— Заткнись! — и как только удалось взять такой ледяной тон?! — И не подходи ко мне больше!
Уизли замолчал, открывая и закрывая рот, как рыба, вытащенная из воды.
— Молли! — его глаза неприятно зажглись злостью: — Ты это серьёзно?!
— Вполне, — кивнула Санька, пытаясь его сдвинуть с прохода. — Подвинься!
— Дама просила отвалить, — любезным тоном произнёс Руди.
Уизли взревел и, оттолкнув Саньку, бросился к префекту, словно потеряв весь разум. Рудольфус улыбнулся и неуловимо сдвинулся с места. И Рыжик с разбегу пролетел мимо головой вперёд и, загрохотав всем телом, рухнул на пол.
— Спасибо, мистер Лестрейндж, — чуть улыбнулась Санни, — вам помощь нужна?
— Нет, моя леди, справлюсь.
Санни дождалась весёлой усмешки Рудольфуса и, кивнув, скользнула в проход за портретом.
Грустно было возвращаться в эту гостиную, враз ставшую чужой. И тревожно за Руди, хотя и уверена была, что префект круче взбесившегося Рыжика. Но увидев младшекурсников, которые, видимо, давно вернулись с прогулки, ощутила в душе теплоту. И поняла, что нельзя всех мерять одной меркой. Несколько ребят и девчонок смотрели на неё, приоткрыв рты.
— Здрасте, — застенчиво улыбнулся ясноглазый первокурсник, сидевший ближе всех на диванчике у камина.
— Какая вы красивая-я-я! — восхищённо протянула светловолосая девочка, уронив книжку, в которой до этого что-то показывала ясноглазому другу.
— Привет, Фрэнк. Спасибо, Алиса! — Санька улыбнулась детям, помахала рукой им всем и поспешила к себе. Вернутся взрослые с бала и просветят этих крох, кто она такая, и почему с ней нельзя разговаривать. И мысли эти были такими отстранёнными... Да пусть хоть сто лет бойкотируют! А пока можно радоваться тому, что есть. Первокурсники вообще все очень трогательные и сказки любят. Санни читала им несколько раз. Только из-за них было немножко жаль, что так разочаровалась в своём Доме. Права бабушка, нужно найти "своих".
Она была рада избавиться от платья и переодеться в простую одежду. Только брошь решительно переколола на свитер. И хотя ей совершенно не хотелось знать, какие гадости на уме у Рыжика, главное — что они там есть. Так что подарок Руди оказался в самом деле полезным. Магия — хорошая штука!
И "своих", наверное, так можно искать. Тех, на кого брошь реагировать не будет, к примеру. Только и своей головой думать бы не мешало — брошь никак не проявила себя с Рабастаном и Магнусом Ноттом. Но это ещё ничего не значит!
На столе рядом с коробкой одиноко стояла баночка с кремом. Подарок Артура Саньке вдруг увиделся в каком-то другом свете. Подойдя, она задумчиво взяла баночку в руки, покрутила, отвернула крышку. Тонкая плёнка со светящейся зелёной голограммой закрывала содержимое. И правда, продать можно, пока не использованный. Или кому-нибудь подарить. Или в окно выбросить. Возвращать не будет принципиально. Просто потому, что лишние скандалы ей не нужны, а с Рыжиком обязательно будет.
А ещё... Санька распахнула дверцу и взяла в руки метлу. Вытащила, рассмотрела пристально, восхищаясь плавными линиями и конструкцией. Даже при хорошем воображении трудно представить, что такой будут мести двор. Красавица же. И как же жаль что-то с ней делать!
— Лакки!
Домовушка появилась спустя несколько мгновений.
— Лакки пришла, хозяйка Санни!
— Скажи, тётушка сейчас не занята?
— Хозяйка Мюриэль читает письма.
— Возьми метлу, отнеси в дом тётушки и скажи ей, что я сейчас позвоню. То есть постучусь в зеркало.
— Лакки скажет.
Домовушка бережно подхватила метлу и исчезла.
Тётушка ответила сразу.
— Рассказывай! — велела сходу, сверкнув глазами. — И откуда такая метла?
— Здравствуй, тётушка, — широко улыбнулась Санька. Вот точно — своя. Тут и сомнений нет. И видеть её всегда приятно, несмотря на характер. — Сделай одолжение, отправь метлу Магнусу Нотту. Знаешь такого?
— Знаю ли я наследника главы ковена? — Тётка прищурилась. — С каких пор ты даришь ему такие подарки?
— Это не я, это он. Отправь и не спрашивай!
— Смотри-ка как заговорила! — прицокнула она языком. — Возвращаешь, значит?
— Да.
— Что натворил? — перешла она на деловой тон.
— Ничего хорошего, — хмыкнула Санька. — Пусть подавится своей метлой! Ой, тётушка! А с мамой всё в порядке?
— Нормально всё, — задумчиво прищурилась Мюриэль. — Мистеру Нотту так и написать?
— Боюсь, не поймёт, — вздохнула, подумав, Санька. — Верни так, без объяснений.
— Хм. Я вот другого боюсь, — развеселилась тётушка. — Что поймёт всё правильно. Ну а что, кто такие вещи дарит девушке! Сам виноват! Ну, а бал как? Что Лестрейндж?
— Бал отличный. С Лестрейнджем танцевали, — уклончиво нахмурилась Санька. В свитере становилось жарко.
— Это понятно, как он тебе вообще?
— Тётушка!
— Как его — Рабастан? Он-то какой подарок подарил?
— С чего ты взяла, что он что-то дарил? — пробормотала девушка, ощущая, как от воспоминаний о подарке шее и щекам становится горячо. — И мне вообще некогда. Уроки учить надо!
— Вот ка-ак! — Мюриэль вдруг прищурилась: — Ревела?
Санька хотела было соврать, но передумала:
— Да, ревела, — сказала спокойно. — После танца с твоим любимчиком, весь Гриффиндор объявил мне бойкот.
— Хм. Вот скоты, — сказала тётка без всякого удивления. — Страдаешь?
— Не дождутся, — отмахнулась Санька. — Расизм какой-то!
— А это что за зверь?
— Это не зверь, это магловский термин, мы проходили по Магловедению, — сходу соврала она. Врать с каждым разом о своих странностях было всё легче, как ни печально. — Это когда белые, например, не любят негров — людей с темной кожей. И всячески их притесняют.
Какое-то объяснение дурацкое получилось, но что уж поделать.
— А, ну так бы и сказала. Маглы такие затейники, чего только у них нет. Хотя ты права — похоже. Но не шибко. Это все твои новости, или ещё есть?
— Все вроде. Только маму не расстраивай. И отца не надо! Я только тебе!
— Поняла, не дура. Только чуть что — стучись! — Мюриэль взглянула серьёзно и выдала: — Помни, детка, и на Слизерине есть порядочные люди, и на Гриффиндоре подлецы. Просто учись смотреть непредвзято. Хотя, чую, ты уже давно этим балуешься.
Санька кивнула, усмехнувшись:
— Ладно, мне правда подучить кое-что надо. Завтра чары, а профессор Флитвик только выглядит таким добрым. На самом деле он отлично видит, кто как готовился.
— Филиус-то? Этот — да, насквозь всех видит, как почти всякий полумонстр. И чего скривилась? Ты там с ним осторожней. Очарует ещё. Матери скажу, что волновалась — обрадуется. И выше нос! Ты же Прюэтт, нас так легко не сломаешь.
Связь прервалась.
"Я — Прюэтт", — кивнула Санька, пряча зеркало в сумку. Было бы интересно увидеть Магнуса Нотта, получившего назад свою метлу.
* * *
Рудольфус куражиться над Рыжиком не стал, это могло затянуться, а времени терять на него не хотелось совсем. И ведь молодец — так подставить себя перед Санни. Впору похвалить было.
Пнув для профилактики почти поднявшегося, но всё ещё оглушённого львёнка, он легко его обошёл, едва не заслушавшись цветастыми ругательствами, и отправился в Большой зал. И без того оставил ребят на непозволительно долгое время.
Незаметно присоединившись к своим, Руди быстро убедился, что Флинт ещё держится на ногах и ни с кем не подрался, Мэдисон пребывает в меланхолии, но убивать Тонкса не спешит, а Валери с Эмили Гамп о чём-то мирно беседуют. Басти не было видно, но оно и к лучшему. И не прав Антуан, ничего он с собой не сделает. Не после того, как был осчастливлен видом мисс Прюэтт без одежды. Опять ведь будет просить научить его сохранять воспоминания. Можно подсказать отцу, чтобы подарил этому шалопаю думосбор на шестнадцатилетие.
Руди беспокойно поискал глазами Беллатрикс, и увидел её среди танцующих. Профессор Робертс красиво кружил его невесту в вальсе. Невольно кольнуло недовольство — яркая черноволосая Бель в красном платье и высокий стройный профессор в разлетающейся модной мантии, смотрелись на редкость гармонично.
Даже странно, что, имея француженку-мать и отца — коренного англичанина, Антуан больше походил на какого-нибудь испанца. И беспокоиться по поводу него стоило — по-настоящему классические черты лица и притягательные глаза — девушки это очень ценят. Если бы ещё профессор имел испанский темперамент, а не обдавал всех вокруг арктическим холодом, то отбоя у Робертса от влюблённых в него девчонок просто бы не было.
Впрочем, Бель красивым лицом очаровать не просто, Рудольфус это на собственной шкуре испытал. А ведь ему было чуть меньше, чем сейчас Рабастану, когда он положил глаз на старшую мисс Блэк. Невольно скривился, вспоминая, сколько глупостей сам успел совершить. Бель держала оборону долго и была неприступной, как замок некроманта. И когда отчаявшийся Руди понял, что ему определённо ничего не светит и в порыве гнева и уязвлённого самолюбия написал жутко длинный свиток, в котором официально обещал прекратить преследования "самой жестокой леди магической Британии", а потом даже отправил его совой, то был ошарашен ответным ходом.
В то февральское утро, два года назад, он был мрачен и опустошён. На завтрак идти не хотелось, но отправился по инерции, заниматься чем-то другим хотелось еще меньше. Восемь месяцев ушли впустую, было из-за чего приуныть.
Большой зал был полон просыпающимися учениками, когда он туда вошёл. И сразу затормозил, встретившись взглядом с мисс-больше-не-его-целью-Блэк, сидящей за слизеринским столом. И смотрела она прямо на него, чуть насмешливо, чуть сердито и совсем чуть-чуть высокомерно. Пока он стоял столбом, она встала, гипнотизируя его взглядом, медленно подошла вплотную, больно ухватила за волосы и, притянув к себе, поцеловала.
— И что это было? — смог выдохнуть Руди, насильно её отстранив — какая-то гордость ещё оставалась.
— Я согласна, — просто ответила Бель. — Но первенца назову сама.
Рудольфус сглотнул и смог поддержать беседу:
— Согласен. Сегодня же попрошу отца навестить твоих родителей.
— Не стоит, — скромно улыбнулась будущая миссис Лестрейндж. — Он был у нас ещё в сентябре. И я смогла убедить его пока ничего тебе не говорить.
— Мисс Блэк, — Руди был раздосадован и очарован, — я говорил вам, что вы самая жестокая леди?
Ответить ей не дали декан и директор. Сто баллов потерял Слизерин за "вопиющее бесстыдство и неподобающее поведение". Но ни одна змейка его после не упрекнула, а с Бель они стали неразлучны.
Но иногда, как сегодня, он начинал сомневаться, волноваться и отчаянно ревновать. Но достаточно было одного взгляда любимой...
Вот она оглянулась и посмотрела на него вопросительно. И Лестрейндж поспешно кивнул — всё в порядке. Она усмехнулась и показала ему язык.
Руди в ответ сверкнул глазами. Не стоило ей его дразнить. И чертовка знает это, и нарочно заводит. И за эту улыбку профессору она ещё поплатится!
Префект смотрел на танцующую пару и начинал страдать — он уже пообещал Рабастану место в своей спальне на эту ночь. А ведь её можно было провести с Бель. Очередное испытание для наследника Лестрейнджа и его невесты. Скорей бы уже у Басти всё наладилось!
* * *
— Артур, — промурлыкал ненавистный голос, едва он влетел в Большой зал, пылая праведным гневом. — Я отпустила тебя только на пять минут, Котик!
— Меня задержали, — чуть не заикаясь, пояснил Рыжик и попытался увернуться. Как? Ну как он мог забыть про Неё?
Не тут-то было. Противная Скитер пребольно ухватила его за локоть.
— Вальс, Пухлик, мы пропустили, но следующий танец — наш.
— А ты не устала? — он с тоской смотрел на изящную стерву, такую же свежую и деловитую, как и вначале бала. Розовое платье с голубой отделкой смотрелось бы нежно на ком-то другом, но Скитер умудрялась выглядеть в нём смертельно опасной. Пожалуй, уродиной она не была, но это было слабым утешением. Завтра над ним будет потешаться вся школа.
— Спасибо, что спросил, поросёночек. Нет, не устала.
— Может принести тебе сок или лимонад? — сделал он отчаянную попытку её задобрить.
— Задумал сбежать? — подняла она свою тонкую тёмную бровь.
— И в мыслях не было! — соврал он быстро, преданно глядя на неё сверху вниз.
— Ну хорошо, дам тебе шанс, — Скитер задумчиво его оглядела, вызвав нехорошее предчувствие в позвоночнике. — Можешь попробовать попросить меня тебя отпустить. И если ты будешь убедительным, мой львёночек...
Терять шанс он просто не имел права.
— Пожалуйста! — вышло хрипло и слишком жалко.
Она покачала головой и скорбно поцокала языком:
— Ну кто же так просит, Пухлик?
На них уже оборачивались, но надежда избавиться от партнёрши лишала всякой гордости.
— Ты скажи, как, — вырвалось у него, — и я постараюсь!
— Мерлин, — восхитилась эта дрянь, — твои слова, как музыка для моего слуха! Хорошо, так и быть.
Артур затаил дыхание.
— Встанешь на колени и поцелуешь мои туфли — каждую. А потом попросишь! Нежно и с чувством!
Вся кровь бросилась в голову гриффиндорца. Пойти на такое — да никто и никогда его не сможет заставить! Он глава рода! Мужчина, наконец! Да как она только подумать могла...
Скитер подняла бровь, и он рухнул на колени, больше не размышляя.
Подумаешь — поцеловать туфли! Они у неё даже красивые — ярко-голубые с высокими тонкими каблуками. Он с удивлением успел подумать, какая маленькая ножка у этой мантикоры, прежде чем прижаться губами к правой туфле. С левой дело обстояло проще.
Подняв на девушку затуманенный взгляд, он даже попытался улыбнуться. Другое дело, что не вышло.
— Прошу тебя, Рита! Умоляю!
Она восхищённо ахнула и потрепала его по голове, больно дёрнув за прядь.
— Вставай, Пухлик! — скомандовала резко. — Почти хорошо, но не идеально, так что танцевать придётся.
Артур чуть не заплакал, сдержался изо всех сил, но один горький всхлип всё же вырвался.
— Малыш, — глаза Риты весело сверкали, когда она приблизила к нему своё лицо. — Вставай, Котик, ну же. Ведь ты понимаешь, что я очень расстроюсь, если мы опоздаем на следующий танец.
От вкрадчивого голоса волосы встали дыбом. Вскочил он мгновенно.
— Да, я готов!
— ... милая Рита.
— Что? — обалдело переспросил Рыжик.
— Не стоит упускать возможность назвать меня ласково.
— Милая Рита, — убито повторил он, ведя её к танцующим. Ад продолжался.
* * *
Магнус Нотт отвёл мисс Пранк к её кавалеру и поблагодарил за танец.
Напиться хотелось всё сильнее. Робертса он нашёл рядом со Слагхорном и Флитвиком.
— Антуан, не проводишь? Уже слишком поздно и я собираюсь откланяться.
— Конечно, Магнус, — кивнул невозмутимый профессор. — Гораций, передаю в ваши руки студентов. Через полчаса вас сменит Минерва.
Слагхорн воодушевлённо кивнул.
Уже в своих покоях, надевая тёплую мантию, Робертс заинтересовался мрачным видом попечителя.
— Разочарован, мой друг?
— Чтобы я еще раз согласился присутствовать на школьном балу! — раздражённо ответил Нотт, меряя покои быстрыми шагами. — Я так и не понял, куда подевалась мисс Прюэтт.
