2. ''Единый''

Тамерия и Союз — это самые старые из имеющихся в Эруде стран. Остальные стали формироваться позже. Единственных, кого стоит отметить это Кайяль — деспотия, которая держится благодаря наличию рудников с золотом. Асаор Ната — страна фермеров и землепашцев, но которых с детства обучают владению оружием. Жуткие патриоты. Любовь к стране вбивают с самого младенчества. Ну и последняя территория — Рохос. Основной продукт экспорта и то, из-за чего они до сих пор держатся на плаву политики, это продукция сар-хаанов. Расы, вдруг резко оккупировавших север материка, точнее — находящиеся там горы.

Самоназвание расы неизвестно, язык, быт, философия и теология — тоже. При том, что они частые гости во всех людских странах. Хрупкие, покрытые перьями, с головой сокола... так они выглядят. Отличные воины, но драться не любят. Предпочитают договариваться, что им всегда удается. Прекрасные дипломаты. Прекрасные ремесленники и никакие маги. По-крайней мере Конклав ни разу не видел таковых у сар-хаанов.

В этот раз человечество сильно наезжать на вновь появившихся не стало. Показали кто в избе хозяин, чуть припугнули и хорошо. Установилось что-то вроде перемирия.

Прошло еще сотня лет. Родился я. Это уже факт достойный того, чтобы занести в анналы истории...

— Да. В самые страшные анналы истории. Изображу сейчас злобный смех злодея. Ха-ха-ха. Страшно, сестра?

Ндя... Иногда Таль ведет себя как ребенок.

"И чем же ты так отметился, что тебя в историю?"

— Ты разве не помнишь? Мои работы в теории магии позволили сделать громадный шаг вперед... как потом оказалось. После моей смерти. А вот при жизни ни одна высоколобная сволочь не признала мои работы! После был Путь Смерти. Мой очерк о том, как я вижу государство, где нет смерти. Место, где все бессмертны...

"Потому что мертвы?" — ехидно уточнила я.

— А что в этом такого?! — взвился брат. — Не стареешь, разум не разлагается! Это было все замечательно...

"Было?" — подтолкнуть Таля, а то опять уйдет в сторону.

— Все по порядку. Некроманты ухватились за эту идею, за мой Путь Смерти, и некоторым захотелось опробовать это, так сказать, в жизни. В это время я как раз вернулся от нхаларов и был готов к тому, чтобы воззвать к Квалину...

Нхалары.

Взято из воспоминаний Таля ар'таэр'Сара. В учебном материале об этой расе ничего нет.

О самих нхаларах я расскажу чуть позже. Вначале о том пути, Лиль, что вообще привел меня к ним.

Я — Таль ар'таэр'Сар. Мой род был угасающим, гордым, заносчивым, но довольно бедным. Что ж поделать — мои предки любили гулять на широкую ногу, не заботясь о последствиях. Поэтому, когда мне исполнилось пятнадцать, меня сплавили в Конклав, который только-только был создан.

Я стал магом.

Вернее — почти магом. Официальным. Меня выгнали. За неуместный юмор и неумение сдерживать энергетику. Посчитали, что такое чудо обучать опасно — стану сильней и из меня помимо желания будут хлестать более сильные заклинания.

В семнадцать лет я оказался на улице с одним курсом общего обучения и двумя практической магии. В то время найти учителя вне Ар-Енарра было практически невозможно — бум патриотизма за собственную профессию сделал свое дело: все маги в припрыжку отправились вступать в ряды Конклава. Кто учителем, кто помощником, да хоть уборщиком! Главное в то время была причастность к Конклаву. Это было модно, стильно и престижно. Бред, короче.

Два курса магии.

Не много.

Не много знаний, но по горло гонору и желания стать магом. Выбор был невелик и я выбрал стезю демонологии вдобавок к некромантии, которой обучался в Конклаве.

Мой путь к вершинам знания был долог. И все знания я получал от тех, кого люди боялись — демонов. Работал на них, выполнял различные задания, шпионил за ними изредка. И все это дало свои результаты! Мои знания со временем стали столь глубоки, что не каждый феар Конклава мог со мной поспорить.

... Но — увы! Мои способности к сдерживанию собственной магии по-прежнему оставляли желать лучшего.

Мне было уже за полусотню, когда я впервые наткнулся на призрачный намек про Силу Тумана. Демоны упорно молчали и отказывались говорить на эту тему, поэтому мне пришлось искать среди них отступников. Через два года я понял, что в этом направлении попросту теряю время. Были среди демонов такие существа, которых можно было бы назвать "отступниками", но это чисто политические игры Инферно. От подобных я не услышал ничего внятного про Туман. Они также как и другие увиливали и врали. Как позже оказалось — Квалин оказался среди демонов чем-то вроде табу. Запретная тема даже для разговора между собой.

Тогда я еще никак не связывал между собой нхаларов и Туман. Понимание это пришло чуть позже, при раскопках одного из городов архаров. Как оказалось — уничтоженная раса знала довольно много о нхаларах до своего появления на Эруде, они уже где-то когда-то пересекались.

Нхалары...

В тот момент я подумал, что это все — тупик. Моя надежда на то, чтобы воспользоваться новым, неизвестным людским магам источником энергии пошла пеплом по крематорию. Я начал в одиночку собирать все знания архонтов, старательно подгоняя их под магию демонов, пытаясь все это объединить и создать рабочую, стабильную структуру новой магии. Магии, которая поможет мне вырваться за пределы этого мира, туда, где как я думал, — и правильно думал! — находится источник Тумана.

У меня получилось!

Я смог выйти не только за пределы своего тела, но и за пределы мира. И оказался на Острове.

Остров...

Иногда мне хочется назвать его чуть по другому — ОСТРОВ.

... Ну да ладно, все по порядку.

Выйдя за пределы мира я оказался в странном месте. Тропический остров, пронизанный непонятной мне силой. Непонятной, но на обретение доступа к которой мною было потрачено столь много времени. И в месте ее сосредоточения я увидел город. Город, окутанный густым, зеленым туманом.

Это был Квалин...

"Подожди, подожди! Ты хочешь сказать, что ты перетащил Квалин в этот мир?!" — у меня отвисла челюсть, я отбросила в сторону резко ставший неинтересным журнал: никогда не думала, что мой братик столь силен — он же всегда говорил, что посредственность в практической магии... А тут такое!

— Нет. Все по порядку, Лиль. Скажу только, что тут в Эруде это было только отражение, копия настоящего Города Тумана.

На Острове я провел больше трех лет, пытаясь вникнуть в саму суть здешнего места. Постепенно мне стали открываться тайны Тумана, но только немногие. Времени отмерянного мне не хватало, чтобы вникнуть в суть Острова. Все упиралось в то, что я смертный...

Знания, теории, практические опыты и догадки, которые выводились из всего этого...

Я поглощал и поглощал знания. Но время...

Время.

Его оставалось все меньше и меньше.

Тридцать — сорок лет и я загнусь от старческого маразма. Постепенно меня начала поглощать бездна отчаяния. Не удивительно: я только подошел к делу всей своей жизни, а тут такой облом.

Через четыре года Остров впервые посетили нхалары. Вернее — один единственный нхалиш. Один из немногих, кто на это был способен.

Ниэнн Иллах.

Степень его изумления не передать словами. До сих пор помню его отвисшую челюсть.

Именно там и в то время мы впервые заговорили и впервые меня посвятили в то, что такое есть нхалары. Не просто по доброте душевной, а с некоторой подоплекой.

Нхалары.

На самом деле нхалары выглядят не так, как ты видела. Естественная их форма — это сгусток энергетической массы. Одинаковой полярности с Квалином. Они дети Тумана. Но от этого и страдают. Чтобы объяснить всю суть проблемы мне придется чуть отступить и рассказать о структуре реальности.

... Кристалл Миров.

Так называют всю нашу реальность. В нем миллиарды миров, миллиарды различных Сил, но основополагающих всего четыре.

Тьма.

Свет.

Хаос.

И объединяющее все это — Эфир.

Тьма противостоит Свету.

Хаос — Эфиру.

Вспышка одного, означает уменьшение активности другого...

Свет и Тьма нас не интересует. Хаос и Эфир. Вернее — Хаос и Туман. Квалин, как мне объяснили это сама ткань реальности. Но Хаос разъедает реальность, медленно, но верно заставляя Туман все ослабевать и ослабевать свои позиции. И в какой-то из моментов оказалось так, что нхаларов вдруг отрезало от Острова. А для них это означало только одно — медленная деградация и вымирание.

У самих основ Кристалла есть мир, запечатанный, запретный мир.

Хрон.

Мир, являющийся вратами в пространство Хаоса — Линкос.

Хм... Что-то я отдалился от темы. Есть и есть — с ним нам ничего не поделать и нас он не качается.

Ну так вот!

Ниэнн предложил мне помочь нхаларам прорваться на Остров, так, как это сделал я. Цена за помощь была куда как существенная — знания.

"Если этот Ниэнн Иллах в любое время мог посетить Остров, то почему другие нхалары не могли?" — уточнила я.

Таль мысленно пошкреб подбородок.

— Понимаешь он — Древний. Один из пятерых первых его народа. И эти пятеро аватары Эфира. Высшие. Боги. Он есть везде, где есть Туман. Поэтому попасть на Остров для него не проблема. Другим же так не повезло. Вот и все.

"Угу. Ясно... Продолжай." — я заинтересованно вновь прислушалась к воспоминаниям брата.

Я согласился и вновь вернулся в реальность. Сборы были недолгими, как и путешествие. Через три недели я был уже в гостях у нхаларов. Меня встретили как незваного, но в некоторой степени желанного гостя. Только некоторым Ниэнн объяснил причину моего тут появления. Для других я был просто заблудившимся магом.

Около пяти лет мы искали способ восстановить источник Эфира в каком-либо мире. Где угодно! Постепенно, в таком случае, Туман сам нарастит в реальности свое присутствие. И тогда тропы к Острову вновь станут проходимы.

"А для чего нхаларам вообще так рваться на Остров?" — уточнила я упущенный братом момент.

— Понимаешь, если не пройти инициализацию Туманом, то у девушки-нхалиша будут рождаться полные дегенераты. Умственно и магически неполноценные. И от такого ребенка, когда он вырастит и если его даже провести через инициализацию, все равно будут так же рождаться дебилы. Неполноценные — это тупиковая ветвь.

"Ясно. Продолжай."

Тогда мне и пришла в голову идея перетащить в наш мир Квалин. Нхалары ухватились за нее всеми руками и ногами...

"Опять тебя перебью, Таль."

— Что? — немного раздраженно ответил брат.

"Почему ты не обучил их заклинанию, с помощью которого смог попасть на Остров?"

— Это не выход, Лиль. Но вопрос хороший. Понимаешь, для каждого нхалиша пришлось бы строить свою формулу, а это очень сложно и отнимает громадный кусок времени. Допустим, я бы это сделал. Допустим. Каждый из живущих в Енохе смог переноситься на Остров когда пожелает. И что мы получим? Я умираю и следующее поколение опять становиться перед той же проблемой, так как теоретика моего уровня у нхаларов нет. И никто для них, для этого поколения, создать индивидуальное заклинание не сможет. А живущие в других мирах? Им я помочь никак не могу. Получается, в том мире деградация для нхаларов все равно бы наступит. Остается только вариант с Квалином. Поверь — я обдумывал то, что ты сказала, но идея, практически сразу, была отброшена не только мной, но и Ниэнном.

"Угу. Извини, что перебила."

— Ничего. Значит — заинтересованно слушаешь. Мне продолжить или еще есть вопросы?

"Нет. Продолжай."

— Хорошо. Итак...

Перебросить Квалин. Легко сказать!

Следующие несколько лет я посвятил поискам места, где есть хоть малейший намек на присутствие сосредоточения Эфира. Передав на время обязанности выполнять мелкие требования представителю одного из Домов. Старый, но бедный род. Инждар, совсем еще юнец, парень ухватился за это предложение всеми конечностями.

Так же по доброте душевной... хмм... ладно! скажу как есть — я отправил в Конклав трактат о новой системе структурных заклинаний. Структура, основанная на магии демонов, нхаларов и архонтов. Кое-что я туда добавил даже от сла'та'лья. Если с ними поговорить, кстати, то многое можно узнать. Пусть аборигены Эруда и дикари, но в кое-чем их знания не уступают нашим.

Опять отвлекся! Ладно...

Отправил трактат. Хотел просто посмотреть на вытянутые рожи магов Конклава, когда они поймут его действенность и так же жутко хотелось, чтобы все мои бывшие педагоги попересдыхали от зависти!

... Но не повезло. Мою структуру магии оплевали и назвали недейственной.

Второе мое произведение, или скорее — эпик с мыслями, я уже не стал отправлять в Конклав. Ну их! Распространил среди знакомых, каково было удивление, когда "Путь Мертвых" сделал настоящий переворот в головах многих довольно консервативных магов. Видимо, не только я один хотел жить вечно. Многие уцепились за возможность бессмертия. Многим это понравилось.

В это же время я нашел подходящий источник Эфира. Возле гор Фатаар'ра'Шаг. Здесь мы и решили с Ниэнном провести ритуал создания образа Квалина. Единственное, что меня сильно напрягало — место было очень оживленным. Торный, основной путь между Асаор Ната и Союзом Городов. В тайне, хоть какое-то время, сохранить создание Квалина мы бы не смогли. Поэтому пришлось задуматься о защите нашего будущего.

Именно тогда я и превратился из Таля ар'таэр'Сара в некроманта Осириса. Под мой флаг стали стекаться маги недовольные своим отрезком жизни. На зов явились даже некоторые демоны. С одним из них, ты Лиль, знакома. Лья-та. С другим только через третьи руки. Вернее, тогда это был не он, а другой...

Бездна! Совсем запутался.

Короче, ты знакома с переродившимся демоном, что служил нам.

Сантарнияр.

Алла-Тарг. Довольно талантливая и умная, надо отметить, сволочь! И именно он за моей спиной начал объединять недовольные Города, Тамерию и Кайяль против Квалина.

Началась война.

Война, которую мы проиграли. Началась травля моих союзников. Квалин оказался в осаде, я в бегах.

Выход был только один — мне умереть, а Туманный Город до времени спрятать. Сделать так, чтобы все подумали, что он уничтожен.

Я готовился к смерти. Создал Купель Душ. Благо время было — бывшие союзники разругались в хлам. Союз Городов в лице главы Конклава поняли, что их использовали и начали возмущаться, поглядывая, как новоявленный Бог подминает под себя Тамерскую Империю. И как они бились головой об стену, когда поняли последствия своих шагов. Отказ от демонологии, признание всех работ по данной теме запретными. Травля магов этой ветви, которая никогда не была многочисленной.

Демонологов убивали. Что, однако, не понравилось созданиям Инферно. Демоны разорвали все отношения с магами и те оказались без основного источника энергии. Большинство Тотемов... о них, о структуре магии, я расскажу тебе, Лиль, чуть попозже... Тотемы поставлялись демонами. И вот в одночасье Конклав лишился солидного куска Силы. Демоны, конечно, потом тоже об этом пожалели, о своем импульсивном шаге, но было уже поздно. Из-за отсутствия инфернальных существ в Эруде им не было маяка, на который они могли бы ориентироваться, дабы просочиться в наш мир. Демонов отрезало от основной реальности. Короче — это было время всеобщего краха.