Внезапно, взгляд девушки за что-то зацепился. Нахмурившись, она приблизилась к одной из стен и всмотрелась внимательней в шершавую поверхность.
— Профессор Ублек? — Позвала она.
— Доктор Ублек! Я не ради забавы получал степень, большое спасибо! — Откликнулся тот, приближаясь. — Нашли что-то интересное, мисс Блейк?
— Стена тут. Я думаю, тут что-то есть. — Поделилась своим мнением девушка, указывая на неприметный участок стены.
— Хмм?! — Поправив очки, профессор наклонился ближе. — Ха!
Он резко взмахнул рукой и между его пальцев из ниоткуда выскочили десятки археологических инструментов. Ублек буквально атаковал стену и за считанные минуты вся пыль и щебень были вычищены, открывая скрытые линии и обводы. Другая часть группы скучковалась за их спинами, с интересом разглядывая находку.
— Феноменально! У вас отличные глаза, мисс Белладонна! — Ярко похвалил мужчина. — Итак, ваше мнение?
— Думаю, это скрытый проход. — Чуть задумавшись, предположила фавн. — Это похоже на... на мозаику!
Повинуясь своей интуиции, девушка надавила пальцами на одну из многочисленных загогулин и та сдвинулась, словно не была высечена на камне.
— Двигается?! Какой-то шифр... Точно! — Громко воскликнула Вайс. — Профессор, у вас есть снимки изображений, что мы находили раньше, верно? А как насчет тех, что могли найти остальные команды?!
— Грандиозно! Великолепная наблюдательность, мисс Шни, мисс Белладонна! — Возбужденно затараторил доктор, зарывшись с головой в свой свиток.
Как самопровозглашенный любитель археологии, он скрупулезно собрал все данные от предыдущих команд разведки, часто надоедая им своими просьбами поиска подобных вещей для него. Разогнанный кофеином мозг метался как молния, вызывая десятки изображений и перетасовывая их в множестве комбинаций. Это заняло почти час и потребовало некоторой игры в угадайку, но вскоре каменный пазл был завершен — каждая деталь встала на своё место и закрепилась намертво, тускло сияя изнутри голубым светом. Затем что-то щелкнуло и часть стены просто осыпалась и исчезла, открывая совершенно новый проход.
— Секретный проход в самом конце пути? Ну, это просто подло! Кто-то явно хотел спрятать это место! — Возбуждено улыбнулась Янг, предчувствуя приключение.
— Так чего же мы ждем?! Вперед и только вперед! — Воодушевленно провозгласил Ублек, получив в ответ полную поддержку команды RWBY.
Группа быстро двигалась по прямому, хорошо освещенному коридору. На их пути не было ни врагов, ни ловушек и это вызывало некоторое беспокойство.
— У кого-нибудь еще есть это беспокоящее чувство в груди? — Нервно спросила Руби, озираясь по сторонам с косой наизготовку.
— Словно что-то ребра изнутри щекочет, да? — Согласилась с ней сестра. Блондинка, хотя и продолжала дерзко улыбаться, так же чувствовала какое-то бессознательное беспокойство. — Как перед экзаменом по математике, верно?
— У тебя странное представление о беспокойстве. — Фыркнула Вайс, сосредоточенно вглядываясь вдаль. Она чувствовала себя точно так же, как когда собиралась войти в зал с АрмаГигас.
Блейк ничего не сказала, но её пальцы крепко сжимали рукоять оружия и она всеми силами подавляла желание броситься бежать, как испуганная кошка. Что бы ни ждало их впереди, оно вызывало у Охотниц в обучении подсознательное волнение. Это чувство достигло своего апогея, когда они остановились перед высокой, в пять человеческих ростов, двойной дверью. Хотя, правильнее было бы назвать это воротами!
— Я так понимаю, вы все чувствуете это? Я тоже. — Серьезно произнес Ублек, оглядывая высокие створки. — Хотя я предпочитаю более... "интеллектуальную" деятельность, я все еще являюсь многоопытным Охотником. Зная себя, свои инстинкты, я могу сказать точно: эти беспокойство и волнение приходят откуда-то извне. Думаю, если сосредоточитесь, то и вы сможете понять, что эти чувства исходят не от вас.
— Но... зачем? — Нервно спросила Руби.
— Предупреждение. Определенно, предупреждение. — Без сомнений провозгласил профессор-доктор. — Что бы ни ждало нас за этими воротами, это может быть крайне опасно! Это чувство предостерегает нас, оно словно спрашивает: "Рискнете ли вы войти?". Это чувство настолько явное, намеренное и демонстративное, что я не могу придумать других аргументов. Итак, мисс Роуз, как мы поступим?
— А? Я?! — Запаниковала девушка.
— Ты лидер, Руби. От твоих решений зависит действия твоей команды. — Прямо наставлял её взрослый Охотник. — Сражение с гриммом, или дальняя экспедиция за стены королевств — это работа Охотников, и каждый раз на лидере лежит долг принимать Решения. Итак?
— Я... — Сдавленно пробормотала девушка, сжимая в руках древко косы. Она с мольбой посмотрела на лица своих друзей, ища у них поддержку и совет. Переводя взгляд с одной девушки на другую, Руби усиленно думала о том, как ей поступить. Какое решение будет верным? Поддаться страху и отступить или двигаться вперед несмотря ни на что? Она хотела стать Охотницей, побеждать монстров и сделать много хорошего, отправляться на поиски приключений и стать Великой Охотницей или, возможно, даже, когда-нибудь... героем?..
Но как же ей поступить сейчас? Отступить? Сбежать от этого пожирающего чувства опасности? Нет! Что бы ни случилось, она не должна поддаваться ужасу? Это что-то хочет напугать их?! Отлично, вызов принят!
— Мы пойдем вперед! — С необычной решительностью, веско уронила слова Руби. — Если там впереди действительно есть что-то опасное, мы должны разузнать об этом! В этом тоже работа Охотников... верно?
Несмотря на непредвиденную вспышку робости в самом конце, её речь смогла ободрить команду.
— Да уж! Пойдем вперед и надерем пару задниц! — Запальчиво выкрикнула Янг, выбив искры ударом своих кулаков.
— Разведка должна быть тщательной. Нельзя просить меня делать что-то наполовину. — Вайс гордо выпрямила спину, взмахнув рапирой.
— Сделаем это! — Решительно подтвердила Блейк.
Глядя на команду девочек, Ублек склонил голову, пряча за полами своей шляпы небольшую улыбку. Всегда было приятно наблюдать за ростом Нового Поколения.
— Отлично сказано, мисс Роуз! Превосходное ораторское мастерство... но нужно еще немного практики! Итак!... — Мужчина уперся руками в холодные ворота и надавил. — Вперед!
К удивлению Ублека, массивные, толстые каменные створки отворились до безобразия легко, словно были сделаны из фанеры. И тут же, едва прорезь расширилась достаточно, чтобы пропустить сквозь себя человека, давящее на них чувство тревоги просто... исчезло. Словно невидимый вес, взваленный на их плечи был резко убран невидимыми руками.
Не успела группа осмыслить это резкое изменение, как впереди вспыхнул свет. Голубое пламя взметнулось на каменных чашах, освещая округлый зал с высоким потолком. Взглянув вверх, Ублек почти задохнулся от восторга: на сводах были вырезаны искусные фрески, изображающие людей и других существ. Его сердце сжалось от жалости, когда он заметил многочисленные повреждения и выбоины, из-за которых сложно было понять о чем рассказывает история, запечатленная в камне.
— Вау! Как круто! Эй, это же не монстры, не так ли?! — Взволнованно воскликнула Руби, опасливо стукая кончиком косы в массивную статую рыцаря. Та никак не отреагировала на столь грубое обращение, а просто оставалась собой — каменным изваянием, покрытым трещинами и мхом.
— Я думаю, это просто статуи, Руби. Не похоже, что они готовы наброситься на нас. У некоторых даже нет оружия — только инструменты. — Оценила обстановку Вайс. — Удивительно. Они так искусно сделаны! Думаю, это какой-то подвид "Комнаты испытания". Я читала, что в таких местах действуют свои законы и условности, но в это так трудно поверить...
— Так мы не будем драться, ха? Ну, я бы не прочь, чтобы этот парень был немного жестким со мной! — Усмехнулась Янг, похлопывая по большому пальцу действительно Большой статуи, восседающей на троне.
— Тьфу, Янг! Нет. Просто... нет! — Ругала её сестра.
— Я что-то нашла! — Голос Блейк привлек внимание команды. — Про... Доктор, я думаю, вы захотите это увидеть!
Вскоре все приблизились к тому месту, откуда их звала девушка. Она указала пальцем на одну из статуй, что неприметно стояла в отдалении от остальных. Это была статуя ангела в капюшоне. Лица не было видно, но то, что привлекло всеобщее внимание — каменная скрижаль, которую тот держал в руках перед грудью.
— Думаю, я могу прочесть это! — Взволнованно воскликнул Ублек, поправляя очки. — Так-так?.. Хм. Я бы сказал, что это Старый Мистраль — язык старый, но он мало отличается от того, что мы используем сейчас. Просто архаичный и с излишне перегруженной транскрипцией, если вы хотите знать моё мнение....
— Так, что же там написано? — Нетерпеливо потребовала Янг.
— Хм, давайте посмотрим: "Заповеди Храма "Картенон". Первое: Поклоняйтесь Лорду"...
Глава 21
Заповеди Храма "Картенон".
Первое: Поклоняйтесь Лорду.
Второе: Восхваляйте Лорда.
Третье: Докажите свою веру.
Если вы не соблюдаете эти заповеди, то не надейтесь уйти живыми!
— Вау. Это Супержуткое Зловещее Предостережение! — Воскликнула блондинка, немного нервным жестом поигрывая пальцем со своими локонами.
— Я читала, что в "Комнатах испытаний" всегда выдвигаются правила и условия для победы, но это слишком расплывчато. — Вайс нахмурилась, пробегая взглядом по высеченным на скрижали буквам. — Кто этот "Лорд", которому мы должны поклоняться и восхвалять?
— Я думаю... это большой парень вон там? — Руби указала пальцем на статую, восседающую на троне. — Из всех статуй он тут самый большой и выглядит как важная шишка. Как король, или кто-то вроде...
— Так что.... Мы просто должны встать на колени и сделать несколько комплиментов его сандалям или что-то такое? — Дерзко усмехнулась золотая блондинка. — Ну, это будет...
— Не говори это. — Невозмутимо вклинилась Блейк, которая читала слишком много книг, чтобы знать фразы, после которых персонажи начинают массово умирать.
— ..легко!
*КРАНКХ!*
Стоило последним звукам слететь с губ Янг, как каменные створки с грохотом захлопнулись.
— Я говорила тебе. — Невозмутимо укорила партнера Блейк.
— Ох, горелые печеньки! — "Ругнулась" Руби, уставившись на сестру. — Янг, это была вторая фраза из списка фраз, после которой всё идет плохо и персонажи фильма болезненно умирают, идущая сразу после "Что может пойти не так?"!!! Как ты могла сделать такую ошибку?!
— Хе-хе... Упс? — Нервно рассмеялась Янг, ощущая колючее чувство вины.
— Хм... Похоже, слова Янг были восприняты как согласие на прохождение этого Испытания. — Сделал вывод Ублек, внимательно поглядывая по сторонам. — Теперь у нас нет иного выбора, кроме как пройти его.
— Итак, значит мы...
— Ложись!!! — Внезапно всю группу сбила с ног волна алых лепестков, тем самым спасая их от энергетического луча гибели. Огненный рёв пронесся над их головами, оставляя на стене темную полосу выжженного камня.
Эта внезапная атака ошеломила группу. Даже Ублек, многоопытный Охотник, до последнего мгновения не ощутил никакой опасности. Тем не мене, "Охотник" — это не просто красивое звание. Мимолётная заминка сменилась взрывом действий, когда каждый из пяти человек пришел в движение, стремясь отразить последующие атаки.
— Статуя! — Крик определил их цель: восседающий на троне исполин повернул свою венценосную голову в их сторону, его глаза ярко светились и вокруг танцевал перегретый воздух.
Раздались первые выстрелы. Мелкокалиберные пули бесплодно ударили по камню, а последующие были испарены новым лучевым залпом. Следом последовал и клон Блейк, после чего луч вильнул вверх, намереваясь сжечь блондинку, бросившую свое тело в штурмовую атаку. Но до того как это произошло, появившийся в воздухе глиф резко отшвырнул Янг в сторону. Затем голова статуи взорвалась огненным цветком пожарища, созданного старшим Охотником. Но это нисколько не помешало лучам гибели продолжать преследовать группу.
— Ничего не выходит!!! — Панически прокричала Руби, метко отправляя в статичную цель выстрел за выстрелом. Крупнокалиберные пули, даже заряженные Гравитационным Прахом, не оставляли на каменном исполине даже выбоин, словно тот был неуязвим. — И-ип!
— Это какое-то безумие! — Пробормотала Вайс, создавая перед Руби стену льда, которая, впрочем, не смогла задержать вражескую атаку больше, чем на секунду. Глаза Наследницы следили за тем, как бесконечный огненный поток преследует "стрелу" из красных лепестков, мечущихся по залу в поисках спасения.
"Почему он преследует Руби? Он реагирует на атаки?! Нет, тут что-то не так!" — Пользуясь мимолетной заминкой, девушка бешено анализировала ситуацию, устало припав на колено. — "Я нахожусь на этой позиции уже достаточно долго, но эта штука не атакует... Это потому, что я не атакую её?.. Нет, мы даже не притронулись к статуе, до первой атаки!.. Тут должна быть какая-то хитрость! Условия!.. Условия?.."
Её глаза расширились, прежде чем девушка резко развернулась в сторону почерневшей от первой атаки Скрижали. Несмотря на то, что в стене до и после неё была буквально выгрызена глубокая борозда, сама табличка лишь закоптилась и еще можно было прочесть клинописные буквы.
"Поклоняйтесь Лорду", было написано там. Поклониться. Склониться. Преклонить колени. Опуститься на колени. То, что сейчас невольно она делала.
"В "Комнатах испытаний" всегда есть свои условия! Вот оно!!!" — Разум Вайс озарился безумной догадкой.
— Все!!! Прекратите атаки и лягте на пол! — Прокричала она, рискуя сорвать горло.
— Ты с ума сошла, Ледяная Королева?! — Рявкнула в ответ Янг, отправляя в статую несколько взрывных выстрелов. Это только заставило ту переключить своё внимание на блондинку. — Эта штука испарит нас за секунду!
— Это одно из условий Комнаты! Верьте мне!!!
— Давайте сделаем это! — Решительно подхватила Руби, доверившись своему партнеру. В несколько выстрелов переключая внимание статуи Лорда на себя. Затем, увлекая за собой луч, она совершила последний рывок в дальнюю часть зала, прокатившись по земле от инерции. В подобных случаях атака продолжала преследовать её, но в этот раз огненная смерть прошлась над головой напружинившейся в напряжении девушки, резко отвернув в сторону других целей. — Работает!!! Это работает!!!
Наконец, когда последний член группы опасливо упал на пол, наступила напряженная тишина, нарушаемая только шипением обожженных стен.
— Быстрое мышление в опасной ситуации, мисс Шни. — Похвалил платиновую блондинку Ублек, мимоходом притушивая пальцами тлеющую полу своего плаща. Несмотря на недавнюю свистопляску, он с невозмутимым видом сидел на полу скрестив ноги, делая глубокие глотки из своего верного термоса.
— Да, отлично, Вайси, ты не дала нам растаять. — Даже хваля искренне, Янг не была бы собой, не попытавшись скаламбурить даже в такой ситуации. Это был её способ сбросить напряжение.
