Действительно! Как? Если только нас здесь не ждали.
"О-о! Не к добру это! — всхлипнул спинной мозг. — Тикать надо! Копчиком чую!"
"Заткнись, жертва эволюции! И без тебя тошно!"
Ладно уже, что эти гаврики, вместо того чтобы вооружиться и покрошить зверюг в капусту, сидят тут и надеются, что те сами благополучно издохнут, так еще и подмога вот-вот нагрянет! Хотя если их самопальной бормотухой полить стены замка, то даже карательный отряд Михея побоится к оным подступить!
Впрочем, бред все это. Лабораторно выведенные убийцы не станут пасовать перед запахом. Противно, да. Но ведь приказ есть приказ! Тогда чего медлят со штурмом? Ждали нас? Да, наш маршрут теоретически до банальности стандартен и в принципе почти всем известен. Но где гарантия, что мы захотим ему следовать? Если все рассчитанно именно на наше бедное, несчастное сборище недоразумений, то придумавший план — гениальный стратег и аналитик, ибо, по местным убеждениям, предугадать действия Дракона невозможно. А если не страдать манией величия и прикинуть, что хозяин "пьяных глюков" коварных планов в отношении убиения либо загрызания отдельных личностей не вынашивал, то тормозить с нападением существа будут, если среди гостей замка их хозяин! От такой догадки по спине пробежал холодок.
— Кейси, — наклонилась я к уху волка, — кто из здесь присутствующих может быть нашим подозреваемым магом-натуралистом?
— Честно говоря, затрудняюсь ответить, — прошептал тот. — Половина лиц в салате!
Ладно, пойдем другим путем. Попробуем амулет банально стащить! Мы же все-таки Драконы — воровать так воровать!
— Господин барон, нам нужно несколько часов отдохнуть. А потом мы с радостью избавим вас от напасти. Не соблаговолите ли распорядиться насчет покоев?
— Конечно-конечно! — просиял старый Бармалей.
— А пока, — ослепительно улыбнулся лорд Венатор, обнимая меня и Ладу за талии, — не дадите ли нам на несколько часов амулет, проверить его, так сказать, в действии?
Вот уж не думала, что затею стащить амулет поймут с полувзгляда! Да уж! Если муж и жена — одна сатана, то брат и сестра — вообще твари родные! Хотя мы с Виком всегда мыслили в одном русле.
— Детки, милые, — молитвенно сложил руки барон Каракурт, — умоляю, дайте мне с ним натешиться в последний раз!
— Ой, чую, — злобно прошипел над ухом Вик, — это ожерелье мы снимем лишь с трупа!
Уже выходя из зала, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и, резко обернувшись, столкнулась с черными, пронзительными глазами жгучего брюнета. Ничуть не смутившись, он тонко улыбнулся и слегка отсалютовал мне бокалом, словно бросая вызов.
Если женщина — ангел, значит, она пришла по вашу душу.
— Ну и что будем делать? — язвительно хмыкнул Норри ванн Дерт, когда дверь в спальню захлопнулась.
— Может, все-таки убьете моего отчима и снимете с него этот амулет?! — с надеждой выдохнула Ладиина.
— В собственном замке, в разгар пирушки, на глазах у сотни слуг и телохранителей?! — рявкнул Вик. — Ты в своем уме?!
— Нам в любом случае придется разобраться с новыми особями, — вмешалась ваша покорная слуга. — Иначе мы окажемся запертыми здесь до конца наших дней. А судя по тому, что по пятам уже во всю мчится погоня, ждать остается недолго.
И, сев на кровать, я поделилась с остальными своими сомнениями, наблюдениями и догадками. Команда выслушала меня молча, хмуро переглядываясь между собой. Парни проверили готовность оружия, а затем расселись около принесенной еды и не менее мрачно стали ее поглощать. Не выдержав такого произвола, ваша покорная слуга также замолкла и потянулась к куриной ножке.
— Значит, ты предполагаешь, — хлопнул по моей руке Вик, отбирая ножку, — что хозяин этих тварей среди присутствующих?
— Я видел Оох-рам-Лукуша, — ответил за меня Норри, — сына Нох-рам-Лукуша. Враги знают его как прекрасного, талантливого воина и мага. — И вдруг мстительно добавил: — И, похоже, он проявил недвусмысленный интерес к нашей сестренке!
— Когда успела?! — ревниво взвился Вик.
— Уже уходя, — спокойно сдал меня эльфенок, развалившись в кресле и равнодушно наблюдая мое возмущение. — Он отсалютовал ей бокалом, тем самым пригласив в свою постель, а она не отвела глаз, выразив таким образом свое согласие.
— Бред! Здесь что, нельзя на врагов смотреть?!
— Смотреть можно, — вдруг не хуже Вика взвился юный ванн Дерт, — но не пристальным же взглядом в глаза, когда вам делают неприличные предложения! А вы ко всему прочему ему еще слегка кивнули!
— Свет, — зашипел Вик, — ты сюда сражаться приехала или курортные романы крутить?!
— ЧТО Ж ЕЙ ТАК ВЕЗЕТ?! — взвыла леди Каракурт. — Уже третий, а мне ни одного!
— Четвертый! — вдруг машинально поправил Норри ванн Дерт.
— Что? — ошалели мы.
— Этого не забудьте. — Нелюдь презрительно кивнул на волка. — С его матримониальными намерениями.
Ладушка истерично взвизгнула и до крови закусила губу. Эльф же вдруг криво усмехнулся, отчего стал сильно похожим на своего дядю, и хладнокровно продолжил:
— Я предлагаю вам, леди, спуститься к нашему гостю в зал и продолжить столь удачно начатое знакомство. Только пригласите его в свою спальню, а здесь уж мы его допросим. А заодно и проверим, не перевоплотившийся ли это Михей. Ибо по времени он уже должен быть здесь.
— Блестящая перспектива! А где гарантия, что он не зажмет меня где-нибудь по дороге?
— А это, миледи, уже ваши проблемы! — нехорошо ухмыльнулся остроухий, рассматривая меня далеким от братского взглядом. — Ах да! Чуть не забыл! Вампиры — телепаты, так что постарайтесь при нем не думать о наших планах!
Час от часу не легче!
"М-да, хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Везет тебе, как утопленнику!"
— А если он загрызет меня?
— Вряд ли. — Тонкие губы эльфа снова растянулись в улыбке. — По крайней мере, не раньше, чем получит желаемое.
— Не волнуйся, Светик! — Вик подтолкнул меня к двери. — Если с тобой что-нибудь случится, я его кастрирую и живьем в землю закопаю!
— Да, но ведь ты сделаешь это уже после! — крикнула я мгновенно захлопнувшейся двери.
— Идемте, леди, — вздохнул чудом выскользнувший за мной Кейси. — Я вас провожу.
К счастью или к несчастью, Оох-рам-Лукуш главный зал не покинул. Высокий, прекрасно сложенный, он трезвым недоразумением возвышался около стола, неторопливо потягивая вино из все того же бокала. Мимо пробегающие служанки нет-нет да и заглядывались на его аристократическую и слегка диковатую красоту. Не портили эффект даже удлиненные заостренные ушки с массивными золотыми кольцами в мочках. Вот уж никогда не думала, что сережки у сильного пола могут смотреться мужественно! Да, таким и должен быть хищник.
Бросив на него откровенный взгляд, я развернулась и что было сил припустила к выходу из зала. Собственно, чем ближе к спальне я буду, когда он меня догонит, тем больше вероятность благополучного исхода. Надеюсь.
Наверное, еще никогда я не преодолевала лестницу с такой скоростью! Дай мне волю, и телепортацию освоила бы!
— Леди! — В пятидесяти метрах от заветной двери меня подхватили сильные руки. — Куда вы так спешите?
— К себе, — пискнула ваша покорная слуга, пытаясь расслабиться, чтобы объект не заподозрил неладное.
— Вы от меня скрываетесь или так рьяно приглашаете? — страстно прошептал он мне в самое ухо.
— Женщина только в одном случае бежит быстро — когда догоняет мужчину, и медленно, когда от него убегает.
Оох-рам-Лукуш засмеялся и, опустив меня на пол, прижал к колонне.
— Так вот ты какой, Дракон! — восторженно прошептал он, нависая надо мной и внимательно разглядывая. — Странно, для нелюдя у тебя неправильный прикус. Я думал, твои клыки, как у вампиров и оборотней, слегка удлиненные и выпирают вперед, а твои зубы ровные и прямые, как у людей.
Ну спасибо, дантист! Уважил! Я что, лошадь, чтобы мне в зубы заглядывать?! У самого-то челюсти, как у тигра уссурийского! И слюна капает!
— Ой, извините! — спохватился вампир, видно прочитав мои мысли. — Я не хотел вас обидеть! Просто впервые вижу настоящего Дракона, и мне все интересно! А что такое "дантист"?
"Мой брат, когда выбил зубы моему особо настойчивому и неучтивому поклоннику", — пронеслось в голове прежде, чем там оформился ответ.
Нелюдь понимающе хмыкнул, страшной перспективы не убоялся и продолжил беззастенчиво разглядывать меня.
— А с чего вы, собственно, взяли, что я потомок Аргелла, а не простой человек?
— На тебе амулет рода, — кивнул кавалер на выбившийся из-под куртки медальон. — Ты ведь сестра лорда Виктора, правящей династии. Верно?
— Я в его гареме.
— И что? — ухмыльнулся вампир, вновь впиваясь в меня своими знойными глазами. — Это вполне нормально для соблюдения чистоты линии, магия исключит любые генетические отклонения, свойственные близкородственным бракам. Многие так поступают. Каждый маг, начиная с пятой степени, за отдельную плату способен провести обряд, не говоря уж о вас с вашими способностями! Но вы и сами это знаете.
Так вот отчего в поле Норри заподозрил меня в недобрых намерениях! И, видно, до сих пор не исключает покушения на свою честь!
— А относительно меня у вас такие же коварные планы? — хитро прищурился Оох-рам-Лукуш, снова прочитав мои мысли.
— Хуже! — клятвенно заверила ваша покорная слуга жертву и, вывернувшись, схватила объект за руку. — Идем.
— С удовольствием! — оживился нелюдь и, подхватив меня на руки, направился к лестнице.
— Куда?!
— Ко мне, — не понял моего возмущения воздыхатель. — Вы что-то имеете против моей спальни?
Имею ли?! Конечно, имею! Во-первых, уже потому, что там тебя не ожидают два облома! А во-вторых, они ж до вечера мои бренные останки искать будут! Но, к счастью, господин Лукуш этих мыслей не заметил, полностью поглощенный целованием моей шеи.
"Загрызет! — всхлипнуло правое полушарие. — Как пить дать загрызет!"
"Типун тебе на язык!" — уже в какой раз проигнорировало ее убеждения левое.
"Не к добру это! — всхлипнул спинной мозг. — Тикать от него надо!"
— Моя комната ближе, — стараясь гнать от себя тревожные мысли, прошептала я.
— Веский аргумент! — весело выдохнул Оох-рам-Лукуш и двинулся по указанному маршруту.
Правда, перед спальней ему пришлось поставить меня на ноги. Отомкнув замок, я призывно улыбнулась и вошла внутрь. В ту же секунду дверь за мной захлопнулась — и черный вихрь, подхватив в воздух, швырнул меня на кровать.
"Ребята! Вы где?" — пронеслось в мозгу прежде, чем гость накрыл мои губы жарким поцелуем.
И в ту же секунду по спине пробежал холодок, ибо до мозга наконец-то дошло, что братьев в покоях не было! Ну и что теперь делать?! Потому как по ситуации действовать что-то не хочется!
"А я предупреждал!" — коварно отозвался спинной мозг.
"Кто-нибудь, помогите!" — заорала женская интуиция.
"Хозяйка, вспомни семейный девиз! — встрепенулось правое полушарие. — Сражаться везде, сражаться всегда, убить, раздавить, уничтожить врага!"
"Вперед! — ехидно отозвались нервы. — Назвались гусями — спасайте Рим, то есть хозяйку!"
"Да, — фыркнуло левое полушарие. — Врежь ему, Света! А потом забудь, что ты медленно бегаешь, или прыгай в окно, но не думай, что не умеешь летать!"
"Поздно, — вдруг горестно выдохнул спинной мозг. — Мы уже выполнили приказ!"
В ту же секунду вампир громко охнул и согнулся пополам, придерживая самое дорогое. Не теряя времени, ваша покорная слуга подскочила и метнулась к двери.
— Ты что? — выдохнул он, наконец справившись с чувствами.
— Это называется дипломатическая неприкосновенность.
— Тогда какого ты меня сюда позвала?! — рявкнул вампир, как ни странно не торопясь нападать.
Неужели верит, что все Драконы — прирожденные машины для убийств? Даже такие мелкие, как я?
Тут из-под балдахина у изголовья кровати вынырнул лорд Венатор с обнаженной катаной и, приставив острие к горлу гостя, скомандовал:
— Раздевайся!
С другой стороны балдахина вышел не менее решительно настроенный Норри ванн Дерт, накидывая на жертву блокирующую магию сеть.
— Ребята, — опешил Оох-рам-Лукуш. — Вы что?!
— Ладно, — поморщился Вик. — Верх можешь оставить, главное штаны сними.
— Или приспусти, — тоже решил побыть великодушным эльфенок.
— Ой! А можно, я это сделаю?! — вылезла из-под кровати леди Каракурт.
— У меня дипломатическая неприкосновенность! — вдруг нашелся вампир и с отчаянной мольбой и надеждой посмотрел на меня.
— А мы на твою жизнь и не претендуем! — прошипел мой друг детства, в какой-то миг становясь удивительно похожим на Дракона. — По крайней мере, пока!
Вампир вдруг побледнел, потом покраснел и затем тихо, но твердо заявил:
— Я буду кричать.
— Спокойно! — встряла в разговор ваша покорная слуга. — Мы просто хотим поговорить!
— Весьма странно, надо сказать! — фыркнул Лукуш.
— Извините за причиняемые удобства, но нам просто нужны правдивые ответы.
— А с чего вы, собственно, уверены, что я их вам дам? — вдруг осклабился вамипр.
— А иначе мы натравим на тебя Ладушку! — мстительно ухмыльнулся Вик.
Лукуш смерил блондинку оценивающим взглядом и хмыкнул:
— Напугали кота сосиской!
— Тебе потом на ней по всем правилам жениться придется! — доверительно сообщил Норри.
— Задавайте свои вопросы! — вдруг поспешно согласился вампир.
Хм, а Драконы в его родословной случайно не отмечались?
— Какова цель твоего прибытия сюда?
— Вот не поверите! — истерически хмыкнула жертва. — Приехал в поисках новых впечатлений. Получил, — хмуро констатировал он, обводя нас взглядом, и пояснил: — Глинтвейн — веселый праздник. Люди перепиваются, забывают про предрассудки, начинают относиться к тебе как к своему, праздники обычно шумные, можно хорошо оттянуться. Девушки тоже забывают про приличия, их легче соблазнить. А мне от этого только плюс, а то в трезвом состоянии они от вампира быстрее ветра бегут.
— В таком случае не переживайте, я отпишу местным красавицам, чтобы они утешили вас в компенсацию за причиненный моральный ущерб.
— Благодарю вас, леди! — язвительно хмыкнул Лукуш.
Увы, злобных тварей вывел не он, за действия отца не ручается. Так как правитель вампиров ни перед кем, а уж тем более перед собственным сыном не отчитывается. Действия его — тайна, но подданные не возмущаются, ибо правитель всегда в первую очередь блюдет их интересы. Опять мы нарвались на великих мира сего! Везет, однако! Я снова печально смерила рост супостата. Когда явится гневный папаша для выяснения отношений, будет жарко. Вряд ли он ниже сына. Но почему все враги от ста восьмидесяти и выше?! И как прикажете нам, маленьким и беззащитным, с такими мамонтами бороться?!
"Ты еще помечтай, чтобы Михей эль Туцир метр в прыжке оказался!" — ехидно хмыкнуло левое полушарие.
"А не окажется, — вздохнуло правое. — В истинном обличье его фиг застанешь, да и так вряд ли он статистику разбавит! И в кого ты, хозяйка, такая?"
Парень поведал о собственной невиновности, о политическом и военном положении своей расы, о ее предпочтениях, а также о том, что на празднике кроме него из сильных магов присутствуют также Переполлетт, сын Мелистея, и Охронус д'Лорк, сын Казиларга, прибывшие, как они утверждали, по тем же причинам. Думаю, других он заложил уже чисто из вредности.
