Основной натиск оборотней и вампиров удавалось сдерживать, но чудовище продолжало наступать. Огромные костяные наросты на его локтях позволяли ему закрывать голову и торс от обстрела.
-Нужно больше огня! — воскликнул Морлок.
Он подобрался к военному джипу со стационарной пулеметной установкой и открыл огонь. Пули летели, как огненный дождь, и монстр получил несколько серьезных ранений. Кто-то еще последовал примеру Морлока и огонь полился уже с двух сторон. Но чудище огромным прыжком сократило расстояние до солдат и прикрывающих их волков. Монстр топтал всех, не разбирая, где свои, где чужие, пока не добрался до военных. Они начали отступление. В этот момент в джип, где расположился Морлок, запрыгнул Верден.
-Держись, клыкастый! — выкрикнул он, заводя мотор.
На ходу Морлок продолжил обстрел. Джип промчался мимо монстра, отвлекая его внимание от военных. Вблизи Морлоку, наконец, удалось разглядеть эту мерзость. Пористая серая кожа, глубокие костяные наросты на локтях, плечах, коленях и на лбу. Лишь на торсе и на затылке проглядывались незащищенные места. Кое-где уже текла кровь синего оттенка.
-Надо зайти сзади! — крикнул Морлок Вердену.
Но когда джип промчался мимо, чудище тут же устремилось за ним. Раздались выстрелы из другого джипа, оставшегося за его спиной. Монстр взвыл от боли, мгновенно развернувшись, настиг машину и перевернул ее. Джип взорвался, задев нескольких солдат. В этот момент Морлок увидел окровавленную спину монстра, там, где между двумя костяными наростами виднелась серая плоть. Морлок дал залп, из спины полетели синие брызги, но для серьезного ранения расстояние было слишком большим.
-Разворачивай! — Морлок схватился за дверцу джипа, что бы не выпасть при резком повороте. Но когда машина приблизилась к монстру, он уже повернул морду и смотрел на них светящимися глазами, полными ярости. От этого взгляда Морлока снова пронзило током, и он бессильно откинулся на сиденье. Верден не успел сменить направление и гигантская лапа сшибла машину в сторону. Джип пролетел несколько метров, врезавшись в здание. Тварь двинулась в сторону машины, но огонь военных отвлек ее на себя. Верден выскочил из машины, вытирая с лица кровь. Сильный удар пробил голову. Перед глазами все плыло. Он вытащил Морлока. Вампир был не в себе, метался, держась за голову и крича: 'Убирайся из моей головы! Пошла прочь!'
Тем временем остальные темные вампиры переключились на военных. Монстр перевернул еще пару джипов, а одним запустил в ближайшего снайпера. Не смотря на ранение, чудовище продолжало свирепствовать, а огневой шквал уменьшался с каждой секундой. Но, наконец, одному из снайперов удалось попасть в брешь между глазом и костяным наростом на лбу. Чудовище издало пронзительный вой. В ту же секунду видение ужасных глаз покинуло сознание Морлока, он перестал кричать, вскочил на ноги и помчался к монстру. Верден последовал за ним. В это время чудище с остервенением махало лапами в разные стороны, успев сильно задеть Клима, прикрывающего отступление военных. Он упал на землю и увидел как смертоносная лапа приближается к нему, грозя оставить от него мокрое место. В последний момент она остановилась. Изумленные Праведные увидели Морлока, стоящего позади чудища. Глаза его были прикрыты, лицо выглядело сосредоточенным. Монстр огляделся по сторонам и... бросился на своих. Праведные отступили, наблюдая за этой удивительной картиной. Разметав всех вампиров и растоптав оборотней, чудище лапами начало сдавливать себе голову. От этого жуткого зрелища воинов сковал ужас. Послышался треск. От дикого вопля заложило уши. Тварь с грохотом упала и затихла. Упал без сознания и Морлок, но Верден подхватил его и потащил к уцелевшим машинам. Успевший очухаться Клим вырвал у ближайшего пехотинца автомат, подбежал к поверженному монстру и всадил ему в пасть полную обойму. Вдали уже виднелось подкрепление темных.
-Отступаем! — скомандовал он.
Праведные отступили. Их силы были на исходе. Многие тела и некоторых раненых не удалось забрать с поля боя, и они стали добычей темных.
11
Алиас остановился у восточных ворот крепости и послал было связного, чтобы узнать положение на южной стороне, но к ним подбежали несколько птенцов Дориана. Взглянув на них, князь понял, что дела плохи. Дориан не выстоял, не дождался помощи, а может, и не хотел дожидаться. Войско, разбившее Дориана, разделилось надвое. Одна его часть направилась к западному мосту, вторая шла сейчас на них. Алиас приказал отступить. Атака была отложена. Послали связных к Морлоку. Вернулись с победой Милана и Лайнос. Встретив их на пути к отступлению, князь тяжело вздохнул на все ее расспросы.
-Мне стоило тебя послушать. Он был не готов... Он слишком был погружен в себя... — ответил он девушке.
-Что? Что случилось, Алиас? Я тебя не понимаю. Почему мы отступаем?! — вспылила Милана.
-Дориан разбит у ворот крепости, — объявил князь, — Его больше нет.
-Но... — она взглянула на Алиаса и поняла, что это правда.
В голове загудело, взгляд помутнел от слез. Она взглянула вдаль из-за его плеча, туда, где это случилось, где они все должны были быть раньше.
-Вы не успели? — хрипло спросила она.
-Скорее он поспешил... Мне жаль...
-А мне нет! — выкрикнула Милана, но разрыдалась, выдав свои истинные чувства, — Черт...
-Ты слишком сильно ненавидела его, чтобы простить, но любила... — снова вздохнул Алиас, обнимая ее.
Где-то на площади, у самого центра города пробили часы, объявляя рассвет. Тьма рассеялась так быстро, что укрыться успели не все. Праведные снова понесли потери. Тьма ликовала.
Где-то внизу, под той же площадью жил своей странной, особенной жизнью подземный город. Теперь он стал лагерем пленных. Сырые каменные стены бомбоубежища стали тюрьмой, а кому-то и последним пристанищем. Камеры были огромны. Пленных здесь не делили на мужчин и женщин, здесь поощряли насилие и даже устраивали бои между мужчинами и делали ставки золотом. Вампиры наслаждались своей безграничной властью над людьми и были абсолютно уверены — здесь им никто не помешает. Весть о победе Тьмы прошлась волной и охватила весь лагерь. Сведения были искажены до неузнаваемости из-за информаторов надзирателей, ведь им хотелось приукрасить своих и высмеять врага. И им это удавалось. Здесь ненавидели Праведных и не доверяли военным. Люди довольствовались домыслами и враньем, что разносили темные. Кто-то верил и надеялся, а кто-то желал служить Тьме и подчиняться вампирам, чтобы выжить. Как при любом стихийном бедствии, люди разделились на слабых и сильных.
На рассвете наступало время кормежки пленных, хотя никто из них не знал здесь, что это за время. Никто не знал, светлеет небо там наверху, или нет, и осталось ли оно там вообще. Сейчас все выстроились в длинную очередь за пищей в одной из камер. Получив пайку, люди старались побыстрее отойти, забиться в какой-нибудь угол, особенно женщины, ведь чем ты слабее, тем меньше у тебя шансов выжить... Но одна девушка не стала прятаться, как другие. Она уверенно шла к самому освещенному углу, где лежала новенькая. Ее притащили сюда несколько часов назад без сознания и до сих пор девушка не пришла в себя. Подошедшая к ней пленница присела возле нее и осторожно провела кончиками пальцев по лицу. Девушка поморщилась от боли, приходя в себя.
-Вот, попей... — чья-то маленькая рука протянула ей железную кружку с водой.
Рити подняла глаза. Рядом с ней сидела темненькая девочка с короткой, почти мальчиковой стрижкой. На ней была черная одежда, лицо было столь же бледно, как и у самой Рити, но от темных волос казалось еще белее. Еще темнее казались ее карие глаза, в темноте становясь совсем черными. Тонкие черты лица, хрупкое тело, негромкий голос и совсем детская улыбка...
-Привет... — нашлась Верити.
-Привет. Меня Юми зовут, — снова улыбнулась она, заставляя и Рити улыбаться, глядя на нее, — А тебя?
-Рити... Слушай, а я где? Что это за место?.. — она огляделась и догадки ее пугали.
Юми сверкнула глазами и сжала губы, не зная, как ей ответить.
-Не трудись, я, кажется, поняла, — успокоила ее Верити, — А глядя на тебя, так хотелось верить, что в Раю...
Юми негромко засмеялась.
-Давно я тут?
Девушка перестала улыбаться.
-Несколько часов. Я точно не знаю, но вроде бы еще не прошел день...
-День? Когда меня поймали, была ночь... середина ночи, самый разгар... Верден, черт, он убьет меня, если сам жив... — она замолчала, заметив что бормочет вслух.
Юми вытаращила на нее глаза, пытаясь осмыслить ее слова.
-Расскажи, что там? — попросила она.
-Хорошо, только... Я попью, ладно? — Рити потянулась к кружке.
-Конечно.
Юми предложила ей поесть.
-Нет, спасибо. Я сегодня ела, а вы тут наверное голодаете... судя по тому, чем вас кормят... — она покосилась на кашеобразную серую жижу в тарелке.
-Да нет, очень даже вкусно кормят... — с саркастической ухмылкой ответила Юми, — Это они делают хорошо, ведь им надо, чтобы мы выжили, мы им нужны...
-А ты давно здесь, Юми? — она глядела на нее не отрываясь.
Юми изменилась в момент, став взрослее и мрачнее. Рити показалось, что Юми ее старше, но только на миг.
-Знаешь, я не помню... — пожала плечами она, явно уходя от ответа.
-Ладно. Ты ешь, а я уже в порядке. Спасибо тебе.
Юми с аппетитом принялась за кашу, запивая оставшейся водой, а Рити оглядела людей. Они не были сильно истощены. Возможно, Юми говорила правду, и пища им давалась качественная, но вид у нее был все же отвратный. Рити заметила странную особенность отношений здесь. Мужчины в большинстве держались отдельно от женщин, или наоборот, женщины опасались их. Причину этого девушка еще не поняла.
-Почему они отдельно? — не удержалась она от вопроса.
Юми оторвалась от тарелки и взглянула на нее из-под густой челки, затем перевела взгляд туда, куда смотрела Рити, на четырех женщин, сидящих вместе.
-Кто отдельно? — не поняла она.
-Женщины от мужчин. Здесь что, половая дискриминация?..
-Ну... Вроде того. Я потом тебе объясню, ладно?
-Ладно... — пожала плечами Рити.
Пока Юми относила пустую тарелку, Верити заметила молодого парня, что сидел отдельно от всех, и тех, и других. Он казался полным изгоем, но Юми, проходя мимо него, кивнула ему, как старому знакомому. Его взгляд был наполнен тревогой. Рити пыталась угадать его возраст. По лицу ей показалось, что он немногим старше Юми, лет пятнадцати, но его тело было явно старше. Возможно, он даже прошел строевую подготовку.
'Что же здесь творится, и что творится сейчас там, на свободе?' — терзала себя Рити. Юми вернулась. Кончился обед. Несколько мужчин закурили. Верити уставилась на них, но Юми, ладонями обхватив ее лицо, обернула ее к себе.
-Не надо. Не смотри на них, ты привлекаешь к себе внимание... — сказала она встревожено.
-Откуда у них сигареты?!.. — подавленным шепотом спросила Рити.
-От ЭТИХ. Не важно, не спрашивай. Потом расскажу. Сейчас нужно быть готовыми, иначе...
-Иначе — что? Что тут творится, Юми? — Верити привстала с пола.
-Тише... — цыкнула она, — Ты новенькая, и они уже давно на тебя косятся. Пока обед, они про тебя забыли, и ты была в отключке, но это не надолго. Будь готова...
Рити опустила голову между колен и потерла глаза.
-Я... по-моему начинаю доходить сама, о чем ты говоришь... — она ощупала себя и пришла к заключению, что все ее снаряжение и оружие было отобрано темными, исключая штаны, майку, абсолютно бесполезный здесь жилет и... нож, запрятанный в ботинке!
-Ты чего? — чуть попятилась от нее Юми.
-Все хорошо. За меня можешь не беспокоиться. Я за себя постою.
Юми неуверенно покачала головой.
-Их семеро...
Рити заглянула ей в глаза и улыбнулась, чуть приподняв брючину, обнажая голенище ботинка.
-Тихо... — остановила она радостный порыв Юми, — Все будет хорошо. И тебя они тоже больше не тронут. Я им тебя не отдам.
-Меня они и не трогают.
-Почему?
-У меня есть Джек, он меня защитит... — грустно улыбнулась она.
-Тот парень? — Рити кивнула в сторону одиночки.
-Угу, — кивнула Юми.
-Но он же один, а их, ты сама говорила, семеро!.. — повысила она голос шепотом.
-Да, но он... не такой как они, он вообще не такой, как мы... — она почему-то отвернулась.
-Он вампир, Юми?.. — не веря в то, о чем говорит, спросила Рити почти с упреком.
-Нет, что ты!.. Он не подонок. Просто никто не знает, что он волк, никто из ЭТИХ... Поэтому он здесь, среди людей. Он не вампир, — еще раз заверила ее Юми.
-Ты считаешь вампиров подонками, а волки — хорошие парни?.. — девушка недовольно скривилась, уже готовясь к разъяснительной беседе о вампирах.
-Я ненавижу вампиров, и давай не будем об этом?.. — сразу осадила ее новая подруга.
-Ладно... Но почему волки? Чем они, по-твоему, лучше?..
-Они не подонки. У них с мозгами все в порядке.
-Ох, как ты ошибаешься. Поверь мне, я несколько часов назад билась бок о бок с волками и Праведными вампирами, и одно могу сказать точно — эти лохматые парни свихнутые на всю голову! Жажда битвы у них в крови...
Рити остановилась, глядя на Юми. Та неотрывно смотрела, но, как оказалось, не на нее, а на то, что происходит у нее за спиной. Верити медленно оглянулась и увидела чьи-то ноги. Подняв голову, она увидела над собой здоровенного мужика. Он опирался о стену, нависая над девушкой, видимо, давно слушая ее. За ним стали собираться и другие.
-Ну-ну... Продолжай, я хочу послушать, как ты заливаешь... — весело и громко протянул он в наступившей тишине.
-Заливаю? Хочешь сказать... — Рити поспешила подняться, чтобы быть с ним на одном уровне, но мужчина удержал ее за плечо и усадил обратно на пол.
-Красиво выдумываешь. С волками и вампирами она тусуется... Ну-ну!
Раздался тявкающий смех.
-А что, если не выдумываю? — не сдавая позиций, подначивала его Рити, жестом отгоняя Юми подальше от себя, — На мне военная форма...
-Ну, камуфляжку нацепила, и что дальше? Вояка какая.
И снова издевательский смех разлетелся, отражаясь от каменных стен. Верити быстро отползла назад и поднялась на ноги, одновременно вытаскивая нож из голенища. Нож не заметили. У нее оставалось еще время обдумать свои действия. Она оглядела собравшихся мужчин. Самый дохлый из них стоял слева от нее. Начать она решила со здоровяка, что был явным лидером среди ублюдков. 'Я слуга Лайноса, слуга вампира, во мне течет его сила. Ее чувствуют даже волки!.. Я справлюсь и без пистолета, только потом надо будет заручиться поддержкой этого оборотня, черт бы его побрал...' — размышляла Рити, пока здоровяк говорил ей какие-то гадости.
-Ну чего, может, потанцуем перед праздничком?.. — его лицо расплылось в мерзкой улыбке, руки потянулись к девушке, походка весьма отдаленно напоминала танец, раскачивая его тело вправо-влево.
-А не пошел бы ты?.. Там люди и вампиры кладут головы, чтобы вас освободить, а вы устроили тут бордель! Кого же они спасают? Вас?
