— Отлично! — потер руки Вик. — Свет, отправляйся за ними.
— Фигушки! Тебе надо, ты и иди!
— Не отрывайся от коллектива, — угрожающе прошипел Вик. — А то коллектив оторвется на тебе!
— Нет, ну правда! Нашли великую искусительницу! Пусть лучше Норри идет! Скажет Переполлетту, что нужно переговорить с глазу на глаз — и все! Да и зачем его трогать, Мелистей же отказался от авторских прав!
— Во-первых, — вздохнул Вик, — кто-то сам всегда утверждает: доверяй, но проверяй! А во-вторых, ванн Дерт не подойдет, ибо эльфы с друидами не ладят.
— А можно, я пойду?! — вклинилась Лада.
— Сиди здесь! — одернул ее Норри. — Ты наша ударная сила!
— У всех братья как братья, одной мне земноводные попались! — И это еще мягко сказано, ибо на язык просится совершенно другое слово!
Те меня поняли, но раскаяние проявить не поспешили. Попытка надавить на совесть также прошла вхолостую. М-да! Похоже, оная у нас напрочь отсутствует! Или сие — единственное, что у Драконов впадает в глубокую, беспробудную спячку!
— Вперед, Света! — Вик шлепнул меня пониже спины, выталкивая за дверь. — Красавицы могут все!
— Так то красавицы, а то я!
Оба брата смерили меня задумчивым взглядом, горько вздохнули и выперли навстречу новым приключениям. Да, с такими родственниками и врагов не надо! А ведь придется еще один политический конфликт с друидами улаживать! Хоть бы сынуля не успел пожаловаться папуле до того, как тот вышлет обещанную нам помощь.
К моему великому удивлению, с молодым друидом мы столкнулись на лестнице, словно тот шел к нам в покои сам!
"Отлично, хоз-з-зяйка! — хищно прошипело левое полушарие. — На ловца и зверь бежит!"
— Добрый день! — лучезарно улыбнулся высокий пепельноволосый юноша.
Если Вик, придерживающийся золотой середины, спортивный и слегка подкачанный, Норри, с детства занимавшийся эльфийским боевым искусством, тонкий, но гибкий, то этот был по-настоящему хрупким! Даже каким-то слегка женственным.
— Я слышал, вы собираетесь расширять семью, — продолжил тем временем он.
— А вы что, хотите присоединиться? — ехидно буркнула я.
— Весьма заинтересован! — обрадованно кивнул друид. — Думаю, это будет забавно.
— Ну что ж, — улыбнулась я. — Идемте, обсудим семьей вашу кандидатуру.
Что сделали братья с этим экспонатом, для меня осталось тайной за семью печатями, так как буквально сразу же меня выпихнули за последней жертвой. Итак, если все пройдет хорошо, останется семь подозреваемых. Да уж! Хорошо сражаюсь с великим злом! С такими темпами союзников не прибавится, а убавится! Да и прибить нас успеют прежде, чем до объекта доберемся! Как же стащить амулет у папаши Каракурта? И вообще, каким образом союзники Михея узнают его? Не снимают же с него штаны для идентификации личности?
Вопреки ожиданиям сынок Казиларга оказался маленьким и пухленьким.
"Почти наша ростовая категория!" — обрадовалось правое полушарие.
Но на этом удача заканчивалась. Вышеозначенный колобок с энтузиазмом термита уминал попавшуюся в радиусе его пухленьких ручек еду, ничуть при этом не интересуясь противоположным полом. Вот уже тридцать минут я сидела напротив, мрачно наблюдая, как он облизывает ребрышки бывшей когда-то баранины. Блюда вокруг методично пустели. Может, хоть теперь он обратит внимание на противоположный пол?
"Хотя бы для того, чтобы ему принесли добавки!" — мрачно добавило левое полушарие.
Чем же тебя привлечь, дорогуша?
— Извините, — вдруг поднял на меня глаза объект. — Вы свою порцию будете?
"Завтрак съешь сам, обедом поделись с другом, а ужин отдай врагу! Гениально, хозяйка! ОТДАЙ ужин врагу!"
"И чтоб он лопнул, зараза! — методично вставило левое полушарие. — А еще лучше пусть подавится! И насмерть! Нет, пусть все наши супостаты обожрутся и сдохнут! А то все множатся и множатся, паразиты!"
"Эх, знали бы недруги, что вы с хозяйкой такие "добрые"!" — скорбно вздохнуло правое полушарие.
"Думаешь, сами бы скончались?" — оживилась прагматичная половинка.
— Так вы свою порцию есть будете? — не дождавшись ответа, терпеливо повторил Охронус. — Знаете, местные повара дивно готовят баранину на ребрышках, но она, к сожалению, закончилась. Единственная у вас на тарелке, а вы к ней даже не притронулись. Вот я и спрашиваю: не желаете ли поделиться с ближним своим? Ведь эти слуги сейчас уберут и сами на кухне сожрут! Я их, прохвостов, хорошо знаю!
— Я смотрю, вы большой чревоугодник! — улыбнулась я, черпая ложкой соус и поливая мясо.
Эффект получился такой, словно я не баранину приправляю, а купаю перед ним голую девицу!
Юноша загорелся, нервно облизнулся и жадно подался вперед.
— Да, — захлебываясь слюной, кивнул он, слегка раздраженный моим неопределенным ответом.
— Я тоже люблю вкусно поесть, — задушевно призналась ваша покорная слуга.
— Да? — Собеседник окинул меня скептическим взглядом, впервые посмотрев как на женщину. — А по вам не скажешь!
— Очень активный образ жизни, — пожала плечами я. А ведь действительно с этим крестовым походом даже потолстеть некогда! Все беги да беги. — Знаете, — вдруг заговорщически наклонилась я над столом, — как гурман гурману признаюсь по секрету. У меня есть скатерть-самобранка. Расстелешь — и получишь любые блюда, какие только пожелаешь! Вина, коньяки — даже тысячелетней выдержки. И готовит она гораздо вкуснее самых искусных поваров.
— Ну да? — заинтересовался виконт, даже отрываясь от колбасы.
— Не верите — идемте проверим! — Я подхватила со стола тарелку и потрясла перед носом у жертвы искушения. — Закажем баранину и сравним, чья вкуснее.
На секунду колобок поднялся, но, повозившись со стулом, вдруг прокряхтел:
— А почему бы вам не принести скатерть сюда?
— Чтобы ее отняли? — делано изумилась ваша покорная слуга. — Братья велели никому о ней не говорить именно по этой причине. Я такая хрупкая, беззащитная... Ничего не могу отстоять! Это вам я проболталась исключительно потому, что вы мне нравитесь! Но вы же сохраните мою тайну и не позволите братьям наказать меня?
— Нет-нет! — притворно закивал головой Охронус, стараясь спрятать вспыхнувший в глазах жадный огонек. — Но вы же покажете это чудо мне?
— Ой! Вы такой хороший, такой благородный человек! — восторженно всплеснула я руками. — Как я могу вам отказать? Идемте!
И, подхватив на всякий случай баранину, направилась к спальне. Виконт как завороженный двинул следом.
На этот раз процесс связки-пытки прошел на удивление легко и быстро. Младший д'Лорк особой храбростью и силой не отличался.
"Умом, кстати, тоже, — ухмыльнулось левое полушарие, наблюдая за допросом. — Интересно, а отец как?"
Засунув несчастному кляп, парни потащили жертву к шкафу метр шестьдесят на метр шестьдесят. Думаю, пленник там отсидится с удобствами. Но каково же было мое изумление, когда, услужливо открыв братьям дверцу, я столкнулась с двумя парами озадаченных глаз! При виде еще одного, крайне толстого квартиранта скрюченные в три погибели узники откровенно запаниковали.
— Малышка, посторонись! — прокряхтел Вик, полностью игнорируя их тихое отчаяние.
Увидев мрачную перспективу, Охронус уперся всем чем только можно. Но в связанном состоянии его возможности были ограничены. Тем не менее, около получаса ушло на рьяную утрамбовку. Парни, матерясь как сапожники и обливаясь семью потами, настойчиво прессовали нервно потеющего и сопротивляющегося колобка. Спеленатые словно мумии пленники не менее усердно и усиленно выталкивали ногами, головами и всем телом потенциального сокамерника обратно, что-то отчаянно мыча. Думаю, вряд ли цензурное.
— Втяни живот, пухлый! — прошипел лорд Венатор, которому уже порядком надоела сложившаяся ситуация.
Естественно, Охронус последовать его совету и не подумал, еще сильнее раздувшись.
— Ах так?! — не на шутку разозлился Вик и, прежде чем я смогла что-то сообразить, врезал несчастному в живот.
Тот охнул и на миг от боли оцепенел, чем не и преминули воспользоваться мои братья. Однако в шкафу бдили и полудохлую тушку вытолкнули обратно.
— Надо еще Переполлетта вырубить! — мстительно прошипел Норри.
— Лучше вампира, — внес свои коррективы Вик. — Он здесь самый активный и сильный.
— Да вы что?! — не выдержала я. — Пожалейте их!
— Свет, это издержки производства, — хмыкнул Вик. — Отвернись, а лучше иди прогуляйся.
— Не стоит, — пресек идею эльф. — Мало ли кто еще к ней пристанет, пока мы заняты!
— Тогда не избивайте младенцев!
— Да с чего они тебе сдались?! — прорычал Вик.
— Жалко, — развела руками ваша покорная слуга.
— Они враги! — напомнил Норри.
— А мне все равно больно на них смотреть! Вы поставьте себя на их место.
— Типун тебе на язык! — отозвался Вик. — А нас тебе не жалко? Столько времени с ними мучимся!
— А может, вы их попросите не сопротивляться? — предложил юный ванн Дерт. — Просьбу леди они даже скрепя сердце выполнят.
— А иначе мы им поможем! — прошипел Вик.
— Нет, — мотнула головой ваша покорная слуга, чувствуя себя Гитлером. — Мне их глаза в кошмарах до конца жизни сниться будут.
— В таком случае отвернитесь. Я обещаю быть милосердным, — произнес Норри и, когда я отвернулась, злобно добавил: — Избирательно!
В тот же миг раздались пара приглушенных ударов и скрип захлопывающегося шкафа.
— Фу! — шумно перевели дух братья, с облегчением привалившись к дверцам шкафа.
— И что ж ты такая добрая на нашу голову! — проворчал Вик, проворачивая ключ в замке и отходя от дверцы.
Вовремя, надо сказать! С другой стороны так забарабанили, что шкаф ходуном заходил. А затем послышались почти детский всхлип и чье-то сдавленное рычание. Кажется, там готовится убийство! Сынок Казиларга испуганно заскулил. Полагаю, вполне обоснованно. Меня бы тоже трясло, окажись я неизвестно на какой срок запертой в шкафу с голодным, раздраженным, неудовлетворенным вампиром. А насколько помню, хуже всего пришлось именно Оох-рам-Лукушу, ибо он волей рока очутился снизу. Хотя Норри все время пытался переложить ответственность на Переполлетта.
— Может, проясните ситуацию? — робко предложила ваша покорная слуга. Вдруг там действительно кто-то кого-то бьет?
— Ничего, — злобно прошипел ванн Дерт, — переживут!
И властно щелкнул пальцами. М-да, а мальчик-то портится на глазах! Что ж я к концу Лерри сдам?!
"Не боись, — отозвалась совесть. — Мужик, когда ребенка Драконам на руки сбывал, чай, догадывался, что не в пансион благородных девиц определяет!"
"А в пансионе малыш здорово оттянулся бы!" — со смаком отметило левое полушарие.
Шкаф тем временем перестал дергаться, звуки тоже мгновенно исчезли. Заметив наши с Виком изумленные взгляды, эльф небрежно пояснил:
— Маскирующее заклинание. Никто их не увидит и не услышит, пока я не позволю.
Да, чем больше узнаю свою семейку, тем страшнее жить на свете!
Дипломатический скандал, увы, обеспечен. Но что же здесь произошло в мое отсутствие?! Почему мои братья так вызверились на бедняг?! Развить эту мысль, к сожалению, не получилось, ибо стоящая у окна леди Каракурт вдруг испуганно закричала:
— О нет! Во двор замка въезжают Призрачные Гончие!
В ту же секунду дверь спальни сотряслась от стука.
— Именем господина барона Каракурта откройте!!!
И все-таки уникальный это вид спорта — марафон. Ведь никто не заставляет, а бегут!
— Одну минутку! Мы не одеты! — крикнула ваша покорная слуга и подтолкнула братьев к подоконнику.
— Не выйдет! — сквозь зубы прошипел Вик, указывая на арбалеты, нацеленные на наше окно. — Эти доисторические снайперы меня нервируют!
— Меня тоже, — признался Норри, пятясь обратно.
В ту же секунду дверь с грохотом обвалилась, подняв в воздух тучу каменной пыли и штукатурки.
— Вот она! — ткнул в меня высушенным, тощим пальцем долговязый старик. — Вот настоящая княжна!
Ну надо же какое счастье! Даже оборотни подтянулись! И всё мне?!
— Взять их! — рявкнул массивный, плотный мужчина с огромным квадратным подбородком. Дорогая одежда и специальные нашивки говорили, что перед нами не кто иной, как воевода барона Каракурта.
Мужчина повторил команду, и неизвестно каким-то образом протрезвевшие солдаты барона двинулись на нас.
— Ни с места! — не хуже рыцаря гаркнула я. — Еще один шаг, и мы убьем заложников! Барон же не хочет осложнений с государствами вампиров, друидов и Казиларгом д'Лорком? Заклинание завязано так, что, если вы попытаетесь нас убить, поранить или пытать, пленники умрут!
— Круто! — тихонько похвалил меня Вика. — Ты террористом случайно нигде не подрабатывала?
Нет, только в школе. Учителем химии. И нянечкой в детском саду.
— А теперь наши требования! Уберите арбалетчиков, приведите к окну наших скакунов, к седлу моей лошади привяжите ожерелье Прозрения, а затем дайте спокойно уехать. На безопасном расстоянии мы снимем чары, даю слово Дракона!
— Ты не в том состоянии, чтобы ставить условия! — прошипел кто-то со стороны окна.
О елки-палки! На подоконнике, подобрав под себя ноги, сидело жуткое, похожее на гибрид летучей мыши и человека существо. Белесая кожа свисала как у шарпея. Огромный округлый череп, наоборот, был обтянут кожей, отсутствие губ создавало видимость постоянного оскала.
— Это еще что за птеродактиль?! — выдал мою мысль Вик.
— Лорд Тван кон Су, к вашим услугам, — ехидно поклонился жуткий тип.
— И кто-то из наших предков покусился на его дочь?! — помимо воли вырвалось у меня. — Неужели в нашей семье затесались извращенцы?!
— Не скажи! — вдруг встал на защиту народа Твана Норри. — Женщины их вида очень даже ничего! Прекрасные девы с лебедиными крыльями за плечами. Прямо ангелы! Это только мужчины такие.
— Потому что их довели! — хмуро констатировал лорд Венатор. — И, видно, эти самые херувимчики.
— Если бы у меня была такая альтернатива, — мрачно кивнула на Твана Ладиина, — я бы тоже выбрала Дракона! Или, на худой конец, в монастырь ушла!
— Ого! — не сдержался Вик. — Серьезный аргумент!
— Ну хватит! — взвился господин кон Су. — Не злите меня!
— Действительно, — поддакнула ваша покорная слуга. — Не нервируйте дяденьку, а то еще с окна свалится!
— Твои слова да богу в уши! — пробормотал Вик.
— Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы сбылось! — горячо подтвердила Ладиина.
— Стрелу тебе в задницу! — внес свою лепту Норри.
— А-а-а! — внезапно со всей силы заорала ваша покорная слуга и метнула в бэтмена одну из притороченных к рукаву звезд.
Где-то слышала, что тигры могут парализовать добычу собственным ревом.
Первая проба нового оружия не совсем удалась. Звезда тоже не попала. Мышак, увертываясь, качнулся в сторону, и пущенное мною орудие вылетело в окно, блеснув серебристым бликом. Тут нервы какого-то арбалетчика не выдержали, и сбылась великая эльфийская мечта! Арбалетный болт с чавканьем впился в так неосмотрительно подставленную мишень. Господин кон Су взвыл и кинулся вперед.
— Норри! — метнулась я магу. — Делай на всех портал!
