Как уже было просчитано, со стороны кормы, догоняя крейсер в факеле его реактивной струи, четырьмя машинами ударить по дюзам. Только там, отсутствует защитное поле и от искина "Зигфи" требовалось одно, наиболее короткий путь, с возможно меньшим числом Дварфских штурмовиков на нём. Группа Тера Зулла на "Зеторах", по договоренности, должна ждать этого удара и, только потом, подтянуться на добивание подранка. Они где-то здесь, заглушив всё, ждут сигнала и Шор, зная о превосходящих силах противника, на сто процентов готового к отражению подобной атаки, был в затруднении. Посылать сигнал, или нет и как отреагирует Тер на его отсутствие?
Исходя из опыта подобных операций, своего участия в них, в любом варианте основанных на допусках и авантюризме, ибо, всё это в спешке, когда в край надо и без этого никак, увидев результат атаки, группа Зулла ввяжется в эту свалку. Для добивания подранка, в случае удачного исхода и для спасения оставшихся в живых, в случае провала.
-Малые, внимание!-обратился он к группе и, дождавшись поочерёдного: -На связи, — объявил: -Скидываю маршрут. Догоняете, бьёте по дюзам из всего вооружения и уходите. На всё две минуты. Все поняли?— и ещё раз для надёжности, как сказал бы людям: -Мужики, без самодеятельности, я на страховке. И уже выходя на проложенный искином курс, на котором могут встретиться только три Дварфских машины, усмехнулся про себя. Обратился как к людям и, в принципе, так оно и было, лично для него, мало чем отличался от них андроид. Сгинувшие в веках Джоре считали иначе, используя, почти людей, на опасной работе, по причине большой убыли личного состава, другими словами берегли своих. Специфика работы на острие атаки в слабо защищённом корпусе, в большинстве конструкций, безо всякого защитного поля не способствовала длительной жизни и для её сохранения, пусть очень дорогой, андроид был предпочтительнее. Но не сейчас, когда каждая единица, неважно как рожденная была на вес иртона.
Вполне ожидаемо, начало атаки незамеченным не осталось. Маскировочное поле было актуальным в относительном покое, или движении на малой тяге. Тепло двигателей на форсаже никуда не скроешь и невидимый корпус с факелом раскалённых газов, в инфракрасном диапазоне обнаруживается на раз, и рванувшиеся на перехват штурмовики были тому подтверждением. Три посчитанных искином и два вынырнувшие из-за корпуса крейсера. Эти два были наиболее опасными, прежде всего, их курсом на лобовую атаку. Немного под острым углом, но наличие искинов и сумашедшие скорости исключающие манёвры на финальном отрезке, эту встречу гарантировали. Шор, выполнявший функцию контроля и держащийся немного в стороне, среагировал мгновенно. Ударив по клавише перехода на ручное управление и, чуть не потеряв сознание от запредельной перегрузки, крутнул "Зигфи" на месте, на форсаже, направил его на перехват крайнего чужака. Кроме него не успевал никто и, в таком деле, искин, с его ограничениями по сохранению в живых тушки пилота, только мешал. Оставил его кристаллическим мозгам несколько функций: контроль за общей обстановкой, просчёт вариантов, защитное поле, его усиление в нужный момент, и, самое важное, контроль за точностью огня.
С мгновенным подсчётом разницы в скорости: двухсот милиметрового снаряда из автоматической пушки и гравитационной волны, и нужного упреждения, человеческому мозгу не справиться. Тридцать секунд до Дварфского штурмовика и на второй секунде, получив зелёный от искина; наудачу, отправил в его сторону длинную очередь. В надежде на испуг его пилота, что тот, на автомате, шарахнется в сторону. Всё это через нейросеть, напрямую подключенную к искину "Зигфи". По старинке, руками и ногами, не успеть, встречные скорости вдвое уменьшили и так малое время на атаку. В трёх секундную паузу перезарядки, нейросетью отдал приказ искину на отправку сообщения группе Зулла. С подробной информацией на этот момент и приказом не вмешиваться. Как это с ним было не раз, при прямом слиянии с искином, время замедлило свой бег. Секунды, растянулись в несколько раз, и стало предельно ясно, что этот гномий штурмовик, он достанет. Сгусток гравитационной волны отделившийся от его "Зигфи", попадёт в него обязательно. Даже знал куда, в район кормы. Но только этот штурмовик, второй, дальний от него, гарантированно уходил, через десять секунд сталкиваясь с пятым номером его небольшой группы.
Которая, чётко выполняя его приказ, вышла на финишную прямую, и была в километре от цели. Практически, в реактивной струе трёх маршевых двигателей, пытавшегося оторваться крейсера, уже открыла огонь на поражение. Как было приказано, из всех орудий, гравитационных и кинетических.
Вываливаясь из слияния, на левом экране, в компьютерной анимации, Шор видел, как столкнулись две машины, немного по касательной, так, что пострадавший "Зигфи", чуть изменив курс, продолжил движение. -Я пятый! Не могу управляться, — раздался в рубке бесстрастный голос его исполнительного пилота. Гравитационные удары четырёх орудий, пусть не крейсерского класса, но в упор, своё дело сделали. Корма Дварфского крейсера начала разваливаться на глазах и, одновременно с этим, три "Зигфи", сваливая в стороны, уходить из под обломков. Кроме пятого, по прежнему, догонявшего крейсер.
— Пятый, отстрел капсулы,— еле справляясь с головной болью, скомандовал Шор. -Не могу управляться, — как заезженная пластинка, повторил андроид. -Пятый!— теряя терпение, проревел Шор: — Я тебе голову оторву! Странно, но эта бессмысленная угроза подействовала. Что там переклинило в мозгах андроида, но его следующий выход в эфир был более обнадёжливым: -Понял! Выполняю.
К сожалению, эти слова почти заглушились взрывом и огненным шаром в корме крейсера. Взрывная волна уничтоженных двигателей достала до находящихся рядом, своих и чужих. В том числе и не успевших уйти "Зигфи". Добив этим сотрясением не пришедшую в норму голову Шора. Последний опыт полного слияния был у него больше сотни лет назад и, потерявший навыки, организм взбрыкнул. Только успел передать управление "Зигфи" искину и отключился начисто, по горящему красным пульту кибер дока, надолго.
* * *
-борт "Кикри", Шенк-
Перестрелка с Дварфским крейсером, с переменным успехом продолжалась около десяти минут. За это время, только три раза щит просел до тридцати процентов и один раз до нуля, пропустив одну болванку ударившую в район трюма. К счастью без пробития броневого пояса, выручила его толщина и острый угол попадания. Энергию с генератора накачки туннельника, оставив его заряженный, пришлось перекинуть на защиту, а лазеры работали, каждые тридцать секунд отсылая гномам порцию перегретых фотонов. Это перестрелка с одним крейсером, дальний пока молчал, искин показывал что идёт на форсаже, и отсутствие его приветов временное явление.
Хесли и Зулл, по прежнему, молчали, но отсутствие в атаке на "Кикри" ближнего крейсера давало надежду, что там что-то получилось. И пока, один на один, Аграфский трофей держался, для опытного взгляда проявив за это время достоинства и недостатки. Из приятного, первое впечатление о слабой пробивной способности лазера, оказалось неверным. Привыкли иметь дело с людской техникой, на несколько поколений отстающей от Аграфской и Дварфской и лазер, прошивающий защиту гнома как картонную, поначалу показался так себе. До сравнения характеристик защитных полей и брони. Сегодня они работали по лучшему кораблю Содружества, ну одному из и, судя по картинке на экране, успели наделать в нём дыр.
Неожиданно, экраны рубки ярко вспыхнули, на секунду, до срабатывания затемнения и на одном из них, ближний крейсер, которым занимались штурмовики, его компьютерное изображение, полыхнуло взрывом. -Что там у них?— проморгавшись произнёс Ворш: -Искин, доклад! -По моим данным взрыв кормы. Пытаюсь связаться. -Пытайся, харгова железяка. Доиграешься, заменим... Совсем не в тему, пытаясь скрыть тревогу за ушедших туда друзей пробурчал навигатор. -Успокойся, там не курсанты, выкрутятся. Первый раз, что ли, -одёрнул его Шенк: -Дело они сделали, очередь за нами.. И как развязался мешок с хорошими новостями, доклад искина: — Сектор четыре, возмущение пространства... И через пять секунд: -Выход тяжелого корабля. Принадлежность не определяется. -Ну вот, дождались,-с облегчением выдохнул Шенк.
* * *
Глава 13.
— борт "Элона"-
Худшие опасения, по выходе из гипера, сбылись. Определяемые даже минимальной информацией, снятой локаторами, в первую минуту нахождения в обычном пространстве. Стерк не обманул, засада в системе была и Шенк, с командой "Кикри", веселились с ней вовсю. На этот момент, имея в активе взорванного чужака, судя по ещё не развеявшемуся в пустоте облаку его обломков, совсем недавно и в довольно шустром темпе, перестреливаясь с ещё одним крейсером. Третий и четвертый, будучи вне зоны, уже не скрываясь, на форсаже спешили поквитаться за погибшего товарища. Пока не стреляя, мешал полуразрушенный собрат, доаольно удачно створившийся с "Элоном", но по их скорости, до этого момента осталось не так долго. Имея статус хороших вояк, Дварфы никогда не прощали обидчику и их два с половиной крейсера (последний корабль был поменьше, скорее всего, фрегат), Шенка сделают.
-Картина Репина,— на автомате, почесав затылок, пробормотал Макс:
-Называется, приплыли...Что, будем делать Паол? -Поговорим сначала, всё равно этим двум, до позиции минут двадцать ходу. Успеем вмешаться. И оглянувшись на Керка: -Можем говорить? Тогда соединяй. На предложение поговорить, Макс наотрез отказался. Не хотел оттеснять от прямых обязанностей Зорга и с проявившимся на экране, озабоченным Шенком, напрямую говорил он. -Что так долго? -Гипер Арти, гипер, -пожал плечами Паол: -Ему не прикажешь. Ладно, с лирикой позже, докладывай, что ты тут наворотил...
Три минуты и общую обстановку знали, за исключением судьбы до сих пор молчавшей группы штурмовиков. -Не знаю,— сокрушенно признался Шенк: -Первый раз такое, может, что-то коротышки намутили? Семь минут прошло после взрыва и если живы, то скоро должны проявиться. Изображение подёрнулось мелкой рябью помех и, по ту сторону экрана, послышалась чья-то ругань. -Попадание,— устало пояснил Шенк: — Пристрелялись и это второй раз за последнюю минуту. На этот раз серьёзно, прошили защиту и броню,— и мотнув головой в сторону противника: -С гномами, что будем делать? Подключайтесь! Двух мы не выдержим. Хороший кораблик, жаль будет потерять.
-Потерпи Арт, мочить гномов будем чуть позже. Как ни чешутся руки, но придётся немного подождать, собрать их в кучу. Сейчас и "Игл" подгоним для приманки. Знают же, что против них он слабоват, вот и пусть купятся. -Без свидетелей?-переспросил старый пилот: -И чем их? -Потом Арти, потом...После дела. Сам говоришь, что коротышки что-то намутити. Их разговор прервал доклад Керка, сугубо по субординации, старшему в рубке: -Командор, есть связь с искинами "Зигфи". -И что там,— развернувшись в его сторону, спросил Макс: -Потеря двух машин, "Зигфи" и "Зетора", — секундная заминка, как всеми было понято, для выяснения дальнейшего и: — Капсулы с пилотами подобраны, как докладывает андроид с позывным третий, обе с критическими повреждениями и без связи.
-Почему андроид?— наконец, вмешался Макс: -Что с Хесли и Зуллом? -Как передает андроид, с Зуллом всё в порядке, выйдут из зоны глушилки и свяжется. Шор, по данным его искина, без сознания, при ликвидации критической ситуации, перегрузил нервную систему слиянием, -выдав это, инженерный искин, развёл руками: -Ничего серьёзного, бывает. Иначе, для спасения пилота, искин его машины, заставил бы её выйти из боя,— и как бы извиняясь: -Так нас програмировали. -Арти! Всё слышал?
От шутливого тона Зорга не осталось и следа. Повреждения спасательной капсулы, на обоих машинах — бронированной кабины пилота, в критический момент отстреливающейся вниз и в сторону, означали неприятности для находившегося в ней. Вплоть до летальных, и отсутствие связи со спасаемыми, в крайнем случае, при их беспамятстве, с находящимся в капсуле искином погибшей машины, наводило на нехорошие мысли. -Слышал и понял. Работаем!,
Связь прервали после команды Виктору на расцеп захватов и выполнение намеченного. Чену, курировавшему этот молодой экипаж, присмотреть за ними, не дать наделать глупостей. Ну и пострелять по приближающейся цели, даже двух. Неточно, с намёком на слабую подготовку экипажа. "Элон" вступит в дело в последний момент. Когда эти три, пока ещё целых корабля и четвёртый огрызок, с частично живым экипажем, окажутся в сфере радиусом не более ста тысяч километров. По расчётам искинов, максимальном объёме пространства поражаемого кварковым зарядом. Для этой цели, за время прыжка, Керк с помощниками вмонтировали боеголовку в штатный снаряд с гипердвигателем. Беспилотный вариант, переданный таном Стерком, в виду непредсказуемости реакции распада, решили не использовать, отдалив и обезопасив точку её запуска.
С одной стороны, превратить в пыль ничего не подозревающих людей, или Дварфов, жестоко и это, наверное, будет долго сниться многим. С другой, засаду на них делали не с целью пригласить на чашку чая, кофе; или чего-то покрепче. Всё было проще, уничтожение, или хуже того, рабство до износа в иртоновых шахтах. Что, как говорится— хрен редьки не слаще. Так что, угрызения совести переживут позже, пока же, всё внимание на втягивающихся в мешок Дварфский крейсер и фрегат. До первого выстрела гравитационного орудия остались считанные минуты.
* * *
-борт "Элона" десятью часами позже-
Муторное состояние души в предчувствии готовящейся операции, не покидало не только Макса. Синцов ходил мрачный, срывался на подчинённых по незначительному поводу и, вообще, намечаемое к выполнению, было не по ним. План ловушки удался почти на сто, и это почти стоило трёх пробоин в броне "Кикри", ругани Шенка по этому поводу и конечно же, нервов. Обстрел "Кикри" двумя крейсерами, от одного безответно, (массой корабля не перенацелишься мгновенно, да и незачем), защита Аграфского трофея не выдержала, на сдвоенном попадании просела до нуля. За промежуток её восстановления и были получены эти подарки, пробившие броневой пояс и приведшие к изоляции трёх отсеков. К счастью, без жертв и не столь нужных небольшому экипажу. "Игла", пытавшегося оттянуть одного Дварфа на себя и специально поставлявшегося мишенью, гномьи крейсера не трогали,. Сосрелоточились на наиболее опасном и, вполне разумно, оставляя на потом.
Семь минут тревоги, до момента, когда дальний, только что вошедший в обозначенную зону, получив гравитационный привет, замолк и закрутился в неуправляемом вращении. Как потом было видно на реконструкции, без половины двигателей, с повреждённым корпусом в районе кормы, выровнять полет было трудновато. Практически невозможно. Таким же методом успокоили и главного соперника "Кикри", крейсера, с которым тот перестреливался с начала этой эпопеи. Фрегат, попытавшийся сбежать и на развороте неосторожно подставивший бок, успокоил "Игл". Коронным зарядом антиматерии. На этот раз одним, мелкая цель не требовала дубля. По почерку чувствовалась рука Чена, наставника молодых, но думается негласно, не проявляя своё участие, дабы не отбивать им охоту и не портить настроение.
