Выбежав из конюшни, принц столкнулся с Пэлтом — старым конюхом.
— Опять нарываешься? — он укоризненно покачал головой. — Смотри, высекут.
— А что же мне, как ты, молча ходить рабом? — огрызнулся Ролланд.
— Моя жизнь не сильно изменилась, мой принц. Что при вашей матушке я батрачил на конюшне и меня пинали, все кому не лень, что при короле Иоанне, — пожав плечами, старик добавил:
— Хрен редьки не слаще.
Нечего ждать помощи от черни, — решил Ролланд. — Голодранцы вечно не довольны. Матушка часто говорила, что простолюдины ненасытны и не знают меры в своих желаниях. Сколько им не дай, им все мало. Вот и Пэлт, живое подтверждение этому: его родной город захвачен врагом, принц стал рабом и вынужден терпеть издевательства, и что же он? Он утверждает, что ему без разницы на кого спину гнуть! Жалкое отребье! Тварь, не знающая ни верности, ни чести!
* * *
Когда на конюшне не было работы, Ролланд помогал на кухне. Приносил воду, выносил помои, чистил картошку, рыбу, рубил мясо. В общем, он передвигался по территории Белого Храма без ограничения, но не мог выйти за его пределы. Придворный волшебник Короля Иоанна, надел на принца ошейник, который пронзает тело Ролланда жуткой болью, как только он выходит за стены Храма.
Не желая мириться с пленом, юный Спрэд, в первую же ночь после падения Белого Храма предпринял попытку побега. Он и пяти шагов не успел сделать за пределами двора. От боли он скрючился, упал на землю и стал, брызжа слюной, биться в конвульсиях.
Так он провел всю ночь. Рейхденские варвары не спешили заносить его обратно, а лишь хохотали, наблюдая за муками принца. На рассвете об этом узнал король. Иоанн велел оставить принца под стенами Храма на весь день, пока солнце не сядет.
С тех пор, Ролланд больше не пытался убегать.
Но он не думал опускать руки. Принц знал Белый Храм, лучше любого из захватчиков. Потайные коридоры, скрытые двери и лазы. Запасшись едой, Ролланд три дня просидел в своем любимом уголке, в подземелье Храма, пока его не нашли солдаты. В наказание, его на целый день вывели за крепостные стены.
После этого, принц больше не прятался.
* * *
Ночевал Ролланд на чердаке конюшни. Каждую ночь, оставаясь наедине с собой, он вспоминал те дни, когда всё было хорошо: отец жив, он и Виола донимали учителя Стина, а матушка рассказывала им притчи, перед обедом и на ночь.
Когда варвары прорвались за стены города, Нордес велел разделить их с сестрой. Виолетта, в сопровождении верных людей, первая покинула Белый Храм через подземелье.
Ролланд сбежать не успел. Он и его охрана были уже в подземном лабиринте, но варвары смогли проникнуть в коридоры подземелья и отрезать им путь за пределы Наара. Пришлось отступить к Белому Храму.
"Нужно снять ошейник. Но как это сделать?" — размышлял Ролланд. Он лежал на мешках набитых соломой, на чердаке конюшни. Была глубокая ночь, но ему не спалось. Принц пытался придумать, как ему выбраться из плена.
Среди Рейхденцев только Жила — придворный волшебник, обладал магическими способностями, а это значит, что кроме него, никто снять ошейник не сможет.
"Но, как убедить его это сделать? Убить? Нет, без этого обалдуя мне ни за что не справится. Нужно пробраться в покои матушки, может мне удастся найти что-нибудь полезное", — решил принц.
Волшебник Жила, осквернял покои матушки своим присутствием, все две недели, что прошли после падения Храма. Ролланд знал несколько способов, как незаметно пробраться туда. Темное время суток, лишь подстегнуло его решимость. Он аккуратно покинул конюшню, и держась подальше от света факелов, направился к тайному ходу в подземелье.
Рейхденские варвары не ждали от жителей города неприятностей, охраны внутри Храма практически не было, а часовые что были — стоя давили "храпака". Так, что Ролланд мог бы не таясь, передвигаться прямо по коридорам. Но он решил не рисковать, и продолжил движение по тайному ходу, который вел в один из шкафов в покоях матушки.
Аккуратно, чтобы нечаянный скрип не разбудил Жилу, принц открыл небольшую дверцу, за которой было темное, пропахшее каштанами и отпугивающими моль благовониями, помещение. Протиснувшись в узкий проход, юный Спрэд оказался в шкафу.
Какое-то время, он сидел не подвижно, вслушиваясь в каждый звук. Кроме храпа спящего волшебника и пения сверчков за окном, ночную тишину ничего не нарушало.
Ролланд осторожно выбрался из шкафа.
В покоях было темно, но, не смотря на это, принц передвигался уверенно. Он вырос в этом месте. Они с Леттой часто играли здесь в жмурки, так что Ролланд мог передвигаться по матушкиным покоям с закрытыми глазами.
Первым делом, принц направился к письменному столу, на котором должны были быть свечи и огниво. Хоть он и мог передвигаться по комнате в темноте, копаться в вещах волшебника на ощупь — дело не благодарное.
Когда робкий огонек свечи выхватил из тьмы стол и не большой кусочек комнаты, Ролланд осмотрелся. Поверхность стола была завалена свитками, картами и различными книгами.
Прикрывая свечу рукой, принц направился к шкафу. Обшарив его, он не нашел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало вещь способную снять магический ошейник.
После шкафа, принц обратил своё внимание на стоящий рядом комод. Куча одежды, обувь и книги.
"Что же это за волшебник такой? — пронеслось в голове Ролланда. — У него шмотья больше чем у матушки. Ладно, если бы я был волшебником, куда бы я спрятал ценные вещи? Ну, конечно же, — принц довольно улыбнулся, — как я сразу об этом не подумал", — с этими мыслями, он направился в спальню, из которой доносился храп Жилы.
В комнате стоял затхлый, смрадный запах, от которого к горлу подступил ком. Прикрывая нос тыльной стороной ладони, стараясь дышать ртом, Ролланд осторожно пробирался в глубь спальни.
Одна из половиц предательски скрипнула. Принц замер. Жила перестал храпеть, и что-то пробормотав, перевернулся на другой бок. Одеяло, которым он укрывался, сползло, обнажая голое тело волшебника.
"Кажись, пронесло", — облегченно подумал Ролланд. Когда он осматривал прикроватную тумбочку, то краем глаза заметил нечто, торчащее из-под подушки волшебника. Это был уголок книги.
"Ну, конечно, в книге волшебника наверняка есть способ снять ошейник, — решил юный Спрэд и потянулся за книгой. Он настолько увлекся процессом, что не заметил, как расплавленный воск с его свечи капнул на спящего волшебника.
— Ах ты мелкая орочья блевотня! — проснувшись завопил он, вцепился в шею Ролланда, и стал душить. — Я тебе покажу, как вламываться в мои покои!
— Пусти. Пусти, гад, — прохрипел принц, пытаясь вырываться из тощих рук Жилы.
— Ты будешь неделю корчиться под стенами храма.
Мысль о том, что ему вновь придется пережить те чудовищные муки, заставила принца вырываться пуще прежнего, но все его попытки были тщетными. Не смотря на свою худобу и тщедушность, Жила держал Ролланда мертвой хваткой.
Но вот, рука юного Спрэда наткнулась на что-то твердое. Не думая, он схватил это и ударил волшебника по голове. Жила охнул, его руки отпустили шею принца, и Ролланд бросился прочь.
Выбежав из спальни, принц бросился к выходу из покоев. У двери, он понял, что волшебник его не преследует и остановился.
"Похоже, я его оглушил, — пронеслось в голове Ролланда. — Завтра, он все расскажет и мне несдобровать". Пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце, юный Спрэд направился обратно в спальню. Он понимал, от предстоящих пыток его может уберечь только смерть Жилы.
Волшебник лежал на полу с разбитой головой и не дышал. Рядом лежал канделябр. Это его нащупал Ролланд, схватил с прикроватной тумбы и ударил, попав Жиле прямо в висок.
"Он хранил её у себя под подушкой, — подумал принц, беря в руки книгу волшебника. — Должно быть это важная штука".
Раздался стук во входную дверь.
"Стража, — пронеслось в голове юного Спрэда. — Видимо услышали крик Жилы".
Он бросился к шкафу, за которым находился потайной проход.
В дверь постучали еще раз.
— Ваша светлость, мы слышали крики. У вас все в порядке?
Стражники не спешили входить — боялись допустить ошибку и получить плетей. Это сыграло на руку принцу. Он успел пробраться в потайной коридор, до того как дверь отворилась и в покои волшебника вошли солдаты.
* * *
Всю ночь Белый Храм "стоял на ушах" — солдаты искали убийцу придворного волшебника Жилы. Когда всех простолюдинов допросили и не выявили душегуба, рейхденские варвары начали их пытать, думая, что это поможет найти злодея.
"Это всего лишь чернь. Их задача служить своему правителю — мне, — успокаивал себя Ролланд, глядя на то, как его подданных мучают. — Честные и верные слуги, будут вечно блаженствовать рядом с Богиней Луной в царстве её", — повторял он себе, слушая дикие вопли людей которым выворачивают руки, вырывают ногти и отсекают пальцы. Желая скорее найти убийцу, солдаты короля Иоанна придумывали новые и новые пытки, превращая двор Белого Храма в место, где торжествовали боль, ужас и крики беспомощных пленников.
* * *
На рассвете крики прекратились. Двор Храма опустел, а в его центре, на плахе остались висеть четырнадцать человек. У одного из них, на шее висела дощечка с надписью "убийца." Варвары боялись разгневить своего короля нерасторопными поисками, поэтому поспешили предоставить ему убийцу волшебника, свалив вину на одного из кузнецов. Хвала Богине, мертвец не сможет поведать истины.
Несмотря на всю суровость, такой итог ночных приключений принца, был ему на руку — он вне подозрений и теперь, мог заняться изучением книги, которую выкрал у волшебника Жилы. Юный Спрэд искренне надеялся, что сможет найти в ней способ избавиться от этого проклятого ошейника.
* * *
Днём Ролланд старался не лезть на рожон и не привлекать к себе внимания. Убрал навоз на конюшне, потом, до обеда помогал на кухне. Даже когда пришел Свалдор с дружками, он любил поиздеваться над принцем после того как набьет живот, и стали посыпать принца оскорблениями, желая спровоцировать на глупость, после которой они навешают ему тумаков, Ролланд стиснув зубы молчал и слушал.
В этот раз он "проглотил" всю ту грязь, что варвары говорили про него и его родителей. Юный Спрэд знал: у него есть цель — снять ошейник, а синяки и ушибы вряд ли ускорят её достижение.
— Что сегодня с тобой такое? — удивился Свалдор, реакции Ролланда на подначивания. — Наарский принц смирился с участью жалкого раба? — Он толкнул парня и тот упал, споткнувшись о подставленную другим варваром ногу.
— Ну же, — продолжал Свалдор, — давай покажи, на что ты способен. Где же тот смелый и дерзкий принц?
Не смотря на все свое желание ответить, Ролланд сдержался. Глубоко вдохнув, он стал молиться Луне.
— Мерзкий святоша! — рявкнул варвар и пнул принца, но юный Спрэд не проронил ни слова.
— Ладно, Свалдор, пошли, — сказал один из его дружков.
— Да, пойдем лучше выпьем и трахнем кого-нибудь, — добавил другой.
— Или ты хочешь трахнуть мальца?
Все дружно захохотали и пошли к воротам.
— Я еще вернусь, — сердито бросил Свалдор, и последовал за своими соратниками.
* * *
После заката, когда принц остался в конюшне один, он достал из тайника книгу Жилы и принялся её листать.
Все записи были сделаны на не известном Ролланду языке, так что книга, к великому сожалению юного Спрэда, оказалась бесполезной. Но все было не так уж плохо, на одной из страниц, принц нашел рисунок: человек с ошейником. А через несколько страниц с рукописными заметками, еще рисунок: ошейник, только более крупно и в деталях.
"Несомненно, это то, что мне нужно, — решил Ролланд. — Но как мне узнать, о чем здесь говориться?"
Листая книгу дальше, он наткнулся на изображение шкатулки. Тут же был и другой рисунок: та же шкатулка, но открытая, а в ней, что-то похожее на ключ.
"Точно! — стукнул себя по лбу принц. — Жила же мертв, в покоях матушки никого нет, а вот его вещи по-прежнему там".
* * *
Не смотря на то, что в коридорах Храма стало больше охраны, принц без помех пробрался в покои матушки. Стараясь двигаться как можно тише, он зажег свечу, и стал искать шкатулку с ключом, которые увидел в книге волшебника Жилы.
Через некоторое время, его поиски увенчались успехом. Он открыл шкатулку, взял ключ и поднес его к ошейнику, но, к сожалению принца, ничего не произошло.
— Богиня, только не это, — расстроено пробормотал Ролланд. Он надеялся, что волшебная железяка расстегнется, соскользнет с его шеи и с грохотом упадет на пол. Но ключ оказался бесполезным. С его стороны глупо было надеяться на вещь, назначения которой он не знал.
— Так, думай, — сказал себе принц. — Будь я мерзкой Жилой, где бы я прятал важные или ценные вещи?
И тут, словно молнией, разум Ролланда пронзила мысль: "кровать".
Он бросился в спальню. Вскоре, юный Спрэд нашел небольшую мошну, в которой лежали семь тоненьких, металлических палочек, по десять — двенадцать сантиметров каждая. На концах у них были крючки различной формы.
"Ну, а вдруг", — подумал принц, и поднёс одну из них к ошейнику. Раздался громкий треск, руку Ролланда пронзила острая боль. От неожиданности он вскрикнул и выронил палочку.
— О, Богиня, — прошептал юный Спрэд. — Сейчас сюда сбежится вся стража".
Он поднял металлическую палочку с пола, и поспешил покинуть покои, которые некогда принадлежали его матушке.
* * *
Тайными коридорами, Ролланд пробрался в самое укромное место подземелья Белого Храма.
"Здесь никто не услышит", — решил он, доставая из мошны металлическую палочку с крючком на конце. Он прикоснулся ей к ошейнику: раздался хлопок, вспышка озарила коридор. Руку принца пронзила боль, и он выронил палочку на пол.
— Богиня, смилуйся, пусть одна из этих железок избавит меня от ошейника, — прошептал Ролланд, доставая из мошны другую палочку.
Треск и снопы искр, скрежет вызывающий зубную боль и звон в ушах, а от прикосновения четвертой подземелье наполнилось воем дикого зверя. Принц уже стал думать, что от его занятия не будет толка, кроме зубной боли, звона в ушах и головокружения, но вспомнил слова матушки: "Богиня благословляет тех, кто не сдается перед навалившимися на него трудностями".
Ролланд взял последнюю железячку и зажмурившись, поднес её к ошейнику. Раздался еле слышный щелчок, и принц почувствовал, как его шея освободилась. Ошейник с лязгом упал на каменный пол подземелья.
19. Жила.
Жила родился в одной из глухих деревенек Рейхденской провинции Стан. Он был одиннадцатым ребенком в семье, и словно чувствуя свою не желанность, не торопился появляться на свет. Жила пробыл в утробе матери на полтора месяца больше положенного срока.
Исторгнув младенца из своего чрева, мать, недолго думая, отдала новорожденного повитухе, за её труды. Так, будущий волшебник, оказался у Малторы. Она воспитывала его как собственного сына, обучала многим премудростям: как лечить людей, гномов и эльфов, принимать роды, варить различные зелья и готовить снадобья.
