— Эй-эй, — вмешался Макс. — Вы, что меня одного оставите?
— Найди себе пару, — кинул в ответ старшекурсник и закружил Вивиен в танце.
Девушка смотрела, как танцуют рядом её друзья и улыбалась. Её внимание привлек замысловатый браслет на запястье Виктора.
— Новые часы? — спросила она.
— Да. И знаешь что?
— Что?
Виктор остановился, снял их и передал Вивиен. На корпусе с внутренней стороны был выгравирован символ, точно повторяющий тот, который она видела в кладовой, внутри двух квадратов.
— Отец сказал, что это кельтский символ.
— Отец сказал? — насторожилась Вивиен.
— Да, это семейная реликвия.
— Похоже, теория о том, что в наших жилах отчасти течет кельтская кровь — правдива. Слушай, — начала она осторожно, — а отец не говорил тебе, что он означает?
— Вроде, символизирует печать.
— Печать? — вскричала девушка и отстранилась.
— Да, — протянул он. — А что? Что такое, Вив?
— Вчера я убедилась, что язык книги — гэльский. — Взволновано ответила она. — Древне, очень древне гэльский, с элементами огама...
— На котором общались друиды...
— Да, я вроде как перевела содержание, если можно так назвать список вначале книги.
— Где?
— Что где?
— Книга где? — уточнил Виктор.
— В моей комнате.
— Пошли!
— Куда?
— За книгой, гений мой! За книгой! Ты ведь не пролистывала её?
— Нет.
— Там наверняка есть рисунки. Я видел парочку на первых страницах.
Добежав до комнаты, друзья схватили книгу и принялись листать её прямо на полу, у её кровати.
— Почему мы не сделали этого раньше? — задыхаясь, проговорил Виктор, когда на очередной странице они увидели рисунок, в точности повторяющий тот, что был на стене в кладовой.
— Не могу поверить...
Вивиен дотронулась до каждой их из восьми звезд.
— Так, ладно, с символом защиты ясно, а вот что с композицией в целом?
Парень ткнул в надпись под рисунком. Вивиен вытащила свои записи из-под подушки, и он усмехнулся, покачав головой.
— Какой же ты трудоголик, Сион!
Вивиен взяла листок с ручкой и начала сверять символы и буквы со своим шифром. Спустя минут десять она подняла глаза на парня, но он уже прочел то, что она написала.
— Печать?
— Да, — сказала Вивиен. — Печать, вернее "скрытое под защитой" или то, что "запечатано". О, боже!
Вскочив на ноги, девушка побежала прочь из комнаты. Она бежала так быстро, что Виктор еле догнал её на лестнице у входа в разделяющий коридор.
— Стой, ненормальная! — Виктор схватил её за руку. — Куда ты понеслась?
— Это только догадка, — возбужденно сказала девушка, — но мне кажется, этот символ в подвале символизирует тайник.
— Кельтский тайник, — произнес он.
Виктор достал свой пейджер и написал сообщение. Переглянувшись, они, уже вместе, помчались по коридору. На пути в бальную залу лингвисты чуть не сбили с ног Элеонор О'Рой с сыном, а после, еще парочку студентов. На входе в залу Виктор подхватил девушку, которая полетела вниз, споткнувшись на ступеньках.
Музыка была прекрасна и, крепко держа свою партнершу, Макс наслаждался танцем. Внезапно он почувствовал, что кто-то тянет его назад. Остановившись, он повернулся и увидел красных, мокрых от бега Громова и Сион. В руках Вивиен держала знакомую книгу.
— Сваровский! — выдохнул Виктор. — Где остальные? И почему ты еще не на выходе?
— Что? — в мимике парня сквозило непонимание.
Виктор смахнул пот со лба и уставился на него.
— Ты что, не прочел сообщение?
В этот момент к ним подбежали все остальные. Не было только Уоррена и Ванессы.
— Вообще-то, мы танцуем, — заметила Кира, которую Макс все еще держал за руку. — Вы что, и десяти минут не можете друг без друга?
Только сейчас все заметили кто его партнерша. Эмма удивленно вскинула бровь, Лилиан ухмыльнулась.
— Правда, ребят, — согласился Макс, — Что за срочность?
— Это касается символов, — сказала Вивиен, покосившись на Соболеву.
Та, казалось, не слушает, она даже отвернулась, высматривая что-то в стороне.
— Символов, — переспросил он, — каких символов?
— Восьмиконечных кельтских звезд, Сваровский! — процедила она, хватая его за другую руку. — Пошли тебе говорят!
— Кира, — обратился он к девушке, — прости, но мне нужно идти. Спасибо за танец!
— Увидимся, — бросила Кира и скрылась в толпе.
— "Увидимся"? — спросил Феликс, послав другу многозначительный взгляд.
Но Макс проигнорировал это и обратился к Виктору и Вивиен.
— Ребят, объясните, в чем дело. Вы что-то откопали?
— Нам нужно идти в кладовую немедленно, — сказал Виктор.
— Там, что, правда тайник?
К друзьям подошли Ванесса с Уорреном.
— Вы думаете... там сокровища?
— Не знаю, но стоит проверить, пока весь персонал празднует!
Отослав сообщение Эмме и Феликсу, друзья направились к выходу.
Оставив Макса, Кира села в нише и достала из кармана маленький белый предмет. "Умно, — подумала она и открыла входящие". Глаза её расширились.
— Ущипните меня! — сказала она и тут же почувствовала боль в предплечье.
— Еще не новый год, — сказал Демиен, садясь рядом, — но я готов исполнить любое твое желание!
— Пошли со мной в кладовую?
— Что? — не понял он. — Зачем?
Кира протянула ему пейджер.
— Позаимствовала у Сваровского, — объяснила она.
— На выходе через пять минут... восьмиконечные звезды в символе...тайник кельтов в кладовой... Это что, игра какая-то?
— Демиен!
— Ладно, я понял, — он передал ей обратно пейджер Макса. — Думаешь, они в курсе заговора, и копают информацию?
— А ты бы спросил у Керн, — предложила Кира. — Это ведь с ней ты обшарил кабинет моего отца.
— Откуда ты...
— В следующий раз тщательнее следите за своей перепиской.
— Где она? Что ты прочла?
— Только пару фраз с конца. Штандаль забрал её.
— Так вот почему они поругались, — усмехнулся Демиен и обратился к Кире. — Нам нужно попасть в кладовую раньше них.
— Может быть лучше будет просто рассказать им о нас?
— И ты думаешь, они сразу же возьмут тебя в свой клуб?
— Нет, но они... я не об этом вообще!
— Идем!
Демиен взял её за руку, и они быстро вышли в холл.
В столовой, как и на кухне не было ни души. Открыв дверь, друзья поспешили спуститься в подвал.
— У меня странное предчувствие, — сказал Макс, когда они подошли к каменному стеллажу.
— И у меня тоже, — признался Уоррен. — Чертовщина какая-то, но это словно я стал целым.
— А раньше, каким был? — усмехнулся Эмиль. — Разбитым что ли?
— Серьезно, Радуга, я тоже чувствую что-то подобное, — сказала Вивиен. — Будто до этого пазл был неполным.
Друзья отодвинули стеллаж и встали полукругом. Никто не заметил, как две тени скользнули позади них.
— Вив, а в книжке ничего не сказано о том, как открыть этот тайник?
— Нет, и мне кажется, что с этим будет проблема.
— Какая? — Макс подошел ближе и взглянул на рисунок в книге.
— Мы думаем, — ответил Виктор, — Что, если есть связь с сокровищами, понадобятся все восемь "ключей".
— В любом случае, мы должны попробовать, — предложила Лилиан.
Она обернулась на шорох и вгляделась в полумрак кладовой.
— Где уже Эмма?
На лестнице послышались шаги.
— А вот и ответ, — сказала Мориса и снова взглянула на стену. — Не знаю, как это работает, но может вам — шести ключикам, нужно просто подойти ближе к символам?
— Шести? — раздался голос позади них.
В один миг вся компания обернулась и увидела пару, которую никто из них не ожидал увидеть.
— Что вы тут делаете? — воскликнула Эмма, обходя Демиена и Киру.
— Что ты здесь забыл, Альгадо? — зло бросил Феликс.
Макс вышел вперед и встал рядом с другом. По выражению лиц обоих было ясно — назревает драка.
— Я пришел туда, куда мне было нужно, — уверенно ответил Демиен, скользнув взглядом по символу на стене. — Что это?
Кира подошла к Максу и отдала ему пейджер.
— Ты стянула его во время танца? — скорее утверждающе сказал он.
Кира молча смотрела на него.
— А я-то подумал — ты, правда, хотела потанцевать со мной, — он опустил голову и усмехнулся своей глупости. — Вот идиот!
Виктор подошел к Максу. Этот разговор уводил их от сути дела.
— Так, — сказал он, — теперь ясно как вы очутились тут. То, что ты в курсе нас с Лилиан и узнал о заговоре вместе с Эммой, мы тоже знаем.
Демиен бросил взгляд на Эмму и, от чего-то, ей стало не по себе.
— И, перед тем, как мы попросим вас уйти, я хотел бы знать, зачем вы сюда пришли?
Вместо ответа Демиен вновь взглянул на Эмму и сказал:
— Кто обещал молчать. Не подскажешь кто? А, Керн?
— Я не говорила о тебе, Альгадо!
Рождественский сон Макса начал превращаться в реальность, и она решила, что раз Альгадо сам пришел к ним, то их договор автоматически потерял свою силу.
— Ты что-то еще скрыла, — начал Феликс и Демиен злорадно усмехнулся. — Ты же обещала...
— Остынь, Штандаль! — перебила Лилиан. — Ему она дала обещание раньше. Это слишком личное.
— Обещание? Личное? — Макс побагровел, — Кто-нибудь скажет мне, что тут происходит? И, почему эти двое все еще здесь? Почему мы ведем беседу вместо того, чтобы не накостылять этому павлину и вывести их отсюда?
Мориса подошла к Феликсу и, взяв его за руку начала гладить по спине, дыбы он не сорвался.
— Закрой варежку, Сваровский! — сказал Демиен тоном альфа-самца. — Мое право быть здесь неоспоримо, так же как и право Громова и Брейн. А вот что на счет тебя? Керн, — обратился он к Эмме. — Он что, тоже меченный?
Едва двинувшиеся друг на друга, день и ночь застыли на месте, потому что Эмма и Кира вышли вперед и встали между ними.
— Он имеет право быть здесь, — повторила Кира, оборачиваясь к Максу. — У Демиена есть знак, такой же, как у Виктора и Лилиан.
Она собрала волосы, и друзья увидели её тату на границе шеи и плеч.
— Такой же, как у меня под этой татуировкой. Четыре круга родинок: восемь-шестнадцать-шестнадцать-восемь: всего сорок восемь — ровная восьмиконечная звезда, такая же была у моей мамы. Она появилась в день, кода та умерла.
Все стояли и смотрели на блондинку. Никто не проронил ни слова.
— Допустим, — произнес Макс и перевел взгляд на Демиена. — Где твой знак? Если ты правда обозначенный, докажи!
— Спроси у Керн, — отмахнулся он. — Я не собираюсь обнажаться при всех!
Ком подкатил к горлу и, под огнем обрушившихся на неё взглядов, Эмма почувствовала, что краснеет. Какая же сволочь этот Альгадо!
— Обнажаться? — переспросил Феликс, багровея, — Когда ты... Где его знак, Эмма? — раздраженно спросил он.
Демиен рассмеялся.
— Да, скажи ему, Керн. А я могу добавить подробностей о том, при каких обстоятельствах ты его узрела!
— Заткнись Альгадо! — рявкнула Эмма, прилагая огромные усилия, чтобы не позволить себе запустить в него замороженный кусок баранины, который облюбовал её взгляд. — Нет ничего такого в том, где и когда я увидела его. Да, — обратилась она к друзьям, — у него действительно есть знак. И, — она зло взглянула на парня, — он показал мне его в тот вечер, когда была убита Ганна Эстер, перед допросом в кабинете ректора, когда рядом были Макс и Ларс О'Рой. Мы заключили договор, что я буду молчать о нем, взамен чего он дал мне информацию о Викторе и Лилиан.
— И ты молчала! — с обвинением проговорил Макс.
— Что тебе не понятно в слове договор? — вмешалась Кира. — Она дала слово, понимаешь? Я бы поступила так же, если бы на их месте были мы с тобой.
— Сомневаюсь, — тихо сказал он, кладя пейджер в карман.
Наступила минутная тишина. Где-то далеко было слышно, как капает вода. Все, что произошедшее было неожиданно и, мягко говоря, неприятно. Друзья, все до единого, с недоверием смотрели на Альгадо и Соболеву, стоящих стороной от них. В свою очередь, Демиен и Кира были крайне напряжены.
— Нужно что-то делать с этим, — сказал, наконец, Феликс. — Мы не можем стоять так вечно!
— Да, — согласился Демиен и, взяв Киру за руку, подошел ближе. — Но решать будут те, кто имеет знак! Выходите!
Не спеша, все шестеро её друзей подошли к Альгадо, образовав круг. Она почувствовала, как Феликс взял её за руку и потянул к себе.
— Ты думаешь, это правильно? — спросил он тихо.
— Я думаю, раз они все — ключи, то должны держаться вместе, — ответила она и подумала: — "Даже, если меня воротит от одного его вида".
Феликс улыбнулся.
— Чего вы хотите? — спросил Виктор, когда они образовали круг.
— Мы хотим быть в курсе всего, что вы делаете в ходе расследования, — обозначила Кира.
— Мы хотим и имеем права участвовать, — добавил Демиен.
Друзья снова переглянулись.
— А, если мы скажем, нет?
Засунув руки в карманы, Макс с вызовом смотрел на Альгадо.
— Тогда я постараюсь, — ответил Демиен, и от холода в его голосе и во взгляде, брошенном на неё, Эмма поежилась и крепче прижалась к своему парню. — Что бы совет узнал об осведомленности мисс Эммы Керн, мистера Сион, Радуги, а так же брата и сестры Штандаль, об истинных деталях смерти Эстер.
— Но тогда ты рискуешь оказаться на линии огня, — заметил Уоррен.
— Я хочу быть в курсе всего, — повторил Демиен. — Если риск — это цена, я готов заплатить её. А вы готовы пожертвовать своими друзьями?
Макс сжал кулаки, но Виктор покачал головой и тот отступил. Лилиан вздохнула.
— Я согласна, — сказала она. — Альгадо, пусть и гад, но они с Соболевой находятся в той же опасности, что и мы все.
— Мы тоже согласны, — сказал Уоррен, обнимая Ванессу.
— Пусть участвуют, — кивнул Громов, — лишь бы не мешали.
Демиен усмехнулся и посмотрел на Вивиен.
— Возможно, это правильно, — сказала она ему, — что мы будем решать эту проблему вместе. Теперь нас восемь, и это значит — мы связаны. Вы все это почувствовали, когда мы оказались здесь, у символа. Думаю, теперь мы сможем попробовать открыть его.
Кира кивнула и перевела взгляд на Макса. Тот вышел вперед и подошел к Демиену почти вплотную.
"Нет, — подумала Эмма. — Они почти одного роста. И, почему, всегда, когда она находится рядом с Альгадо, ей кажется, что над ней нависла скала?".
Макс, не отрываясь, смотрел на Демиена. Никто из них не собирался отвести взгляд.
— Черт с тобой! — сказал её друг, — но если ты сделаешь хоть что-то, скажешь кому-либо, или будешь мешать...
— Успокойся, Сваровский! — сказала Кира. — Мы никому ничего не скажем. Кроме того, именно благодаря Демиену Эмма все еще с вами.
Эмма знала — так и есть: если бы не Альгадо... Она повернула голову и встретила его выразительный взгляд.
