Понимает ли это наместник Кордо? Примет ли он какие-нибудь меры?"
* * *
Вечером, в библиотеку пришел брат Каброс Аллет. Он вызвался помогать магистру с переводом древних манускриптов. Волшебник принес с собой корзину с различной едой и вином.
— Вот, — сказал он. — Я слышал, вы сутками напролет не покидаете библиотеку, поэтому решил прихватить для вас ужин.
— Ты очень любезен, Каброс, — улыбнулся Гальбор. Он сделал глоток крови из кубка, и добавил:
— Спасибо, я не голоден.
В последний свой визит к работорговцу, магистр купил не одного раба, как он всегда делал, а трех. Одного из них он "выпил" как обычно, на пляже. Из двух других, Гальбор выпустил кровь, наполнив ею приготовленные за ранее бурдюки.
Так, у него под рукой всегда будет кровь, и ему не понадобиться то и дело бегать в порт за рабами.
— Ну, приступим? — произнес магистр, кивнув на открытый фолиант, лежавший на столе.
— Я всегда рад услужить интересам ордена, — улыбнулся Юрус. На вид ему был около тридцати. Такой же высокий, как и Гальбор. Вытянутое лицо, узко посаженные, карие глаза, прямой нос. Аккуратная бородка, короткие светлые волосы.
— Когда Йорик сказал мне, что вам требуется знаток Дран-Эн-Лита, я сразу же вызвался, — сказал он, усаживаясь за стол.
— Похоже, скромность не входит в число твоих сильных качеств, — улыбнулся магистр.
— Нет, нет, вы меня не так поняли. Я с детства увлекаюсь языками. Владею Рейхденскими наречиями, знаю три языка племен пустыни, но язык древних, это что-то не вероятное. Он всегда меня восхищал. Такой глубокий и проникновенный, он словно создан богами...
— Да, да, да, — прервал волшебника Гальбор. — Я тебя понял. У меня есть еще дела, так, что я тебя оставлю. Не покидай библиотеку, на рассвете я вернусь.
* * *
Корона Лесного Царя, и множество других, опасных волшебных вещей, хранились в подземелье Барлийского замка. Из библиотеки, магистр направился именно туда. Пока Каброс занимается переводом древнего текста, он решил забрать корону.
На лестнице Гальбор столкнулся с Йориком.
— Магистр? — удивился он. — Вы покинули библиотеку? Я могу чем-то помочь?
— Нет, я просто решил размять ноги, пока Каброс занимается переводом.
— Если вам что-то пона...
— Да, да, — отмахнулся от ученика Соттер, и поспешил вниз.
"Ох уж эти ученики, — размышлял магистр. — Так и норовят выслужиться. Сейчас и не вспомнишь, сколько их было".
Как правило, лишь каждый десятый ученик становится волшебником — полноправным членом Барлийского ордена. Чаще всего они гибнут во время походов против различной нечисти, потому что волшебники, которым они служат, используют учеников как приманку, кидают в самую гущу опасности или вовсе, используют как живые щиты. Именно для этого, волшебники и заводят себе учеников, а уж никак не для того, чтобы делиться знаниями.
Спустившись в подземелье, магистр какое-то время бродил по мрачным, освещенным факелами коридорам, пытаясь вспомнить, где же лестница, которая ведет ниже, в место, которое волшебники прозвали "яма" — подземное, защищенное магией, хранилище опасных артефакирв. Там, в кромешной тьме, хранились сотни магических вещей, которые никогда не должны были увидеть дневной свет.
— Магистр.
От неожиданности Галбьор вздрогнул. Обернувшись, он увидел своего женоподобного ученика Йорика. Его бледное лицо в свете факелов, выглядело довольно зловеще.
— Ты что, следишь за мной? — строго спросил Соттер.
— Простите ваше благородие, мне просто стало любопытно, для чего вы спустились в подземелье, вот я и пошел за вами. Я же должен всему у вас учиться.
"Какой настырный, а так и не подумаеь", — подумал Гальбор и ответил:
— Конечно, должен. Идем со мной.
— Ваше благородие, могу спросить, что вы ищите?
— Где-то тут, должна быть лестница в яму.
— Но магистр, яма в другом крыле замка.
— Не может быть, — пробормотал Соттер. — Неужели я все перепутал?
Йорик оказался прав. Когда они добрались до другого крыла, Гальбор увидел лестницу, убегающую вниз, во тьму и холод ямы. Здесь никого не было. Яма не нуждалась в охранниках, так как самые могучие волшебники ордена наложили на нее защитные заклятия.
— Ну, что ж пришло время увидеть сколь сильны были мои предшественники, — сказал магистр, начиная снимать волшебную защиту с лестничного пролета. Это оказалось проще, чем он думал, но все равно получилось не сразу. По началу, заклятие не подавалось. У Гальбора даже промелькнула мысль, что он не справится, но это была мимолетная слабость. Он удвоил силы и заклятие "посыпалось".
— Ха-ха! — воскликнул Соттер. — Проход свободен! Йорик, после тебя, — он учтиво поклонился, пропуская ученика вперед. Мало ли, какие там еще могли быть ловушки.
— Магистр, спасибо, — ученик смущенно улыбнулся, и ступил на лестницу.
На первом пролете подвохов не оказалось, а вот дальше было еще одно заклятие. Словно ощущая опасность, Йорик на мгновение замялся, и это спасло ему жизнь. Заметив волшебную ловушку, Гальбор схватил ученика за руку и потянул назад.
— Ваше благородие, вы спасли меня, — восторженно произнес он.
— Ничего особенного, — пробормотал Соттер, убирая с прохода ловушку.
"Опять этот взгляд", — подумал магистр. Он не первый раз замечал, что Йорик, иногда смотрит на него словно влюбленная девица. Сначала, Гальбор не обращал на это внимания. Потом, делал снисхождение на его женоподобность. Теперь же, он постепенно обретал уверенность в том, что ученик вожделеет его. Такой взгляд магистр не раз ловил у матрон, которым оказывал магические услуги.
— Готово, — довольно произнес Соттер, справившись с ловушкой. Путь дальше был свободен, и они продолжили спускаться. Теперь, Йорик ступал осторожнее, а Гальбор "прощупывал" каждую ступеньку.
Обезвредив еще три магических капкана, магистр и ученик, наконец, дошли до конца.
— Вот она, яма, — довольно молвил Соттер, создавая "светоч". Волшебный шар, взмыл вверх, наполнив яму мягким светом.
— Магистр, это потрясающе, — восторженно произнес Йорик, осматриваясь по сторонам.
Вдоль стен ямы тянулись стеллажи, высотой в несколько метров. Их полки были завалены различными, магическими артефактами.
— Как же мы найдем, то за чем, пришли?
— Мы ведь волшебники, — улыбнулся Гальбор.
При помощи заклятия "поиск", Соттер нашел стеллаж, на котором хранилась корона лесного царя.
— Она там, наверху. Тебе нужно залезть и достать её, — сказал волшебник. Йорик кивнул, и, цепляясь за полки, полез наверх. Вскоре он спустился, с короной в руках.
— Вот она, ваше благородие, осталось лишь протянуть руку, не так ли?
— Дай корону мне, — приказал Гальбор. Но ученик и не думал подчиняться. На его лице появилась надменная улыбка.
— Магистр, вы словно расплавленный воск, мягкий и предсказуемый, — голос Йорика стал другим: уверенным, с легкой ноткой насмешки. — Вы так жаждали спасения, что не замечали ничего вокруг, и попали в мои силки, словно загнанный зверь.
— Нет, — соскочило с уст Гальбора. Теперь, все становилось на свои места: книга, указывающая на Корону, появилась вскоре, после того как Йорик стал его учеником. Это ощущение, словно он постоянно следит за ним, и этот вожделеющий взгляд, точно такой же был у чернокнижника, когда он кромсал плоть магистра. Его ученик ни кто иной, как тот самый колдун, что превратил его в вампира. Каким-то образом, ему удалось проскользнуть в самое сердце Барлийского ордена не замеченным.
— Да, магистр, это я. Благодаря вам, я здесь, в самом сердце Барлийского ордена, а у меня в руках Корона Лесного Царя, её могущество сделает меня непобедимым. Все земли этого жалкого мирка склоняться передо мной, Аланом Ранмэем.
— Вот значит, кто ты — последний чернокнижник Ранмэй. Как тебе удалось выжить, после смерти Лесного Короля, вас всех перебили.
— Магистр, вы забыли? Ответов не будет, только боль, — с этими словами, чернокнижник надел корону, и добавил:
— Склонись перед своим господином, вампир.
— Ну, уж нет. В прошлый раз, я был не готов к нашей встрече. Теперь, все иначе, и я сильнее тебя.
— Глупец! Тебе не выстоять против меня! Склонись или пощады тебе не будет!
В ответ, Гальбор метнул в него "огненный шар". Между волшебниками завязался поединок. Они начали обмениваться магическими ударами. Яма наполнилась грохотом падающих стеллажей, треском и вспышками молний.
Благодаря короне, чернокнижник был сильнее, но он недооценил магистра. Соттер догадывался — что-то не так. За месяц, проведенный за книгами, он убедился: невозможно вампиру вновь стать человеком. Но вот однажды, на его столе, странным образом, появляется древний фолиант, на страницах которого говорится обратное. Причем ключом ко всему была корона лесного царя.
Будь Гальбор глупее, он бы с головой бросился за надеждой вернуть себе человеческий облик. Но магистр был хитрым и подозрительным. А поведение Йорика, было мягко говоря, из ряда вон. Поэтому, Соттер решил проверить, что происходит. Он подготовил в яме ловушку, и заманил в неё своего ученика.
Гальбор и помыслить не смел, что чернокнижник лично заявится в Барлию, а не пришлет кого-то из своих приспешников.
Раздался щелчок. Магические артефакты вспыхнули красным, и чернокнижник оказался обездвижен.
— Нет! — завопил он, пытаясь вырваться из красной паутины. — Нет! Будь ты проклят!
— Из-за того, что я попал к тебе в плен, и ты истязал меня, ты сбросил меня со счетов, но ты поторопился. Подозрительное появление книги, заставило меня задуматься и быть внимательнее. И вот, ты здесь, в моей власти. Как думаешь, что тебя ждет?
— Пощадите, магистр, — взмолился чернокнижник. — Я смогу быть вам полезен.
— Я так не думаю, — Гальбор щелкнул пальцами, и Ранмэй вспыхнул словно свеча. Тщетно пытаясь вырваться, он отчаянно бился в конвульсиях. Яма наполнилась запахом горелой плоти, дымом и криком.
— Вот и нет больше последователей Лесного Царя, — сам себе сказал магистр.
* * *
За пределами подземелья все шло своим чередом. Стояла ночь, пели сверчки, в небе светили луна и звезды.
Гальбор шел по недавно отстроенному крылу замка. Ремонт закончился, и теперь, о том, что учинила здесь девчонка Рейттер, напоминала лишь свежая каменная кладка, и чистые, не успевшие обрасти налетом времени коридоры.
Магистр вернулся в библиотеку. Каброс Аллет, по-прежнему сидел за столом, переводя содержимое древнего фолианта.
— Как успехи? — поинтересовался Соттер. Он подошел к столу, на котором стояли бутылки с кровью, открыв одну, на половину полную, Гальбор наполнил кубок.
— Знаете, магистр, мне этот текст кажется каким-то бессмысленным. Здесь то и дело упоминается корона лесного царя, будто она способна сделать из вампира человека, но никаких ритуалов или иных процедур не описывается.
— Эта книга подделка, — сделав глоток крови, сказал Соттер.
— Как это?
— Её мне подсунул чернокнижник по имени Алан Ранмэй.
— Чернокнижник?! — удивленно воскликнул Каброс. — Но разве они все не мертвы?
— По всей видимости, этому удалось избежать бойни, которую мы устроили после смерти лесного царя.
— Но позвольте, магистр, зачем ему было подбрасывать вам книгу о вампирах?
— Хотел, чтобы я бросился за короной в яму, а он следом за мной.
Каброс изменился в лице. "Он, наконец, понял, что происходит", — подумал Гальбор.
— Это правда? — выпалил Аллет. — Слухи, что ходят о вас? Вы спутались с нечистью?
— Слухи? — Соттер сделал вид, что впервые слышит о слухах, которые ходят по Барлии. — Что за слухи?
— Говорят, что вы причастны к трупам, которые иногда находят в порту. Говорят, из них высосали всю кровь.
— Эти слухи не беспочвенны, — Гальбор сделал глоток крови, и продолжил:
— Дело в том, что в силу обстоятельств, я изменился. Все то, что долгие годы я ненавидел и уничтожал, в итоге сделало меня сильнее. То, что мне довелось пережить, заставило меня взглянуть на орден по-другому. Мировоззрение, которые мы проповедуем, ведёт к слабости и разложению. Наш орден только и делает, что цепляется за возможность набить карманы, прислуживая и пресмыкаясь перед теми, кто сильнее и богаче. Я намерен положить этому конец.
— Этому не бывать! — Каброс попытался покинуть библиотеку и телепортироваться, но прежде чем он исчез в яркой вспышке, Гальбор одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние, схватил волшебника за шею, и процедил сквозь зубы:
— Познай же истину, брат.
И клыки магистра пронзили плоть Кабраса, который тщетно пытался вырваться из мертвой хватки вампира.
Они приступают и Каброс,
Йорик сам некромант под личиной...
Когда Соттер вернется в библиотеку,Юруса там уже не было, он догадался , что магистр вампир и побежал за подмогой. Монолог Гальбора о переменах.
Найдет корону, и явится чернокнижник — побег был подставой, ради того, чтобы гальбор нашел корону. И когда кажется, что все, гальбору хана — д этого они еще и подерутся — магистр перехетрит чернокнижника и прикочит, при помощи заготовленной ловушки.
18. Ролланд Спрэд.
— Быстрее недомерок! — Свалдор отвесил Ролланду оплеуху. — Тебе несказанно повезло, родиться знатным, а то мы уже давно кишки тебе выпустили.
Рейхденцы — злобные варвары. Они убили всех и насадили их головы на пики, выставив на всеобщее обозрение на стенах Белого Храма. Нордес, учительница Эриса, командир гвардии Динхар, слуги и солдаты, защищавшие его, все были мертвы.
А Ролланд, сын матриарха Адары, теперь пленник, раб Иоанна Рейхденского.
"Не лучше ли смерть, чем такой позор? — порой задумывался принц. Но, тут же вспоминал всё чему его учили, и прикрикивал на себя: — Нет! Богиня Луна велит быть сильными и стойкими перед лицом невзгод. Только тех, кто проявляет мужество и не склоняется под натиском испытаний, она благословляет. Негоже наследнику правителей Дара и Наара ныть, а нужно любой ценой сбежать из плена".
— Бравые воины Рейхдена, только и можете, что грабить и убивать слабых и беззащитных, — огрызнулся Ролланд.
— Ах ты, псина! — Свалдор ударил парнишку тыльной стороной ладони по лицу. От удара Ролланд ахнул и упал. — Ты мой раб! Вещь, — продолжал Свалдор, — с которой я буду делать, что пожелаю!
Любой другой человек, на месте Ролланда, после этого, замолчал бы, но не юный Спрэд. Несмотря на юные годы, принц уже прославился своим острым языком и живым умом.
— Я не твоя вещь, — поднимаясь, возразил он. — Я принц Адары, а вот ты, всего лишь слуга короля Иоанна.
— Дерзкий сопляк, я от тебя мокрого места не оставлю! — выкрикнул Свалдор, и бросился на Ролланда. Тот юркнул в сторону. Кулак рейхденца со всей силы врезался в стену. Раздался хруст ломающихся костей, и конюшня наполнилась криком Свалдора.
— Ну, только попадись мне, тварь, — прорычал Свалдор, в догонку, убегающему принцу. — Я тебе кишки выпущу.
Ролланда как и других пленных жителей Наара заставляли работать на благо рейхденской армии. Те кто владел ремеслом: кузнецы, пекари и конюхи занимались своим делом, а такие как Ролланд, здоровые и сильные, помогали, выполняя грязную работу.
