Мне всегда нравилась ночной город. Красивый, сверкающий яркими огнями. Ночью, людей на улицах всегда было намного больше чем днем. Жаль большую часть обзора, скрывали тонированные окна.
— Что там у тебя? — спросил Юки.
— А, это? — я достал из небольшой сумки арбалет.
— Всучил таки, — улыбнулся он. — Бесполезно, проверяли уже. Разные модели. Не работает. И этот, не заработает.
— А пистолеты, автоматы? — спросил я.
— Тем более, — он откинулся на сиденье. Остальные молчали. — Там, в сфере, работает только то, что ты можешь держать в руках. И автомат сгодиться, если им противника бить, — он засмеялся.
— Может, я задаю глупые вопросы, — сказал я, глядя в окно. — Но ведь я, действительно, ничего не знаю.
— Не велика наука, — все еще продолжая улыбаться, сказал Юки. — Узнаешь еще. Вот, например, кроме Осуму никто в "сфере" луком пользоваться не может.
— Это как? — не понял я, переводя взгляд с Юки на лучника.
— Все просто, — пояснил он. — Стрелы, пули, камни, да что угодно, хоть лазер. Все это просто пролетит сквозь "кургов", даже не задев их. Так что внутри сферы положиться можно только на холодное оружие, — он демонстративно достал из-за спины меч.
— А кто такие "курги", — кажется, я слышал это слово раньше.
— Ты их уже видел, — сказала Араши. — Когда мы выбирались из сферы.
— Те демоны? — у меня по спине пробежали мурашки.
В темноте я не видел огромной сферы, к которой мы подъезжали. Только изредка мелькали блики лунного света, отраженные от ее поверхности.
Район, попавший в сферу, был обесточен, но внутри виднелись яркие огни. Скорее всего, что-то горело. А вот застава на дороге, наоборот, была ярко освещена. Военные выставили двойное оцепление. На подъезде к району машин скопилось довольно много. В некоторых из них даже спали люди.
"Как там мама?", — думал я. — "Возвращаясь с работы, она, скорее всего, не сможет попасть домой. Будет волноваться за меня. А я еще и телефон забыл в школе. Эх, надо было спросить о ней, пока была возможность".
Мы остановились в нескольких метрах от главной заставы. Прямо на дороге, военные расставили палатки, разнообразные устройства, антенны. Большие прожекторы ярко освещали небольшой участок земли перед сферой. При этом, ни один прожектор не светил в сторону сферы.
В других машинах, приехавших вместе с нами, находились техники, которые устанавливали дополнительную аппаратуру. За дальним кольцом отцепления расположились машины различных телекомпаний. Журналисты начали собираться заново, увидев, что за оцепление приехала новая партия машин. "Интересно, что придумает правительство?". В небе кружил легкий вертолет.
К нам подбежал военный и что-то долго обсуждал с командиром.
— Готовы? — спросил Нико, разглядывая наш отряд, после завершения переговоров.
В руках у него было странное оружие, напоминающее длинное копье, с широким лезвием в виде меча. У Ренжиро тоже было копье, только оно больше походило на обыкновенное, с небольшим ответвлением у лезвия. Кано и Юки держали в руках длинные катаны. У Осаму был тот самый лук, который я видел ранее. На поясе, помимо колчана со стрелами был прилажен длинный нож. У Араши мечей было три. Два коротких клинка, длиной не больше тридцати сантиметров, она закрепила за поясом сзади. Длинный меч, точно такой же, как и у Кано, она держала ближе, прицепив к поясу так, чтобы легко достать его в случае необходимости. Я с силой сжал небольшой арбалет. Он стоял на предохранителе. Я его взвел еще в машине. Как мне сказали, во взведенном положении его можно было держать довольно долго.
К стене мы шли одни. Военные за нами не последовали. Нико выдал мне что-то похожее на обруч, крепящийся за ухом. На обруче была небольшая пластиковая панель, которая засветилась, когда я ее сдвинул на глаз. Темнота медленно рассеялась. Теперь окружающий мир предстал в зеленом свете. Называлась эта штука НО — "ночное око". Смотреть на мир одним глазом было непривычно. У всех остальных были точно такие же обручи, только их, пока, никто кроме меня не включил.
Через прибор я не видел сферы, зато вторым глазом, напротив, довольно отчетливо. Чем ближе мы подходили к ней, тем неспокойнее мне становилось. Вблизи стена казалась непроницаемо черной. Отряд держался в паре метрах позади.
Возле стены я остановился. Оглянулся. Остальные тоже остановились. Судя по всему, кроме меня, стену никто не видел.
— И что мне надо делать? — спросил я.
— Откуда нам знать? — пожал плечами Ренжиро. — Если бы мы могли это делать...
— Понятно, — я хотел повернуться, но Нико постучал пальцем себя по голове.
— Директор говорил, что все здесь. Все в твоей голове.
— Хорошо бы еще знать, что там именно, — тихо сказал я, глядя на стену.
Я протянул руку, касаясь стены. Ничего не произошло. Рука прошла сквозь стену, как будто это мираж. Помявшись на месте, я шагнул внутрь. Буквально через секунду Ренжиро вытянул меня обратно, за шкирку.
— Так ты не войдешь в сферу, — сказал он. — Ты всего лишь проходишь сквозь нее. Так и я могу.
— А? — я недоуменно посмотрел на него, потом на стену.
— Подожди, — Араши отодвинула его. — Вспомни, как мы выезжали из сферы. Точно такое же чувство должно быть, когда входишь в нее, — она кивнула в сторону стены. — Если ты просто пойдешь туда, то погибнешь.
— Понял.
Не совсем понимая, что именно нужно сделать, и в чем разница между "войти" и "пройти сквозь", я попытался дотронуться до стены. Безрезультатно. Рука просто проходила внутрь. Все терпеливо ждали.
Я начинал понемногу нервничать. Терпеть не могу загадки в виде "сделай то, не знаю что". Я попытался сконцентрироваться на стене. Раз я ее вижу, значит, она есть! Наконец моя рука коснулась мягкой на ощупь поверхности. Как будто стена из плотного брезента. Если я надавливал на нее, она с легкостью поддавалась. Я надавил на нее сильнее и пошел вперед, толкая стену перед собой. Стена прогнулась сильнее. Давление стало больше. Я сделал еще пару шагов, с силой надавливая вперед, и стена лопнула. От неожиданности я полетел вперед, падая на землю. Края разрыва осветились красными и синими молниями. Проход начал быстро затягиваться. Я хотел было крикнуть, чтобы остальные проходили, но они и без меня все поняли. Как можно быстрее они пробежали в затягивающийся проход. Изнутри, стена была точно такая же, как и снаружи.
— А теперь, как можно быстрее надо покинуть этот район, — сказал Нико. — Пока курги не набежали.
Он поставил меня на ноги, и мы побежали в сторону от дороги. Спуск с магистрали был совсем рядом. Всем остальным вполне хватало света, который пробивался сквозь сферу. Я же без прибора ничего не видел. Силуэты зданий, машины, тела людей. Страшно. Сердце стучало быстро, и навряд ли от того что мы много бежали.
Я бежал изо всех сил подгоняемый страхом. Внутри сферы было тихо, очень тихо. В этом районе я хорошо ориентировался. Судя по всему, двигались мы в сторону школы. Там располагалась первая возможная точка, где могло находиться ядро сферы.
— А почему ядро не находится в центре сферы. Это было бы логично, — сказал я, тяжело дыша, когда мы миновали пару кварталов.
— А потому, что это было бы слишком просто, — сказал Юки. Он совсем не выглядел уставшим. Он что-то сказал командиру и скрылся в темноте, убегая вперед.
Все держали оружие наготове, в любой момент, ожидая нападения. Осаму наложил стрелу на тетиву, совсем чуть-чуть натянув ее.
— Куда дальше? — спросил Нико у Араши.
— Около километра на запад, — ответила она, сверяясь с электронной картой. Небольшой прибор, похожий на сотовый телефон, отображал наше месторасположение небольшими синими точками. Одна точка отдалялась, уходя от нас на приличной скорости.
— На сколько хватит батареек? — спросил Нико.
— У меня четыре аккумулятора по три минуты каждый, — сказала она.
— Хорошо, — он кивнул. — Вперед.
Дальше мы шли медленно. Проверяя все повороты, темные провалы распахнутых дверей. Нервозности в движении отряда я не видел, только постоянную настороженность. Шли молча, стараясь не привлекать внимания. Светлые и слишком открытые участки местности отряд старался избегать.
Минут через двадцать, когда здание школы уже было видно, вернулся Юки. В зеленом свете прибора его катана отсвечивала яркими бликами. Часть ее была запачкана чем-то темным.
— Прямо у забора школы штук двадцать кургов, — сказал он тихо.
— Обычно, просто так они не собираются вместе, — сказал Нико. — Обойти сможем?
— Если идти дальше прямо, то нет.
— Тогда надо искать путь обхода.
— Туда, — сказал я, указывая в сторону темного переулка. — Если обойти там, то можно выйти прямиком к стадиону. Это с задней части школы. Только придется сделать большой крюк.
— Хорошо, — Нико кивнул. — Туда.
Мы почти миновали переулок, когда Осаму резко остановился и выпустил по очереди две стрелы в темноту позади нас. Стрелы ушли с негромкими щелчками. Сзади послышался грохот и неприятный стон, или хрип.
— Черт! — Ренжиро выругался.
Сверху, со стороны крыш ближайших домов послышались громкие стуки, шаги, непонятные голоса. Меня с силой потянули дальше.
Настигли нас несколькими переулками дальше. Около десятка похожих на людей фигур с оружием в руках. В основном это были короткие копья или длинные мечи. Встречались и зловещего вида косы. Они ждали нас у выхода из узкого прохода.
В темноте я едва различал их фигуры, потому, что в приборе не отображались ни они, ни их оружие. Теперь понятно, почему остальные не использовали "НО". Видеть в темноте он, конечно, помогал, но вот противников не показывал.
Двух первых снял Осаму. Стрелял он на удивление быстро и точно. Противник моментально рассредоточился, прячась за укрытиями, стараясь обойти нас. Ренжиро и Кано побежали вперед. В "ночном оке" я видел только их. Они, то плавно, то резкими движениями перемещались по переулку, круша невидимого противника. Действие походило на бой с невидимками. Время от времени, при удачном попадании, мелькали всплески крови и искры, высекаемы при столкновении оружия.
До здания школы мы пробивались с боем. Курги, как их назвал Юки, лезли из всех проходов. Хорошо хоть пользовались оружием они не так умело, как наш отряд. Большую часть сражения я не видел. Все происходило, когда я либо лежал на земле, придавленный Нико, либо прятался за поворотом, пока другие разбирались с противником.
У забора школы я окончательно выдохся бегать зигзагами. Тяжело дыша, прислонившись к стене, я устало глядел в сторону, откуда доносился звук сражения. Обруч "ночного ока" я потерял в каком-то узком переулке, в паре кварталов позади, там же остался и арбалет. Неожиданно, все стихло.
— Закончились? — с надеждой спросил я. Но ответа не получил.
Прошло уже больше часа с того момента как мы попали в сферу. Вдали виднелись огни высотных зданий города.
Откуда-то сверху появился Юки.
— Разбежались, — констатировал он. — Хотя, их оставалось еще много. Первую точку, в школе, я проверил. Пусто.
— Значит зря сюда шли, — недовольно сказал Нико. — Дальше? — он посмотрел на Араши.
— На запад, — она вставила в навигационный прибор новую батарейку. — Туда, ближе всего. Метров пятьсот.
— Что там? — спросил Нико.
— Вход в старые коллекторы.
Из темноты вышли Ренжиро и Кано. Ренжиро заметно прихрамывал на правую ногу.
— Думал все, конец, — сказал Ренжиро. — Насели так, что не продохнуть. А потом сбежали. Странно...
— Маги? — предположил Юки.
— Не каркай, — Нико недовольно посмотрел на него, потом на меня. — С магами нам, пока, не тягаться.
— Ну, тогда только...
— Я тебя побью! — Нико махнул в сторону запада. — Коллекторы, так коллекторы. Времени в обрез.
Я устало последовал за ними.
— И вообще, — недовольно сказал я сам себе. — Лично я не рассчитывал всю ночь бегать по городу...
После такого радушного приема со стороны кургов, тишина пугала еще больше чем сражение. Мне показалось, что небо совсем немного просветлело. До рассвета оставалось часа два, или немного больше.
Вход в коллекторы был заперт на большой замок. Юки разобрался с ним в два счета. На сколько я знал, коллекторы использовались компанией "Прити КО" для отбора воды из реки. Только, после строительства дамбы и перенаправления русла самой реки через предприятие, они стали не нужны. Входы и выходы в них закрыли около года назад, после несчастного случая с исчезновением подростка. Сам я, в коллекторы не ходил, а вот Савада тут бывал. Рассказывал, что там почти так же как и в канализации. Большие трубы, вонь и крысы.
В рюкзаке у Араши нашлось несколько военных факелов. Горели они долго, да и света давали достаточно, чтобы свободно передвигаться в полной темноте труб.
— Далеко заходить не будем, — сказал Нико. — Если признака ядра нет, через двадцать минут повернем обратно.
О каких признаках говорил Нико, я не знал, но понял, как только мы углубились примерно на километр. Я начал ощущать странное пульсирующее давление. В свете факела проносились всполохи желтого, или близкого к нему, цвета.
Крыс тут было и вправду много. Они шныряли под ногами, противно пища. Воздух был затхлый и противный на вкус. Я прикрывал нос рукавом, стараясь не дышать глубоко. Пахло болотом.
— Вот скажет мне кто, почему эти в сфере не дохнут? — Ренжиро ловко пнул крысу, попавшуюся ему под ноги.
С основного тоннеля мы не сворачивали. Развилок, чаще всего небольших, было много. Вот, как раз от них и несло противным болотным запахом.
На очередной развилке я остановился, вглядываясь в темноту. Мне показалось, что желтые всполохи выходили именно оттуда.
— Что там? — спросила Араши.
— Ты ничего не чувствуешь? — я посмотрел на нее.
— Ничего, — сказала она, освещая небольшой ответвляющийся тоннель.
— Мне показалось, что там что-то есть, — замялся я. — Точнее оттуда что-то исходит... вытекает... Сложно сказать, что именно.
— Сейчас проверим, — Юки перехватил поудобнее меч и побежал в тоннель, сдвинув на глаз "ночное око".
Через минуту он вернулся.
— Просто водоотвод, — сказал он. — Правда там есть еще один выход, закрытый заслонкой. Куда он ведет, я не знаю.
— Хорошо, пойдем, проверим, — решил Нико, после минутного раздумья.
Ответвление было очень узким, мне даже не надо было распрямлять руки, чтобы коснуться стен. Оно вывело нас в большое круглое помещение, похожее на бассейн. В небольшой нише, покрытой зеленой тиной, плескалась отвратительная по запаху вода. Периодически в центре бассейна возникала маленькая воронка, из которой выбрасывалась новая порция воды и тины.
— Даже не догадываюсь о назначении сего сооружения, — задумчиво сказал Осаму. — Интересно, для каких целей его строили?
Мы осторожно обошли скользкий от зеленой мути участок и уперлись в заслонку. Тяжелый металлический лист, закрывающий проход, был наполовину повернут. Пролезть сквозь него у меня, скорее всего, получилось бы. А вот остальные...
