— Она права! Ты супер умная, бэсти!!! — Счастливо воскликнула Руби, стискивая свою, вероломно назначенную, "лучшую подругу" в тиски объятий.
— Эй!!!
— Как ты догадалась? — Спросила Блейк с пола. За эту короткую, но интенсивную одностороннюю битву она столько раз использовала своё Проявление для побега, что ей требовалось какое-то время, чтобы стоять твердо.
— Пусти, тьфу!.. — Возмущенно отбившись от своего лидера, Вайс указала рукой в сторону Скрижали. — Всё это было написано там изначально. Помните первое правило: "Поклоняйтесь Лорду"? В какой-то момент эта штука перестала атаковать меня, а затем я просто начала думать об этом. Похоже, что эта штука, этот Лорд, он атакует только тех, кто стоит или пересекает определенную отметку высоты. Так что, пока мы не стоим — мы в безопасности.
— Но мы всё еще ничего не можем сделать с этим истуканом, не так ли?
— У "Комнат испытаний" всегда есть условия для победы. Всегда. Об этом писали все источники, которые я прочла: подобные места могут быть трудными, но они не являются смертельными ловушками сами по себе.
— И раз уж мы никак не могли повредить статую, то должно было быть другое условие, верно? — Подхватил идею самый начитанный член их группы. — Если подумать... это логично.
— Значит, чтобы выбраться отсюда, мы просто должны следовать условиям на той табличке? — Сделала свой вывод Руби.
— Очень может быть. — Веско кивнул Ублек, с грустью ощущая значительное облегчение в кофейнике. — Хорошая работа, девочки! Все вы хорошо справились с этой экстремальной ситуацией. Теперь, как я считаю, нам следует действовать по Правилам этого места. Хоть мы находимся на земле, не похоже, что что-то еще будет происходить в ближайшее время, и статуя Лорда всё ещё следит за нами. — Девушки нервно покосились на направленные в их сторону светящиеся глаза. — Значит, условия выполнены не полностью. Я считаю, что нам следует воспринять написанное буквально и поклониться.
Закончив свои рассуждения, мужчина удобно подобрал под себя ноги и склонил голову. Переглянувшись между собой, команда безмолвно признала, что у них не было иных вариантов, кроме как последовать примеру профессора. В меру своих умений копируя позу Ублека девушки приняли коленопреклонную позу, склонив свои головы.
— Получается?.. — Нетерпеливо прошептала Руби, не поднимая головы пытаясь опасливо взглянуть на статую.
— Руби! — Тем же шепотом шикнула на неё Вайс. — Тише!
— Что?! Я просто спросила! — Горячо вознегодовала девушка.
— Постойте, что-то происходит! — Одёрнула спорщиц Блейк, уловив своими ушами какой-то новый звук. Вскоре и другие услышали этот звук "спада энергии".
"Похоже, мы прошли". — Отметил про себя Ублек. Внимательно наблюдая за статуей Лорда через отражение своих очков профессор маяка сразу заметил, что её глаза потеряли внутренний свет и стремительно тускнели.
— Ф-фух! — Облегчено вздохнула Руби, украдкой взглянув в потухшие глаза каменной фигуры. Но затем её взгляд уловил какое-то движение. — И-ик! Жутко!!!
Всхлипнув, девушка попыталась вскочить и неловко упала на задницу, не отрывая взгляда от статуи. Бесстрастное до сей поры лицо Лорда исказилось: в глазах загорелись пугающие красные точки, а губы растянулись в зубастой, гротескно широкой улыбке.
— Черт возьми! Это крипово! — Панически вскрикнула Янг, прыжком принимая боевую стойку.
— Ну что теперь?! — Негодующе воскликнула Вайс, скрывая собственный испуг.
Словно отвечая на её вопрос, гигантская статуя грузно поднялась со своего трона. Не переставая маниакально улыбаться, она двинулась прямо на группу Охотников. И тут же его засыпал град атак.
— Жуткая штука! Очень жуткая штука! Держись от меня подальше! — Беспокойно тараторила Руби, панически бросая в Лорда весь свой боезапас. Эта штука была ЖУТКОЙ. И хотя Руби любила страшилки (её день рожденья в Хэллоуин!), жуть этой статуи была явно выше уровня комфорта девушки.
— У тебя хорошая зубная паста, ха?! Может хочешь попробовать Янгфист?! — Подбросив себя в воздух выстрелом, Янг обрушила взрывной удар прямо в лицо статуи. Обрушила, и была вынуждена срочно уклоняться от небрежной отмашки, словно статуя отгоняла назойливую муху. На каменном лице не появилось ни трещинки. — Черт!
— Это бесполезно. Он неуязвим. — Блейк опустила оружие, не желая тратить патроны впустую. Простые удары так же не наносили никакого урона, так что это было просто бесполезно.
— Нужно выполнить условия! — Вайс так же осознала тщетность каждой их попытки навредить Лорду. По крайней мере статуя больше не стреляла в них огненными лучами смерти, что делало их ситуацию не такой экстремальной, как раньше.
— Но как?! Эмм.. Мистер Лорд у вас... ээ... такая широкая улыбка? Такая... здоровая?.. И это платье?.. Оно к лицу... Вааа, не выходит! — Панически прокричала Руби, спасаясь от участи быть раздавленным каменой ногой. — Что мне делать, Вайс?!
— Ты у меня это спрашиваешь?! Ты наш лидер! — Огрызнулась платиновая блондинка.
— Но я не знаю что делать! — Комично заплакала лидер.
— Бежим!!!
И они побежали... и бежали... и еще бежали...
— Грр! Меня это бесит! — Янг буквально вспыхнула огнем негодования. Все это время статуя неумолимо преследовала их, а они бегали кругами, не в силах хоть что-то с ней сделать. Были попытки пошатнуть Лорда, заставить его поскользнуться или оступиться, но все было тщетно. А последняя их попытка и вовсе оставила Блейк горевать над своей оружейной лентой, которая была безвозвратно разорвана. — Что нам делать с этим истуканом?!
— Бег — хороший способ выиграть времени для планирования своей стратегии. — Счел нужным прочитать небольшую лекцию Ублек. Так как ситуация, хотя и была сложной, не обещала немедленной смерти всей их группы, профессор продолжал придерживаться своей роли куратора и наблюдателя. — Хотя, не всегда работает с гримм... Обычно в те моменты, когда вам нужно убегать, их уже слишком много, чтобы было куда.
— Ну, нам тут тоже бежать некуда. — Сделала справедливое замечание Руби. Хотя они могли поддерживать такой темп часами (так как Лорд явно не утруждал себя бегом), им некуда было деваться. Более того: мирно стоявшие у стен статуи рыцарей вдруг так же стали враждебны. Это стало известно, когда одно из изваяний едва не отоварило каменной булавой Вайс, когда та рискнула приблизиться к ним. И, конечно же, они так же оказались неразрушимыми! — Есть идеи, Вайс? Блейк?
— Почему ты вечно все спрашиваешь у меня? — Вздохнула платиновая блондинка.
— Да, сестренка, почему ты постоянно спрашиваешь их советов? Или тебе нет дела до мудрости своей Старшей Сестры?
— Ну... они из нас самые умные. И их оценки лучше.
— Эй?!
— Хм-х! Ну, у тебя хотя бы есть здравый смысл признать это! — Каким-то образом даже во время бега Вайс умудрилась принять горделивую позу.
— Ну, тебе действительно стоило бы подтянуть свои оценки, Янг. — Бровь блондинки дернулась, когда собственный партнер нанес ей безжалостный удар в спину.
— И ты, Блейк?! Это так... очерняет мое сердце!
— Тьфу. Ну нет, серьезно, девочки (и профессор), что нам делать?
— Я думаю, нужно еще раз проверить меньшие статуи.
— Серьезно? В прошлый раз они чуть не сделали из Снежной Королевы отбивную!
— Эй!!!.. Хотя, я думаю, Блейк права. В прошлый раз они никак не реагировали на нас, пока мы обследовали комнату. И раз уж теперь они могут двигаться и атаковать тех, кто подходит близко, они должны быть частью Испытания. В этом месте не может быть чего-то случайного. — Вайс рассуждала вслух, пробегаясь взглядом по ряду вооруженных истуканов. — Мы должны проверить их! Должен быть какой-то ключ к разгадке.
— Ну, тогда кто-то отвлекает Большого Парня, а остальные ищут: где у него выключатель?
— Можете оставить это дело мне, девочки. — Внезапно Ублек выдвинул себя на роль приманки. — Я выиграю вам нужное время.
— Спасибо, профессор Ублек!
— Доктор Ублек! — Издав такой "боевой клич", мужчина запустил в лицо Лорда огненный шар. Чуть сбавив темп бега, он тут же оказался позади основной группы, чем эффективно приковал к себе его внимание.
Пользуясь образовавшейся передышкой, девушки остановились, чтобы немного перевести дыхание.
— Белая Роза направо, Шмель налево! — Провозгласила Руби.
— Снова эти нелепые коды? Серьезно, Руби? И разве раньше не было "Ледяной Цветок"?! — Вайс изогнула бровь на очередную выходку своего лидера.
— Ой, что не так с названием? Тебе же не нравилось старое?
— По сравнению с этим старое — лучше!
— О, так тебе оно нравится!!! Неужели твое снежное сердце начало оттаивать, Вайси?!
— Угх!..
Продолжая дежурную перепалку, команда разделилась, методично проверяя статуи вокруг арены. Поначалу им не везло, так как каждый каменный воин считал своим святым долгом яростно атаковать любого, кто приближался слишком близко. Но, в конечном итоге, метод дал свои плоды:
— Ребята! — Крик Блейк привлек всеобщее внимание. Она стояла рядом с одной из статуй, но та не проявляла враждебности. И это было не единственным отличием: область под статуей начала светиться спокойным голубым светом, а воздух наполнился едва слышимым перезвоном. — Эта не атакует!
— У этой статуи нет оружия. Музыкант... — Пробормотала наследница Шни, а затем её настигло внезапное озарение. Её глаза метнулись по сторонам, выискивая среди линий статуй тех, кто не был вооружен. И точно: все они были хаотично разбросаны, скрываясь в общей массе каменных истуканов. — Точно! Вот оно! Это Ключ!
— Это значит... нам нужно найти статуи без оружия?
— Да! "Славить Лорда", помните? Это иносказание! Мы не должны говорить комплименты Лорду — мы должны "славить" его!
— В доиндустриальную эпоху люди приобретали известность, когда их имена распространяли бродячие музыканты и глашатаи... Это имеет смысл. — Покивала самая начитанная девушка команды, попутно глубоко в душе удивляясь тому, как часто она, в последнее время, соглашается с наследницей Шни.
— Ого, ты действительно заслужила свои оценки по "Старой Истории", Блейки! — Искренне похвалила партнера Янг.
— От того могу опять посоветовать тебе уделять урокам больше внимания. — Скрытый фавн слегка улыбнулась, дразня блондинку.
— Профессор! Сюда! Мы кое-что нашли! — Руби прокричала, привлекая внимание мужчины. Не прошло и минуты, как профессор — доктор! — Ублек оказался рядом с ними, поправляя съехавшую набок шляпу.
— О, остановился! — Проследив за взглядом Янг, девушки убедились, что Лорд действительно встал на месте. Но, хотя он и не двигался, все всё еще чувствовали на себе его злобный взгляд. Не было никаких сомнений, что он вновь начнет свое преследование, стоит им только покинуть "безопасную зону".
— Итак, девочки, что вы обнаружили? — По-деловому осведомился он. Девушки быстро поделились с преподавателем своими наблюдениями и выводами. — Звучит достаточно убедительно. Итак, каков ваш план?
План был прост: Вначале Руби, как самая быстрая из них, пробежалась вокруг арены, находя все "мирные" статуи и активируя их. Всё же решение проблемы казалось достаточно легким, когда у них было время остановиться и подумать над этим. Но, к сожалению, их план столкнулся с проблемами исполнения уже на первом этапе.
— Ой-ой! Ребята?! У нас проблема! — Прокричала Руби, наблюдая, как сияние под статуей начинает затухать сразу же после того, как она отошла от неё на несколько метров.
— Что там, Руби?!
— Свет гаснет! Похоже, чтобы всё работало, рядом должен быть человек!
— Черт! Почему ничего не бывает так легко?! — Ударила кулаком по камню Янг. — Хорошо. Тогда нам придется сделать это трудным путём.
"Трудный путь" заключался в том, что всей команде пришлось еще немного побегать от Лорда, занимая позиции у каждой статуи музыканта. Но и после этого их неприятности не закончились: их было слишком мало.
— Еще две! — В отчаянье воскликнула Вайс.
— Что нам теперь делать?!
— Я... я думаю... — Бормоча себе под нос, Руби сделала несколько шагов от статуи, наблюдая, как сияние угасает. Это дало ей идею: — Ребята! Вы можете быстро добежать до других статуй? Примерно.... За полминуты?!
— Нет, слишком далеко!
— Нет.
— Не-а.
— Хм... Нет.
— Оу... Ну тогда... Блейк! Сделай свою копию!
— Ты думаешь, это сработает? — Усомнилась фавн, недоверчиво хмурясь. — Руби, мои копии нематериальны. Они бесполезны.
— Но стоит попробовать!
— Тоже верно. — Пробормотав себе под нос, брюнетка вздохнула и словно шагнула из себя. Отойдя на пару шагов и, бросив быстрый взгляд на пришедшего в движение Лорда, девушка обернулась к своей копии, чтобы увидеть, что статуя рядом с ней продолжает светиться. — Кажется работает!
— Отлично! Займи другое место!
— Но как же последняя статуя? Блейк не может создать больше одного клона!
— Я разберусь с этим! Верьте мне! — Уверенно заявила Руби, нацеливаясь взглядом на пустое место перед последним каменным артистом.
— Я на месте! — Воскликнула Блейк.
— Ну а теперь... — Взволновано облизнув губы, Руби встала в спринтерскую позицию. — Фокус-покус!!!
Рванув вперед, она тут же исчезла во вспышке алых лепестков, после чего этот поток пронесся под ногами Лорда! Вокруг каменного музыканта уже начал угасать свет, когда лепестки буквально врезались в последнюю статую и девушка буквально грохнулась на пол.
— Руби!!!
— Я... я впрядке!.. Ох, как много звезд!.. — Сбивчиво промямлила девушка, держась за голову. — Умня па.. по.. лчилось?
И тут, словно отвечая на вопрос Руби, под ней вспыхнул голубой свет. Каждая статуя с инструментами была окутана ярким сиянием, наполняя воздух гудением и звоном. Поведение Лорда снова изменилось: развернувшись, он направился к центру зала, разом потеряв к людям любой интерес.
— Сработало! Ты гений, сестренка! — Бросившись со своего места, Янг буквально набросилась на свою младшую сестру, сжимая её в тесных объятиях.
— Что же теперь? — С затаённой опаской пробормотала Вайс, понимая, что это еще не конец. Еще оставалось третье Испытание. Её глаза внимательно следили за действиями каменного гиганта, ловя каждое его движение.
Добравшись до цента зала, Лорд воздел левую руку к потолку, и по его жесту пол арены пришел в движение: центральная часть поднялась вверх, образуя возвышенность в виде какого-то подобия трибуны или сцены.
— Так... нам, наверное, стоит пойти туда? — Предположила Руби, все еще немного шатко держась на ногах.
— Думаю, не стоит с этим спешить. Не похоже, что что-то будет происходить прямо сейчас. — Качнула головой Блейк. — Может, стоит воспользоваться этой передышкой?
— И мы еще не знаем как именно от нас потребуется "доказать свою веру". — Согласилась с ней Вайс. — Как вы думаете, профессор... доктор Ублек?
— Хм. Если исходить из моего профессионального опыта как археолога, "доказательство веры" может означать множество вещей. История учит нас, что религии образовались вокруг идеи... бла-бла-бла-бла-бла.... — И опять профессор Маяка позволил себе "немного" расширить тему вопроса, впрочем, в этот раз никто не собирался его перебивать. Все же отдых был отдыхом. — И, всвязи с этим, я могу предположить, что... от нас может потребоваться все, что угодно!
