— Вы думаете, он позволит нам это?
— Миби, это мы позволим ему править. Это мы позволим дрегам думать, что их век настал. А на самом деле настает век ведьм. Слишком долго мы были в тени, а теперь еще и вынуждены были терпеть это ничтожество рядом с ним на троне, эту насмешку всем предыдущим ведьмам-королевам.
— Да, это отвратительно, — согласилась Миби, — прикажете ее отыскать?
— Не нужно, далеко она все равно не уйдет. Пусть сдохнет той смертью, что заслуживает, незачем тратить на нее попусту время. — Обе они понимающе улыбнулись друг другу.
— А как же Джаред? Он ведь тоже его потомок, одна кровь, — встревожилась Миби.
— О нем уже позаботилась одна из наших сестер когда-то, так что он давно уже никому не соперник.
Миби довольно ухмыльнулась, но затем ее глаза вновь стали серьезными.
— А Аба? Он не выберется?
— Из пут светлых? — Нитра посмотрела на нее, как на полоумную. — Они не простят ему нарушения истории. Забавно, одно хорошо состряпанное заклинание похоти — и сработало куда лучше, чем я могла надеяться. — Она вновь нахмурилась: — Что явно доказывает, что его время прошло.
Глава 45
— Драш-ш-ш, Угрстан! — уродливые пасти выкрикивали эти звуки хором и падали ниц, блестя чешуйчатыми спинами в далеком зареве. Дреги короновали своего свежеиспеченного монарха, и в качестве короны он получил пластину из черного металла, которую, проткнув толстую шкуру, ему тут же вдели в плечо. Такие пластины, только из обычного металла означали особые заслуги или боевую мощь того или иного дрега. Теперь же черная пластина стала символом власти.
Дреги распрямились и замерли в ожидании, глядя на своего повелителя. Он и раньше был их начальником, и они привыкли безоговорочно повиноваться ему.
— Рожденные, — произнес Угрстан, и вокруг воцарилась полная тишина, — векам демонов и падших пришел конец. Пора тем, кто имеет полное право на эти земли, вступить во владение! — дреги одобрительно зашумели, зашевелившись и позвякивая чешуей. — Мы начинаем войну за свои законные права. На нашей стороне изворотливые ведьмы, и теперь никто не скажет, что нам не выиграть без ума и хитрости. Победа за нами! — Он издал утробный рык, и тысячи голосов повторили его, задрав морды вверх.
Джой с ужасом смотрела на них из-за приоткрытой двери кухни, куда ее заслала Долли для уборки. Но сейчас кругом творилось такое, что было слегка не до чистоты. Девушка смотрела на происходящее и думала, куда бежать и как правильно поступить, но в голову лезли только бредовые мысли, и больше всего хотелось спрятаться куда подальше и отсидеться, пока все это сумасшествие не закончится.
Она еще никогда не видела, как система рушится, не представляла, что эти тупоголовые животные могут выйти из-под контроля. Демонов, которые обычно следили за порядком, поблизости не наблюдалось, словно они все разом растворились. И это наводило на мысли о том, что грядет что-то глобальное, а не просто буянят разгулявшиеся пьяницы на балах. Джой тихо прикрыла дверь и закрыла глаза. Если бы это помогло, она заткнула бы еще и уши.
Дреги осаждали входную дверь, и от ударов их бронированных туш, по бокам от проема появились заметные выбоины в стене. Небирос сражался уверенно и спокойно, без лишней суеты наносил меткие удары острыми когтями, вспарывая им брюхи, незащищенные снизу шеи, прокалывая глаза, и только черный блеск его фасеточных глаз говорил о том, насколько он сосредоточен и зол. Когда он понял, что их поток не прекратится, хотел ускользнуть через окно от неповоротливых тварей, но на фоне вечного багрового пейзажа метались в ожидании тени ведьм, и демон сразу понял, кого они караулят. Он мог сражаться до последней капли крови с дрегами, а мог выпрыгнуть в окно и быть уничтоженным ведьмами. Его комната стала ловушкой, и все, что оставалось— забрать с собой как можно больше врагов.
Небирос послал мысленный призыв демонам судьбы, но не знал, услышат ли они и успеют ли. Это Джаред обладал в их роду набольшими способностями к внушению и передаче, но не он. Обе верхние лапы были уже залиты кровью, сквозь разрушенный проем стало проникать по двое-трое дрегов одновременно, и ему становилось все сложнее уворачиваться. К чему все это действо, он почти не сомневался. С такой тщательностью они могли пытаться угробить его только в одном случае — в случае переворота, а последнее значило, что они уничтожали всех приближенных к Абе, и Лили также была в опасности. Небирос совершил еще один отчаянный рывок и, приблизившись к окну, бросил в него взгляд, но так и не увидел на горизонте ничего утешительного. Демоны судьбы не спешили к нему на помощь. Теперь он не готов был погибать, пока она была в опасности.
Истошный вопль одной из ведьм заставил его обернуться, и тут же уродливая пасть оставила след на его нижней левой лапе, но то, что он увидел за окном, окупило потерю: там был его брат с несколькими демонами. Он просто-таки разорвал ненавистную ведьму в клочья, а его спутники погнались за остальными.
Кто-то из ведьм отплевывался огнем, и одному из демонов не поздоровилось — его пылающее тело пролетело вниз в стороне от основной схватки. Все трюки женщин, кажется, совсем никак не брали Саргатанаса. Он скалил зубы, когда его лапы потянули в противоположные стороны тело еще одной колдуньи. Судя по морде, процесс доставлял ему истинное удовольствие. Затем он неспешно нагнал ту из них, что погубила демона, и ее постигла та же участь. Он, словно смерть, носился над долиной и выкашивал их ряды. Когда он покончил с последней, Небирос не заставил себя долго упрашивать и вылетел в окно. Тут же целая гора дрегов рухнула сквозь проем в его комнату, только демон уже был вне их досягаемости.
— У них рожи еще тупее, когда выскальзываешь у них из-под носа, — произнес рокочущий голос Саргатанаса, разгоряченного схваткой.
— Да, брат, ты вовремя, — усмехнулся Небирос, и они обнялись, прислонив головы друг к другу и переплевшись усами на головах.
— Я думал, тебя больше нет, — тихо прострекотал Небирос на их родном языке, и Саргатанас засмеялся.
— Нет, капхи так просто не сдаются, — ответил он, и Небирос поднял голову, всматриваясь в брата.
— Лили, — вдруг вспомнил демон, и его глаза пошли пятнами от волнения.
— Та самая девушка? — удивился Саргатанас, — я полагал, ты не общаешься со смертными.
— Не общался, но она... — он не знал, как объяснить, — нужно спешить, она наверняка в опасности.
— Нет, брат, мы больше не можем так рисковать, — твердо произнес Саргатанас, пресекая все возражения, — мы отправимся в колодец, а демоны, — он кивнул на оставшихся, — отправятся за ней.
— Но что если они не справятся, — начал Небирос, но брат лишь покачал головой.
— Мы должны уходить, они справятся. Ты сейчас здесь — ходячая мишень. Возможно, им удастся все сделать тихо, если за ней не охотятся. Если же отправишься ты, шума не миновать.
Глаза Небироса пробежались по всем цветам от нежно-голубого до яростно-желтого, но он никак не мог решиться: его сердце говорило ему, что ее нельзя оставлять, а разум говорил, что брат прав. Видимо, сердце он и вправду унаследовал от людей.
— Полетели, — позвал Саргатанас, и Небирос, бросив еще один прощальный взгляд на дом, понесся следом за ним.
— Чертовы дуры, ни на что не годны. Дилетантки, гореть вам в слоях! — на этот раз Нитра не на шутку разозлилась, и Миби не знала, куда деться, чтобы не попасть под горячую руку. Насколько она знала, погибшим ведьмам уже не страшны были никакие проклятия Нитры, но вот ей — совсем другое дело.
— Разве вам что-то можно поручить? Вы же любое дело развалите! Как?! Как можно было упустить Небироса. С тысячами дрегов, готовыми найти и сожрать любого.
— Еще один демон, похожий на него, как две капли воды, — лепетала запуганная девушка с блеклыми волосами. Она была из новеньких, недавно прибывших в ад, и ей почти сразу посчастливилось попасть в такую передрягу.
— А ты почему здесь? Почему не валяешься там, с остальными? — Взвилась над ней Нитра.
— Я... потому что я... — девушка заикалась, но ей и на самом деле было чего бояться. Миби почти скрылась за углом шкафа, стараясь даже дыханием не выдать своего присутствия.
— Правильно, что не валяешься, — вдруг совершенно холодно заметила Нитра, — расскажи по порядку, что там произошло.
— Мы караулили снаружи, все было хорошо: дреги все сильнее осаждали его, и сам он не продержался бы и пяти минут. Но тут появились демоны во главе с этим, похожим на Небироса, налетели со всех сторон, и все погибли. А я... я испугалась и сбежала.
Нитра утешающе погладила девушку по голове, но от этого жеста сердце Миби почему-то издало жалобный звук, а потом главная ведьма выпрямилась и молниеносным движением выбросила вперед правую руку — девушка схватилась за горло, затем захрипела и с булькающими звуками осела на пол.
— Зачем? — только и смогла произнести Миби.
— Предала раз, предаст и в следующий, — ответила ей Нитра. — Выходи уже из-за шкафа, опытные ведьмы у нас сейчас на вес золота.
Ему не сразу удалось обрести ясность мысли: поначалу свет так жалил и жег его, что он не мог ни сосредоточиться, ни нормально думать. Когда же ему показалось, что интенсивность света ослабла, он, наконец, пришел в себя.
Ник был опутан со всех сторон светящимися нитями, и распутать или разорвать этот клубок не представлялось возможным: все они образовывали нечто вроде кокона, податливого и мягкого, но непроницаемого. Он раздвинул их пальцами правой руки и отдернулся от боли, кончики пальцев тут же занемели. Ловушка была устроена хитроумно — он не мог просунуть руку между волокон, не то что разрушить ее. Почему-то Нику показалось маловероятным, чтобы светлые хотели беседовать с ним или судить, скорее, они забудут его на неизвестный срок и будут надеяться, что когда кокон однажды откроют, там ничего не окажется, кроме горстки пепла. Но уж это удовольствие он не мог им позволить, слишком глупо он попался в их капкан. Ник громко выругался, и звук утонул в стенах без следа.
Внутренняя поверхность волокон была мягкой и легко принимала его форму. Ник прилег, и волокна поддерживали его снизу, словно гамак. Он прикрыл глаза и стал думать о сущности света и далеких странных вещах, оставшихся в прошлом.
Их почти застали врасплох: демоны вынырнули сбоку из-за камней, а не прилетели из долины, где или Лили, или Петра обязательно заметили бы их заранее. Петра моментально стал в боевую стойку, готовый сражаться. Но когда Лили за крыльями увидела наконец тела и головы, она широко улыбнулась, и у нее от сердца отлегло.
— Небирос, — кинулась она к демону мимо изумленного и застывшего столбом Петры.
— Лили, слава проклятому, с тобой все в порядке, — проурчал демон, обхватывая ее верхними лапами и ощупывая, все ли в ней цело.
— Перестань, — засмеялась она, когда ей стало щекотно, — со мной все в порядке.
— Но как ты... — начал он и запнулся, обратив наконец внимание на Петру. — И сколько вас таких еще, оборотней? — Спросил он, и глаза его потемнели.
— Не кипятись, — спокойно ответил Петра, — насколько я знаю, только Рамуэль и я.
— Только Рамуэль, — эхом выдохнул Саргатанас, выступая вперед, — он метит на место будущего владыки. Заключил договор с ведьмами.
— Верно, но я не с ним, — нахмурился Петра.
— Остановитесь, — вмешалась Лили, видя, что недалеко и до драки, — Петра спас меня.
Небирос тут же повернул голову и встревожено посмотрел вновь на Лили.
— Что случилось?
— Ведьмы, они пришли за мной. Сказали, что мое время кончилось. Если бы не Петра, все так и случилось бы.
Небирос тяжело вздохнул.
— Откуда ты знаешь их? — Спросил Петра, глядя на Лили, но секунду спустя, добавил, опуская взгляд, — впрочем, это неудивительно для хозяйки.
— Петра, — она не знала, как возразить ему, да и имела ли право на возражение. Просто, она никогда не ощущала себя хозяйкой или королевой, она всегда была лишь Лили.
— Нам лучше убраться от колодца, пока на нас не наткнулись демоны судьбы — кто знает, на чьей они стороне.
— Мы знаем, — пророкотал Саргатанас, — демоны судьбы никогда не пойдут против проклятого.
— Никакие демоны, — добавил прибывший с ними костлявый демон.
— Почему? — не удержался от вопроса Петра.
— Потому что мы лучше других знаем его, — продолжил костлявый, — и знаем, чем это закончится.
— А ведьмы?
— Ведьмы — так или иначе смертные, — раздался его кашляющий смех.
— А дреги — всего лишь тупые рептилии, — закончил Небирос.
Саргатанас понимающе посмотрел на брата, и они молча перебросились парой фраз.
— Не могли бы вы озвучить ваш диалог? — насторожился Петра.
— Мы обсуждали, где спрятать Лили, — ответил Саргатанас.
— Подождите, — запротестовала она, — вы говорите так, словно меня здесь нет. Кто мне скажет, что с Абой? Где он? — Ее взгляд сверлил то Саргатанаса, то Небироса, но их глаза ни на миг не сменили цвет — они не знали.
— Он может быть где угодно, Лили, — произнес Небирос.
— Но ты же всегда был в курсе его дел, чем ты последним занимался?
— Ты знаешь. Этим несчастным случаем.
— Да, случаем, — из-за последних событий она напрочь забыла о том, что случилось. — И... чем все закончилось? — Нерешительно поинтересовалась она, не зная наверняка, хочет ли на самом деле услышать ответ.
— Все замаскировали под авиакатастрофу.
Судя по краткости и нежеланию, с которым он говорил, Лили предположила, что демон не договаривает. Она смотрела на него в упор, ожидая, требуя продолжения.
— Много людей погибло?
— Пару десятков, — он склонил голову набок.
— Пару десятков? Из-за одного человека? — Она была в ужасе. — Но почему нельзя было сделать так, чтоб больше никто не пострадал?
— Нельзя, — отрезал он, и Лили поняла, что разговор окончен.
— Поэтому я и не общаюсь со смертными, — произнес Саргатанас, и оба: Лили и Небирос одновременно зло посмотрели на него. — Ладно-ладно, — было забавно наблюдать, как его огромная туша ретируется.
— Но вы ведь демоны, — не успокаивалась Лили, — вы сами только что говорили, что знаете его лучше всех остальных. Где он может быть?
— Да где угодно, — не выдержал Небирос и его голова нависла над головой Лили. — Ты думаешь, мы не хотели бы этого знать? Думаешь, нам нравится сражаться с полчищами ведьм и дрегов в его отсутствие? Но он может быть на поверхности, может быть под землей, может быть в подпространствах дома, куда путь нам неведом, может быть где и когда ему угодно.
— Но если все обыскать...
— Обыскать весь мир? — Глаза Небироса отливали золотом.
Лили вздохнула и совсем упала духом.
— Не грусти, — Небирос смягчился и голос его снова стал спокойным, — скорее всего, он сам появится со временем.
— А если нет? — В ее глазах светился даже не страх, а боль. Небирос хотел бы, чтобы о нем кто-нибудь когда-то так грустил.
— Если вы закончили, — вмешался Саргатанас, — может быть, полетим?
Оба синхронно кивнули, и небольшая группка вскоре взмыла вверх и растворилась в темной пасти колодца.
