Я совсем забыл, что у Звездочки здесь подружка. Черная зверолюдка с эльфийскими ушами, пацанка, хулиганка и мелкая воровка по имени Киса. Которую я даже включил в группу Черные черти.
Охранники Звездочку, оказывается, хорошо знают. Разрешили сесть нам во дворе приюта, привели Кису. Я достал из рюкзака большую корзину, наполнил пирожками и велел угостить всех. В том числе — охранников.
— Господин дракон, малявка говорит, что обязательно купит эту шкоду. Неужели правда? — подходит ко мне старший конвойный.
— Ну вот зачем ты мне это сказал? — делаю вид, что сержусь. — Слово дракона должно быть нерушимо. И что мне теперь делать?
Киса визжит и вскидывает вверх сжатые кулаки.
— А ты чего радуешься? НЕ СЕГОДНЯ!!! Поняла? В день отлета. А до этого нам надо еще три портала починить.
— Значит, правду рабы говорят, что один портал вы уже починили.
— Да, вчера отдали в работу. Звездочка, закругляйся. Нам сегодня далеко лететь. Бывай, Киса!
— Значит, маме сказала, что к папе, папе — что к маме, а сама — сюда?! Вертухаев темной ночью пугать! — ругаю я Звездочку.
— Папа, мне нужно нарабатывать навык скрытного проникновения в стан врага...
— Скоро ты будешь длиной десять метров. Думаешь, тебя никто не заметит?
— Вот именно, папа! Скоро я уже не смогу скрытность нарабатывать! У меня остались последние дни, потом будет поздно!
Да, трудно спорить с драконом. Даже с маленьким.
В точку встречи мы пришли первыми. Вскоре подошел Этан. За ним — Рилль. И, наконец, Ыруна с молодыми. Что сказать? По виду — типичные авантюристы. Доспехи легкие, движений не сковывают, бегать не мешают. У обоих — шлемы. Рилль потыкала пальцем в доспех Белочки и попросила Этана укрепить, пока летим. Маг тоже потыкал пальцем — и согласился.
Выяснилось, что Белочка не умеет снимать доспех через рюкзак. Выяснилось, что Портакл не знал, что у Белочки уже есть рюкзак. Рилль хихикает.
Я достаю из рюкзака седло. Команда седлает меня за четыре минуты. Старые члены команды занимают привычные места. Звездочка — на коленях Рилль. Портакл — в ногах у Ыруны, Белочка — перед ним. Все хорошо, только центр тяжести сместился вперед. Лететь медленно будет некомфортно.
На воротах сдаем временные пропуска. Легкая заминка с Портаклом и Белочкой. У Портакла постоянный пропуск, у Белочки — никакого. Но она — рабыня, а хозяин здесь. Хозяин соизволит за один золотой оформить ей постоянный пропуск. Привычная процедура не занимает много времени.
За воротами я распахиваю крылья — и здравствуй, небо!!!
Маг ставит купол и обжимает его по новой конфигурации пассажирского салона. Ноги Белочки и Портакла слегка вредят аэродинамике. Но — все в пределах допуска.
От Ларнада до туманной стены чуть меньше пятисот километров. До забытого города — и того меньше. Можно за два часа долететь. Но Этан попросил показать интересные места, отмеченные на карте Келании, поэтому полет занимает три с половиной часа. Этан передал высокой прибор, и она диктует сестренкам цифры. А сам маг укрепляет доспех Белочки.
Руины города ничуть не изменились. Только гора деревьев и мха на портальной площади подсохла и побурела.
— Слушайте все! Напоминаю, здесь бегают волки. Оружие держать всегда наготове.
Второе! Высокая Рилль сейчас набирает в отряд всех, но очки распределяют бесплотные. Выдают их только тем, кому нужно повышение уровня. Мы для начала найдем вход в пультовую, очистим ее и посмотрим, как она сохранилась. Потом исследуем аномалию. Где-то там должен быть вход в пещеры монстров. Да, чуть не забыл. Об этом городе — никому ни слова. Иначе у нас у всех будут страшные неприятности. Белочка, Портакл, все понятно?
— Понятно не все, но в неприятности верю, — откликнулся портальщик.
Ыруна и Рилль распределили роли. То есть, кто, кого и как прикрывает и защищает. А я занялся расчисткой улиц, выходящих на площадь. Лес сваливаю на соседнюю площадь, где, видимо, был рынок. Дело идет быстро, потому что дальних рейсов с грузом больше нет. Вскоре расчистил на квартал в любую сторону от портальной площади. Во всех домах сгнили балки, провалились крыши и полы до самых подвалов. Каменные стены образовали коробки, готовые рухнуть от слабого толчка.
Где же вход в катакомбы?
Портакл ничего подсказать не может. Но он указал шесть невысоких башенок по периметру площади и объяснил, что эти башенки при нападении поднимают и удерживают защитный купол над портальной площадью. Запитываются они напрямую от манапровода, поэтому купол могут держать годами.
Я вспомнил, что в Ларнаде видел такие же, но не придал этому значения. Здесь они... А что такого? Типовой же проект. Но если демонтировать и перевести их в Тавлотаун... Это подождет!
Если проект типовой до такой степени, то вход в доме напротив первого и второго кругов. Номера кругов выложены мозаикой. Вот они. А вот — дом. Не такой дом, на этаж выше. Но проверить надо!
Поднялся на уровень чердака, слегка разогнался — и ударил грудью в стену дома. И сразу резко вверх!
Много грохота, очень много пыли — и дома нет. Зато есть много-много строительного мусора. А мне нужно прокачать рюкзаки с эпика до редкого эпика. Слава тому, кто соединил приятное с полезным. Если не ошибаюсь, Квинт Гораций Флакк.
Полными рюкзаками отвожу камни на километр в сторону. И сваливаю в кучу. Лес в одну кучу, камни — в другую. Полезное есть, а где приятное?
Приятно то, что мусора мало. Полчаса — и открылись подвалы.
Еще немного труда, и из подвала открылся наклонный подземный ход. Только не в сторону площади, а в противоположную. Ошибочка вышла. Но методика работает!
Наша группа собралась неподалеку, все ждут, когда осядет пыль. Я, чтоб не терять зря время, набиваю рюкзаки подсохшим мусором с портальных кругов.
И тут оно началось! Нашествие! Или исшествие. Сплошной ковер крыс потек из подземного хода на площадь. Женщины завизжали. Даже Ыруна. Даже Вредины! Только Этан не растерялся. Накрыл всех, кроме меня, аэродинамическим куполом. Я большой, под купол не поместился. А крысы прут прямо на меня!
#096 Дракон 29.12.2022
За крысу много не дадут. Но их же тут тысячи! Курочка — по зернышку...
— Сестренки! Полундра! Очки разбегаются!!! Затыкаем дырку! — и забросил в ход десять кубометров лесного мусора из рюкзака.
Мириту подхватила идею, закинула туда же мусор из других рюкзаков. Я ударил по мусору широким лучом инфракрасного лазера. Пошел дым.
— Этан, поддай огоньку!
Но Этан лекарь, а не боевой маг. Огнеметчик из него на троечку. Зато Портакл пустил струю красно-черного дымного пламени. Самое то!
— Куда дым — туда и ветер, — говорили когда-то в войсках химзащиты. Жалко, такой дым пропадает!
— Этан! накрой куполом подземный ход!
Понял маг! С полуслова понял мою гениальную идею! Аэродинамический купол воздух не пропускает. И жара не боится. Человек может сквозь него протиснуться, но крыса — нет. Если тепло горения не уходит с воздухом, оно накапливается. Если плохо с притоком кислорода, получается много СО — угарного газа по-простому.
Короче, на меня обрушилась лавина очков. И пусть за крысу 20-го, 21-го уровня давали всего два-три очка... Их же там были тысячи!!! И они тысячами задыхались в дыму и угарном газе.
Жалко, что часть крыс успела спастись. Звездочка с бреющего бросает в разбегающихся крыс камни. Правильно! Это поднимает уровень ловкости и глазомер. Белочка лупит крыс длинной палкой. Ну, тоже тренировка...
— Папа, ты ничего не упустил? — вывела меня из ступора Мириван.
— Говори.
— Кто напугал крыс?
— Ты знаешь?
— Всего два-три кадра в инфракрасном диапазоне. Потом ты обжог эту обезьяну. Потом ты сделал широкий луч, и дальше ничего не видно. — Мириван пустила в цикле эти три кадра. Огромная рогатая обезьяна получила в красные глаза луч инфракрасного лазера. И глаза погасли.
Ждем полчаса, пока прогорит костер в туннеле, остынут пол и стены. Есть время провести собрание. Беру слово.
Дорогие товарищи! Леди и джентльмены! Мадам и месье! (Сестренки на секунду скрываются — и появляются в строгих вечерних платьях. С ангельскими крыльями за спиной) Настало время решить, зачем мы здесь. Повышать уровни можно по-разному. Можно бегать с мечами и кинжалами за монстрами, рискуя здоровьем и жизнью, калечить и убивать невинных зверюшек. А можно спокойно сидеть — как мы сейчас. А очки сами будут капать в наши интерфейсы. Какой вариант мы выберем? Я лично бегать не люблю. Проливать чужую кровь тоже не люблю. Культ силы не одобряю. Культ силы нам навязывает Система, а идти у кого-то на поводу мне не по нраву.
Большинство согласилось сидеть и смотреть. Ыруне хотелось немножко помахать мечом. Но только немножко — часик-другой. И чтоб потом не убегать от стаи ядовитых гадин. Рилль мечтала немного пострелять из лука. Но тоже — без фанатизма. Вредины согласились сидеть и смотреть. Но! Чтоб обязательно в первом ряду!
И я приступил к работе. Посоветовался с Этаном, выбрал подходящий кусок каменной стены с оконным проемом. Аккуратно вырезал из стены, а маг укрепил до предела своих возможностей. Эта стена будет дверью подземного хода. В оконный проем маг вмонтировал магический воздушный насос. Работы отняли два часа. Вечереет. Нужно поторопиться.
Сестренки переложили все ценные вещи в один рюкзак. Семь остальных я набил подсохшим мусором с портальной площади. Сделал несколько дыхательных упражнений, задержал дыхание — и побежал в подземный ход. Хорошо, что сестренки убирали в рюкзак все угли с моего пути. горячий пол и так пятки жжет!
Ход идет под углом градусов двадцать вниз без всяких ответвлений. Завернул на Пи/4 направо и кончился провалом в довольно крупную пещеру, явно рукотворную. Потому что идеально круглую. Я мог бы спуститься на дно этой пещеры, но зачем? И отсюда видно, что дно покрыто трупами крыс и монстров покрупнее. Скинул в пещеру мусор из всех рюкзаков — и, помогая себе биогравами, устремился наверх.
Итак, что мы имеем? Двести метров туннеля и круглая пещера искусственного происхождения. В дальней стене какие-то сооружения, похожие на шлюз. Тоже со следами разрушений. Что-то Портакл рассказывал... Точно!!!
Пока набиваю рюкзаки лесной подстилкой, активно вентилирую легкие. Задерживаю дыхание, бегу по туннелю, разгружаюсь — и назад. И так — раз за разом, пока не пустеет возвышение портальной площади. Лечу за свежим мусором, сложенным в кучу на рыночной площади. Загружаюсь — и в туннель. Мне же надо рюкзаки прокачать.
Раз за разом. До дрожи в лапах и красных кругов в глазах. Замечаю, что забываю задерживать дыхание в туннеле. Неважно. Если заметил, значит, живой. Если живой — туннель уже проветрился.
Забил деревьями и лесным мусором всю пещеру. Ну не всю — ближайшие двадцать метров. Дальше из рюкзака не забросить. Осталось заполнить туннель.
Кончаю работу глубокой ночью. Моя команда уже поужинала, выставила часовых, защитный купол и отошла ко сну. Мне нужны маги. Оба.
— Мы строили-строили — и наконец построили. Абдула, поджигай, — хриплю я, жадно хватая пастью воздух. Белочка взвизгивает и прячется с головой под одеялом. Но Этан уже привык к моим закидонам, что-то говорит Портаклу и влечет за собой. За мной, то есть.
Портакл пускает несколько струй пламени в жерло подземного хода. И, когда мой мусор разгорается, я закрываю ход дверью с воздушным насосом, засыпаю для верности до половины камнями. А Этан скрепляет груду камней в единое целое. Затем мы регулируем силу насоса. Чтоб лес и мусор горели, но не очень сильно. Чтоб в дыме было побольше СО2 и СО.
Ну да, тотальный геноцид пещерных монстров. Как когда-то говорили, казнь без пролития крови. Жалко ли мне зверюшек? Да, жалко. Испытываю ли угрызения совести? Никаких. Если мы в игре — это просто фигуры на шахматной доске. Если в сумасшедшем реальном мире — пусть испытывает муки совести тот, кто придумал давать очки опыта за кровь зверюшек. И за гладиаторские бои между самими разумными. Пока нет других данных, считаю, что я в игре.
А теперь — спа-а-а-ать...
#097 Рилль 30.12.2022
Дракон спал до полудня, проснулся счастливым и голодным. И, как выяснилось, проспал самое интересное. Я специально осталась охранять его сон, пока другие гуляют по руинам, а он — ни сном ни духом... Ну что с таким делать?
— Девочки, дайте мне стеклышко.
Приплыло ко мне в руки цветное стеклышко. Смотрю — обе в форме горничных. С крылышками за спиной. Ну просто сама невинность и послушность.
— Рассказывайте, зачем приходила Мора?
— Ее удивила необычная волна смерти, идущая из этого места. Мы объяснили, что дракон поднимает уровни своей команде. Богиня сразу успокоилась.
По круглым глазам дракона понимаю, что он не притворяется, а на самом деле проспал визит богини смерти.
— ПОЧЕМУ МЕНЯ НЕ РАЗБУДИЛИ?! — зажимаю уши ладонями.
— Бабушка не велела тебя будить.
— О чем говорили? — успокаивается дракон.
— Бабушка сказала, что все идет по твоему плану. Искажение информации тоже идет по плану. Все думают, что ТОТ САМЫЙ завел голубятню, и голуби несут ему яйца из твердой маны.
— О чем еще говорили?
— Мы рассказывали бабушке сказки.
— Какие?
— Которые ты Звездочке рассказывал. Мифы древней Греции. Ну, про Зевса, который налево ходил, про Посейдона, про Меркурия, про Фаэтона. Особенно ей понравился миф про Прометея, который у богов огонь украл.
— Еще о чем говорили?
— Больше ни о чем. Сидели у костра, пили чай с пирожками. Потом она у нас по самому лучшему перу из крыльев выдрала. Сказала, на память. И ушла. Тебя назвала Зелененьким и привет передала.
Богиня смерти заходит в гости к дракону и пьет чай с бесплотными. А я тупо смотрю в божественный купол тишины — ничего не вижу и не слышу. Пройдут годы — и я буду рассказывать об этом детям. Только чуть-чуть не так. Что дракон рассказывал мифы, богиня пила чай, а я сидела на лапе дракона тихо как мышка.
Дракон долго хмурит лоб, разводит лапы, отмахивается от собственного хвоста... Думает, в общем. Я тем временем готовлю ему завтрак из собственноручно убитых кабанчиков.
— Малышки, как у нас с очками?
— Мелкие монстрики кончились. Очки за крупных поступают регулярно.
— Давайте отчет по персоналиям.
— Как временное хранилище очков используем Ыруну и Портакла. У них самые высокие уровни, поэтому вкачивать без риска повысить уровень в них можно очень много. Теперь — по тушкам.
Звездочка. Буквально в десяти крысах от шестого уровня. Накоплен запас в 75 процентов до седьмого уровня.
Высокая. В одном монстрике от 13-го уровня. Накоплен запас в 75 процентов до 14-го уровня.
Мы. То есть, мы и ты. Нам нужно взять 12-й уровень, и накопить 98% от тринадцатого. Тогда ты получишь два комплекта плюшек за уровень из максимальных восьми. Сейчас мы на пороге 12-го уровня.
Белочка. На пороге 24-го уровня. Задела на 25-й уровень нет.
Сейчас мы копим задел для себя и для Белочки.
— Со Звездочкой понятно. Лучше подождать до возвращения в город. Со мной — тоже. Админы будут лапать наши интерфейсы. Что мешает сейчас повысить уровень высокой?
