Ролевик: Инфернальный боец

— Ну и зря, — хмыкнул я. — При таком подходе можно легко до самой старости носиться по миру, когда этот дроу спокойно лежит под землей или растащен на мелкие кусочки по логовам зверья.

— Я все равно пойду в порт, — жестко ответила девушка и тут же поменяла тон на умоляющий. — Гар-Хор, пожалуйста, отпусти меня.

— Чтобы ты голову сложили ни за что?

В ответ девушка посмотрела на меня таким просящим взглядом, что я на несколько мгновений почувствовал себя распоследним садистом и скотиной.

— Впрочем, — вздохнул я и отвел взгляд в сторону, — у меня у самого нет выхода...

— И? — поторопила меня девушка, когда молчание затянулось.

— И мне с тобой по пути, — продолжил я. — Так что в порт идем вместе. Надеюсь, подходящий корабль отыщем.

— Да вы безумцы! — поражено воскликнул тифлинг да так громко, что с крыш нескольких домов взлетели стайки птиц, напуганные его криком.

— Уж какие есть, — невесело усмехнулся я. — Сейчас пойдем к себе в гостиницу, где разделим золото между всеми. После этого можешь быть свободен.

— А ты с Рыжей? — хмуро поинтересовался тифлинг.

— А я с Мираллиссой отправлюсь в порт, где будем искать нужный корабль. Надеюсь, что золото поможет найти взаимопонимание с каким-нибудь капитаном.

— Договоритесь вы, как же, — раздраженно проговорил Гочкинс. — Да вас любой юнга вокруг пальца обведет и выудить все деньги.

Низкорослый тифлинг сейчас больше всего напоминал взъерошенного воробья. Он сердито махал руками, сопровождая резкими жестами каждое слово и чуть ли не подпрыгивал на месте, словно собираясь взлететь.

— Мы постараемся, чтобы этого не случилось, — пообещал я тифлингу. — Не думаю, что кто-то решится обмануть демона и дельфесу. Мне самое главное, чтобы отыскался капитан с кораблем, который доставит до Змеиных Островов. Может даже не подходить к берегу. Мы и сами доберемся на лодке.

— Доберетесь вы, как же, — буркнул тифлинг. — Ладно, пошли.

После этих слов Гочкинс развернулся и быстро зашагал в обратном направлении, откуда мы пришли к домику нюхачу. Переглянувшись с дельфесой и синхронно пожав плечами, мы шагнули следом.

— И куда ты нас ведешь? Гостиница вон в той стороне, — сообщил я тифлингу, когда мы выбрались на знакомую площадь.

— В порт я вас веду. Помогу договориться с капитаном корабля, чтобы вас не обманули. А там и распрощаемся.

— А не поздно ли сейчас искать корабль? — выразила сомнения девушка, машинально посмотрев на небо, — темнеет уже.

— Наоборот, — возразил ей Гочкинс, — самое подходящее время. Моряки по ночам любят просиживать в кабаках и подобных заведениях. Будет проще и быстрее найти подходящее судно...

Глава 20

Вокруг была темнота — зловещая, тяжелая, как могильная плита. Для моих глаз она не была полной, кое-что я мог различать. Словно, глубокие сумерки в лесу или ночью в чистом поле очутиться. Но здесь было не поле и не лес, со всех сторон меня окружал камень. Пещера, я нахожусь в пещере. Остается найти ответ на один животрепещущий вопрос: как я тут оказался? Вернее на два вопроса: где и что с моими друзьями?

На второй ответ отыскался быстро. Стоило мне сосредоточиться, как услышал негромкое дыхание. Совсем рядом спали (или были без сознания) двое. Если верить носу, который уловил знакомый аромат, то одна из этой парочки — Мираллисса, уж очень специфические духи пользует девушка. Тогда, логически рассуждая, вторым должен быть Гочкинс. Ладно, с одной проблемой разобрались. Но остается еще одна, самая важная — как мы сюда попали? В голове ничего толкового отыскать не получилось. Ну, ни одного подходящего воспоминания или мысли, ком смогли бы приоткрыть завесу тайны.

Так, что я помню из последнего... А помню я, как навестил с друзьями старого нюхача в городе под названием Вараст-Кор. Тот с помощью духов сумел разузнать, что нужный всем дроу в тот момент обитал среди ламий, на Змеиных Островах. Дальше мы немного поспорили и дружно направились в порт. Нет, нас туда повел тифлинг, собираясь в последний раз сослужить мне службу — к змеелюдям он отправляться не пожелал. Эх, и находились мы по кабакам и прочим увеселительным заведениям, где завсегдатаями числились моряки. Только к утру, часам к четырем смогли отыскать подходящее судно. Небольшая шхуна, экипаж которой сильно напоминал пиратов, которые решили на суши спустить честно награбленное. Капитан выглядел чуть более презентабельно и это дало шанс начать с ним беседу, а не отправлять на поиски более подходящего судовладельца. Договориться удалось легко и задешево. Мне на миг показалось, что тот испытал непонятную радость, когда я с дельфесой и тифлингом подошел к нему с нашим предложением. С другой стороны, он запросто мог и сам подумывать о таком маршруте, рассчитывая пощипать попутные суда. Или еще какая причина была...

Дальше... дальше мы договорились появиться на его шхуне в районе полудня с вещами и основной суммой — задаток в ползолотого я выплатил сразу же. До кают, которые нам любезно показывал лично капитан, мы дошли. И даже помню, как прощался с Гочкинсом, который помогал с вещами (хотя тех вещей и было-то тьфу и растереть, один я легко унес бы и свои, и девичьи). А вот потом наступила темнота и в памяти лишь провал. М-да, чувствую, что приложило меня чем-то убойным, каким-то мощным артефактом. Может, тот капитан таким способом на жизнь зарабатывает? Запросто может брать пассажиров, которых в ближайшее время никто не спохватится, оглушает магией и продает. Кому? Да хоть тем же ламиям.

— Народ, — позвал я своих товарищей, надеясь получить ответ, — вы как там, слышите меня?

Через несколько секунд повторил, но ответа так и не дождался. Явно без сознания и приходить в себя в ближайшее время не торопятся. Хорошо, что хоть живые — мертвых я бы почувствовал...

Ответ пришел оттуда, откуда его не ждал. В нескольких метрах передо мною раскрылась дверь, впустив в помещение поток света. А вместе с ним и посетителя.

средний рост, стройное телосложение, темная кожа и длинные волосы снежно-белого цвета, заплетенные в косу выдавали в незнакомце дроу. А его аура, выглядевшая словно поток раскаленной лавы, могла принадлежать только очень сильному магу. Не архимаг и даже не мастер магии, но справиться с ним мне будет сложно. М-да, выходит, что я 'гощу' у темных эльфов в их подземном царстве. Вот только интересно, как я тут оказался и за какие прегрешения? Да и черты лица у темного эльфа знакомо выглядят... где же его мог видеть?

Между тем незнакомец сделал несколько шагов и остановился метрах в четырех от меня. Встал и принялся буравить мое лицо своим взглядом. Я ощутил легкое магическое вмешательство, но и только. Или незнакомец не желает применять 'тяжелую артиллерию', или слаб в искусстве ментальной магии. Минуты через две мне надоело и я решил завязать беседу.

— Ты кто такой, — поинтересовался я, — и что я делаю в этом подземелье со своими друзьями?

— Хм, силен, — хмыкнул дроу и прекратил магические попытки пробиться до моего разума. — Просто чудо, что артефакт капитана Шоска подействовал.

— Эй, я вообще-то рядом нахожусь и не нравится, что говорят обо мне в третьем лице, — прорычал я.

— А мне плевать на мнение будущего покойника, — ухмыльнулся дроу. Я его мерзкой ухмылки меня всего перекосило от бешенства. Захотелось сереть ее вместе с лицом своими когтями. Но попытка подняться с пола не удалась. Я словно был приклеен к камням, хотя никаких пут не ощущал. Понаблюдав несколько секунд за моими потугами выместить злость на собеседники, дроу продолжил беседу.

— Ты хотел знать кто я? М-да, очень странно видеть охотника, который не знает свою жертву в лицо, — с напускным удивлением покачал головою собеседник. — Что ж, я — Гормус по прозвищу Черная Молния. Теперь узнал?

— Узнал, — скрипнул зубами я. Теперь я припомнил, где и когда встречался со своим собеседником. В том самом замке, занятом немертвыми, данный представитель подземного племени сыграл злую шутку. Видел мельком потому и подзабыл. Да и обстановка была напряженная.

— Тебя Артас направил за мною? — полюбопытствовал Гормус. — Можешь не отвечать я и так знаю, что он. Кстати, что он тебе пообещал, только честно?

— Не очень много, — буркнул я. — Да и потом, тебе-то не все равно?

— Тут ты прав, — вздохнул дроу, — мне абсолютно все равно на обещания бога Хаоса и тебя. Одному сейчас до меня не дотянуться, а чуть позже уже будет бессмысленно. А ты... ты очень скоро перестанешь быть живым.

— Скормишь паукам или кто там в ваших эльфячьих подземельях живет? — криво ухмыльнулся я.

— Паукам? А-а, так ты думаешь, что я принес тебя с товарищами в царство темных эльфов? Брось, буду я еще такой чепухой заниматься. И не настолько я дружен со своими, хм, земляками, чтобы перемещать вашу троицу во владения Великой Матери.

— тогда где же мы?

— Там, куда и собирался плыть — на Змеиных Островах. Еще после случая в том замке я понял, что ты с хвоста не слезешь. Сначала короткая стычка рядом с караваном, потом погоня в Пятне... в общем, я решил подстраховаться. Отыскал одного пиратского капитана, промыл ему мозги и дал задачу: каждого, кто хоть немного похож на демона или имеет дела с демонами и желающий встретиться со мною или просто попасть на Змеиные острова должен быть оглушен и доставлен мне. Я расщедрился на очень дорогой и мощный артефакт. Такой способен на время архидемона обездвижить и не прогадал, сам же видишь.

— И сколько случайных жертв твой капитан успел натаскать? — хмуро поинтересовался я у веселящегося собеседника.

— Не поверишь, — улыбнулся дроу, — но ваша команда оказалась первой. Точное попадание с первого же раза! Хотя, это и не удивительно, ведь желающих попасть на Острова к ламиям не очень мало. И такие точно не будут искать случайный корабль. Обязательно наберут собственный экипаж из проверенных людей.

— Мы спешили, потому так и получилось.

— Эх, позабыл ты одну известную поговорку, — упрекнул меня дроу, — поспешишь — людей насмешишь.

— Так ты?.. — удивился я.

— С Земли? Конечно! А ты не знал, что ли?

Я отрицательно мотнул головою, признаваясь в своем неведении.

— Обалдеть, вот так Артас, — усмехнулся собеседник, — узнаю прожженного хитреца. Может, ты и не знаешь, что ищешь?

— Тебя. Вернее, некий предмет, который надо забрать и принести Артасу. Сказал еще, что смогу опознать его легко, если увижу.

— Вот это?

Я заворожено уставился на правую ладонь темного эльфа, на которой возникло небольшое объемное пятнышко. Словно комочек ваты в форме идеального шара, только черного цвета. Через мгновение шарик резко распух и превратился во что-то... что-то бесформенное, меняющее цвета и формы в доли секунды. Это было настолько завораживающим зрелищем, что и я, и дроу наблюдали за всеми метаморфозами несколько минут. Попутно я ощущал, как от непонятного предмета исходит огромная мощь. И было в ней нечто знакомое и родственное. Наконец, дроу сжал кулак, возвращая 'ватному' шарику его прежний вид.

— Зерно Хаоса, — просветил он меня мгновением позже, упрятав предмет в карман. — Кусочек спящей силы, которая после активации в подходящем месте станет источником Хаоса. Или ее можно использовать по другому и стать обладателем такого могущества, которое по силам лишь немногим богам...

— Как правильно догадываюсь, — прервал я страстную речь Гормуса, — ты решил воспользоваться вторым вариантом? Так почему столько времени потерял, а не приступил к данному процессу сразу же? Тогда и Артасу не пришлось бы посылать меня в погоню.

— Не все так просто, — раздраженно оскалился дроу и повторился, — не все так просто. Нужно место, нужны материалы и помощники. Даже время должно быть выбрано подходящее, чтобы ничего не нарушило процесс взятия Зерна под свой контроль... впрочем, тебе это знать не нужно. Не хочу уподобляться злодеям дешевых боевичков, которые выкладывают все свои планы соперникам. Пусть мы с тобою, с легкой подачи Артаса, оба являемся злодеями. Ты демон — пожиратель людских душ, я дроу — убийца и кровожадный монстр.

— А зачем тогда меня убивать, если я уже тебе не мешаю и мы с тобою в чем-то похожи? Может, отпустишь или запрешь до ритуала в камере, а?

— Вот еще, — расхохотался дроу. — Я не собираюсь оставлять врагов живыми никогда. Запомни — ни-ког-да.

— И что ты сделаешь?

— Была бы моя воля, — признался дроу, — я бы просто порезал тебя с товарищами на мелкие кусочки и спалил бы их. Но мои союзники хотят другого. У них тут есть одно интересное подземелье, лабиринт практически, где только один вход. Там они выращивают разных зверушек, которые потом отсылают в качестве 'подарков' своим 'друзьям'.

— И?

— И ты со своей дельфесой послужишь в качестве испытательного полигона. Ну там, сколько стоит добавить клыков, укрепить шкуру химерам. В общем, послужишь доброму делу в качестве белой мыши. Еще не забыл о таком понятии?

— Да пошел ты, — опять пришел я в ярость и попытался плюнуть в дроу. От моего плевка, больше похожего на капельку раскаленного металла тот увернулся с легкость. После чего расхохотался и отошел к стене. Вывернув голову насколько смог, я успел увидеть, как враг касается выступающего камня. Потом что-то скрипнуло, послышался негромкий лязг и... пол подо мною исчез. Упал я на что-то твердое с вогнутыми стенками и круто наклоненным полом. Вдобавок еще и скользким. Больше всего напоминал желоб для слива мусора... по нему я прокатился метров сто, пока не рухнул в небольшой каменный бассейн, наполненный грязной водой. Я только успел встать на ноги, как упал вновь, сбитый весом тел своих товарищей. Они, как и я, не избежали участи поучаствовать в местном аттракционе.

На их счастье ничего не сломали и кроме пары синяков и шишек ничего из опасных травм не заработали. Падение и купание скорее пошло на пользу — помогли прийти в чувство.

— Где мы? — слабым голосом произнесла Мираллиссса, через несколько минут. К этому времени я успел вытащить ее с тифлингом из воды и уложить на бережку. И даже немного осмотреться по сторонам, оценивая обстановку. Наша невезучая троица очутилась в небольшой пещере, большую часть которой занимал бассейн. Над головой чернело большое отверстие, через которое мы и выпали. Наверное, тот самый единственный вход, о котором упоминал Гормус в своем недавнем разговоре. Допрыгнуть до него не мог ни как — высоко и ощущалась мощная магия. Видимо, там стояли спеальные чары, которые игнорировали падающих, но карающих любого, кто решиться подняться или взлететь, чтобы вернуться по старому пути. Магией ламии обладали мощной, так что и заклятия легко могли испарить почти любого.

В противоположной стене темнел еще один широкий проход. Могу со стопроцентной уверенностью предположить, что там начинается пресловутый лабиринт...

— Где, где, — буркнул я в ответ на вопрос девушки, — в ж... в одном неприятном месте. У ламий в подземелье.

— Но как мы сюда попали? — широко распахнула глаза дельфеса и машинально попыталась достать оружие. Правда, ничего у нее не вышло — тюремщики постарались лишить нас любого намека на возможность защититься или просто подороже продать жизни. Хотя, моя магия осталась при мне. Я создал огненный клинок, пару мгновений рассматривал тот и тут же убрал.