— Да ну вас, — я покраснел, вспоминая ту ночь. — И вообще, я сказал не это.
— Ага, он покраснел! Подозрительно! — Кен наклонился к Араши. — Араши, скажи что это не так, что между вами ничего не было!
— Да что между нами вообще могло быть под завалами? — возмутился я.
— Я все понял! — не унимался Кен. — Вот почему вы пропали тогда, во время фейерверка.
Я недовольно посмотрел на Ренжиро, который все это начал.
— Я немного заблудился, — почему-то смутился я.
— Ну, вполне ожидаемо, — прищурился Кен и тут же опомнился. — Тогда почему за тобой пошла именно Араши?
— Потому, что она за него отвечает, — многозначительно сказал Ренжиро, опьяневший от пива куда больше, чем я думал.
— Что значит, отвечает? — тут же воскликнул Кен. Похоже, ему все это было небезразлично.
— О боги, — горестно вздохнул я.
Глава 17
— Что по проекту "оракул"? — Уточнил бывший директор Нового НИИ, Ёшикава Хигаши.
— Ничего нового. — Дайичи положил на стол перед собой последний отчет, состоящий всего из двух листов. — Боюсь, в ближайшее время Ами негде будет восстановить необходимое количество сил.
— Черт! Именно тогда, когда это так необходимо.
— Как ваше путешествие? — уточнил Дайичи.
— Плохо. Похоже, там, — он указал пальцем вверх. — Очень заинтересовались нашим миром. Повезло, что мы находимся на отшибе, иначе имперская армия уже захватила бы нас, — он на минуту ушел в раздумья, потом заговорил очень тихо. — Мир перед нами, откуда они вторгаются, выглядит жутко. В нем не осталось ни одной живой души, даже животных. Но когда идешь по улицам мертвого города, кажется, что за тобой наблюдают из пустых глазниц зданий. И самое страшное, что не знаешь, сколько таких миров тянется к центру империи. Десятки, сотни, тысячи?
— Ну, Хигаши-сан, — попытался взбодрить его Дайичи. — Не надо впадать в депрессию. Мы еще не сдались, и я уверен, нашему миру не грозит перспектива превратиться в мертвый.
— Да, — он кивнул. — Ты прав. Да и мертвыми назвать эти миры нельзя. Там есть цветущая флора. Насекомые. Пусть немного, но есть.
В этот раз на юг мы летели на самолете. Паромом или поездом было бы слишком долго. На одном из небольших южных островов появилась красная сфера. Так как угрозы населению эта сфера не представляла, ее было решено использовать для практики второй оперативной команды.
— Еще раз перечитайте отчет об уничтожении сфер, в которых участвовал Такеши, — говорил Нико. — Хоть наши команды и пойдут вместе, мы активного участия в операции принимать не будем. По статистике в сферах низкого уровня кургов встречается больше всего. С ними, я уверен, проблем у вас не возникнет. Столкновение с солдатами возможно только у ядра сферы. Так как сфера "пустая", то техников и лабораторию мы задействовать не будем. Единственная трудность для вас будет в поиске ядра. Оно может находиться в любой части сферы.
— Первый раз очень сложно найти ядро, — сказал я Икиру. — Вы его почувствуете, когда подойдете близко. Это могут быть всполохи красного пламени или волны.
— Мы могли бы справиться сами, — сказал Хаку.
Хаку назначили командиром второй группы. Ичи, бывший сослуживец Юки, от этой должности отказался, сказав, что лысый с это задачей справится куда лучше. Кстати, слова "лысый" со стороны Ичи, на Хаку совершенно не действовали, а вот другие называть его так побаивались. Скорее всего, из-за скверного характера новоиспеченного командира.
— Было решено не подвергать опасности нового спектра, — спокойно ответил Нико. — От того, как вы и спектр проявите себя в сфере, будет зависеть ваша дальнейшая судьба как команды.
— Интересно посмотреть на этих кургов, — грубым, низким голосом сказал Дзинуши. Это тот здоровяк, которого я приметил на отборе. Даже Ренжиро смотрелся на фоне него не таким внушительным, что уж говорить обо мне или Икиру.
— Главное не стоит их недооценивать, — сказал Юки. — Иногда они довольно неуклюжи и плохо обращаются с оружием, но попадаются очень сильные особи. Ловкие, быстрые, сильные. Справиться с такими бывает сложно.
— Наемники имперской армии, кого мы зовем "солдаты", так же очень серьезный противник, — продолжил Нико. Кстати, наемниками их впервые назвала Морико. О другом мире она говорила неохотно, но мы выведали у нее, что имперская армия часто использует их в далеких или отсталых мирах. — От их рук погибает больше всего оперативников.
— На что похож их стиль боя? — заинтересовался Хаку.
— Чаще всего они используют грубый, но очень эффективный вид боя, — сказал Нико. — Я бы сравнил их с солдатами в средние века. Практики у них очень много и они легко компенсируют этим недостаток мастерства. Их стиль боя близок европейским странам. Гораздо реже встречаются мастера. Их умение я бы поставил на уровень оперативников из азиатских стран. Мне таких попадалось всего двое. В обоих случаях наши оперативники получали серьезные ранения.
Я заметил азартный огонек в глазах Хаку. А вот девушка, со странным именем Камомэ, которое читалось как "чайка", напротив его чувств не разделяла.
— Прошу прощения, — Нико вынул из кармана своего боевого костюма мобильный телефон. — Нико. Слушаю. Да. Одну минуту, — он встал и ушел в сторону кабины.
— А часто в красных сферах появляются маги? — с тревогой спросил Икиру. Его костюм был почти такой же, как и у меня на моем первом задании. Минимум комфорта, максимум защиты. Более легкую броню надевать ему не позволил Нико.
— Крайне редко, — сказал Юки. — Только если он специально решит поохотиться на спектра. Не беспокойтесь. В нежилых зонах им делать нечего. Мы такие сферы не разрушаем, поэтому шанс встретить там мага очень мал.
К нам вернулся хмурый Нико. Он сел на свое место и несколько минут молчал, глядя на стол перед собой.
— Планы меняются, — сказал он. — Вторая команда, как и планировалось, идет в красную сферу. А мы делаем пересадку аэропорту Нахи. Хаку, рассчитываю на тебя.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Нет, — отстраненно сказал Нико. — Ничего такого. Новая сфера появилась.
— Значит, предстоит очередная нелегкая работенка, — цлыбнулся я. Я не знал, причину волнения Нико, но решил поддержать всех своим оптимизмом. — Нормально, я справлюсь. В сфере можно быстро восстановить силы.
В аэропорту мы выгрузили наши вещи, и пересели на уже подготовленный иностранный военный самолет. Самолет был большой, ширококрылый, с изогнутой кабиной. Я такие еще не видел. Грузового отсека, как такового в самолете предусмотрено не было, поэтому мы разместились на специальных креслах в отсеке перед кабиной.
— Что за самолет то? — вертел я головой, рассматривая странные детали и части самолета.
— Российский стратегический сверхзвуковой бомбардировщик дальнего действия ТУ-160, — сказал Юки. — Домчит нас в любую точку мира в кратчайшие сроки.
— О? — только и сказал я.
Как только мы погрузились, специальный тягач вывел самолет на полосу. Двигатели загудели, набирая обороты. Нико так ничего и не сказал. Я хотел расспросить его во время полета, но из-за шума ничего не получилось.
Мерн работал в своем кабинете, составляя отчет специальной имперской службе внешних миров, когда дверь в помещение без стука открылась. Он бросил гневный взгляд на того, кто посмел его побеспокоить и тут же вскочил с кресла, приклоняя колено.
— Лорд Рего.
— Мерн, Мерн. — Лорд сел на единственное кресло в помещении, закинув ногу за ногу. — Твое никчемное руководство заставило меня покинуть столицу и тащиться в такую глушь.
— Простите меня милорд, — Мерн все еще не осмеливался поднять глаза от пола.
— Брось, — махнул рукой Рего. — Встань и рассказывай, как идет пополнение войска его императорского величества.
— Все по плану, установленному вами, — затараторил Мерн. — Не извольте беспокоиться. Мы уже запустили два завода по производству солдат. Мы же совсем недавно отправили в приграничные сектора пятьсот тысяч....
— Сколько вы готовы отправить следующей партией? — приподнял бровь лорд.
— Около ста пятидесяти тысяч.
— Неплохо. Да? — лорд улыбнулся, оголяя ровные белые зубы. Мерну эта улыбка больше напоминала оскал. Он хотел опустить взгляд, но не смог. — Какой-то жалкий мир, вместилище восьми миллиардов никчемных жизней. Сколько вы уже тут? Построили два завода? Да за последние полгода наши войска потеряли восемьсот миллионов солдат. Что ваши жалкие шестьсот тысяч? Он вызвал меня лично, понимаешь, лично, чтобы узнать, почему мы застряли в этой дыре. Не изволишь объяснить мне?
— Милорд, — Мерн покрылся холодным потом. — Я как раз составлял отчет.... Дело в том, что мы столкнулись с сопротивлением. Я хотел просить императора прислать сюда гвардию. Мы потеряли уже трех вызывающих....
— Трех? — удивился лорд. — Однако. Так вот, что он хотел мне сказать...
На несколько минут в кабинете воцарилась тишина. Лорд ушел в глубокие раздумья. За окном медленно всходило солнце, освещая целый ряд высоких труб, из которых вырывался черный, тяжелый дым.
Когда бомбардировщик начал сбрасывать скорость, я нервно заерзал на своем месте. Вернулось чувство тревоги. Я еле смог дождаться посадки. В аэропорту нас встречала целая делегация. Нет, обычно нас всегда встречает много людей, но в этот раз их было намного больше.
— Жарко, — сказал Ренжиро, расстегивая куртку. — Куда нас занесло на этот раз?
— Австралия, — коротко сказал Нико. — Пойдемте.
— Австралия!? — повторили мы с Ренжиро в один голос.
Я огляделся, рассматривая пустынный пейзаж вокруг аэропорта. От бетонной полосы взлетного поля тянуло жаром. Воздух вокруг медленно плыл. Судя по всему, это был военный аэропорт, так как гражданских самолетов я тут не наблюдал.
— Добро пожаловать, — к нам подошел высокий загорелый мужчина в форме. — Время поджимает, поэтому прошу в машину. Все подробности по дороге.
В автобусе, который подъехал прямо к самолету, на наше счастье работал кондиционер. Приятного вида девушка предложила нам прохладительные напитки из небольшого холодильника.
Нико занял место возле водителя. Он обвел нас взглядом.
— Не томи, — первым не выдержал Ренжиро. — Говори толком.
— В небольшом городе в северной части Австралии, в Дарвине, вчера образовалась зеленая сфера, — начал Нико. — Это не первая сфера, появившаяся на континенте, и у местных специалистов есть опыт в их разрушении, но они не смогли ее открыть. Причин не знаю, уточним на месте. Ближайшие страны, кто имеет спектров более высокого класса, это Китай и Япония. Соответственно, так как Такеши еще не восстановился, было решено привлечь Китайскую группу.
— И? — после минутной паузы спросил Ренжиро.
— Джен погиб, — сказал Нико.
— Дела... — протянул Ренжиро.
— К... как погиб? — шокировано спросил я.
— Из их группы вышел только навигатор.
Араши положила мне руку на плечо. Я устало откинулся в кресле. Представить, что опытный Джен, не раз сталкивающийся с магами, погиб, было трудно. "С чем же он там столкнулся?".
— И что? — возмутился Ренжиро. — Они хотят, чтобы туда пошел Такеши, не восстановив свои силы?
— Исходя из некоторых обстоятельств, да, — кивнул Нико. — Час назад туда уже прибыл Дмитрий со своей командой. Он возглавит операцию.
— А сколько сейчас в сфере людей? — спросил я.
— Сто семнадцать тысяч пятьсот человек, — сказал мужчина, который встречал нас. Девушка, ехавшая с нами, переводила ему наш разговор. — Это по уточненным данным. Разрешите? — он посмотрел на Нико. — Из того, что рассказал выживший навигатор, они столкнулись с очень сильным магом. Российская команда может разрушить сферу, если кто-то сможет отвлечь его.
— И вообще, я против, — сказал Ренжиро, скрестив руки на груди.
— Я пойду, — сказал я. Может, немного неуверенно.
— Рассчитываем на вас, — сказал мужчина. — Превращение сферы идет очень быстро, поэтому на подготовку не будет времени.
Я уставился в окно. Незнакомый пустынный пейзаж сейчас навевал тоску. Я все никак не мог понять, страшно мне или нет. Я только очень сильно переживал за команду.
Зеленая сфера, к которой мы подъезжали, была огромной. На фоне синего неба, ее было видно за пару десятков километров. Она почти полностью закрывала большой город, расположившийся посреди жаркой пустоши австралийского континента. Военным даже не было смысла оцеплять ее по периметру. Они установили небольшую базу вблизи стены сферы. По узкой бетонной дороге к городу тянулась вереница техники, грузовики с солдатами, спасательные службы.
Перед нашим автобусом пристроилась полицейская машина с включенными проблесковыми маячками. Хотя, расчищать дорогу не требовалось. Заметив нас, машины сворачивали на обочину, уступая дорогу. Я ловил взглядом лица людей, ехавших к городу. Над нами пролетел военный вертолет.
Мы высадились у штаба. Здесь нас уже ждала команда из России. Дмитрий был, как и в прошлый раз довольно бодрый, хотя его команда по большей части выглядела угрюмой и настороженной.
— Добрый день, добрый день, — Дмитрий по очереди пожал нам руку. — Простите мой английский, — он виновато улыбнулся. — Конечно же, этот день не может быть добрым. Я очень расстроился, когда узнал о Джене.
— Спасибо, что согласились приехать, — сказал Нико.
— Нет, нет, — он замахал руками. — Вам спасибо. Такеши, ты в порядке? Я бы хотел рассчитывать на тебя в сфере. Но, если ты еще не восстановился, лучше тебе не идти.
— Я пойду, — сказал я. — В сфере я смогу восстановить немного сил.
— Мы подготовим проход, — сказал Дмитрий. — Попасть в сферу не так-то легко. Это может занять минут десять.
— Такеши, десять минут медитации, — сказала Морико. — Это позволит тебе сосредоточиться.
Ренжиро ходил темнее тучи, бросая косые взгляды на Нико. Улучив удобный момент, он отвел его в сторону.
— Нико. Ты же понимаешь, идти в сферу сейчас плохая затея. Я уверен, этот русский сильный спектр, но... Брать на себя заботу о маге, самоубийство.
— Ты думаешь, я этого хочу? — вздохнул он. — Ешикава-сан звонил. Сказал, что Такеши обязательно должен быть тут.
— Он вернулся? — удивился Ренжиро.
— В любом случае, защита Такеши сейчас на нас.
— Интересно, кто кого еще защищает?
— Все готово, — сказала Араши. — Выдвигаемся.
Я открыл глаза, щурясь от яркого солнца. Эта короткая медитация перед боем особых сил мне не придала, зато позволила собраться с мыслями.
— Пойдем.
Российская команда была в полном вооружении. Теперь я спокойно мог рассмотреть рисунки на их щитах. Они все были разные. На одном щите золотой медведь на красном фоне, на другом странного вида волк на зеленом. Еще один щит был разделен на две части, в каждой из которых изображался странный зверь, похожий на кошку.
— Деревянный щит, сделанный своими руками, выдерживает куда больше ударов, чем любая сталь или пластик, — Сказал Дмитрий на английском. Осаму помог перевести трудные слова. — То же самое и с доспехами. Мою кольчугу порезать куда труднее, чем твой комбинезон.
