Несмотря на свою комплекцию, князь довольно быстро поднялся по дворцовым ступеням и остановился перед Катариной.
— Приветствую вас, князь Скуба, — торжественно произнесла юная княгиня, присев в реверансе. — Я очень рада, что вы приняли наше приглашение.
— Вы очень добры, — князь поклонился. — Примите мои соболезнования, по поводу скоропостижной кончины вашего отца.
Князя пригласили на свадьбу молодой княгини Катарины и её советника Стефана. Эту свадьбу организовала никто иная как Виора
Таким способом, она вклинилась в борьбу за власть над Лигийским троном: она уговорила советника Стефана жениться на молодой княгине, дескать, брак даст ему законное основание занять трон, что в отличие от насильственного захвата власти всегда предпочтительнее.
— Тем более, как матриарх, я поддержу только законного правителя, — строго сказала Виора, в конце своего монолога.
Юная княгиня не скрывала своей радости — теперь на её стороне сама матриарх. Катарина понимала, что свадьба это её единственный шанс избежать участи отца.
— А потом, нам ничто не помешает отравить, этого негодяя, — улыбнулась Виора, после того как посвятила княгиню в некоторые детали своего плана.
Может при дворе, и были противники этой свадьбы, зная влияние Виоры на чернь, открыто никто не высказывался. Скорее всего, они планировали то же самое, что и Виора с Катариной — избавиться от молодой княжны "по-тихому" после свадьбы.
Виора рассчитывала, что сможет убедить князя Скубу вступить в союз против Рейхдена.
* * *
— Позвольте вам представить матриарха Адары, Виору, — произнесла Катарина. Стоял вечер. Придворная знать и гости, ужинали за большим столом в тронной зале лигийского дворца.
— И верховную ведьму-настоятельницу Паррифаса Всемогущего, — добавила княгиня.
— Паррифаситка, здесь? — удивился Скуба. Он взглянул на Виору, и добавил:
— Святейшая, как это понимать?
— Князь Дир, почитал Богиню Луну, но это не помешало ему предать меня, наплевав на её волю и заключить союз с Барлийским орденом, — сухо ответила матриарх. — Эта ведьма не поклоняется Луне, — продолжала она, — но сделала для нашей Богини много больше любого из присутствующих здесь.
— Но ведь это вы, устраивали гонения на паррифаситов и призывали истинных слуг Луны уничтожать их, — напомнил Скуба.
— Я человек, я всего лишь озвучиваю волю Богини. Как и все смертные, я не безгрешна и ошиблась. Кто не грешит в этом мире, князь? — Виора приподняла одну бровь, и добавила: — Может быть вы?
Скуба недовольно надул щеки. По всей видимости, ему не понравился тон матриарха, но нельзя было позволять ему, предъявлять претензии первосвященнице Богини Луны, ибо это чревато. Сегодня он сомневается в действиях матриарха, а завтра что? Этот Хорский князек начнет ей приказывать? Ну уж нет, миряне должны знать своё место.
— Дорогие гости, — поспешил разрядить обстановку Стефан. — Позвольте еще раз, от лица меня и моей нареченной Катарины, отблагодарить вас за ваши щедрые дары. Князь, позвольте узнать ваше мнение, относительно действий рейхденсеого короля Иоанна?
— Что тут скажешь? — Скуба тяжело вздохнул и продолжил:
— Захватив город Богини, рейхденские варвары унизили всю Адару, хотя мне казалось, что большего унижения, чем падения Дара, нем пережить не придется.
— Да, наступила не легкая пора, — кивнул Стефан. — Но именно в такое время рождаются герои легенд и нерушимые союзы. Здесь и сейчас собрались лидеры великих городов Адары, в наших силах остановить захватчиков, но для этого нам нужно отбросить все обиды, покончить с распрями и объедениться.
— Союз городов Адары, — потирая подбородок, пробормотал Скуба.
— Вместе мы сможем возродить наше королевство, — добавила Виора, — и отбить Дар у гильдии.
— Идея не плохая, — кивнул князь Хора. — Но прежде чем дать ответ, я должен все как следует взвесить, дабы не давать обещаний, которые не смогу выполнить. Я дам свой ответ завтра, после свадебной церемонии.
* * *
— Он согласится, — сказала верховная ведьма и сделала глоток вина.
— Почему ты так уверена? — спросила Виора, и тоже глотнула вина.
Они находились в покоях ведьмы и обсуждали прошедший день. За окном стоял поздний вечер, солнце скрылось за горизонтом, и шторы развивал легкий, прохладный ветерок.
— Не знаю, — пожала плечами ведьма. — Думаю, это вера. Я просто верю, что Паррифас не оставит нас и поможет сделать все, чтобы защититься от варваров.
— Покидая Наар, я тоже верила, что Луна поможет мне убедить Дира отвоевать Дар, получив отказ, я верила, что Луна поможет мне перебить всех вас, итог ты знаешь.
— Да, — кивнула ведьма, — в итоге мы союзники, а ты признала свои заблуждения. Всемогущий Паррифас не зря свел нас вместе.
* * *
Свадебная церемония состоялась через три дня после приезда Скубы. Она прошла в храме Луны, который находился в нескольких кварталах от дворца; в полночь при полной луне. А уже на следующий день, Виора настояла на заседании совета союзников, желая услышать от князя Хора ответ.
— Я готов вступить с вами в союз, но перед этим хочу обсудить его устройство. Кто будет решать, как поступать? С кем воевать или торговать?
— Торговать? — возмутилась Виора. — В королевстве бунт, Рейхден открыто восстал против законной власти и порабощает наших поданных, а вас волнует торговля?
— Конечно, меня волнует торговля, это неотъемлемая часть жизни. Война — дело затратное, как вы планируете возродить величие Адары, не продумав денежные вопросы? Если конечно ваши намерения честны, и вы не хотите просто использовать меня как пешку в вашей игре.
— О, нет, ваша светлость, никто из нас не рассматривал вас как пешку, — поторопился успокоить его Стефан. — Просто все собравшиеся здесь, думали, что наш союз будет как обычно основан на честном слове, а финансовые вопросы каждый будет решать на своё усмотрение.
— На свое усмотрение?! — воскликнул Скуба. — Коли так, то союз с вами, мне без надобности, — он бросил на стол письмо, и продолжил:
— Это письмо от наместника Дара, Кордо. Думаю, вы все знаете эту ушлую мразь. В письме он предлагает мне солидную сумму дарийского золота, только бы я сохранил нейтралитет. Будь я таким же ушлым как он, я не думая согласился взять деньги, но мои предки проклянут меня из Лунных чертогов, сама Богиня проклянёт меня за такое вероломство. Я уверен, что и вы получали такие письма, но вот в чем я не уверен, так это в том, хватит ли у вас духа отказать. Поэтому, я и настаиваю на том, чтобы союз действовал как одно целое, иначе в нем нет смысла.
— Резонно, — сказала верховная ведьма.
До Виоры доходили слухи об уме Хорского князя Скубы, и следует признать, он абсолютно прав, вот только матриарху такой умный союзник совсем не нужен.
— У вас есть конкретное предложение? — спросила она.
— Да, мы составим хартию — свод правил, на которые должны будут опираться все члены союза, принимая то, или иное решение. Нарушение прописанных в хартии договоренностей будет караться денежными штрафами, лишением власти или заточением, это будет зависеть от степени тяжести проступка.
"Он не такой умный, каким хочет казаться, — отметила про себя Виора. — Это надо же, написанному на бумаге, он верит больше чем слову чести. Богиня, и куда катиться этот мир?"
— Правила для союза, — задумчиво произнес Стефан. — Почему бы и нет.
— Я согласна, — кивнула верховная ведьма.
— Что же, ваша светлость, — улыбнулась Виора, — излагайте свои идеи по поводу нашей хартии.
* * *
Когда сильные руки Болдеса начинали ласкать её тело, Виора забывала обо всем, что свалилось на её плечи. Матриарх и сотник, находились в её покоях. Их разгоряченные тела переплелись в порыве страсти, как вдруг в дверь постучали.
— Не сейчас, — простонала Виора. — Мэй, проваливай.
— Святейшая, — донесся из-за двери голос служанки Мэй. — К вам человек по имени Гронес.
-Гронес?! — воскликнула Виора, отталкивая от себя Болдеса.
Гронесом звали начальника охраны Белого Храма. Виора поторопилась выйти из комнаты, накинув лишь легкий халат, который практически не прикрывал её наготу.
Увидев её, Гронес упал на колени и произнес:
— Святейшая, молю, прости меня.
— Что с моими детьми? — сухо произнесла матриарх.
— Нордес велел разделить их. Я с отрядом защищал Виолетту.
— Где Летта? Что с ней?
— С ней все хорошо. Мы остановились на южной окраине, у моих родственников. Узнав, что вы здесь, я тот час поспешил к вам.
— А мой сын? Тебе известно что-нибудь о Ролланде?
— Нет, святейшая, — пожал плечами Гронес, — к сожалению, мне ничего неизвестно, но зато я слышал, что основные силы варваров покинули Наар.
— Они идут сюда?
— Нет, варвары за чем-то направились в пустыню.
* * *
Утром матриарх собрала совет союзников.
— Варвары покинули Наар, самое время ударить и вернуть священный город, — решительно заявила Виора.
— Покинули? Откуда вы знаете? — спросил Стефан.
— Верные мне люди, которым посчастливилось бежать из павшего города, сегодня утром прибыли в Лигию. Они видели, как варвары уходили.
— Ты уверена, что они верны как прежде? Не ловушка ли это? — высказалась верховная ведьма.
— Это правда, армия короля Иоанна покинула Наар и выступила на юг, — подтвердил слова Виоры Скуба.
— На юг? В пустыню? — удивился Стефан. — Что он там забыл?
— Какая разница? Нужно скорее выступать и вернуть город Богини.
— Мне понятно ваше стремление вернуть свой город, — Скуба откинулся на спинку стула, — но нам угрожают не только варвары Рейхдена, орда горных троллей была замечена на пути к Лигии.
— Тролли идут? — выпалил Стефан. — Нужно срочно готовить город к обороне.
— Не волнуйтесь князь, — улыбнулся Скуба. — Подготовка уже ведется полным ходом. Мы покажем этим тварям, что такое союз Адары.
25. Верн Алл-Тин.
Одним ударом тесака, Верн Алл-Тин отхватил толстяку несколько пальцев. Брызнула кровь. Зажимая рану, Жэс-Элис взвыл от боли и упал на колени.
— Я чувствую: ты что-то скрываешь, — невозмутимо сказал эльф. — Если ты не начнешь говорить, я буду рубить тебя кусок за куском. Поверь, лучше рассказать сейчас, пока ты лишился пальцев. Ты все равно заговоришь — все говорят. Сейчас вечер, к рассвету у тебя не будет руки. Я буду отрубать её медленно, кусок за куском, растягивая твои муки на всю ночь. Подумай, оно того стоит?
Верн Алл-Тин взял толстяка за ногу и потащил к лавке.
— Так, давай следующие пальцы.
— Нет, нет, прошу не надо, — взмолился Жэс-Элис.
— Вот ты тролль, не надо просить, расскажи, кто и зачем запер тебя в доме волшебника?
— Их трое, адарский адмирал Лортис Ней, — хлюпая, стал рассказывать толстяк. — Душегуб по имени Ульрэх, он так же известен как Урбан и сатир Клим.
— Адмирал? Зачем адмиралу королевские реликвии Эрн-Десса?
— Откуда я знаю?
Эльф снова потянулся к тесаку.
— Это они сожгли флот, — выпалил Жэс-Элис.
— Вот как? Адмирал опустился до проделок простого шпиона? Ты что-то не договариваешь. Ты все еще хочешь меня одурачить?
Верн Алл-Тин рубанул по руке толстяка, лишив его остальных пальцев. Жэс-Элис вновь взвыл от боли. Его лицо стало бледным словно простыня.
— Ну, ты понял, что я не люблю, когда меня дурачат?
Зажимая кровоточащую рану, толстяк судорожно закивал.
— Давай, рассказывай, что адарский адмирал забыл так далеко от дома?
— Он зашел в наш в порт, по дороге домой, — глотая сопли и заикаясь, начал Жэс-Элис. — На ихнее судно напала банда Селлутриила. Нею удалось сбежать. Оказавшись в порту, он забрел в мою таверну, так я с ним и познакомился.
— Ты хочешь сказать, что адарский адмирал оказался в городе случайно? — Верн Алл-Тин взялся за тесак.
— Клянусь, все так и было, — пролепетал толстяк.
— Он случайно сжег королевский флот, а затем, выкрал сокровища династии Нимиев? Ты действительно думал, что я в это поверю? — с этими словами, он занес тесак для нового удара.
— Это я! — воскликнул Жэс-Элис. — Они работали на меня!
— Да ладно? — эльф искренне был удивлен. Глядя на этого жирного хлюпика, он никогда бы не подумал, что он способен организовать шайку. Но, если предположить, что за всем стоит Жэс-Элис, тогда все странности становятся на свои места.
Смерть всей банды Селлутриила — толстяк расширял сферу влияния, а кража королевских реликвий и уничтожение флота были нацелены на ослабление правящей династии. Толстяк просто опьянел от власти. Эльф с таким уже сталкивался.
— Опять дуришь меня? — он сделал вид, что не поверил.
— Клянусь! Клянусь! Я вынудил адмирала заключить со мной магический контракт, подписав его, Ней плясал под мою дудку.
— Ну, ладно, допустим, я тебе поверил, но я никак не могу понять, зачем тебе флот сжигать?
— Мне заплатили фрадосские мастера.
— Интересно, сколько стоит сжечь целый флот?
— Пятьсот тысяч золотых глотсев.
— Да ладно? — Верн Алл-Тин присвистнул. — Это же колоссальная сумма, у королей столько нет.
Эльфу поручили найти реликвии, о поимке шпиона речи не шло. Поэтому, он решил не выдавать Жэс-Элиса королю, а прикончить, правда после того, как тот скажет, где деньги.
— Все в тайнике, но его просто так не открыть. Чтобы развеять чары, которые его скрывают, нужен я, живой.
— Хитрец, — усмехнулся эльф. — Сделал все, чтобы кроме тебя, золотишко никто не смог найти, да?
Он намахнулся на толстяка тесаком и тот, запричитал:
— Нет, нет, пожалуйста, я же все сказал.
— Пойдём-ка прогуляемся к твоему тайнику...
* * *
"И как это ничтожество умудрилось прожить до своего возраста?" — подумал Верн, глядя на ковыляющего впереди Жэс-Элиса. Толстяк еле-еле передвигал ноги, издавая шаркающие звуки.
Эльф на скорую руку перевязал рану своего пленника, чтобы он не истек кровью. Алл-Тин не собирался оставлять его в живых, но сначала надо было заполучить золото, а для этого толстяк должен жить.
Жэс-Элис бережно держал руку на перевязи, стараясь без надобности ей не шевелить.
Из-за того, что небо было плотно затянуто облаками, и лучи солнца с трудом пробивались через них, казалось: наступил вечер; это притом, что было не многим за полдень. То и дело гремел гром, сверкали молнии.
"Сезон дождей, — подумал Верн, глядя на небо. — В этом году он рано. Нужно разобраться с делами до того, как размоет дороги, тогда будет не просто преследовать адмирала Нея и его банду".
Алл-Тин был уверен, что они еще в городе, он планировал покончить с толстяком и уже потом, вплотную занять поисками банды шпионов.
По словам Жэс-Элиса: его тайник находится у подножия скал, в паре лиг на запад. Один из солдат, находившийся в подчинении Верна, быстро раздобыл для них телегу запряженную мулом, на которой эльф и толстяк поехали к западным воротам Эрн-Десса.
Стоило им отъехать на несколько кварталов, как заморосил дождь. Торгаши, работавшие за прилавками рынка, мимо которого проезжал Верн, засуетились, желая скорее закрыть свои лавки — в любой момент безобидный дождик мог перерасти в нечто несусветное.
