И на недоверчивую гримасу Локриуса, продолжил: -Я тоже не поверил, но ты же знаешь как делаются такие прогнозы. Независимо друг от друга, кластером искинов и псионами из отдела прогнозирования. На этот раз, впервые за пятьсот лет, они совпали. Император встревожен. Прогнозам в империи верили, а их совпадение, из ряда вон выходящий случай. Паники не будет, гриф — Строго для служебного пользования не допустит утечки информации в массы, но, даже в таком варианте, стоило задуматься. -Твоё решение? Зная, что оно уже есть, без лишних слов, поинтересовался Ли, Локриус.
-Решение?— как бы, в сомнении, пробормотал Шохриэль и через секунду: -Что у тебя с подготовкой группы по контролю за рейдом наших подопечных? Трёх "Алитеров", кажется... Команды подобраны? И остановив пытающегося ответить Эрла: — Распорядись, о подготовке моего "Хитера". Кому— то из нас двоих придётся прогуляться с ними. Самому посмотреть на эту угрозу. Так ли она страшна. Ты же знаешь, как оно бывает, искин выдаёт одно, а на деле выходит прямо противоположное. Мэрг Ли, Шохриэль на минуту замолк, после чего выдал: -Скорее всего, пойду я,— и прерывая возражения младшего брата: -Посмотри на меня... Пять лет и всё. Медицинский искин больше не даёт и пока есть силы тряхну стариной. Поживу настоящей жизнью.
Окинув взглядом заваленный документами стол: -А ты, готовься принимать дела,— и прерывая Ли, Локриуса: -Без возражений! Старейшины клана одобрили. Старейшины, это серьёзно. Их решение не оспаривается и это, практически, приговор на новую должность. Внутренне смирившись, Эрл, всё таки, попытался возразить: — Не мало будет "Хитера"? Тринадцатое поколение, но крейсер, может надёжнее взять линкор? — Ага, флот,— иронически заметил Ли, Шохриэль. — Для линкора время упущено. Его не скроешь полем невидимости, возмущение пространства не позволит. Не дураки же в той эскадре, заметят рано или поздно. Так что три "Алитера" и "Хитер", ими и обойдёмся.
И меняя тему, пока ещё глава клана, Мэрг Ли, Шохриэль перешёл к текучке, к просьбе главы СБ в поиске продавца коллекции артефактов.
Похищенной у клана "Кринг" и пару месяцев назад всплывшей на аукционах. Нескольких сразу, отдельными лотами без указания источника. Сама по себе, просьба не была странной, родственные связи двух кланов не являлись тайной. Настораживало другое. Нежелание оглашать место преступления, возможных свидетелей и, самое важное, протоколов охранных систем. Хитро усмехнувшись, глава клана заметил: -Теперь всё это твоё. Крутись!
* * *
-Фош-
Последняя группа пополнения из семидесяти двух человек, включая доверенных лиц, тройку Зика Шера, выгружалась на палубу гостевого дока. Спокойно, без суеты присущей новичкам, словно прибыли в давно знакомое место из длительного отпуска и стандартный интерьер дока, как близнец, похожий на любого другого, помогал этому. -Как отпустили? — первое, что спросил Фош после скупых объятий. — Куда они денутся? — пожал плечами Зик: — Вольнонаёмные... За трое суток поставили в известность и свободны. Не обошлось без недовольства в управлении: сложная ситуация и прочие заморочки, но расстались по хорошему, — и переходя к делу: -Нам куда? -Ты, с ребятами со мной, надо переговорить пару вопросов и вообще, идёте в мой экипаж, а остальные... Оглядев прибывших, спросил: -Кстати, кто из них старший по званию? Давай его сюда, я объясню.
Из общей численности двухсот десяти человек, как было оговорено: пилоты всех категорий, от штурмовика и разведчика до линкора, техники, инженеры и только тридцать два абордажника. Все ветераны бывшего зелийского флота, дожившие, не замеченные в связях со спецслужбами Аратана. Надеяться на то, что СБ империи пропустит мимо себя начавшееся перемещение никому не нужных людей, не стоило. Не лопухи там сидят и над последним требованием, непричастности к ним, или им подобным, Зику с Улом и Киром, пришлось потрудиться. Через одного из старых друзей, принявшего приглашение на вхождение в отряд, классного инженера с уклоном в компьютерную безопасность. Действовали кардинально, со второй попытки, взломали архив СБ империи. Благо без последствий.
Пополнение ждали и его основная масса уже расписана по четырём кораблям: линкору, двум крейсерам и десантному транспортнику. Этих троих, не изменяя старой дружбе, собирался забрать с собой, на "Элон", или трофейный "Кикри". Жаль, что не пришлось поучаствовать в его захвате, короткая инфа по гиперсвязи и гадай о его технических и боевых возможностях. Утешало, что двенадцатое поколение и Аграфская, или Дварфская сборка. Там, при всей их надменности, для себя плохого не делали. Надо сказать и тут, на базе "Сигма", (распоряжение о изменении статуса системы, с номерного, на "Сигма", поступило на днях, как всегда, без объяснения причины), флотская верфь поработала хорошо. На максимуме, что смог выдавить из её оборудования двойник Керка, Кир.
Раскусили агенты СБ и службы лорда Корди, его андроидную сущность, или нет? Осталось неясно. Работе не мешали и то хлеб, а вот ушла на сторону настройка маскировочного поля, большой вопрос... Скорее всего, безответный. Первым, с его большим от крейсерских корпусом занимались линкором. На тот момент, завершились основные работы и по оценке Кира, на нём было легче опробовать методику. Оборудование, создающее маскировочное поле, было ближе к используемому в древности. Поменять местами и перенастроить на другую частоту эмиттеры поля и программу искина. Главная проблема в проверке уже настроенного продукта. Раньше времени засветить новинку. До появления Макса, только моделируя всевозможные варианты искинами.
Два тяжёлых крейсера проекта "Ирли" и "Феба" были следующими и с ними, особенно с устаревшим десантным транспортником пришлось повозиться. Построенные в империи Аратан, по технологии Содружества требовали больше работы, но и отдача от неё обещала быть большей. Готовый образец к продаже. Проект "Ирли" на вооружении флота и, если бы не эксклюзив в виде ящера, им не продали эти корабли. На очереди обратный процесс, соответствующая новым условиям система маскировки. Технология перенастройки применяемой флотом. С утечкой этой методики и боролись, по максимуму ограничив доступ к кораблям посторонних. Кир, одновременно с работой, мониторивший датчики слежения, был уверен что получилось. Хотелось бы верить.
Остальная работа с кораблями мало интересовала хозяев станции. Стандартный набор комплектующих, брони, немного не вписывающееся, в применяемое флотом, вооружение ближней обороны. Разве что линкор "Принц Кеона", носящий это название последние дни, до прихода командора, перестраивался немного необычно. Не принятым в Содружестве стилем, с небольшим изменением внешнего облика. Корпус старого корабля немного расширили в районе кормы. К двум штатным местам для базировки фрегатов, добавилось третье под зелийский корвет. Перестроенный и модернизированный по последнему слову техники. Единственное что от него осталось, это корпус и возможность посадки на планеты с гравитацией не выше двойной от нормы. Всё остальное, двигатели, броня, вооружение и внутренний интерьер поменялось. Из устаревшего корабля получился многофункциональный курьер.
Всё эти работы позади. Линкор и крейсера, по очереди, гоняют на окраине системы. Пока есть время выявляют недостатки. Группа кораблей шестого флота тоже тут. До прихода "Элона" из рейда, семь суток.
* * *
— борт "Элона"-
Адмирал не ошибся, через семь суток гипера, вышли в системе почти погасшей звезды. Неуютное место, планета гигант и две разбитые в крошево камней и пыли. В районе одного такого скопления и вынырнул астероид, непроизвольным выбросом энергии из воронки гиперперехода очистив чуть ли не его треть. Теперь, наблюдая этот эффект, стало понятно отсутствие на нём системы маскировки. Размеры и масса намного превышающие корабельные, и, отсюда, на порядок большее гравитационное возмущение, в момент появления в обычном пространстве, сведёт на ноль любую невидимость. По первому впечатлению, система пуста и вся телеметрия от зондирования локаторами мобильной базы, идущая напрямую в рубку "Элона", это подтверждала. На короткое время одного, двух прыжков, не стали городить огород с перебазировкой в командный центр мобильной базы. Незачем. Когда — нибудь потом, в лучшее, спокойное время.
На время гиперперехода, невзирая на толкотню ремонтных дроидов, хватало рубки рейдера. Все семь суток кибер работники верфи и ремонтный комплекс Керка приводили древний корабль в рабочее состояние. На исправном реакторе меняли рабочее вещество, так называемые активные стержни. Устраняли главную проблему "Элона", недостаток энергии. Та же картина с остальным, наиболее важным, что может быть востребованным в любой момент: системой жизнедеятельности и вооружения. Общая диагностика, замена сомнительных, наиболее нагруженных узлов двигателей, маршевых и маневровых, погрузка расходников и боеприпасов. Жаль, что на верфи, ничего не было к оборудованию свёртки пространства. По воле, или насмешке судьбы, они оказались единственными обладателями утерянной в ходе войны технологии "Зеро".
Может привыкли, но радости эта новость не доставила. Ещё одна эксклюзивная технология, основной проблемы — как это всё сохранить в тайне, как можно, дольше, не решала. Когда-то придётся делиться, не бесплатно и, на нынешний момент, неясно с кем. Но не сейчас... Надо закончить эпопею с ящерами и, тут, очень кстати появление Адмирала, искина имевшего опыт войны с ними. Как, ещё с тех пор, помнил Чен, с её начала и до конца. Два других штабных искина, восстановленные уже Керком, такого опыта не имели, как и личного имени. Как это тут принято, флотский номер со званием и специализацией, и уже Максу пришлось приводить их к стандарту отряда. Тактик и Мех, что соответствовало их должностях в разгромленном штабе восьмого флота Джоре. Тактик, чисто штабной, как говорят на Земле — канцелярские крыса в звании вирт капитана и Мех, вирт лейтенант орудийных систем.
Куда их применить? До этого момента не смогли определиться. На ровном месте возникшая проблема, с желанием кибер команды обрести тела, при рассмотрении такой уж страшной не оказалась. Ядро искина лишалось лишь личностной составляющей, профессиональные функции, заложенные при его изготовлении, и накопленный опыт, оставались. Останется чисто машинный интеллект, подобно искинам "Игла" и "Шёпота ночи", (искин "Кикри", выращенный с нуля на био электронной основе, с блоком памяти на иртонах, к чисто машинным не относился). Зато уйдут в прошлое напоминания о протоколах и запретах исчезнувшей империи. Изъятием этого блока, в момент отключения для операции перезаписи личностной матрицы, обещал заняться Чен. Можно сказать, что главная задача, какую, соглашаясь на этот рейд, ставил перед собой Макс с командой, выполнена. Все доступные технологии Джоре перешли в собственность отряда.
На бонус, в виде мобильной базы, даже не надеялись, максимум, на что хватало фантазии, это отыскать какой-то материал по временам, после гибели экипажа "Элона". По логике, время, в десять тысяч лет, не могло оставить живым что-то более существенное. Оказалось, ошиблись и, возможно, по причине обманчивой внешности мобильной базы. Это сейчас, в походном состоянии, открыты дюзы маршевых двигателей, выдвинуты маневровые и орудийные порты обороны. При первом знакомстве, в момент прихода в систему "Юст", всего этого не было. Булыжник, булыжником, с неровной, изъеденной небольшими кратерами поверхностью и только искин определил его правильную форму.
Макс, и любой на его месте, за такую находку, ещё не раз бы, согласился внезапно исчезнуть. Клятва верности принятая её искинами и андроидами, на автомате, передала Максу статус хозяина мобильной базы. Отодвинув на второй план временного командира Зика, главного инженерого искина верфи. Вынужденно, в виду отсутствия командного искина, исполнявшего эти обязанности девять тысячелетий сна.
Подключать к управлению Адмирала, в основном по просьбе киберов "Элона", не решились. Чистый искин, дослужившийся до адмиральского звания и сотни лет занимавший должность координатора боевых операций флота, по другому начальника штаба, имел скверный характер. Это помнил Чен и уже успел прочувствовать Макс. Решили Что лучшее что получалось у него, это война с Грорхами, вот и пусть занимается её продолжением. Может ошибочно, но.... В его распоряжении отдельное помещение на "Элоне" — тактический центр, с получением всей информации по теме, кластер искинов для моделирования ситуаций и разработки планов. Пока, без выхода на управление кораблём.
Пришлось не расслаблять Зика, паралельно с работами на верфи, не надолго, на перегон и базировку в новом месте, вменить ему исполнение функций командного искина. Справился и с тем, и с другим. База в искомой системе и тремя парами "Зигфи" идёт активный поиск аномалии и работа над двумя кораблями. "Иглом" и "Кикри". С "Элоном", завершили все работы до появления в этой системе и, сейчас, весь экипаж ждёт результата поисков. Без нужды решили не светиться не выгонять корабль из дока, но боевую готовность не отменяли. На случай непредвиденной ситуации, какие, в последнее время, случаются с завидной регулярностью, казалось бы в совершенно пустынном месте. Где никогда, никого не должно быть.
Два часа ожидания, с идущей искинам различной телеметрией: от мультиволновых локаторов "Зигфи", и специального прибора по обнаружению аномалий -"Эхо", до визуальной картинки с их камер на экраны, и удача.
Резкий зуммер, того самого "Эхо", стоящего на одном из "Зигфи", обследовавшего свой квадрат пространства, просигналил о находке. Чего? Это требовало исследования. Может, и не на одни сутки. Адмирал, подсказавший о существовании червоточины в этом месте, полной информацией о ней не владел. Только координаты начальной и конечной точек. Не его профиль и зона ответственности. Сказалась особенность памяти искина, намертво запоминать любую попавшую в поле зрения информацию.
Для полноценного исследования, хорошо видимого, в рентгеновском спектре, пятна аномалии, отправили пилотируемый Зинтом "Дромар". С Ченом в главной роли и набором приборов для этого, непривычного и незнакомого, процесса. Не считая Керка, только его мозг мог за два часа освоить необходимую базу знаний. Три долгих часа ожидания, за которые, изменив курс мобильная база приблизилась к району аномалии и не входя в него тормозилась. Не сказать чтобы напряжение зашкаливало, но волновались все. В кают компаниях и рубках трёх кораблей. Потерять время на напрасный прогон, пусть с прибылью в виде базы не хотелось, и когда на связь вышел Зинт со словами: -Адмирал не ошибся! Это червоточина! — выдох затаивших дыхание оказался синхронным.
-Вопрос, куда?— вмешался в разговор Чен: -Не мешало бы прогнать туда и обратно штурмовик в автоматическом режиме. Можно с андроидом. Может я слетаю, слышишь Макс ? -Обойдёшься! Хмуро бросил тот и повернувшись к Шенку: — Кажется у тебя в экипаже тот отчаянный андроид? С позывным — пятый, — и дождавшись согласного кивка, распорядился: — Готовьте оборудование и этого андроида. Пусть слетает. Только "Зигфи", я бы не посылал. Что там у нас из машин Содружества, "Зеторы", "Урханы"? Определитесь сами. Вызвавшее недовольно бурчание Чена, где-то там, за триста тысяч километров от мобильной базы и молчаливое одобрение в рубке "Элона". Древний мобильный искин, с перезаписью личности и памяти в мозг андроида, значительно вырос в плане возможностей. Расчётных и аналитических, и решение кибер команды получить тела клонов, выводило его на новый уровень.
