От человека к человеку величина "мозга", конечно, колебалась. Но не так уж сильно. При этом наблюдалась устойчивая корреляция размера "мозга" с массой мозга. Впрочем, давно известно, что нервная система идиота отличается от таковой у гения не столько количественно, сколько качественно. Гений просто более обучаем.
Так вот: Авек Рентас сам по себе (лёгкая генетическая коррекция, немного ускоряющая нервные импульсы, плюс имплантированный процессор) был вычислительной системой с потоковым наполнением более ста семидесяти процентов от средней величины.
Вроде бы немного. Семьдесят дополнительных процентов — это не сто, не двести и тем более не тысяча. Но, к примеру сказать, у мастера одной из Школ Боя тоже нет третьей руки и глаза на затылке. Мастер имеет право на свой титул потому, что воистину умеет пользоваться тем, что он имеет. Зилла — Ульми Рентас — погружалась в слоёнку при помощи "виска", как опытный ныряльщик погружается в море. Но ей, как любому ныряльщику, чей дом стоит на суше, приходилось временами всплывать на поверхность, чтобы отдышаться. Авек, более известный в среде коллег как Бритва, в слоёнке не просто дышал. И даже не просто жил. Он в ней творил. Со всеми своими тщательно взлелеянными псионическими талантами и многочисленными имплантатами функционалы КИПИС изрядно от него отставали.
Я, Эйрас сур Тральгим, урождённый маг из континуума, в котором магия управляется аналитически, не так уж часто вижу людей, интеллект которых готова сразу признать равным моему. Члены Группы, за редким исключением, опытнее меня. В активе у большинства "старичков" имеется не одно столетие, а то и не одно тысячелетие насыщенной жизни в разных мирах. Они многое умеют. Но их способности к логическому анализу и синтезу, к пространственно-образному и другим видам мышления не выше моих, нет.
А у старшего Рентаса они были выше. Вот так. БЫЛИ — и точка. К таким признаниям я, мягко говоря, не привыкла, но честность требует смиренного согласия с данным фактом.
Опаснейший маг получился бы из него!
Впрочем, почему "бы"? Если, с поправкой на среду обитания, приравнять пауков к магам...
— Ну, Ульми, гости, — сказал Авек Рентас, — все наелись?
— Да, пап.
— Спасибо дому и его хозяину. Я сыта.
Устэр ограничился кивком.
— Тогда пройдёмте в моё скромное убежище, — сказал Бритва, поднимаясь.
Да. Уже не Авек, радушный хозяин, а именно Бритва. Взгляд, блеснувший внезапным холодом, мгновенно объяснил бы любому, откуда взялось его прозвище.
"Скромное убежище" оказалось в несколько рядов заставлено атрибутами профессии. Довольно просторное, особенно по меркам Инкимсора, где за каждый кубометр приходится платить, помещение казалось чуть ли не вдвое меньше из-за включенных голомониторов, рядами стоящих прямоугольных корпусов, битком набитых современным "железом", дорогостоящего коммуникационного оборудования и прочих многообразных примочек. Многие из них я оказалась не в силах опознать, несмотря на неплохое, как я раньше полагала, знакомство с паучьей субкультурой. Вот эта штука под прозрачным защитным куполом, например — что?
— Биокомп, — проследив за моим взглядом, сообщил Авек. — Экспериментальный образец. Его нейронная сеть примерно вчетверо "шире", чем те, что находятся в наших головах. Я его понемногу натаскиваю... в смоделированной пятимерной реальности, не в обычном симе.
Я улыбнулась.
— Вижу, свой хрустальный шар у вас есть, и не маленький. А чучело крокодила?
В ответ Бритва смерил меня фирменным взглядом матёрого паука.
— Этого добра у меня полно, — хмыкнул он. — Но вы же не на экскурсию пришли? У того же Бомбилы кунсткамера гораздо больше и богаче моей, а уж дороже — раз в полста. Дать адресок?
— Не надо. Мы действительно не ради экскурсии.
— Тогда присаживайтесь. И излагайте.
Я не стала чиниться, напирая, что изложение будет лишь сотрясением воздуха, что за едой Зилла уже слила отцу всё, что касалось нашей встречи в "Сумерках", включая суть требуемого. Я просто вновь сообщила: так и так, Устэру, моему мужу, нужен мод хирурга. Максимально связный, хорошо оптимизированный мод, с которым не страшно брать в руки скальпель.
— Знаете, — сказал Бритва, — я не устаю удивляться людям. Вы же вроде бы умеете работать с информацией, Игла, и знаете, что почём. Современная наука НЕ ЗНАЕТ надёжного способа реализовать полноценную обратную связь машина — мозг.
— И слава богу, — мрачно прошептала Зилла.
— Разумеется, — продолжал её отец, — кое-какие успехи в этом направлении имеются. Отрицать очевидное глупо. Но пресловутые моды помогают тем лучше, чем больше инородных тел имеется у человека под черепом и в других местах. То есть, говоря простым языком, чем больше в человеке от машины. Возьмём простейший случай. Некий паренёк скопил на услуги "серого" мясника, пошёл и имплантировал себе набор молодого бойца: синтетические мышцы, искусственные нервы, вживлённый процессор для управления всем этим безобразием. После операции у паренька осталась карманная мелочь. Он подумал — и двинул к начинающему пауку, который за символическую плату сунул приятелю мод с выжимкой из нескольких боевых стилей. Идёт теперь паренёк этакой растопырой. И думает себе: аля улю, расползайтесь, тараканы, я всех одним тапком зашибу, ибо теперь умею много руконожеств и дрыгомашеств!
— И тут, — сказала я, — пытается паренёк задеть плечом неприметного мужичка, идущего навстречу. И вдруг оказывается, что паренёк никуда уже не идёт, а тихо сидит у ближайшей стены, в которую больно въехал спиной и затылком, и дышать ему тоже больно, и харкает он кровью, потому что неприметный мужичок, не полагаясь на моды и синтетические мышцы, отдал полжизни искусству рукопашного боя. Всего одному, зато действительно работающему боевому стилю.
— Я знал, что пример вам будет близок и понятен. Вы ведь оба из таких "неприметных".
— Хорошо, что не из "мужичков", — улыбнулась я. — Мне пока не надоело быть женщиной. Но я, так и быть, немного разверну уже приведённый пример. Предположим, человек никогда всерьёз не занимался рукопашкой. Ясно, что от мода, содержащего набор инструкций, как правильно стоять, как дышать, как бить и как хватать, такому наивному пареньку с Четвёртого Пояса пользы будет не слишком много. Но что, если наш паренёк — фанатик, который не хочет ждать десятилетия, пока мастерство придёт к нему, и пришпоривает лошадь, которая уже идёт в нужном направлении? Предположим, он напряжённо занимался рукопашкой пять лет, изучал разные стили, но хочет в плюс к этому изучить, скажем, стиль ата. И с этой целью ставит себе мод, снятый с мастера ата, достигшего первого ранга. Что тогда?
— Это риторический вопрос, Игла?
— Не совсем. Поправьте, если я сейчас ляпну что-то не то. В моём понимании мод — это слепок кристаллизованного опыта, который можно снять с одного человека и передать другому. Оптимизация мода состоит примерно в том же, в чём подгонка чужой одежды: здесь ушить, тут распустить, там удлинить — и носи, радуйся. Поставить мод — научиться чему-то за минимальный срок. Как через портал шагнуть. Я права?
— Если смириться с некоторыми натяжками и условностью сказанного, то, конечно, правы. Пример с одеждой с чужого плеча, далеко не оригинальный, остаётся достаточно точным. Можно, не снимая джинсов, рубашки навыпуск и шляпы погонщика скота, натянуть поверх бальное платье, а затем, если очень постараться, даже вакуумный скафандр. Только зачем?
— Аргумент понятен. Мозг не резиновый, нельзя знать и уметь всё на свете, ускоренное научение подразумевает также ускоренное забывание. Завербованный в секту затвердил сто молитв, но в результате забыл почти всю некогда любимую поэму, кроме первых восьми строк.
— Если вы это понимаете... — сказал Бритва — и приподнял бровь.
— Всякому нормальному человеку, — ожил Клин, — ясно, как дважды два: выше головы не прыгнешь. Что делалось, то и будет делаться. Кто родился в семье разнорабочего, тому функционалом не стать. Если девочка некрасива, она может сделать операцию, и даже не одну, но за каждую придётся заплатить. И это ещё хорошо, потому что бывают вещи, за которые принято переплачивать. Так не лучше ли сидеть под своим камнем тихо-тихо? Тех, кто отсвечивает, ловят первыми.
— Какое счастье, что мы — ненормальные! — резюмировала я.
Бритва несколько смягчился, даже улыбнулся краем рта.
— Спасибо на добром слове. Но технических трудностей это, увы, не отменяет. Вы ведь натуралы, не так ли?
— Стопроцентные. Чем и гордимся.
— И умеете, если я правильно понимаю, не только много руконожеств и дрыгомашеств?
— Именно так.
— Почему бы вам в таком случае не воспользоваться старыми проверенными методами обучения? Почему обязательно ставить, и непременно мод?
— Старые, — сказала я неприязненно.
— Проверенные, — подхватил Устэр с отвращением.
— Кроме того, я обещала мужу показать Иридосеть изнутри. А свои обещания я привыкла исполнять со всем тщанием.
— Так вы... — начала Зилла. И, осёкшись, с отчётливым звуком захлопнула рот.
— Да, дочка, нам оказали немалую честь. Хорошие знакомые самого Странника не часто навещают отошедших от дел пауков.
Как и откуда Авек Рентас вытащил эту информацию? Каких незаметных усилий потребовала от него небрежная фраза насчёт "самого Странника"? Это ведь только кажется, что через инфосети можно добыть любые данные. Ничего подобного! Нешуточные проблемы создаёт уже неохватность инфосфер. Найдите-ка лист в девственном лесу, которым зарос целый материк! Кроме того, тайны никто не выкладывает в свободный доступ. Даже не самые ценные массивы лежат в защите, под "огранкой"; более ценные базы и файл-сферы защищает "туман" криптосистем. А способы кодирования здесь известны такие, что без ключа узнать смысл невозможно в принципе, будь ты хоть паук в кубе. Даже за время, оставшееся до тепловой смерти континуума — невозможно. Однако несмотря ни на что Авек — где-то, как-то, откуда-то — добыл-таки информацию, позволившую бросить замечание, попавшее в десятку. Профессионал! Но что именно, кроме одного из многочисленных прозвищ Эмо, он узнал там, куда, говоря паучьим языком, "бросил каналы"?
Увы, я не могла ответить ни на один из этих вопросов даже при помощи много раз выручавшей меня формулы на Бесконечном наречии. Мысли органической части мозга Бритвы были сосредоточены на гостях, (даже слишком сосредоточены... намеренно?) а воспринимать "мысли" вживлённых процессоров я не умела. Для этого надо было обладать слишком уж специфическим опытом. Надо было мыслить, как паук. У меня не было ключа к этому "туману".
Поэтому я просто поаплодировала.
— Таких "ушедших на покой" не грех навещать и более значительным персонам, чем мы с Устэром. И это не дежурный комплимент, а совершенно искреннее мнение. Лишний раз убеждаюсь, что мы не ошиблись в выборе.
Мои восторги были замечены, но без лишних эмоций.
— Вы намерены активно пользоваться полученным модом? — деловито спросил Бритва, обращаясь разом ко мне и Устэру.
— Активно, не активно... регулярно, скажем так, — ответил муж. — Хирургия входит в малый список умений, необходимых для практики в моей... специальности. Спасибо Игле, я почти сразу вышел на уровень, где в... хирургии уже нет абсолютной необходимости. Но при подтверждении магистерства она мне понадобится, и ещё как.
Мы с мужем обменялись понимающими взглядами.
— Громила с дипломом? — необидно усмехнулся паук.
Ну, на такой-то уровень подначек нас поймать сложно.
— Боюсь, от такого отношения мне никуда не деться, — Устэр ненаигранно вздохнул. — Как же, из воинов — сразу в магистры, притом не в младшие, нет! После считанных-то месяцев практики, да и та не вполне официальна. Не станешь же объяснять комиссии, что меня учили ну очень интенсивно и что я сам потом годами хвосты подбирал — и в плане практики, и в теории. Особое отношение командора мне тоже наверняка припомнят, а заодно — громкие дела со Льдом Предателей и Порталом Хаэнны. Припишут протекцию по линии жены...
— Какая протекция, ты что? Я — твой учитель!
— Да. Но ты — моя жена. Непременно найдётся старикашка, который скажет, что это обстоятельство заставляет тебя быть... снисходительнее.
Наши предназначенные друг другу ядовитые усмешки и прищуренные взгляды поверх были похожи, как зеркальные. "Снисходительнее? Жди!"
— Сдаюсь! — Бритва для наглядности даже поднял руки. — Но любопытство моё всё равно верещит и подскакивает, имейте в виду.
— А вы спросите прямо, — посоветовал Устэр. — Тогда и будет вам прямой ответ. Или не будет, но зато уж с объяснениями, почему мы предпочли не ответить.
— Хорошо. Что вы супруги в архаичном смысле этого слова, понятно. Что вы оба "из воинов" — тоже. Знаю я, какие требования к охране предъявляет Тёртый. Успешно отмахиваться от его мальчиков дольше пяти секунд, причём в одиночку — это очень, очень высокий класс. Но для какой именно специальности требуется мод хирурга, я, признаться, не понимаю. Научная степень по искусству палача? Просто смех!
— Лукавите, хозяин. Это тоже вряд ли можно назвать прямым вопросом. Ну да ладно уж, открою невеликий секрет. Мы с женой — некроманты. А хирургия требуется при ритуальных жертвоприношениях, сверх того — в особо сложных и запущенных случаях при исцелении. В Риллоане я практиковал в основном стихийную магию и создание артефактов. Но подтверждать магистерство я буду не в Риллоане, а дома, и притом по природной своей тёмной магии.
— Погоди! — встрепенулась я. — А как же Портал Хаэнны?
— Если я буду писать работу по Порталу, — сказал Устэр, — меня точно раскритикуют, заклюют и сжуют без соли. Я уже зондировал почву и наводил справки. Лучше я тихо-мирно сделаю умеренно вторичную работу по классике. Благо на севере к ней относятся куда терпимее, чем в твоём Тральгиме. Терпимость вынужденная, но имеет место быть. И я это использую.
— А о Портале, значит, мне писать?
— Ага. Ты ж у нас — маг урождённый, потомственный и вообще Высший, тебе можно.
— Но основную работу сделал ты, я же просто передрала у Джинни готовое описание!
— И кого это волнует?
— Кхм. Может, вернёмся к модам? — спросил Бритва.
— Вернёмся. Для начала: есть ли вообще у вас в коллекции старый мод хирурга? Современной хирургией, точнее, имплантологией, я у вас занималась. Но такие изыски высоких технологий нам, сами понимаете, без пользы.
— А почему? Могло бы получиться очень интересно.
Вот тут я и споткнулась. В самом деле, почему?
Когда я попала в Иридосеть впервые, сама идея имплантации меня возмутила. Да, иной подход: маг-целитель, в отличие от врача Иридосети, видит не болезнь и поражённый ею орган, а тот идеал, то состояние полного здоровья, к которому требуется вернуть страждущего. Но не я ли всю сознательную жизнь, начиная с отъезда из Тральгима, ратовала за то, что подходы к одной проблеме и точки зрения на неё могут быть разными?
Синдром Мурта. Прогрессирующая, неподвластная целителям атрофия нервной системы. Не сможет ли решить эту проблему вживление искусственной нервной системы? Здесь, в Иридосети, делают и не такое...
