменту — Разрушитель Барьеров, и он может уничтожать любое сверхъестественное воздействие, включая силу эсперов. Думаю, Шокухо Мисаки может вам это подтвердить.

— Что? — Тома непонимающе оглянулся на девушку; та покраснела и опустила голову.

— Когда ты меня касаешься, то я чувствую... — зашептала она. — Чувствую, что не могу контролировать... кого угодно...

— И ты не говорила?

— Я не хотела... ведь тогда ты будешь следить за тем, чтобы не коснуться меня...

— Ох уж эти молодые годы, — вздохнул Алистер над ними. — Однако так и есть, Камидзе Тома. Ваше прикосновение может временно лишить силы любого мага или эспера. И не только их, но и созданное их силой либо призванное. И даже какие-то особые существа могут быть разрушены силой вашей руки. Например...

А теперь улыбка показалась неприятной.

— ...например, христианский Бог.

От этих слов словно буквально повеяло холодом.

— Вы часто дрались, Камидзе Тома, и даже тут, как мне доносили, успели ввязаться во всякое, — Цучимикадо и Аогами отступили с виноватыми лицами. — Так что должны будете справиться с назначенной ролью. Вам будут доносить о проникшем в город маге, вы оказываетесь в нужном месте и своими ударами обезвреживаете его. Просто и элегантно.

Тома оглянулся на Мисаки, на всех остальных — никто не спешил высказываться. Тогда он повернулся к Алистеру и уже куда увереннее спросил:

— Что такое магия?

— Его ты тоже уничтожила? — буркнул Тома, глядя на стеснительную Мисаки и чувствуя одну лишь боль.

Сможет ли он ещё когда-нибудь её увидеть... её и остальных... надо побеждать Отинус, но как...

— Его нет, — от этих слов Тома даже оторвал взгляд от любимой и уставился на Отинус. Та мрачно смотрела на рассказывающего про магию Алистера — слишком далеко, чтобы внезапно атаковать.

— В смысле, его нет? — Тома всё же шагнул к ней.

— В прямом, — Отинус не шелохнулась. — Вашего Алистера нет в этом мире. Ни единого следа.

Нет в мире? То есть... он исчез? Но куда и как? И, получается, Етцу не выполняла его приказ? А чей тогда? Или что-то лично своё делала?

Или Алистера уже давно нет? Потому и закрутилось всё с Интри, с Отинус, со всем остальным... Алистера уже давно нет, и никто не следит за порядком?

Последний блеск надежды угас. Справиться с Отинус сможет только он, Тома. Надо извернуться, но найти способ коснуться Гунгнира, это единственный шанс...

Группа подвыпивших ребят направилась к скамейке с чёткими намерениями, но вдруг остановилась и синхронно заморгала.

— Слушайте... — предложил один из них. — А давайте завтра закодируемся, а потом отправимся на стройку работать?

— Давай! — согласились остальные, развернулись и отправились к выходу из парка, потеряв интерес к скамейке и двум сидящим на ней подросткам.

— Спасибо, — Тома перевёл дух и улыбнулся. — Я уж подумал, что опять челюсть сломают.

— Не за что, — тихо ответила Мисаки, убирая в сумку пульт. — Проследи, пожалуйста, чтобы больше никто не подошёл. Не хочу отвлекаться.