Как идти? Группой, или до какой-то точки, загрузившись в два свободных дока верфи и уже потом разделиться. Кораблями рвануть в систему ТХ -20.12 на встречу с друзьями и формируемой совместной ударной группой. Второй вариант, был предпочтительнее, убивал двух зайцев: успеют поработать с "Элоном" по его восстановлению и паралельно, три инженерных искина это обеспечат, провести косметические изменения внешности "Кикри". Посмотрев его, Зик не увидел особых проблем с реализацией этой задумки. Возникшей спонтанно, с появлением верфи. Агенты Шохриэля должны быть всюду, иначе это не лучшая служба разведки, и появление новейшего Аграфского корабля, мимо их внимания не пройдёт. Почему, не воспользоваться такой удачной возможностью?
Но первую неожиданность, или проблему, смотря с какой стороны взглянуть, преподнесли медики. Отчёт Линни файлом и при личной встрече. -Говори,— мельком просмотрев присланное, разрешил Макс. Даже на неопытный взгляд, было заметно, что искин женского рода взволнован. — Командор!— голос Линни дрогнул: — У них рабочее оборудование для клонирования людей. -Ну и что? -удивился Макс: — Я знаю. После развала империи, запрет на него сняли. В связи с большими потерями в войне, таким образом восстанавливали численность населения. В чём проблема?
Линни несколько секунд молчала, общаясь с кибер командой, или по другой причине, и выдала неожиданное: — По поручению Нора, прошу, Вашего разрешения на клонирование для нас тел и процедуры переноса сознания. Сидевший рядом с Максом Чен, даже не дёрнул бровью, чего не скажешь об остальных. Не считая Макса, Зорге, Синцове и Шенке. В каком составе обсуждали достоинства и недостатки мобильной базы, в том и слушали Линни. -А рейдер? Кто будет управлять "Элоном", — первым вырвалось у Зорга. — Три месяца на клонирование и за это время проблема решится. Керк всё объяснит.
Хандра кибер экипажа нашла выход, непредсказуемый заранее и, оттого, неожиданный. Хотя, что-то подобное назревало. Как-то, в разговоре на общие темы, Нор высказывал, что устали, надоело за десять тысяч лет и нет возможности спрыгнуть. -И куда потом? Вопрос Шенка, выросшего в Содружестве, где при наличии возможностей, желание разумного закон, не поставил Линни в тупик. -Никуда. Остаёмся в клане. Клятва верности священна и на всю жизнь. Появилась возможность вернуть себе человеческое тело и мы хотим её использовать. А место работы определит командор.
-Называется, приплыли. И не откажешь, сам установил равные права,— мысли промелькнувшие в голове Макса, пока решал что ответить и Чен по нейросети: — Соглашайся! Выход найдем. Три штабных командных искина вроде-бы живые. Не знаю, почему Зик до сих пор не привёл их в норму? -Боялся, не его профиль,— на автомате, думая о другом, отозвался Макс и к ожидающей ответа Линни: -В принципе, я согласен. Решим по замене с Керком и больше проблем не вижу. Действуй! — Наша признательность, командор, — Линни церемонно, в имперской манере, поклонилась, добавив в завершение: -Вы, не пожалеете.
* * *
-система Арда, штаб шестого имперского флота-
Командующий шестым флотом, трёх лучевой адмирал Харви, просмотрев список кораблей, выделяемых в не совсем понятный рейд, куда-то за Фронтир, от души ругнулся: -Харговы выродки! Всё тайны ... лишнего слова не вытянешь. Может, Вольф что выяснит? Как для командующего флотом, давно, порядка тридцати лет, могли сказать больше. Тем более, что тема необычная: новый, угрожающий существованию Содружества и человечества как вида, враг. На этот раз разумный ящер. Два коротких ролика с рептилией в клетке и три десятка снимков дисковидного корабля. На трети, ещё целым, снятым где-то в пространстве и на остальных, в различных ракурсах, его обломки. С короткими ТТХ, как он догадывался, предположительными. Что можно понять из этого, как планировать боевую операцию, неизвестно где, не очень большими силами и довольно странным союзником?
Как удалось выяснить через подчинённого Старки, полковника Форни, их старым знакомым, недолгое время работавшим на их отдел. Максом Корном, или, как он был больше известен, командором. Пропавшим, при выполнении задания и, очень непонятно, появившимся почти год спустя. Со старым другом, Форни не стал играть в шпионов и коротко, не вдаваясь в подробности, прояснил, что вся инфа, захват ящера, снимки целого и обломки разбитого корабля, дело рук этого наёмника. Каким-то образом, пересёкшимся с ними в одной из систем зафронтирного пространства.
Для чёткого понимания задач, стоящих перед назначенными в этот рейд командирами кораблей и их экипажами, этого было мало. Это не абордажный отряд, в числености ста человек, к слову готовый к отправке, им всё равно какой объект штурмовать. Был бы приказ и огневая поддержка. У флотских сложнее, техника, масштабы, планирование и посылать своих людей на убой, не просчитав все варианты, он не хотел. Ко всему, поджимало время. Через двое суток, группа из восьми кораблей: линкора девятого поколения, с двумя фрегатами на штатной подвеске, четырёх крейсеров десятого и транспорта обеспечения, уходит на место сбора. В систему ТХ-20.12, с развёрнутой там, совсем недавно, резервной базой флота. Для посвященных, служивший прикрытием проекта "Сигма". У Старки, на четыре часа разговор с Форни и после него сюда, в кабинет командующего. Разбираться с материалами. Предварительный разговор с полковником был и под честное слово, обещано максимально возможное.
-там же, Вольф Старки-
— Паршиво выглядишь,— вглядываясь в уставшее лицо старого друга и пока ещё подчинённого, пробурчал адмирал: -Загонял тебя лорд. Сам-то он, где? -Где ещё быть лорду? В столице, — не поддержал разговор о самочувствии Ортс: -Давай к делу. Время поджимает и для начала посмотри. На панели управления минул значок принятого сообщения и, включив воспроизведение, на десять минут старый адмирал выпал из реальности.
Увлекся записью схватки, по интерьеру где-то в помещении корабля, непривычном и, судя по одной из сторон, его хозяева ящеры. Люди и дроиды с одной стороны и, где-то, пять рептилий, в их быстрых движениях точное число подсчитать было довольно трудно. Потом, анализ искина расставит всё по местам. Преимущества и ошибки нападающих, и обороняющихся, их приемы боя и шансы каждой стороны. -Абордаж! Больше, ни на что не походило и, по развитию событий, атаковали люди. — Кто это?— когда в воздухе, в объёме, застыл последний кадр, спросил Старки. — Наш старый знакомый,-Форни подавил улыбку и устало зевнул: — Потом найдете. Есть он тут. Но я не об этом. Запаситесь стационарными ментоподавителями, с запасом. Эти твари запредельно ментоактивны и, без защиты, мозги выжигают на раз.
И оглянувшись, как будто, в изолированном полем помещении гиперсвязи, можно подслушать, продолжил: — Фактор пси, самый страшный. Харг его забери. Из-за неё весь шухер. Нельзя допустить их прорыва в наши системы. У нас нет противодейсвия в таких масштабов. Наделают беды. Остальное не так страшно, гравитационное оружие? О нём вы знаете,— и на секунду отвлёкшись от темы: -Кстати, на основании трофеев, у нас оно тоже появилось. Не такое большое и мощное, пока, для тяжёлых штурмовиков типа "Дакера", но, всё же, первая подвижка пошла. О самом рейде. Есть инфа, о базе этих тварей за семь прыжков за Фронтиром. Туда и идём. Прихлопнуть её и ослабив, оттянуть вторжение, и пусть я пострадаю за разглашение, но не хочу ночных кошмаров, погибших из-за чьей-то перестаховки. Боязни утечки информации.
* * *
-система Юст, борт "Элона"-
Вторые сутки, из отведённых на завершение дел в системе, ожидаемо, насыщенные работой, на исходе. Главный итог этих дней, принятое решение: корабли в доки верфи и прыжок на три системы в сторону территории Джоре. Империи, или клановой, уже не важно, кончились и та, и другие. Интересовала аномалия в том районе, по Джоре — короткая дорога, или по современному — червоточина в сторону Содружества. Куда конкретно, Адмирал, штабной искин времён империи, один из трёх, оставленных кланом на вахте в системе, не знал. Захваченный мародёрами и, после их уничтожения, вместе с фрегатом прибранный Зиком в док верфи. Там же, на оперативном складе, был обнаружен и изъят Керком. Непонятно, почему у Зика не дошла до него очередь, но для восстановления его функций, особого труда не потребовалось. Стандартная процедура регламента и в мастерской "Элона" над пультом, с кубом проверяемого искина появилось лицо довольно старого человека. Поначалу неподвижное, с течением времени, по мере завершения работ, начавшего осмотр окружающего его пространства.
И наконец, уперев взгляд в сидевшего за пультом Чена, и прокашлявшись, хорошо поставленным командным голосом, потребовал: -Кто такой ? Представьтесь! -Мобильный искин, ХХХ — 24. 12, — на автомате, памятуя, ещё с тех времён, крутой нрав Адмирала, оттарабанил Чен и спохватившись: -В прошлом... По старчески пожевав губами, Адмирал разрешил: -Ладно, не тянись. Твой номер я помню, давал когда-то доступ к своему архиву. Не ходя кругами, коротко объясни — откуда ты взялся и где я? -Долго выйдет,— не согласился Чен: — Лучше я скину, Вам, небольшой материал из своей памяти. В просмотре, оно доходчивее.
Пять минут молчания, за которые успел переговорить с Керком, уже знавшим о удавшемся процессе восстановления и вызвать Макса. -Значит, это "Зеро", пропавший "Элон",— взгляд Адмирала пробежался по оборудованию, стенам и остановился на Чене: -Помню, всё помню... Шум после пропажи, поиски... Жаль Тхарг Мрога и экипаж... А ты, значит, уцелел и при новом хозяине... Бормотание древнего искина, начало напрягать. Макс, где-то на подходе, а тут полный неадекват и, как бы опровергая последнее предположение, Адмирал встряхнулся и, расправив плечи, подтянулся, напомнив этим себя, прежнего. -Я надеюсь, мне недолго ждать твоего хозяина? Должен ведь сообщить?
Ответ Чена, совпал с открывающейся дверью и появлением в мастерской Макса. -Командор Корн!— через доступные точки контроля наблюдая за реакцией искина, громко объявил он. И тот не изменил себе, пробурчав: -Не нашей империи... Подошедший почти вплотную к объёмной проекции Адмирала, Макс весело рассмеялся: -Так нет её и не я разваливал,— и сходу, как говорят земляне, беря быка за рога: -Адмирал! У Вас, два пути: принять клятву верности и заняться работой по специальности,— секундная пауза: -Или, мы обойдёмся без Вас.
-Выключишь? — вопрос командного искина повис в воздухе. -Нет, зачем. Лишать жизни имперских граждан не в моих правилах. До поры, пока мы будем разбираться с Грорхами, поживешь где-то в уголке,— и уточняя: -Без связи, конечно. -Обойдёшься! -рявкнул Адмирал: -К ящерам, у меня свой счёт, — и уже спокойнее: -Материалам Чена и ему самому верю и потому, принимай клятву. Картина преклоняющеего колено Адмирала, на секунду выбила Макса из равновесия, но появившийся, как всегда из ниоткуда, кибер экипаж в полном составе, с его мечом в руках Нора; заставил собраться и, как положено, провести ритуал.
-Лорд! — поднявшись и глядя прямо в глаза, начал новый подчинённый: -Я буду так, к Вам, обращаться. По моему понятию, Адмирал не может подчиняться командору, это не соответствует уставу. Лорду пожалуйста. Тем более, там что-то было о клане. Устраивает? И дождавшись согласного кивка Макса, повернулся к Нору: -Тебя помню и экипаж, тоже. Рад, что выжили,— и без перехода: -Мне адмиральский допуск и вводи в курс дела. Как я понял, это в твоих интересах.
* * *
— Умереть можно, пока эта скала разгонится... Недовольство Шенка можно было понять, десять часов разгона и только половина необходимой скорости. Восемь гигантских двигателей, размерами сопоставимые с "Иглом", едва стронули с векового места глыбу камня и металла. Поначалу незаметно, постепенно набирая скорость и удаляя её от разрушенного штаба восьмого флота исчезнувшей империи. Разгонялись, как вовремя подсказал Адмирал, в сторону её территории, малоизвестной, даже в то время, пустынной системы. В надежде, что червоточина ещё жива и обратный путь будет не таким долгим, с никому не нужными приключениям и стычками.
Корабли в доках, на диагностике, искинами просчитываются варианты модернизации в условиях жёстских временных рамок. Что можно сделать за пятнадцать, двадцать суток. Две переделки Зика из Аграфских фрегатов, до более благоприятного момента, решили не трогать. Незнакомая техника, заточенная на использование андроидами, (видимо, к этому моменту, надежду на возвращение хозяев он потерял), к тому же, малого класса, делало их бесполезными в предстоящем рейде. Но не использование самих андроидов. Штатный отряд из сорока трёх техноразумный, решили не трогать. Охрана астероида должна быть и к моменту прибытия в Дикие системы, полностью восстановит боевой потенциал.
Речь о другом. Приняв клятву, Зик сдал все заначки. И наверное самая ценная из них, стасис хранилище с резервом, ста тридцатью кибер бойцами. Боевыми андроидами, резервом флота на случай потерь. Полной информации у Зика, инженерного искина, не было. Не передал, увезённый хозяевами, прежний командир базы, или другая причина, уже неважно. Наличие отряда андроидов снимало, висевшую над отрядом, проблему нехватки людей. Заменой киберами людей абордажников и переучиванием их на корабельные профессии.
У искинов процесс познания происходит просто, пакет информации от старшего и готов к действиям. И по отработанной методике начали с их командира кибер майора. Клятва в верности и смена порядкового номера на имя Хог. Дальше дело Керка с Ченом и Линни. Несмотря на стасис режим, прогон электронных мозгов на накопившиеся отклонения и тела в медкапсуле для кибер пациентов. На восемь суток прыжка работы хватит и не только с андроидами.
* * *
Глава 15
— резиденция клана Коготь Стронга-
В приемной Ли, Шохриэля пришлось ждать. Даже ему, Эрлу Ли, Локриусу, заместителю главы клана и млашему брату. Проходящяя в кабинете личная встреча с главой СБ империи, как почти всегда, конкурента во многих областях своей деятельности не предполагала присутствия лишних ушей. Пришлось ждать, в отдельном помещении как раз для таких случаев и только через полчаса в него заглянул адъютант с извещением: — Лорд ожидает Вас. Можете проходить. Мэрг Ли, Шохриэль выглядел плохо. Почти тысяча лет жизни и, при такой медицине, в буквальном смысле, поднимающей пациента из мёртвых, на этот раз, с резко убыстрившимся процессом старения не справлялась. Ему бы отвлечься от бесконечных дел по защите интересов империи Агр и своих, клановых, скинуть их на подчинённых. Не позволяла старая закалка и привычка всё тащить на себе. Момент не подходящий, на развилке: будет вторжение и насколько серьёзное, или нет. Вся эта нервотрёпка закончится обычным мыльным пузырём. Поиском подтверждения, или наоборот, опровержения, пятый месяц занимался весь клан.
-Что он хотел? Намекая на ушедшего, лорда Зикфриуса, подобно хозяину кабинета, главы клана Лориу и много веков начальника СБ империи. -Рутина, — отмахнулся Ли, Шохриэль: -Распределение сфер ответственности на самый плохой случай. Буквально вчера, аналитический центр при верховном выдал прогноз развития событий, — и в упор взглянув на Эрла: -Неутешительный для нас. По нему, на этот раз, минуя человеческие миры, главный удар более вероятен по нашим системам. Конкретно трём: Цирии, Люис и Аники.
