К счастью, выход из положения был. Довольно простой и изящный, так что оставалось только удивляться, что я не додумался до этого прежде. Опять же, благодаря исследованию состояния Лето, у меня появилось масса новых идей и уловок. Проведя несколько экспериментов и объединив полученные знания, у меня получилось разработать удовлетворяющий всем условиям метод, гарантирующий, что умершие в Подземельях люди не будут проблемой.
Хотя, к сожалению, у меня всё еще не было метода, способного гарантированно вернуть молодую женщину к жизни. Половинчатое состояние, в котором находилась мама Руби было слишком неудачным, из-за чего ни один возможный метод воскрешения не подходил. Но я все ещё был настроен оптимистично! По крайней мере, исследуя её состояниё, я смог накопить множество разных данных, благодаря которым и удалось разработать те самые "несколько" способов вернуть живое существо к жизни. Я даже провел срочный внеплановый апгрейд для своих немногочисленных Агентов, гарантируя, что они не уйдут в "незапланированный бессрочный отпуск". По крайней мере, не надолго.
— Но этого всё еще недостаточно для основной цели... Хах. Какая же ты проблемная женщина, мисс Летняя Роза. — Раздосадовано ворчал я, мысленно переходя от одной головной боли к другой.
Видите ли... я облажался. Не слишком серьезно, но в весьма Крупном Объеме. "В чем же проблема?", спросите меня вы, мои несуществующие друзья-наблюдатели? Ну, однажды я просто взял, да и посмотрел на всю ту гору, что я наворотил за время своего существования и меня вдруг настигло осознание того, что как-то уж слишком я распылился. Просто, чтобы описать весь масштаб моего затыка: на данный момент на Ремнанте присутствует 697 видов моих "экзотических" существ, включая все типы и подвиды. Из них около 1/3 — виды, способные тем или иным образом противостоять гримм. И это хорошо, даже очень.
Но, глядя сейчас на всю эту солянку из разнообразных способностей, требований, сильных и слабых сторон, даже моя несуществующая голова начинала идти кругом. Я настолько увлекся в своих экспериментах по расширению собственного пула параметров создания существ, что как-то даже и упустил из виду первоначальную цель. Конечно, это расширение параметров было целью само по себе, но так же это требовалось для создания максимально эффективной и условно рентабельной армии, способной справиться с любой угрозой.
Разнообразие это, бесспорно, хорошо, но собирать всё это в кучу и просто бросать одним комком во врагов было совершенно неэффективным методом. Конечно, подобная разношерстность гарантировала, что возможный враг не сможет должным образом приспособиться к борьбе, но то же было справедливо и для меня — уровень микроменеджмента, требуемый для эффективного управления таким "лоскутным одеялом" из существ, намного превышал мои способности. Даже учитывая то, что каждое существо могло действовать более-менее самостоятельно. Да те же гримм, при всем своем разнообразии, имели несколько широко распространенных типов существ, составляющих костяк, основу их боевой силы.
В общем, хотя я и не собирался прекращать свои эксперименты и выкидывать в мир больше новых чудесных существ (черт возьми, я даже планировал когда-нибудь в будущем создать покемонов!!!), пришло время немного попридержать коней и обратить внимание на то, что я уже имею. Я остро нуждался в унификации!
На данный момент самое близкое к эффективной военной силе был отряд из 200 базальтовых преторианцев под командованием Центуриона. Хотя они и не были чем-то фантастическим, скупая эффективность этой маленькой армии каменных солдат была действительно выдающейся. В принципе, големы могли быть достаточно "гибким материалом", который можно было приспособить почти под любые нужды. По крайней мере в качестве пехоты они и вовсе были идеальны — живучие, выносливые, устойчивые к повреждениям и условиям окружающей среды. Хотя базовые големы были откровенным мусором в плане характеристик и могли годиться только как массовка и "губка для урона", продвинутые типы, хоть и были значительно дороже, но и польза от них была намного больше — в борьбе один на один такой юнит мог без особых проблем победить среднего беовульфа.
Итак, квота на базовую пехоту была предварительно заполнена. Закончив с этим вопросом, мой разум двинулся дальше.
Пусть это и не часто встречалось, но некоторые типы гримм были способны к дальним атакам, вроде тех же неверморов, достаточно старые особи которых могли превращаться в гибрид пикирующего бомбардировщика и летающей артиллерии. Мне тоже хотелось что-то подобное: было бы неплохо иметь что-то, что могло вести массированный обстрел из-за спин основной пехоты. Хотя у меня была масса существ, способных в той или иной мере вести дистанционный бой, специализированный юнит был бы гораздо эффективней в своей роли. Итак, я начал патинирование, нет, кастинг, на роль "стрелков" в моих войсках!..
Хм... Хм-хм-хммм!.. А вот это?.. Ммм... Да, это выглядит достаточно интересно. Но смогу ли я повторить?..
— Что ты делаешь? — Внезапно Эмеральд сама заговорила со мной, что случалось не так уж и часто.
— О чем это ты, Изу-Изу? — Искренне удивился я, отрываясь от планирования.
— Не "Изу-Изу" мне! Мои "чувства миньона" покалывают, так что я хочу знать: что ты там опять задумал? — Девушка подозрительно сощурилась.
— Просто некоторые исследования. Ничего интересного.
— Ты же просто смотришь мультики? — Что?!.. Как?!.. Нет, это, должно быть, какая-то случайность.
— Провожу исследования! Очень важные исследования, чтобы создать новое, величественное существо! — Я защищался. Какого черта я защищаюсь?
— Смотря мультики. — Продолжает напирать она. Опять же: как она узнала?!
— Я черпаю вдохновение, Изумруд. Это называется "черпать вдохновение".
— А по мне так это называется "плагиат"!
— Говорит вор! — Насмехаюсь в ответ. — Ну так подай на меня в суд за это! Я ведь уже говорил: это не воровство, если держатели интеллектуальной собственности никогда ничего не узнают.
— Ага. Позволь мне угадать: это будет что-то из кристаллов?
— Возможно.... Ну а что не так с кристаллами? Кристаллы крутые! — Хм. Если подумать, у меня, действительно, много чего связано с кристаллами. Это, можно даже сказать, в чем-то стало моей "темой". — Они функциональны и выглядят стильно, разве нет?
— Ну... тут не буду спорить. Кристаллы крутые. — "Сдалась" девушка. — Итак, что же ты опять придумал?! Это опять поднимет грандиозную бурю, как когда ты выпустил "Келли"?
— Нет-нет, ничего настолько "массивного". Просто нечто чуточку грандиозное, хех.
— Иногда я серьезно опасаюсь, что в один прекрасный день ты расколешь эту планету пополам, босс. — Покачала она головой. — Серьезно, людям до сих пор рвет крышу с тех пор, когда эта штука начала летать по миру. В Атласе, как я слышала, и вовсе едва военное положение не ввели, а весь их флот курсировал вокруг города.
Вопреки кажущемуся укору в словах, на лице Эмеральд играла насмешливая улыбка.
— Ну, не стоит их в этом упрекать. — Счел я нужным немного заступиться за атласцев. — Хоть у вас, в этом мире, в связи с относительно недавней войной мнение о военных ниже плинтуса, не стоит так уж принижать их. На мой взгляд, имеющий регулярную армию Атлас поступает более мудро с точки зрения обеспечения безопасности.
— То есть, с твоей точки зрения, одних Охотников недостаточно?
— Конечно же нет! — Тут даже задумываться не нужно было. — Учитывая сколько в этом мире гримм, даже если каждое Королевство поставит под ружьё каждого дееспособного человека — этого все еще будет недостаточно! Вас, людей, просто слишком мало, Эмеральд. А от гримм невозможно избавиться насовсем — только уменьшить их количество. Так что, я бы не сваливал всю ответственность за защиту людей на плечи одних только Охотников.
— Ха... Ну, спасибо, что напомнил о том, что эта планета — проклятый мир смерти. — Раздраженно фыркнула Эмеральд. Похоже, мои слова действительно подпортили ей настроение. Ничего больше не говоря, она отправилась на кухню и начала колдовать над кофемашиной.
— Итак, я слышал, Вельви все же решила устроиться на подработку? — Дождавшись, пока Изумруд сделает первый глоток, я плавно перевел разговор на другую тему.
— Да уж. Похоже, её оружие требует кучу Праха для работы, так что стипендии Маяка едва хватает. — Качает головой с усмешкой, очевидно удивляясь насколько "дорогой" боевой стиль у Вельвет. — Я немного удивлена, что ты еще не завалил её Прахом. Неужели вся твоя щедрость только для меня?!
— Я сделал. Но Бархат — зайка скромная. — Весело фыркаю в ответ. — Ты бы видела, какие глаза у неё были в тот момент: такая сладкая смесь страха, трепета и робкой жадности! Это было так мило, что мне смерть как захотелось потискать эти щечки!..
— Изврат.
— Ценитель прекрасного! Просто Бархатные Ушки слишком правильная девочка, чтобы просто и без раздумий брать всё, что ей нужно. Но даже если бы и так, ей все ещё нужно какое-то прикрытие, чтобы обосновать внезапные горы Праха и "экзо" в своих карманах. Все же она студентка Маяка, а за ними какой-никакой пригляд да ведется.
— Вот потому я и не хочу в школу. — Коротко рассмеялась Эмеральд. — Проще сунуть пачку льен в карман грязному копу, и у того случается внезапный приступ слепоты и глухоты!.. Ха. Ну, для меня главное, что я получу пару лишних рук и могу, в случае чего, оставить все дела зайке. По крайней мере одна ушастая под этой крышей будет приносить пользу... Кстати о паразитах: где тупая крольчиха, босс?
— Играет с живностью за городом. — Мельком глянул в сторону своего "Героя". — Веселится.
— Хорошо, что у гримм нет кишок. В противном случае я бы не пустила эту грязнулю в свой бар. — Категорично заявила Изумруд, допивая остатки кофе.
— Звучишь как ворчливая старшая сестра. — Искренне умиляюсь. — Я знал, что вы поладите!
— В каком это месте мы ладим?! — Девушка едва чашку не выронила из рук от негодования.
— А разве это не так? Хе-хе-хе!
— Т!.. Нет, стоп! Ты снова хочешь меня надурить! — Притопнула ногой Эмеральд. Что за черт? Она экстрасенс?! Или просто начала понимать ход моих мыслей? Что первое, что второе — довольно пугающая перспектива. — Спрошу еще раз: что за безумие ты опять задумал, босс?
— Ты скучная, Эм-Эм. Эх... Ладно. Взгляни: я стремлюсь к такому результату. — Проецирую несколько изображений моего будущего творения.
— Это октаэдр.
— Ага!
— Кристаллический октаэдр.
— Именно так!
— Признаться, я ожидала чего-то более... безумного, что ли? Как, например.... Годзиллу?
— Нет, это было бы ну слишком банально.
— Тирекса с лазерными глазами?...
— Тирексы крутые.
— ... или летающую гидру с кислотным, огненным, электрическим, ледяным и еще кто знает каким дыханием на каждую голову!..
— Только если на твой день рождения.
— Спасибо не надо... — Не моргнув глазом отбросила она предложение. — Или... не знаю, черепаху размером с горный хребет?
— Уже планирую на будущее.
— Это же совсем не похоже на твой безумный стиль. Просто, что эта штука может с таким простецким дизайном? Зарежет гримм своими острыми углами?
- Круче! Намного круче. Взгляни на это. — Я спроецировал перед её глазами несколько коротких роликов.
— ... Ага. — Сказала она после непродолжительного молчания. — Хорошо, признаю: это круто. Даже супер круто! И даже есть лазеры.
— Это тот результат, к которому я стремлюсь. Конечно, достичь подобных масштабов крайне сложно, но что-то (намного) поменьше — вполне достижимый результат!
— Хорошо, если так. Иначе у всех военных Атласа случатся множественные приступы аневризма, если они увидят Эту Штуку.
— О, ты меня перехваливаешь!
— Это был не комплимент! — Ворчит девушка без особой экспрессии. — Ты закончил хвастаться?.. Мне скоро начинать работу и нужно все подготовить для первого дня Вельвет... посадить на цепь крольчиху... И еще много других дел, которые требуют много моего внимания.
— Как заказ билета в Атлас, ага? — Посмеиваюсь, прекрасно зная будущие планы моего любимого Первого Агента. — Как же хорошо, когда есть на кого спихнуть работу, да?
— Пфх! — Эмеральд насмешливо фыркает, но не отрицает.
— Кому же в этот раз посчастливится принимать в гостях неуловимого "Призрачного вора"? Какой-нибудь несчастный толстосум, или сам великий Папа Шни? Прошу, умоляю, скажи, что это Папа Шни!
— Не скажу! Страдай от неведенья. — Мне показали язык. Вот же... И за что я только её обожаю? Ах да, с ней весело.
— Ну, тогда удачи в своих коварных планах, Воровка! — Эфемерно машу ручкой, отключая свое внимание от девушки.
Итак... чем бы еще заняться? Ах, точно!
— Эй, Система! Возобновляем эксперимент SP-3!
++ИНФОРМИРОВАНИЕ++ ЗАДАЧА ПРИНЯТА.
++ВЫВОД ДАННЫХ++ ЭКСПЕРИМЕНТ SP-3; ПОПЫТКА НОМЕР 838.
++ИНФОРМИРОВАНИЕ++ ВСЕ ПАРАМЕТРЫ УСТАНОВЛЕНЫ НА ПОСЛЕДНИХ ЗНАЧЕНИЯХ.
++ДОКЛАД++ ВСЕ УСЛОВИЯ ВОЗОБНОВЛЕНЫ. ГОТОВНОСТЬ К НАЧАЛУ ЭСКПЕРИМЕНТА.
Окей... Итак, в глубине моего острова, в глубокой-преглубокой искусственной шахте сформировался конусообразный кусок Стража Вечности. По стенам шахты пробежали электрические дуги, а затем очередной кристаллический снаряд под номером 838 был запущен в небо.
— Хм... Уже почти "почти получилось"! — Прокомментировал я, проследив "взглядом" за стремительным полётом кристалла. — Хорошо, давай добавим еще 0.4% мощности! Я чувствую, что мы почти у цели! Система, начинай отсчет пробы 839!!! А я пока подумаю над тем, как мне собрать штуку, которая научит гримм бояться геометрии...
Глава 23.
— ... и к следующим новостям: Скандал вокруг Schnee Dust Company продолжает набирать обороты. Напоминаем вам, с чего всё началось: несколько дней назад в Глобальной Сети были массово опубликовано множество данных SDC, включая внутреннюю документацию компании, бухгалтерские отчеты, контрактные договора и даже внутренние переписки сотрудников верхнего звена. Это подняло волну массового недовольства среди активистов борьбы за права фавнов и вылилось в новые демонстрации перед главным офисом Компании. Из представленных документов выходит, что, хотя, по документам, рабочие-фавны получают равную заработную плату, по факту это была минимальная зарплата сотрудника низкого звена, исключающая все непреложные доплаты за профессионализм, стаж и вредность производства. Помимо этого, Налоговое Министерство Атласа, Отдел по Экономическим Преступлениям и Антимонопольная Государственная Инспекция заявили, что начато крупномасштабное совместное расследование активов и деятельности Schnee Dust Company, подозревая множественные нарушения, нелегальные сделки и морально-сомнительные действия в отношении поглощаемых малых компаний. Представитель SDC заявил....
