— Да ничего подобного, — попытался возразить я. — Ничего я не сильный. Просто... просто, так получается.
— Милор... — начала было Морико и осеклась, уловив мой взгляд. — Такеши потратил слишком много сил. Сколько теперь займет восстановление? А если появится опасность?
— Юки, ты с Дайичи связывался? — попытался перевести тему я. — Мы так и будем на это базе прятаться? То есть, я не это имел в виду. Я хотел спросить, как там другие? Когда они за нами приедут? И как мы дальше будем? Как там мама...?
— Все в порядке, — ободряюще сказал Юки. — С твоей мамой все в порядке. Она сейчас вместе с нашими людьми из НИИ. За нее не беспокойся. Да и с нами все будет хорошо. Дайичи-сан решает эту проблему. Уверен, в течение месяца, или около того, все придет в норму.
— Прошу прощения, — к нам подошла София. — У нас возникла непредвиденная ситуация. Можете пройти со мной.
— Что там? — шепотом спросила Ханако.
— Не знаю, — я посмотрел на Софию. Судя по ее выражению лица, ничего хорошего не произошло. — Пойдем, проверим.
За последнее время я уже начал привыкать к плохим новостям. Нас провели в главное здание базы. В комнате для совещаний уже ждали спектры и несколько военных. София усадила нас на задний ряд. Офицер, стоящий за трибуной кивнул и что-то включил на пульте.
Свет в помещении немного померк, и на экране за военным появилось изображение города. Город был незнакомый. Я его раньше не видел.
— Сеул, — начал военный. — Сегодня утром сообщили, что там проявилась сфера пятого уровня. Она захватила северную часть города и часть пригорода. По меньшей мере, внутри нее находится около двух миллионов жителей.
— Два миллиона? — ахнула Ханако и прикрыла рот ладонью.
— Данные приблизительные, — продолжил военный, бросив недовольный взгляд на нее. — Южная Корея не имеет спектра достаточно высокого уровня, чтобы нейтрализовать сферу. Они попросили экстренной помощи у соседних стран тихоокеанского региона. Китайская команда уже выдвинулась в Сеул. Россия обещала предоставить своего специалиста, но у них сейчас три зеленые сферы. В общем, я бы не стал на них рассчитывать. Правительство США одобрило участие наших людей в предстоящей операции. Что же касается японского правительства, то оно было проинформировано первым, так как их спектр единственный, кто удачно разрушил подобную сферу. Ответа от них корейская сторона пока еще не получила, — он откашлялся и посмотрел в мою сторону. — В связи с последними событиями, боюсь, что вероятность военного столкновения с японской стороной очень высока.
— Спасибо полковник Хеббер, — сказала София. Она заняла место за трибуной. — Я лично разговаривала с президентом США. Он просил приложить максимум усилий, чтобы спасти мирных граждан, попавших в зону сферы. Но не будем забывать и об осторожности. Все-таки сфера пятого уровня слишком непредсказуема. Прошу внимание на экран.
На экране за ней появилось изображение Дайичи. Он сидел за столом с самым довольным выражением лица, на которое был способен.
— В связи с чрезвычайным положением в Южной Корее, Новое НИИ готово оказать максимально возможную помощь. Так как правительство во главе с премьер-министром не может решить эту проблему, ее решим мы. Наши специалисты прибудут в Сеул в ближайшее время.
— Это обращение было адресовано корейской стороне и показано по их телевиденью, — сказала София. — В Японии оно вызвало большой общественный резонанс. Все сообщение я показывать не буду, скажу только, что Новое НИИ обещало помочь.
— Да, да, — сказал я в наступившей тишине. — Все понятно. Когда вылетать?
— Покинуть эту базу вам все равно придется, — сказала София. — Если вы останетесь тут, это может спровоцировать конфликт. Транспортным вертолетом мы доставим вас на авианосец Рональд Рейган. Оттуда прямым рейсом на Сеул.
Как говорила София, команда поддержки спектров США оставалась на авианосце. Мне было очень интересно, какие они. С китайской командой я почти не пересекался. Я надеялся, что американская команда будет такой же сильной, как Нико, Ренжиро, или Юки.
Опыт полета на вертолете у меня уже был. Я чувствовал себя этаким бесстрашным героем, помогая Ханако и Ами подняться на борт. Но вся моя храбрость испарилась, когда мы полетели над бескрайним океаном. До авианосца было всего пару десятков километров, но с берега его не было видно.
Из всех американцев нервничал только Кристофер. Он нервно ерзал на своем месте, вглядываясь в горизонт.
— Он высоты боится, — тихо сказала София, наклоняясь ко мне.
Авианосец, на который мы приземлялись, был просто огромным. Самолеты, стоявшие на верхней палубе, вызывали целую бурю восторга. Вот если бы сюда попал Кен, он был бы на седьмом небе от счастья. Да и я относился к военной технике с трепетом.
— На авианосце сейчас около трех тысяч матросов и офицеров, — рассказывала София, когда мы выходили на палубу. Качка тут почти не ощущалась. — И еще две тысячи пятьсот летного состава и техников, обслуживающих самолеты.
— Прям целый город, — удивился я. — О! Нико-сан?
К вертолету, пригибаясь от порывов ветра, подбежал Нико. Он придерживал рукой свою кепку, чтобы ее не сдуло.
— Пойдемте, — крикнул он, указывая на часть надстройки корабля. — Туда.
— Наши все тут? — спросил я, когда мы вошли внутрь корабля. Я не знал, как точно называется эта часть авианосца. По узким металлическим коридорам мы прошли во вполне обычную комнату с креслами, диванами, телевизором. Тут даже росло какое-то огромное растение в кадке.
— Нет, — сказал Нико, оглядываясь на Морико. — Только наша команда. Дайичи хотел поехать, но возникли небольшие трудности.
— Хо, хо. Такеши, — приветствовал меня Ренжиро. Синяк на его лице почти пропал, осталось лишь несколько фиолетовых пятен. — Как дела?
— Нормально, — кивнул я. — Вы как?
— Лучше всех. Намико! — в помещение вошла Намико, и Ренжиро моментально оказался рядом, крепко обнимая ее. Свои чувства он, похоже, скрывать не собирался и я, краснея, отвернулся.
— А где Араши, Осаму? — спросил я.
— Сейчас подойдут, — Ренжиро неохотно отпустил Намико, взяв ее за руку. — А может в столовую обедать? Тут у них такая кухня! Кормят матросов на убой. Причем без перерыва. Можно приходить есть в любое время, — он расхохотался.
— Тебе бы только набить брюхо, — заметил Юки. Ренжиро на его колкость никак не отреагировал.
— Мы на базе успели пообедать, — пояснил я.
— Тем лучше, — кивнул Нико. — Располагайтесь. Сейчас остальные подойдут, поговорим о предстоящей операции. Кстати, а где американская команда спектров?
— А? — я оглянулся. — Вроде бы шли прямо за нами.
Пока мы ждали остальных, Нико вкратце рассказал, как они выбрались из окружения военных. Без стрельбы у них не обошлось, но хорошо, что никто не пострадал. Оказывается, Дайичи предвидел нечто подобное, поэтому они заранее подготовили катер. От военных оторваться не составило никакого труда, и вся наша команда укрылась в поместье Араши. Но и там они провели только оставшийся день и ночь. Военные нагрянули туда с рассветом, но никого кроме охраны, естественно, не обнаружили.
— Скорее всего, они уже на пути в Киото, — продолжа Нико. — У нас там несколько баз. К тому же, Дайичи и Киишо держат мэра и все руководство Киото в кулаке. Военным там особо не разгуляться.
В комнату вошла София.
— Все готово, пойдемте. Нет, Ханако, тебе лучше остаться здесь с Ами и Катрин. Дождитесь меня и никуда не уходите.
— Такеши! — Ханко потянула меня к себе и крепко обняла. От такого я немного смутился. — Береги себя.
— Такеши, — жалостливым голосом сказала Ами.
— Так, — я поднял руку. — Сами же говорили, что я сильный. Так что все будет в порядке. Ждите меня. Слушайтесь Софию.
Я решительно развернулся и вышел. Ренжиро прощался с Намико немного дольше и догнал нас уже у комнаты для совещаний. Комната была большая, примерно человек на двести. Свободных мест уже почти не осталось. На нас бросали изучающие взгляды, от которых мне было не по себе. Мы заняли места на первом ряду. Выступал какой-то военный. С его ужасным произношением, я едва мог понять, о чем он говорит.
— Держи, — Араши протянула мне наушники.
— Спасибо, — тихо сказал я. Я бы хотел о многом с ней поговорить, но вот обстановка как-то не соответствовала.
Выступление военного было скучным. По большей части он разъяснял план высадки в Сеуле и взаимодействия разных частей. Судя по всему, корейские военные были не шибко рады принимать на своей территории американцев. Они строго ограничили им зону пребывания. Кстати, сами американцы по этому поводу даже не переживали.
Со стороны США выступало две команды. Команда под руководством Марка должна были проникнуть в сферу, а вторая команда под руководством Кристофера оставалась на базе на случай непредвиденных обстоятельств. В сферу они должны были идти только в крайнем случае.
Параллельно с США выступали китайские специалисты. Участие России, все еще, было под вопросом.
— Таким образом, координация всех действий будет проходить через общий штаб. Руководство всей операцией приняло на себя США, — военный закончил и в зале включился свет.
— Пойдемте.
София повела нас в следующее помещение. В отличие от этого оно было совсем небольшим. Тут собрались только команды, которые должны были идти в сферу. Американская оперативная группа состояла исключительно из мужчин. Сурового вида головорезы были как на подбор, с военной выправкой. Каким оружием они владели, пока, было трудно сказать. Я представил их с бейсбольными битами в руках и рассмеялся, ловя на себе удивленные взгляды.
— Так, — начала София. — С общими деталями операции мы познакомились. Вопросы будут? Хорошо. Тогда давайте перейдем к проникновению в сферу. Такеши, ты единственный кто побывал там. Тебе слово.
Я хотел добавить, что там была еще и моя команда, но воздержался от комментария.
— Ничего особого я сказать не могу, — сказал я. — Маг там будет, это точно. Если дедушка Джен возьмет его на себя, как и в прошлый раз, нам будет проще. Солдат в прошлый раз было мало, зато кургов там море. Думаю, что к сфере нам придется пробиваться с боем. Что касается разрушения ядра сферы, то я пока не знаю, как его одолеть. Когда вы отвлечете на себя мага и солдат, если те появятся у сферы, я что-нибудь придумаю.
— То есть, плана у нас нет, — закончил за меня Кристофер. — Веселенькое дельце.
— Крис, не шуми, — строго сказал Марк. — У Такеши больше нас всех шансов разрушить ядро. Если он не сможет, значит, никто не сможет.
— Лестно, что вы такого мнения обо мне, — вздохнул я. — Но даже у дедушки Джена куда больше опыта.
— То-то он в прошлый раз драпанул от мага, — не выдержал Кристофер. — Я бы его....
— Я думаю, существует вероятность появления крупных монстров, — перебил его Марк. — С этим могут возникнуть трудности. Моя команда будет прикрывать Такеши от солдат и кургов. Если же появится монстр, то я попробую его остановить. В худшем случае мы будем тянуть время и попробуем увести его и мага от сферы.
— Не забывайте, при получении спектром ранения, вся команда выходит их сферы, — напомнила София. — Спасти мирных граждан наш долг, но умерев внутри сферы, вы ничего не решите. Людей у нас хватит. Даже если Такеши выйдет из сферы, остается еще четыре спектра, которые смогут разрушить ядро.
— А искусственные спектры в операции будут принимать участие? — спросил я.
— Нет, — София отрицательно покачала головой. — У нас еще нет технологий, позволяющих сделать их достаточно сильными для таких сфер.
— Еще надо решить вопрос о маге, — Марк указал на Морико. — Я против, чтобы она принимала участие в операции. Она еще не изучена, чтобы можно было полностью полагаться на нее. Даже любая мелочь в сфере может стоить нам и жителям Сиула жизни. Я не хочу рисковать.
— Я согласна с Марком. — Сказала София. — Такеши, ее лучше оставить под нашим присмотром.
Я перевел взгляд на Морико.
— Я милорда одного в сферу не отпущу, — сказала она на японском.
— Ты знаешь, как разрушить сферу? — спросил я.
— Знаю, — коротко ответила она.
— Я рискну взять ее, — сказал я. — Сейчас у Морико почти нет сил мага. Я возьму всю ответственность на себя.
— И все же, я против, — высказался Марк.
— Я не знаю, как разрушить сферу, — сказал я. — Это куда опаснее, чем взять ее с собой. К тому же я ей доверяю.
В принципе, я не лукавил. У Морико был шанс напасть на меня в красной сфере. Она легко могла уйти в свой мир, но предпочла остаться. Я ей верил.
— О чем ты хотел поговорить со мной? — Морико стояла на небольшом балконе в нижней части авианосца, наблюдая за закатом. Снизу плескалась черная вода.
— Я рад, что ты жива, — сказал Нико, выходя на балкон. — Араши тоже скучала по тебе.
— Я жива, — как бы констатируя этот факт, сказала Морико.
— Я не успел сказать тебе тогда... — он сделал небольшую паузу. — Я люблю тебя. Всегда любил.
— Я знаю, — Все так же без эмоций ответила она. — Нико, ты не представляешь, что со мной произошло. Теперь я даже не уверена, понимаю ли, что значит любовь. Я изменилась Нико. Точнее меня изменили, — она задрожала, вспоминая то, что произошло с ней. Нико хотел обнять ее за плечи, но не смог заставить себя дотронуться до нее. — Этот как вирус, засевший глубоко в душе. Я должна ненавидеть себя за то, что делаю, за то, что служу императору. Но не могу. Для меня теперь нет тех ценностей, которые присущи обычным людям. Вместо них появилось что-то другое. Прости Нико. Прости Араши. Простите, что не оправдаю ваших надежд. Я даже покончить с собой не в силах....
— Нет! — Араши выскочила из-за двери, где пряталась все это время и в мгновение ока оказалась рядом, крепко обнимая Морико. — Не говори так! — на ее лице показались слезы. — Ты вернулась, значит, все будет хорошо.
Морико погладила ее по голове и отстранила, передавая Нико.
— Тебе нельзя касаться меня, — спокойно сказала она, выходя с балкона. — Сейчас для меня нет ничего важнее, чем служение своему лорду. Служение империи, — на пороге она остановилась и вытерла одинокую слезинку, появившуюся у нее в уголке глаз. — Возможно, я смогу преодолеть это. Или хотя бы заглушить.
Морико зашагала по коридору.
— Нико-сан, — Араши схватила его за ворот куртки, уткнулась лицом в грудь и разрыдалась.
— Все будет в порядке, — сказал он как можно более успокаивающе.
Случайный матрос, выскочивший из прохода на пути Морико, лишь на мгновение увидел ее лицо и метнулся обратно в каюту, с разбегу врезавшись головой о низкую переборку.
— Еще одна ночная операция? — спросил я у Нико.
— Ждать утра слишком рискованно.
— Нет, ну одно дело я. Но что у вас то такие кислые лица? Араши?
Она ничего не ответила, демонстративно отвернувшись к окну.
— Если вы переживаете, то зря. Я обязательно справлюсь!
Осаму положил мне руку на плечо и покачал головой. Я вздохнул и тоже повернулся к окну. Хоть там и нельзя было увидеть ничего, кроме бликов на воде, все же это лучше, чем смотреть на подавленные выражения лиц команды. Из всех наших только Ренжиро выглядел более мене нормально. Видать, мое решение взять в сферу Морико для американской команды было уже слишком. Они тихо сидели в своей части самолета, бросая на меня многозначительные взгляды.
