Я закрыл глаза, пытаясь заснуть. "Что я делаю не так?", — спрашивал я себя.
— Такеши. Такеши проснись, — голос Морико раздался над самым ухом.
— А, что? — я сел в кресле, хлопая глазами. — Заснул все-таки.
Я зевнул и потянулся. Самолет уже стоял на взлетной полосе. В иллюминаторе виднелись огни аэропорта. Ночью сферу было видно куда лучше, чем днем. Ее голубой свет на черном фоне неба напомнил мне картинку с обложки книги, которую я даже не дочитал.
— Что? Здесь? — удивился я.
— Да. Полковник Мишимура и несколько их спектров прибыли за два часа до нас, — спокойно сказал Нико.
— Так ведь было сказано, что искусственные спектры не будут участвовать в операции.
— Не знаю, на что они рассчитывают, или что замышляют, но нам стоит быть настороже.
— Китайская команда вошла в сферу, — в помещение, где мы ожидали начала операции, вошел Юки.
— Лишь бы все не вышло как в прошлый раз, — недовольно сказал Ренжиро. Он почти закончил возиться со своим копьем.
— Я помогу, — Морико помогла мне надеть куртку. Она довольно ловко защелкнула все замки и подтянула ремешки, чтобы куртка сидела как влитая.
Араши с предложением помощи опоздала буквально на несколько секунд. С недовольным видом она уселась обратно на свой стул. Я только горестно вздохнул.
Штаб в городе размещался почти у самой границы сферы, поэтому далеко идти не пришлось. У самой сферы мы столкнулись с командой военных. Как я и боялся, это были Акане и Монтаро.
— Мы можем поговорить? — спросил полковник.
Морико выставила вперед свое короткое копье, угрожая им. Я немного придержал ее за рукав. Нико тоже вышел вперед, чтобы закрыть меня.
— Извините, — сказал я. — Мне некогда вести разговоры с теми, кто позавчера стрелял в меня. Мне еще со сферой разбираться.
— Я бы хотел принести извинения за случившееся... — Начал было Мишимура но осекся, уловив взгляд Нико. — В любом случае....
Я не стал его слушать, а просто развернулся и направился к зеркальной стене сферы.
— Позволь хотя бы открыть сферу, — крикнула нам Акане.
Возле стены я остановился и приложил к ней руку. Стена тут же покрылась мелкими трещинками и через секунду со звоном разбитого стекла рассыпалась, открывая довольно широкий проход. Я пару раз сжал кулак. Пришлось постараться и приложить довольно много сил, чтобы получилось так эффектно.
И опять эта жутка картина перед глазами. Непроглядный мрак ночного города. Тяжелый, удушливый дым, вырывающийся из окон некоторых зданий. Разбитые машины. Раненые люди. Я зажмурился, зная, что это не поможет прогнать видение. Нико протянул мне ночное око, но я отрицательно покачал головой. Более отчетливо видеть эту картину, я не хотел.
— Туда, — я казал в сторону широкого проспекта. — Похоже, что в этот раз петлять по городу нам не придется.
Морико полной грудью втянула прохладный воздух и закашлялась от запаха гари. Она быстро набирала энергию окружающую нас. Я последовал ее примеру. Это был второй раз, когда я пополнял свои силы подобным образом. Вокруг все стало более четким и реальным.
Скорее всего, курги почувствовали нас, так как буквально через квартал они навалились на нас черной волной. Пришлось несколько раз пустить в ход свою силу, чтобы пробить дорогу вперед. Если бы не американская команда, выбежавшая навстречу, нам пришлось бы туго.
Марк, в черном матовом костюме, был практически незаметен ночью. Его прикрывало четверо солдат, которых я видел на авианосце. Двое из них сжимали в руках длинные ножи мачете, один нес на плече двуручный топор с изогнутым лезвием. Еще один был вооружен копьем. Надо отдать им должное, крошили кургов они довольно умело. Не так изящно как Нико или Юки, но очень эффективно.
— Я вас сразу почувствовал, — сказал Марк. — Думал, маг появился, — он махнул в сторону небоскребов. — Поспешим. Сферу я уже обнаружил, — он рассмеялся. — Хотя не заметить подобное трудно.
— Вы видели дедушку Джена? — уточнил я, следуя за Марком. Его команда пробивала путь впереди, в то время как наши прикрывали тыл.
— Мы еще не получали сообщение от китайской команды, — Марк остановился и выстрелил всплеском энергии в сторону целого отряда кургов, выходящих из соседнего здания. — Уверен, они хотят восстановить свое лицо, после неудачи в предыдущей сфере. Если тут объявится маг, они не дадут ему спокойно разгуливать возле ядра.
— Чем больше людей попало в сферу, — к нам приблизилась Морико. — Тем сложнее разрушить ядро. Крупные города в этом мире, почти идеальная среда для появления сфер.
— Так как мне разрушить ядро? — спросил я. — Есть какие-то особые приемы?
— Нет. Особых приемов нет, — она проткнула копьем воздух перед собой. — Нужно просто проломить брешь в ядре, чтобы собранная энергия изнутри разорвала его на части. Это самый действенный способ.
— Думаю это я смогу.
— Не расслабляйся, — она уловила мой взгляд. — Сделать это не так просто. Тебе надо выпустить как можно больше энергии, вложив ее в удар и сосредоточить его в одно точке. Тогда, возможно, тебе удастся пробить ее. Помнишь мальчишку спектра. Он сегодня утром продемонстрировал нечто подобное.
— Кристофер, да? — я задумался.
Мимо меня пролетело что-то черное и ударилось в стену здания. Я ошарашено перевел взгляд на кривой меч, ушедший в бетонную стену почти до половины.
— Вы бы меньше болтали, а больше смотрели по сторонам, — рядом оказалась Араши. Она тяжело дышала. Натиск кургов не ослабевал.
— Быстрее к ядру, — сказала Морико. — Эта мелочь не осмелится сунуться туда.
Неожиданно впереди раздался громкий рев, потом звук ударов. Курги встрепенулись и разбежались в разные стороны, затаившись в темноте. Я полез за прибором ночного видения. К нам со стороны ядра сферы двигалось что-то огромное. Оно расшвыривало машины, как игрушечные. Мне сначала показалось, что на нас мчится грузовик, но в свете луны был виден огромный монстр, бегущий прямо к нам. В руках он держал здоровенную дубину, которой и разбрасывал автомобили.
— Сюда! — Нико свернул в ближайший переулок, уходя с пути здоровяка. — Если Марк его отвлечет, мы сможем пробиться к сфере.
— Как по заказу, — проворчал Ренжиро. — Мне прошлого раза хватило с лихвой, так что я на него больше не полезу.
— До ядра еще далеко? — спросил Нико.
— Примерно километр по дороге, — сказал я.
— Араши, что там с картой города? Обойти можно?
— Да. Тут есть параллельная улица. Туда, — она указала в сторону от проспекта.
Я оглянулся, пытаясь что-либо разглядеть в темноте.
— Не тормози, — Араши схватила меня за руку и потянула за остальными.
До сферы мы домчались буквально за полчаса. Я едва поспевал за остальными. На этот раз ядро располагалось в небольшом здании, которое примыкало к многоэтажному торговому комплексу. Рядом с этим зданием нас ждал приятный сюрприз.
Прямо на дороге перед зданием было распростерто огромное тело монстра, похожее на того, которого мы встретили по пути. Оно еще не успело исчезнуть. На поверженном великане сидела команда из шести человек. Я первый раз видел оперативников вооруженных короткими топорами, саблями и щитами. Круглые деревянные щиты, обитые металлическими полосами, были выкрашены в разные цвета. Жаль в темноте я их не мог рассмотреть их получше.
Нам на встречу вышел высокий, крепкого телосложения мужчина. Он приветливо улыбался.
— Здравствуйте! — громко сказал он на английском языке со странным акцентом. Затем он протянул и пожал руку Нико. — Меня зовут Шестаков Дмитрий Сергеевич. Мы тут немного почистили двор перед сферой.
— Спасибо, — сказал Нико. — Мы думали, ваша команда не придет.
— Успели, — протянул он и почесал в затылке. Он посмотрел на меня, потом на вход в здание. — Я туда заходил. Страшная штука. Боюсь, сил у меня не хватит с ней совладать.
— А как вы этого здоровяка завалили? — удивился я.
— Чем больше урод, тем легче его бить, — улыбнулся Дмитрий. — У нас таких вот много попадается, — он обильно жестикулировал, рассказывая, как они одолели монстра. — Сначала подрубаешь ему ноги, потом заходишь сзади и по спине. Можно и по голове, но голова у них крепкая. С первого раза не возьмешь, — он показал на наше оружие. — Мечами и копьями его не взять. Тут топор, лучшее средство.
Со стороны здания прорвалась темно-синяя волна. Она была такой плотной, что ее почувствовали все, повернувшись к входу.
— Лучше не тратить время, — сказал Дмитрий. — Мало ли.
— Еще раз спасибо, — Нико кивнул. — Пойдемте.
— Этот Дмитрий Серге... витщ, хороший человек, — сказал я, оглядываясь на его команду. — Он говорил, у них они появляются часто. Брр. Сталкиваться с такими уродами постоянно....
Здание, в котором расположилось ядро сферы, было небольшим, где-то двадцать на двадцать метров. Да и комната тут была всего одна. Больше всего оно походило на пустующий склад. Светящееся ядро занимало почти все внутреннее пространство. Оно было красивым. Огромная голубая капля, переливающаяся изумрудным свечением.
От статического электричества возле ядра у меня встали дыбом волосы.
— Открывать поход вблизи такого скопления чистой энергии слишком опасно, — сказала Морико. — Наемники тут не появятся. По крайней мере, внутри здания.
— Тогда мы покараулим у выхода, — сказал Нико. — Араши, оставайся рядом с Такеши.
— Близко к ядру не подходи, — сказала ей Морико. — Такеши, пойдем. Я поддержу тебя.
Я нерешительно приблизился к ядру. В прошлый раз молнии, бившие оттуда, были очень болезненными. Морико выставила вперед свое копье и в него тут же ударила искрящая молния. Запахло озоном. Мы приблизились почти вплотную. У меня по телу побежали мурашки, и появилось странное чувство эйфории. Скорее всего, Морико испытывала нечто подобное.
Я, трясущейся рукой, дотронулся до ядра. Оно было обжигающе холодным.
— Бей, — почему-то шепотом сказала Морико. — Со всей силы.
Я ударил, вложив в удар всю силу. Ядро отдало глухим эхом. Здание вздрогнуло, и сверху на нас посыпался песок. Как будто живое, ядро немного отпрянула от меня, уплотняясь. Я ударил еще раз, затем еще. Безрезультатно.
"Слишком слабо?", — пришла мысль. — "Надо вложить больше сил".
Я приложил к ядру обе руки, забирая часть энергии из сферы, на вдохе. Вдох был долгий. Очень долгий. Я уже начал задыхаться, но не мог найти в себе силы выдохнуть. Наоборот, хотелось втягивать энергию еще и еще.
Морико ударила меня в спину, и я выдохнул. От напора энергии стенки ядра треснули. Здание ощутимо задрожало.
Потолок рухнул неожиданно. Вместе со взрывом ядра. Я только краем глаза успел увидеть, что произошло. Колонна, поддерживая потолок рухнула прямо на Морико. Чисто инстинктивно я потянулся к ней. В это мгновение Араши врезалась в Морико сзади и вытолкнула из-под колонны.
Оглушительный взрыв сотряс комнату, буквально вынося стены у здания. Нико, следивший за ядром, не успел ничего предпринять. Араши бросилась к ядру и вытолкнула из-под падающего потолка Морико. Нико успел схватить Морико за ворот куртки, и ударной волной их выбросило из здания. Следом за первым взрывом последовал второй, еще более сильный, окончательно разваливший здание.
Российская команда поспешила на помощь, поднимая с земли Нико и скидывая часть стены с заваленного Ренжиро. Юки умудрился вылететь в дверь за секунду до первого взрыва.
— Ё-моё! — поразился Дмитрий. Он помог оттащить бессознательную Морико подальше от здания. Брать ее на руки было опасно, пришлось тащить ее волоком. — Вы бы предупредили. Я чуть заикой не стал. Эй, Василий, как там японец? — крикнул он на русском своему человеку, который вытаскивал Ренжиро.
— Живёхонек! — довольный этим фактом, ответил Василий. — Даже не поцарапало. Везучий черт!
— А спектр их где? И Девчонка? — пыль вокруг здания понемногу оседала.
— Завалило... — Василий добавил несколько нелицеприятных слов в адрес здания и того, кто его строил. — Мать их!
— Такеши! — Нико поспешил к завалам.
— Тут без бульдозера не разгрести... — задумчиво сказал Дмитрий, рассматривая завалы.
— Вот черт! — сказал я, чувствуя, как на меня давит обрушавшийся потолок. — Ты как?
— Нормально, — сдавленно сказала Араши.
Положение было, прямо сказать комичное. Я стоял на четвереньках, уперев руки в пол. Араши лежала прямо подо мной. Руки у меня задрожали, и я добавил немного энергии, чтобы усилить защитное поле, которое успел поставить в самый последний момент. Еще секунда, и потолок размазал бы нас по полу.
Араши переломила специальную зеленую палочку и крохотное пространство, в котором мы оказались, осветилось зеленым светом.
— Тяжело, — сказал я. — Ой, прости.
Во время взрыва, падающая стенка ударила меня по голове, рассекая кожу. Тонкая струйка крови стекала по моей щеке, и капли падали на Араши.
— Не двигайся, — она высвободила руку и приложила к порезу платок. — У меня аптечка во внутреннем кармане.
— Брось, — сказал я, когда она попыталась залезть туда рукой. — И так сойдет.
— Я должна была вытолкнуть тебя, — она старалась не смотреть мне в глаза. — Я виновата, прости.
— Вот ведь, — я укоризненно посмотрел на нее. — Спасла бы меня, погибли бы напару с Морико. А так, живы, скажи спасибо.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Вот. Уже лучше.
Я чувствовал, что долго так не простою. Энергия уходила довольно быстро.
— Араши, — серьезно сказал я.
— Что? — она с тревогой посмотрела на меня.
— Я хотел сказать. Ты мне нравишься, давай встречаться, — выпалил я.
— А? — она изменилась в лице. Сначала она была шокированной, потом почему-то разозлилась. В конечном итоге она спокойно ответила. — Нашел место, чтобы сказать подобное.
— А что? — удивился я. — Раз выдался случай. Я хотел сказать тебе это еще позавчера, когда мы собрались в город за подарком для директора. Но, не было подходящего момента.
— Нет, ты действительно странный, — сказала она. Затем добавила немного тише. — А еще очень сильный и безрассудный. Я всегда считала тебя слабаком, прости.
— Ничего, я не обижаюсь.
— Хорошо, — неожиданно сказала она. — Я согласна.
— О, — только и выдавил я. Больше мне ничего в голову не приходило. В том, что она согласится, я не был уверен. Точнее, я почти не сомневался, что она отошьет меня со всеми вытекающими....
Плита, лежавшая у меня на спине, стала тяжелее и придавила меня ниже. Я только крякнул, из последних сил удерживая ее. Араши отпустила руку, которой держала платок и провела по моей щеке. Затем она немного приподнялась и слегка коснулась моих губ своими.
Это было.... Я широко распахнул глаза. Резкий порыв ветра подул от меня во все стороны. Обломки здания вокруг нас угрожающе зашевелились.
— Такеши? — испуганно спросила Араши.
— Все хорошо, — я почувствовал невероятный прилив сил. — Ради такого я готов пойти на подвиг!
Я начал медленно подниматься.
— Команду спасателей, сюда немедленно! — Нико буквально кричал в телефон. — Где я? Да черт его знает, где я! В центре города, возле разрушенного здания. Кто не может проехать? — он бросил трубку и набрал телефон Софии. — София-сан. Это Нико. Да ничего не хорошо! Сфера взорвалась и засыпала Такеши в здании. Араши с ним. Хорошо. Ждем тут.
