— Это тот самый редуктор, в котором мы слышали посторонние звуки?
— Да. Они стали громче. Мы отложили другие дела и решили заняться им. Для начала — прочистить трубы после него и перед ним. Потом внимательно рассмотреть его во всех деталях. Не успели. Успели только очистить трубы после него. Ваш начальник смены был рядом с нами и все видел. Можете расспросить его.
— Расспросим. А сейчас обоснуйте мне план работ по замене редуктора.
Этан принес рисунки. И на трубах показал места распилов. Начальники дали добро на замену редуктора. И приступили к допросу начальника смены.
Жалко парнишку...
#093 Дракон 26.12.2022
Словно в анабиозе спал несколько дней. И только сейчас проснулся. Включил голову лишь когда в лужу сел. А надо было хоть на два дня раньше.
Почему начальники всегда ходят втроем? Как я мог забыть все уроки Анны? Массаракш и массаракш!
Начальники ходят втроем потому что у них разные начальники. Транспортным узлом управляет неведомый пока триумвират. Три знатных семейства, например. Или три местных микроолигарха. Троица, известная мне — простые наемные работники. И, кроме слежки друг за другом, у них могут быть личные интересы. Да не могут быть, а наверняка есть! Недаром же Этан предупредил — у среднего — Ватлана — постоянно включенный камень правды.
Вывод — за ними нужен глаз да глаз. А у меня в подсумке на поясе только уши... По виду — обычные булавки с головкой-шариком. На самом деле — чувствительные микрофоны с радиоканалом. До того топорно сделанные, что за шпионскую аппаратуру их сегодня — в век микроэлектроники — никто не примет. Я сам их двести лет не использовал. Мышки — были, стрекозы были, тараканы были. А о булавках я забыл.
К размещению булавок подключаю Звездочку. Она — в восторге. И она уже знает, где кабинет начальников. Смотрит в щель под дверью — и закидывает через рюкзак пару булавок под шкаф и в дальний угол. Еще пять булавок распределяем по людным помещениям. Связываю их с очками.
Сразу после аварии чисто на рефлексах приказал всем говорить на Едином. И так же на рефлексах загнал в укрытие сестренок. Не знаю, зачем, но если сразу их не представил, то сейчас — не время.
Разговор с начальниками прошел, в общем, гладко. Мы выглядели сконфуженными, озадаченными возможными последствиями аварии. Обсуждали варианты замены фильтра. Я донес до начальников мысль, что цена ремонта не меняется, а с них требуется только разрешение на демонтаж части оборудования шестого круга, давно умершего и ремонту не подлежащего. И отдал им на съедение начальника смены. Парнишка видел лишь то, что никак не могло повредить нам.
Начальники увели парнишку в свой кабинет, установили купол тишины и... восстановили произошедшее практически с точностью до минут. Когда мы начали и когда кончили восстанавливать процессор, когда перекусывали, когда пошел в полном объеме тест памяти, за сколько мы рассчитывали очистить от засоров ПЗУ... Короче, парнишка был грамотным наблюдателем. Но это даже к лучшему. Он слышал позвякивание в фильтре и уверил сам себя, что раньше оно было тише.
— Все идет по плану, — сообщил я. Уважаемый Этан, принимайтесь за работу. А вы, уважаемые коллеги, создайте видимость трудовой деятельности.
— Коша, для непонятливых... — попросила Рилль.
— Этан пилит трубу, а мы стоим рядом и тупо смотрим, как он это делает. Главное — хмурое выражение лица. Потому что нам трудно. Если что — на вопросы буду отвечать я.
Начать решили с выпиливания сломанного редуктора. Труба оказалась жутко прочной.
— Ничего, за час управлюсь, — обрадовал нас маг. — Я с таким материалом уже имел дело.
— Когда? — спросила Рилль.
— Когда делал врезку в манапровод в твоем саду.
— Там у тебя больше часа ушло.
— Там труба была толще. И я приобрел ценный опыт!
Начальники кончили допрашивать парнишку, и у них, конечно, возникли вопросы, что мы делаем с трубой такой толпой.
— Уважаемый Этан режет трубу. Уважаемый Портакл контролирует, чтоб Этан не перерезал что-то еще. Я перехватываю в рюкзак мусор, который падает по трубе вниз, чтоб он не попал в фильтр. А высокая смотрит, как мы работаем и учится.
— На какую глубину вы видите?
— Я вижу на двадцать футов. Но работать могу только на пятнадцать. Дальше точность падает. Не отвлекайте меня сейчас, иначе на самом деле что-нибудь перережу, — сердито ответил Этан.
— Сколько времени займет у вас эта работа? спросил полушепотом Кармас уже у меня.
— Уважаемый Этан обещал уложиться с каждым распилом всего за час. Жаль, у нас плазмореза нет. Управились бы за четверть часа. Но там свои сложности.
Начальники пожелали нам удачи и удалились в кабинет.
Хорошо, что купол тишины на радиоволны не действует. Хорошо, что я не вытряхнул из подсумника булавки. Хорошо, что не мы подписывали контракт на ремонт круга. В общем, все хорошо, что хорошо кончается. Потому что не знаю, какой здесь строй — феодализм, капитализм, или еще какой-то, но он показал свой звериный оскал. Портакл попал в давно ожидающую его ловушку. Он переоценил свои силы, и рассчитывал починить портал месяцев за восемь. На академической практике студентам давали искать заранее подготовленные три-четыре зазора на исправном в остальном процессоре. О том, что зазоров могут быть не десятки, а тысячи, вчерашний студент не подозревал. Он предложил восстановить круг до рабочего состояния. Ему охотно пошли навстречу. С ним не торговались, когда он запросил колоссальную по его меркам сумму в 60 000 золотых. Согласились с предложенным им сроком ремонта — 12 месяцев. Дали запрошенный им аванс — 10 000 золотом. Помогли с обустройством.
Из аванса Портакл восемь тысяч отослал в академию, погасив половину задолженности за обучение. Купил квартиру, кой-какие магические приборы и инструменты, Белочку купил на рабском рынке, и понял, что нужно экономить. Иначе на остатки год не протянуть.
Начальство же было абсолютно уверено, что с ремонтом круга вчерашний студент не справится. Не он первый. Но транспортный центр получит грамотного специалиста с огромным долгом и крошечной зарплатой. По-существу, раба.
Но тут явились мы, и совершилось чудо. Вчерашний студент почти починил круг. И теперь господа начальники обсуждали, что лучше — работающий круг, что означает стабильную работу и обеспеченную старость, или грамотный работник. В идеале — несколько работников. Но пристегнуть нас к договору Портакла никак не получалось. Повесить на нас порчу круга тоже не получалось — круг и так пятьсот лет не работал, и по договору мог не работать еще почти год.
После долгого — и очень интересного — спора начальники решили, что обеспеченная старость — тоже неплохо. И парнишке придется заплатить по договору полностью. После чего товарищи начальники разошлись по домам.
В оговоренный час Этан, конечно, не уложился, но, по его словам, приобрел ценный опыт. Видимо, навык повысил. И в оставшихся трех случаях уложился за час. Потом достал свое ведро с песком и полтора часа приваривал исправный фильтр на место снятого. Затем ставил пробки-заглушки в трубы шестого круга.
В общем, когда мы были готовы к испытаниям, работала дневная смена, и нас к пульту не допустили.
#094 Рилль 27.12.2022
Вышли из катакомб на дневной свет — и я чуть со смеха не умерла. Белочка таскает на себе зеленушку. Это даже представить трудно — малявка, тоненькие ножки такую тушу несет!
С другой стороны, несет ведь, не падает. Значит, действуют тренировки!
Нет, насчет "не падает" я поторопилась.
— Этан, помоги падшей деве.
— Подлечить или добить?
Юморист выискался. Лови ответку!
— На твой выбор. Но убийство чужого раба — это преступление.
— Как вы жестоки, — всхлипывает падшая дева.
Хочу поднять ее, но зеленушка успевает первой. Закидывает Белочку на спину дракона. А заряд лечебной магии попадает в меня! Бр-р-р!!! Бодрит как... Наверно, как ведро холодной воды на голову в жаркий день. Сразу забываю, что простояла четыре часа на ногах, изображая бурную трудовую деятельность.
— Спасибо, Этан! Ты настоящий друг!
— Ну, так тоже неплохо, — ворчит маг. — Хоть не в землю...
И ползет лечить Белочку. Однако, ему сегодня досталось.
Подсказываю Коше, чтоб принял на борт мага. Ресторанчик сегодня отменяется. Магу нужен покой и отдых.
Коша заходит в свой сарай, ложится на сено, но два задохлика слезать с его спины не собираются. Укрываю их одеялом, веду Портакла в свой номер, по дороге заказываю обед на четверых, подать наверх. Портакл засыпает над тарелкой. Даже расспросить толком не удается. В конце концов зеленушка уводит его в номер мага и укладывает там спать. Сама доедает обед и отправляется на рынок.
Звездочка наконец-то дождалась. Ее уже час распирает от новостей. Но я беру ее ладошку, устанавливаю тактильный контакт, и телепатически передаю:
— Теперь рассказывай. Телепатией.
Новости потрясающие. Оказывается, пока мы делали вид, что работаем, Коша подслушал разговор начальников. Эти гады хотели из Портакла и нас сделать рабов.
Вторая новость — купол тишины на зеленых драконов не действует. Срочно нужно выяснить планы зеленого. Может, пора спасаться? Или спасать этот странный городишко с очень странными понятиями честности?
Вызываю дракона по связи.
— Коша, ты не спишь?
— Нет. Что-то случилось?
— Звездочке пора поднимать уровень.
— Согласен. У меня как раз появилась идея на этот счет.
— Надеюсь, не за счет голов начальников транспортного центра? Если что, мне их не жалко, но скандал будет, и нас в город больше не пустят.
— Я тебе рассказывал анекдоты про ковбоев? Ковбои — это наши пастухи. Коров пасут. Слушай!
— Сэм! Чужие коровы залезли на наше поле и едят посевы!
— Не переживать, Джо, не переживать! А доить! Доить!
— И какая мораль?
— Я хочу немного подоить господ начальников. Или остричь как овец. Тебе какой вариант больше нравится? А потом на них обрушится кара небесная... Но мы будем уже далеко-далеко. Небо — оно такое большое, что упадет лишь через полгода. А может, через год. В общем, завтра мы сдадим 4-й круг, слетаем, поднимем уровень Звездочке, а потом по-быстрому отремонтируем еще три круга. И — домой с чистой совестью! Как тебе такой план?
— Последний пункт особенно нравится.
— Отлично! Принимаем. А подробности я тебе расскажу по ходу дела.
Остаток дня и вечер мы проспали. К ночи отправились на работу.
Разумеется, в час мужчины и бесплотные не уложились. На чистку ПЗУ им потребовалось больше полутора часов.
Зато после этого... Дракон! С особым цинизмом! Глубокой ночью! Из теплой постели! Вызвал на работу Кармаса.
Разумеется, Кармас явился не один. И разумеется, все трое были жутко недовольны ночным вызовом. Но дракон заявил, что пришла пора испытывать круг в реальных условиях.
Кармас моментально проснулся, приказал поймать собаку или двух и привести с рынка пятерых рабов.
Собак поймали зеленушка и Звездочка. На круг затащили тяжелый ящик, привязали к нему собак. Кармас связался с соседним городом, объяснил ситуацию, и переправил туда собак. Соседи тут же вернули собак назад. Собаки вернулись мокрые — в соседнем городе шел ливень. Переправили бедняг туда-сюда еще раз десять.
Тем временем вернулся Ватлан в голове каравана из пяти рабов. Я достала походный столик и разложила на нем пирожки.
— Берем по одному пирожку — и в круг! Да, на той стороне идет дождь. Из круга не разбегайтесь, вас тут же отправят назад. За каждый рейс получите по пирожку.
Рабы совершили пять рейсов, потом потребовали воды или пива и начали задавать вопросы. Я достала ведро колодезной воды и ковшик.
— Отвечаю. На той стороне отлаживают работу портала в сильный дождь. Если дождь очень сильный, портал отказывается отправлять груз. Надо регулировать, чтоб и маны не очень много жрал, и груз отправил.
Рабы успокоились. А Портакл вбежал в круг и усвистел вместе с рабами. В следующую пересылку к ним присоединились Белочка и зеленушка. Потом — половина дежурной смены. А за ними — все три начальника. Летали туда-сюда бесчисленное количество раз, все промокли до нитки. Но смеялись как сумасшедшие. Пока дракон не прекратил это безобразие.
Я выставила из рюкзака бочонок белого терпкого, полтора десятка глиняных кружек, остатки пирожков — и наливала по полной кружке промокшим и продрогшим, без разбора, начальники это или рабы. Над портальной площадью царила эйфория. И думаю, причиной этого был Коша. Хорошо, что остальные это не понимают.
Утром занялись формальностями. Составили протокол испытания портала, подписали акт о готовности портала к штатной эксплуатации, подписали акт о завершении работ по договору Портакла и отправились в банк.
В банке сотрудники были заранее предупреждены. Подготовили деньги. Но Портакл попросил разделить сумму на две части — 30 000 и 20 000. Расписался, где нужно, и заявил господам начальникам, что у него есть предложение насчет ремонта трех действующих кругов. Но с ответом торопиться не надо, потому что вся бригада работников берет отпуск на два-три дня. Нужно поднять уровень Звездочке.
— Звездочка сумеет поднять уровень за такой короткий срок? — удивился Кармас.
— Ей хватит и одного дня. Она же золотой дракон. Но день туда, день оттуда... А откладывать больше нельзя. Из-за низкого уровня Звездочка не может поглощать высокоуровневые свитки. Это тормозит общее развитие, — объяснила я.
— Желаем тебе удачи, золотая, — все трое начальников пожали маленькую лапку.
По дороге к "дому" заглянули в пару ресторанов и закупились праздничными блюдами. У трактирщика арендовали столы, лавки и стулья, в сарае "накрыли поляну", как называл это торговец. Но сначала Портакл разделил золото.
— Как мы договорились с драконом, делим поровну. Вот ваша доля — он выложил мешок с 30 000 золотых. А вот — моя — 20 000. Десять тысяч из своей доли я уже потратил.
— Высокая, ты наш банкир, — дракон положил передо мной мешок с нашей долей. Спорить при посторонних не стала, просто убрала. И начался пир.
#095 Дракон 28.12.2022
Ух, как я соскучился по небу! И пауза в ремонтных работах сейчас очень кстати! Клиент должен созреть!
А Портакл узнал, что мы будем поднимать уровень Звездочке, и просит поднять уровень Белочке. Сам доволен своим 27-м. Хочет поднять Белочку до своего уровня и дальше расти вместе с ней.
Вообще-то, мы будем поднимать уровень еще высокой и сестренкам. Так что одной больше, одной меньше — проблем нет.
Встаем в десять утра и двигаем в банк. Портакл должен отправить перевод в академию — погасить долг за обучение. Долг — 8 000, но он отправляет 8 100. Стесняясь, говорит, что был не самым послушным студентом, и так будет лучше. Видимо, слово "послушный" надо понимать как "законопослушный". А, его проблемы.
После банка разделяемся. Рилль идет по книжным лавкам, Этан — к своему приятелю магу, а Ыруна получила задание от высокой подобрать Портаклу и Белочке доспехи и оружие. Звездочка и сестренки повлекли меня на рабский рынок. По дороге заставили купить много-много пирожков.
