— Мхех!.. — Привалившаяся к фонарному столбу женщина насмешливо фыркнула, глядя через стекло на выпуск новостей, транслирующийся из гигантского выставочного телевизора. Она не скрывала мстительного удовольствия, наблюдая со стороны, как земля под компанией Шни начинает ходить ходуном. — То, чего не мог сделать Белый Клык десятилетия... Ха.
Мимолетно скривившись от воспоминания о фавнах в белых масках, женщина отпрянула от столба и, натянув капюшон глубже на лицо, двинувшись вниз по улице. Золотые глаза изучали город из-под тени, выискивая среди множества вывесок одно определенное название.
VA-11 HALL-A
— Здесь, значит?.. — Оглянувшись по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, женщина в капюшоне толкнула дверь рукой, решительно шагая внутрь. В помещении было не очень светло и играла ненавязчивая "джазовая" музыка.
— Эй, там зак... А, это ты. — Резко обернувшись на голос, женщина нашла за дальним столиком девочку лет пятнадцати на вид. Кролик-фавн, как безошибочно определила женщина, глядя на два выразительных уха, торчащих из черной шевелюры. Но это последнее "это ты" ставило женщину в тупик тем количеством недовольства и раздражения, вложенного в слова девушки. А еще это заставило женщину напрячься. Её узнали?!
— Я...
— Наплевать. Меня не касается! — Грубо отмахнулась она, вскакивая на ноги и, вдруг, громко прокричав в сторону бара: — Эй, травяная башка! Это к тебе!
— Заткнись, тупая крольчиха! — Раздался резкий ответ оттуда, после чего из-за двери выскользнула фигура молодой девушки в черно-белой одежде с зелеными волосами. — О. Ну, привет.
Человек. Золотые глаза недовольно сощурились.
— Я тут по делу. Мне сказали, что тут можно получить помощь. — Максимально нейтральным тоном произнесла женщина.
— Ага, я уже это поняла. Может, снимешь этот капюшон? Обычно, разговаривая с кем-то, лицо не прячут. — Чуть насмешливо попросила женщина. — Эй, Алиса, закрой двери. Нашему гостю нужно немного конфиденциальности.
— Сама закрывай. — Агрессивно огрызнулась Алиса. — Лысая макака.
— О? Думаю, мне стоит перестать кормить одну гадкую нахлебницу и поискать рецепт кроличьего жаркого! — С явной угрозой усмехнулась женщина, опираясь локтями на стойку.
— Хочешь драться?! Рискни!
— Никакого мяса. Неделю. Для начала.
— Ты не посмеешь!!! — Ушастая почти задохнулась от ужаса.
— Проверь меня.
— ....
— ....
— Ууугх!!!.. — Не выдержав дуэли взглядов, девочка-кролик скривилась и стушевалась, а затем гневно топнула ногой: — Отлично! Но ты все равно лысая макака!
Мимо замершей женщины словно пронесся ветер, за спиной раздался короткий щелчок, а затем ветер снова пронесся мимо, оставив после себя только угасающий стук шагов по лестнице.
— Клянусь, однажды я её зажарю... — Сквозь зубы прошептала бариста, на миг устало прикрыв глаза. — Итак?.. Когда нам никто не помешает, может уже откроешь свое лицо, Сиенна Кхан?
Оставив колкость в голосе баристы без ответа, опознанная женщина сняла капюшон, обнажив пару белых тигриных ушей среди белоснежных волос.
— Когда ты меня узнала? — Недоверчиво прищурилась тигрица.
— У меня просто очень хорошие глаза. — С явным акцентом усмехнулась женщина, выуживая из воздуха плотно сбитый бумажный пакет. — Меня зовут Эмеральд, кстати. Вот, думаю, это твоё.
Поймав брошенный пакет, Сиенна нетерпеливо разорвала упаковку, достав оттуда небольшую пластиковую карточку. На ней было запечатлено её, Сиенны, лицо, с поправкой на новую внешность и другое имя, с печатью гражданства Вейла.
— Это какая-то тупая шутка? — Тигрица-фавн едва сдержала рык, прочтя графу с именем. Шера Хан Бьякко. Там просто поменяли несколько букв, слегка изменив звучание и добавили что-то непонятное!
— Ага. Я почти уверена, что это очередная глупая отсылка, которую я не понимаю. — Легко и без всякой утайки согласилась Эмеральд. — Это был специальный запрос от Босса. Раз уж ты тут, то встречалась с ним и должна уже сама понимать....
Скривившись, бывшая глава террористов невольно прижала руку к груди. Даже простого напоминания было достаточно, чтобы её тело вспомнило острую, сжигающую боль холодной стали, впившейся в её плоть. Чувство предательства, сравнимое с мучением раненой плоти.
- Спасибо тебе, Сиенна. Ты приняла правильное решение, когда наш народ нуждался в тебе. Теперь им нужен я. Белый Клык теперь будет под моим руководством.
Слова вероломного предательства затопили её сознание. Она собрала сторонников и отобрала главенство над Белым Клыком у Гиры, считая, что более решительные действия будут действенней призывов и уговоров. А теперь уже Адам вырвал у неё контроль, расставив везде своих людей. Или же у неё к тому времени уже просто не осталось сторонников?.. Удар в спину разорвал её сердце. Буквально.
Затем, в затопляющей её голову черной пучине раздался странный, вкрадчивый голос, звучавший одновременно знакомо и незнакомо, шепчущий где-то на задворках её затухающего сознания:
Хм, хорошо, признаюсь, я этого не ожидал. Не слишком ли рано для этих событий?.. Ну, уже не важно. Это немного неожиданно, но ответь мне, Сиенна Кхан:
Ты. Хочешь. Жить?
Она хотела. Это было её самое страстное желание. Выжить, чтобы отомстить проклятому предателю!.. Её сознание померкло... а затем она очнулась в камере морга. У неё был выбор: сражаться или бежать и, как бы она ни хотела первого, Сиенна понимала, что у неё нет шансов справиться с ситуацией в одиночку. Не зная, кому можно доверять, она была вынуждена скрываться.
Все это время её преследовал тот странный голос в голове, который звал себя Истиной. Сиенна пыталась добиться от него ответов на вопросы, но все, что она получала, были расплывчатые фразы и пространные рассуждения, в которых не было никакого смысла. Словно у неё в голове проигрывалось сообщение автоответчика. Единственное, что Сиенна поняла из всего этого бреда: она была "мертва" больше нескольких дней и об этом уже было объявлено по всему Белому Клыку. Последними словами неизвестного голоса было предложение, что если ей нужна поддержка, она должна будет отправиться в Вейл и найти определенное место.
Уже после она заметила, что что-то было не так с её телом, и это касалось не только радикального изменения цвета, но и чего-то более глубокого. Было Что-то внутри Сиенны, что-то инородное, чуждое. Что-то, что сделало её выносливей и сильней, растекаясь по телу, подобно "второй крови", ища выход наружу.
И, как бы она не требовала ответов у странного голоса, единственное, что она получила, было тишиной. Единственный намёк на возможные ответы лежал на другом континенте, в королевстве Вейл.
Итак, теперь она была здесь. И первое, что она получила — явно фальшивые, но качественно сделанные документы удостоверения личности.
— Все сделано качественно — даже самый придирчивый коп не распознает подделки. — С явными нотками гордости заявила Эмеральд. — Очень неплохо для начала, если, конечно же, ты не решишь продолжать оставаться мертвецом.
— Что ты знаешь, человек?! Что тут происходит?! Что это был за голос?! — Сквозь зубы прорычала Сиенна, стискивая пальцами рукоять пистолета, скрытого под одеждой. Ей надоел этот фарс. Она хотела ответы и была твердо намерена их получить. — Говори, или!..
*КА-ЧИНГ!!*
— Спокойнее-спокойнее. — Насмешливо прозвучал голос за её спиной. Дернувшись на звук, Сиенна вдруг почувствовала холод металла на своей щеке. — Не нужно так горячиться, мисс Шера Хан.
Тигриный фавн вдруг осознала, что пальцы под её одеждой сжимают пустоту. Глаза женщины удивленно расширились, когда она осознала, что Эмеральд стоит за её спиной, небрежно поигрывая ладонью с её же оружием!
"Как?!" — Билась в голове Сиенны единственная мысль. Как эта женщина смогла за мгновение преодолеть расстояние в более трех метров и незаметно разоружить её?! Это было её Проявление?!
— Ты так удивлена? Похоже, ты действительно не общалась с Боссом, Шера. — Эмеральд откровенно дразнила её, намеренно используя фальшивое имя. — Не стоит так злиться по пустякам.
*КА-ЧИНГ!!*
Внезапно Эмеральд исчезла из-за спины, вновь оказавшись за стойкой:
— Ты можешь уйти — дверь вон там. — Небрежно махнула рукой бариста. — Или ты можешь сесть, заказать кофе и спокойно задавать свои вопросы. И решай скорее, у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его попусту. Итак?
Сиенна стиснула кулаки, заставляя себя успокоиться. После столь наглядной демонстрации силы, было предельно ясно, что эта Эмеральд была крайне опасна. Бывшему лидеру БК было очевидно, что она не сможет получить информацию силой и любая конфронтация приведет только к плачевным результатам. Она могла отступить и просто уйти. Или же, проглотив гордость и предубеждения, поступить так, как было сказано.
Она уселась за стойку. Возможность получить Ответы стоила гораздо больше мимолётного смирения.
— Хорошо, а теперь говори: Как я выжила? Что это был за голос? Что происходит с моим телом? В чем смысл этих глупых шарад?!
— Ну, думаю, стоит начать с самой простой и, одновременно, сложной части. "Голос", который ты слышала, это Босс. Иногда его называют "Мир", иногда — "Вселенной"... и так дальше по тексту. Или же можно просто называть его Истиной. Что он?.. — Рассеяно рассуждала бариста. — Наверное, все же, можно считать его чем-то вроде бога?
— Бог? Ты серьезно? — Недоверчиво переспросила Сиенна, глядя на явно сумасшедшую женщину. Или же она была в каком-то странном культе?
— Ну, может и не совсем. Он/она/оно, конечно, не настолько могущественен, чтобы по щелчку пальцев выворачивать Вселенную наизнанку, но что-то уровнем "попроще"?.. Сравнительно легкая задача. В конце концов именно он перевернул нашу угрюмую дыру с ног на голову, ты знаешь?.. Невероятные животные, предметы, бросающие вызов логике, места, словно отрезанные от нашего мира с совершенно иными законами физики?.. Все это его рук дело. Как и Дары, которые сейчас желают даже маленькие дети. Ни у одного нормального человека нет власти совершить что-то подобное. Как и возвращение к жизни недавно умерших.
— Хорошо. Допустим, это так и этот твой "бог" действительно причастен ко всему вышесказанному. Как это касается меня? И в чем его цель?
— Хе, совершенно без понятия! — Беспечно развела руками Эмеральд, чем сбила Сиенну с толку. — Босс... ну, он Босс. Он, большей частью, занят какими-то своими мутными делами. Какая ему выгода помогать лидеру террористов? — Сиенна едва смогла подавить злой рык. — Любое предположение будет равносильным. Или ему от тебя что-то нужно, или ты просто ему приглянулась?.. Что до его глобальных планов, то могу сказать только одно: Ремнант в текущем его состоянии его не устраивает, так что он решил перекроить его по своей хотелке. В этом есть, по крайней мере, один безусловный плюс: он явно не хочет, чтобы люди сгинули в пастях гримм.
— Вот как.
— Ох, боже, хорошо! Люди И ФАВНЫ! Тьфу, почему вечно требуется уточнять что-то настолько очевидное? — Раздраженно фыркнула бариста, каким-то образом заметив мимолетное раздражение Сиенны. — Тупой, идиотский взаимный расизм... Стоп! Даже не пытайся мне что-то говорить на эту тему. Послушай: что бы ты там себе не надумала, я не делю людей, человечество, на "людей" и "фавнов". Это просто тупо, особенно когда оба "родственных вида" могут спокойно скрещиваться и иметь жизнеспособное потомство. Так что не устраивай здесь сцен, фавновский супремасист.
— Мы не сторонники расового превосходства!!! — Сиенна ударила кулаком по стойке. Она резко поднялась на ноги едва не опрокинув стул, угрожающе нависая над безумной женщиной. — Мы хотим лишь равенства!
— Ага. И ты сидишь сейчас здесь вовсе не потому, что более популярный и радикальный лидер решил помочь тебе почесать свои ребра изнутри. — Ядовито усмехнулась Эмеральд, ничуть не обеспокоенная яростью Сиенны. Однако, её слова и тон ударили по тигрице, вышибив из неё весь гнев.
Сиенна была вынуждена признать, что в словах баристы была горькая правда. Когда она взяла руководство в свои руки, Клык перешел от мирных демонстраций сначала к активной самообороне, а затем и к "превентивным ударам" и нападениям на места, явно дискриминирующие права фавнов. Это оказалось намного более эффективно, чем простое стояние на площадях и призывов. Люди начали прислушиваться, пусть и насильно. Это казалось успехом, это казалось верным путём. Затем они просто... эскалировали ситуацию, просто развивали свои успехи, расширяя деятельность... Возможно, до этого самого момента Сиенна не замечала, как внутри Клыка происходили изменения.
Когда начали происходить Инциденты, когда сам мир начал сходить с ума, Сиенна, разобравшись в ситуации, разглядела в этом Возможность. Когда все более-менее успокоилось, оказалось, что на Зверинец пришлась значительная доля появившихся Подземелий и прочих диковинных изменений. Она решила снизить внешнюю деятельность Белого Клыка, обратив больше внимания на их общий дом. У фавнов впервые появилось что-то настолько ценное, что можно было с чистым сердцем назвать Национальным Достоянием. Ресурсы, предоставляемые Подземельями казались неисчерпаемыми и их можно было использовать на общее благо. Хоть Сиенна и была сторонником решительных действий, она никогда не забывала изначальную Цель, с которой был создан Белый Клык.
Теперь ей было очевидно, что не все в организации считали так же. Циничная часть разума женщины размышляла: а остались ли в Клыке истинные борцы за равенство фавнов? Если они и остались, то их было явное меньшинство. Громогласное большинство теперь просто хотело крови, как "справедливое возмездие" за все прошлые обиды, реальные и мнимые. В противном случае Адам не решился бы на столь вероломный захват власти. Это означало, что у него была поддержка низов.
"Как я могла пропустить это? Когда Белый Клык превратился во что-то подобное?!" — С болью в сердце думала Сиенна. Каким лидером она была, если допустила что-то подобное? Теперь, когда её глаза были открыты, ей хотелось выть и стенать от безысходного понимания того, что Белый Клык слишком увяз в своей ненависти, и для него уже не было пути назад. Даже если она вернется, снова возьмет контроль в свои руки... после всех необходимых чисток от Клыка просто ничего не останется.
Погруженная в свои мысли, Сиенна отпрянула, когда её лица коснулся поток горячего воздуха, а нос уловил острый запах. Тигрица моргнула, обнаружив перед собой чашку, наполненную черной жидкостью.
