— Вот оно, сногсшибательное обаяние, — заметил, ухмыляясь, Вик.
— А нам не говорили, что эта дрянь еще и летать умеет! — озадаченно буркнул кто-то из лучников. — Надо было побольше жалованье заломить! Одно дело девку на земле прирезать, а другое с летающей гадиной сражаться!
"Угу, конечно! — хмуро отметила я, сидя на пухлом пружинистом пузе оцепеневшего от неожиданности супостата. — Офигенно летаю! Особенно если подтолкнут или помогут добрые люди!"
Видно, в роду вашей покорной слуги значились кошки, ибо каким-то странным, непостижимым образом мне удалось подмять при приземлении злопыхателя под себя.
— Леди, держите его! Это господин Казиларг! — раздался голос Кейси.
Угу! Легко сказать! Уйми тут такую махину, особенно когда та пришла в себя и с криком "Ах ты проклятая тварь!" отшвырнула меня в сторону, словно котенка! В тот же миг из кончиков вражеских пальцев вырвалось голубоватое свечение — и мир сразу стал намного больше и, блин, черно-белым! Окружающие испуганно ахнули. Все еще не понимая, в чем дело, я невольно опустила взгляд на ноги и внутренне похолодела — вместо них были лохматые, вроде белые лапки. Я что, БОЛОНКА?! Короткий взгляд на Норри и его не менее мрачный кивок под прицелом сотни стрел подтвердил возникшие опасения. Ёптр турен имбарр! Если лорд Каптулус говорил о таком колдовстве правду, то вернуться в прежнее обличье получится лишь со смертью этого жирного гоблина! Ну что ж. Не будем долго ждать! Приступим! Ну держись, дядя! Ибо нет зверя страшнее разгневанной женщины! А я уже злая как собака! Собственно, нынче я и есть собака! Р-р-р!
Не теряя ни секунды, ваша покорная слуга развернулась и помчалась на врага. Нисколько не убоявшись праведного гнева Дракона и даже не заподозрив неладное, граф д'Лорк победоносно расхохотался. В метре от предполагаемой жертвы я прыгнула, целясь в так неосмотрительно подставленное горло. Загрызу на фиг! И плевать, что данная порода к этому не располагает! Будет располагать!!!
Увы, кровожадным планам не суждено было сбыться сию минуту. Наверное, обернись я овчаркой, волкодавом или боксером, то, может, допрыгнула бы. А так ваша покорная слуга долетела супостату лишь до пояса. Точнее чуть ниже. Туда, где мужчины предпочитают нежность и ласку. Находящийся в зале сильный пол возмущенно охнул. Даже лорд Венатор сочувственно поморщился. От шока мои челюсти сжались еще сильнее. Не в силах больше сдерживаться, жертва взвыла на такой высокой ноте, что ей позавидовал бы и ультразвук. Чем еще сильнее напугал меня. А когда я нервничаю, то всегда стискиваю зубы до хруста... Противник судорожно попытался удалить вашу покорную слугу со своего стратегически уязвимого места, но, осознав, что оторвать меня удастся только с частью себя любимого, бросил сие опасное занятие. Естественно, его манипуляции взволновали меня еще больше. А это уже сами знаете к чему ведет — зубки и ломом не разожмешь!
В общем, через минуту мужик больше ничего не предпринимал, не кричал и даже не дышал. Тело супостата уже само болезненно оседало на пол. Вряд ли ему теперь до колдовства. И уж точно он больше не рад собственной идее превратить безобидную мелкую девочку пусть и в маленькое, но все же зубастое животное. Ну да, что ж мы, Драконы, жалеть обидчиков будем? Раньше следовало думать, когда лезли! Маленького обидеть каждый может!
"Но не каждый это переживет!" — хищно хмыкнуло левое полушарие.
"Правильно, хозяйка! — отозвался весь организм. — Вперед! В атаку! Сражаться везде, сражаться всегда, убить, раздавить, уничтожить врага!"
Стоило врагу опуститься на колени, как ваша покорная слуга разжала челюсти и прыгнула снова. Дряблая шея оказалась мягкой и податливой. Из горла колдуна вырвался судорожный хрип, и он окончательно обмяк на полу. Мой рот стало заполнять что-то теплое и соленое, а тело принялось незамедлительно увеличиваться в размерах.
— М-да, малыш, — раздался сверху бархатистый раскатистый голос. — Может, прикус у нее и неправильный, зато укус — прекрасный!
Это еще что за дантист на мою голову выискался? Мама родная! Прямо надо мной навис настоящий прирожденный убийца! От него так и веяло опасностью! Черные, пронзительные, причудливо скошенные, но удивительно большие глаза под изящными, вразлет бровями. Высокие скулы, тонкий, аристократический нос на заостренном смуглом лице, чувственные, лукаво изогнутые губы. М-да, теперь понятно, от кого Оох-рам-Лукуш унаследовал свою удивительную и слегка диковатую красоту!
Словно прочитав мои мысли, визави тонко улыбнулся:
— Ну здравствуй, госпожа Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко, правящая династия дома Драконов!
Да, наверное, не одно женское сердце покорил этот низкий, проникновенно-чувственный голос! Нежданный собеседник снова слегка усмехнулся и едва заметно кивнул. То, что передо мной находился сам правитель вампиров, сомневаться не приходилось. Даже сходства с сыном не требовалось — властелина ни с кем не перепутаешь! В удлиненных заостренных ушах массивные золотые кольца. Длинные черные волосы разобраны на тонкие косички, в которые по всей длине вплетены золотые и красные бусинки. Конец каждой дрэды венчает вырезанная под клык бусина из прозрачного сверкающего камня. Стоящий рядом с ним Оох при всей своей мужественности по сравнению с отцом казался маленьким шкодливым ребенком. Блин! Есть у меня хоть один враг ниже ста восьмидесяти?!
— Думаю, больше нет! — хмыкнул Нох-рам-Лукуш, указывая на распростертого подо мной Казиларга.
"Вот видишь, хозяйка, — радостно заметило левое полушарие, осматривая измочаленную тушку врага, — когда надо, ты кого хочешь ухайдокаешь!"
"М-да, — мрачно согласилось правое, столь редко отвечающее за гуманизм. — Упаси бог оказаться в числе твоих объектов! Милосерднее несчастных сразу четвертовать, чем тебя натравливать!"
— Надо сказать, вы весьма странно расправляетесь с противниками, — озадаченно вздохнул владыка кровососов.
Видно, настучали ему уже про оборотня в колодце добрые дяди сарки. Ну да ладно, жестоко, зато действенно! И пусть трепещут враги-мужчины! Я уже иду! Кто там следующий?
Прочитав мои мысли, Нох невольно вздрогнул, присел на корточки и, заглянув в глаза, вкрадчиво произнес:
— Слушай, княжна, а может, заключим временное перемирие?
Хм, кажется, начинаю догадываться, кто в черном списке числится под номером четыре!
— Хорошо, — ухмыльнулась ваша покорная слуга, — условия следующие...
Внезапно господин Лукуш побледнел и, схватив за подбородок, притянул меня к себе.
— Что вы делаете? — рефлекторно прошипела я, пытаясь вырваться из цепких пальцев, бесцеремонно поворачивающих мое лицо под разными ракурсами.
— А я говорил тебе, что она на Дорвану как две капли воды похожа! — внезапно раздался слева насмешливый певучий голос.
Моя спина испуганно похолодела. О нет! Еще и Лерри ванн Дерт собственной персоной на мою голову пожаловал! Да что ж так везет-то, а?!
— Нет, — растерянно пробормотал вампир, отпуская вашу покорную слугу и почтительно отступая назад. — Здесь другое. — Затем мужчина повернулся ко мне и, слегка поклонившись, произнес: — Леди, какими бы ни были условия нашего договора, я их принимаю!
— Но вы же даже не выслушали! — опешила левая половина полушария.
Враги врагами, но нельзя же так! Или я чего-то не понимаю в этой жизни? Хотя нет, вот ушастый властитель прочищает мозги вампиру.
— Это не имеет значения, — отмахнулся от эльфа Нох-рам-Лукуш. — Я уже дал слово!
Внезапно меня во второй раз круто развернули, и уже более тонкие пальцы впились в мой подбородок, поворачивая лицо к свету.
— Лерри! — одернула я ушастого властителя, внимательно рассматривающего меня. — Вы что себе позволяете?!
— Извините, миледи! — мгновенно опомнился эльф, поспешно убирая руки. — Я просто хотел вас получше рассмотреть.
— Кажется, у вас уже была прекрасная возможность, дядя! — вдруг холодно обронил Норри, выразительно обводя взглядом все еще не смытые следы от поцелуев и становясь по левую руку от меня.
На лице вампира не дрогнул ни один мускул, но я почему-то отчетливо осознала, что при последних словах в его глазах полыхнула откровенная ярость. Оох-рам-Лукуш если что и заметил, то не подал виду. Лерри ванн Дерт вмешиваться тоже не спешил. Хм, странно. Очень странно! Сначала бесцеремонный осмотр, а потом это слепое принятие любых условий. Причем я снова откуда-то знаю, что вампир их честно выполнит и не предаст!
Почему он так поступил? Самое обидное, что интуиция подсказывает, дело здесь во мне. Но что Нох-рам-Лукушу нужно от меня?
"Хозяйка, — вздохнуло правое полушарие. — Может, не будем у него уточнять и лезть тем самым в бутылку? Чай, не джинны!"
"А ты хочешь, чтобы зубастый нам потом счет выставил?!" — взревело левое полушарие.
Но ведь нутром чую — не скажет. Если кто-то по какому-то чудесному стечению обстоятельств приказал ему подсобить Дракону, то бывший враг уж точно не признается. Чтобы ваша покорная слуга не могла этим воспользоваться. Однако расставить точки над "i" не мешало бы!
— Извините, ваше величество, но в силу только что скрепленного договора не могли бы вы сказать, почему приняли все условия безоговорочно?
Нох-рам-Лукуш прошелся по мне намеренно долгим, задумчивым взглядом и с галантным поклоном, глядя в глаза, произнес:
— Отнесите это к своему убийственному очарованию! Я в восхищении, госпожа!
— В таком случае ты рискуешь схлопотать ЭТО! — мрачно отозвался Лерри, указывая на краснеющие на шее и груди следы от помады. — Чем только ни пробовал — не смывается, зараза! И еще в темноте светится! Все придворные дамы обижены! Вторую ночь как монах! Что за дрянью ты меня измазала, Драко?!
М-да, и после этого он еще что-то от племянника хочет? Тут что Драконы, что сами эльфы — один фиг! С такой наследственностью ребенку только одна забава!
"Три! — педантично подсказало левое полушарие. — Ты еще войну и вкусную еду забыла!"
Уголки губ эльфенка лукаво приподнялись, и он задорно подмигнул, полностью соглашаясь с мыслями. Наш молчаливый диалог его дядю отнюдь не обрадовал. А что вы хотели? С Драконом поведешься — ничего хорошего не наберешься! Блин! И откуда я все это знаю?
— Послушайте, леди, — хмуро произнес Лерри. — Я даже прощу вам одно из испорченных конопляных полей, только сотрите с меня вашу гадость!
— Два поля! — встрял Вик, становясь по правую руку от меня. — Ты простишь нам ВСЕ!
— Да как вы смеете?! Где ваша совесть?!
"Спит давно и беспробудным сном!" — резюмировала правая половина мозга.
"А зачем она нам нужна? — фыркнула левая. — Появляется не вовремя! Мешает принимать решения! Одни убытки от нее!"
— Послушайте, — положил руку на сердце Вик. — Как мужчина мужчину я вас очень понимаю! Поверьте, я знаю, что такое наша современная, суперстойкая косметика, на личном опыте! Да еще вот такая дрянь с мерцающим эффектом! Но учтите также и тот факт, что если этой пакостью вы обязаны Свете, то такая гадость не только ночью светиться будет, но и отскрести ее получится только вместе с кожей! Уж я-то за столько лет сестричку изучил! Работает качественно и на века. Поэтому войдите в положение малышки — ей же все это удалять! У нее же час на идею с воплощением — и два года усиленной мозговой работы, как нейтрализовать. А вы от нее здесь и сейчас всего хотите!
— А вы встаньте на мое место! У меня же вся государственная казна ухнулась! По сравнению с этим мои интересы — мизер!
— Ну хорошо, — вздохнул Вик. — Мы вам еще флакончик со специальным средством для снятия макияжа приложим, валерьяночку и в качестве бонуса книжку весьма любопытного содержания. Для взрослых. С картинками такими откровенными.
— Мальчик! — спокойно, но крайне твердо произнес Лерри. — Мне триста лет! За это время я такого навидался! Так что делай выводы сам!
— О! — взбодрился лорд Венатор. — Так, может, вы мне что нового посоветуете?
Подрастающее поколение также заметно оживилось и мгновенно подтянулось к эльфу. Чуть ли блокноты с ручками не достали.
— Дети! — насмешливо вздохнул Нох-рам-Лукуш, извлекая из-за пояса странной формы кинжалы. — Кажется, на сегодня познавательная лекция отменяется! Ибо у нас гости!
Следуя его взгляду, мы обернулись. Вот б...!!!
"М-да, хозяйка! — мрачно выдохнуло левое полушарие. — Ну ни хрена себе курорт выдался!"
"Вот это я называю полный песец!" — истерично взвизгнуло правое, обозревая потихоньку входящих в зал огромных скелетообразных тварей.
"Ой не к добру это! — простонал спинной мозг. — Тикать надо!!!"
"Полный капут!" — подтвердила интуиция.
Описывая животных, местные явно ошиблись. Да и вообще, трудно определить, на кого они больше походят! Слегка вытянутое, поджарое, как у гепарда, тело, около метра тридцати в холке, почти скелет, обтянутый кожей. Но в то же время чувствуется сила и выносливость, способность преодолевать огромные расстояния. Мышцы и связки вытянутые, очень гибкие. Такой зверь выгнется и проскользнет в любую щелку.
Чудовища приближались мягко, плавно, словно стелились по полу, перетекая из положения в положение, как делают это сильные, опытные бойцы. Довольно широкие лапы ступают легко, по-кошачьи, выпуская и тут же вбирая длинные, острые когти. Лапы, как у пуделей, на концах длинная бледно-желтая шерсть образует кисточки. Голова довольно массивная, с развитой черепной коробкой и лобными долями. Если внутри мозг, то по размерам он сопоставим с человеческим или даже чуть больше. Челюсти внушительные, с длинными, острыми зубами. Есть в этих существах что-то от медведя, что-то от волка, что-то от льва, а что-то от гиены. В общем, универсальная пасть! Брр! Никогда не думала, что такое возможно.
Нежданные гости подходили медленно, словно смакуя каждое движение и упиваясь нашим страхом. Огромные, мощные, словно у ящериц, хвосты мерно покачивались в такт.
— Нох-рам-Лукуш, думаю, теперь самое время отослать своих питомцев куда подальше!
— Леди! — вздохнул вампир. — Если бы сие являлось моим творением, я не готовился бы сейчас к бою!
— Так, может, Казиларга попросим отозвать своих монстров? — подала голос молчавшая до этого Ладиина.
— Мертвого? — ехидно хмыкнул Норри.
— Так, может, воскресите?
— Женщина, будь милосердна к врагу! Ему и так от Светки досталось! — прошипел Витька.
— А все равно не получится, — поморщился Оох-рам-Лукуш. — У Драконов тяжелая рука, раз упокоенные ими, больше никогда не встанут.
— Может, поговоришь со зверюшками? — легонько подтолкнул меня в спину лорд Венатор. — У тебя вроде как есть подход к братьям нашим меньшим.
— Тварь с тварью всегда найдет общий язык! — буркнула под нос Ладиина.
— Так, может, тебе с ними пообщаться? — вдруг оживился Норри.
— А мы пока убежим подальше, — радостно кивнул Оох-рам-Лукуш.
Вожак стаи, словно поняв о чем речь, насмешливо хмыкнул. Да, непростые живчики! Ой какие непростые! Стараясь не выдать собственного страха, я вышла вперед и, как в предыдущих случаях, ударила кулаком в грудь, сказав по-латыни "Свой". Звери на минуту замерли и вопросительно взглянули на предводителя, крупную, цвета слоновой кости самку.
