Хоть я и целился в Старшего Паладина, но в итоге попал в ногу идущего за ним Слуги Святой Нации. Громко завопив: "Снова ты!?", Старший Паладин бросился за мной, грозно размахивая своим мечом.
В этот момент я заметил стаю Костепсов, проходящую рядом, и бросился в её сторону со всех ног.
— Тьма да будет очищена! — продолжил разоряться Старший Паладин, вбегая прямо в стаю Костепсов. Конечно же, хищники степи не упустили своего шанса и напали на патруль Святой Нации. Я так же, благополучно миновав Костепсов, воспользовался моментом и стал стрелять в Старшего Паладина издалека, пока он был занят напавшей на него собакой. На этот раз в Старшего Паладина я попал. Мой длинный болт попал ему в правую ногу, сразу же лишив подвижности и вызвав сильное кровотечение, которое он даже не мог остановить, так как был занят наседающим на него зверем.
Не успел я выстрелить во второй раз, как ко мне подбежал слуга Святой Нации и напал на меня с кулаками. Он оказался одним из тех бедняг, которых я лишил оружия.
Выхватив свой клинок Ниндзя мейто, я быстро изрубил его в капусту. После чего снова схватился за арбалет и начал помогать стае Костепсов, неожиданно ставшей моим союзником в этой битве.
Конечно, патруль Святой Нации столкнулся с большим кризисом в этом столкновении. Большинство из них оказалось без оружия и практически ничего не могли противопоставить напавшим на них животным. Очень скоро большинство из них оказались на земле со страшенными ранами от зубов Костепсов.
Выстрелив ещё несколько раз, я попал в голову и левую руку Старшего Паладина, вызвав тем самым ещё более обильное кровотечение. Ещё через пару минут он свалился на землю от потери крови.
Тут же, не теряя времени, я стал стрелять в оставшихся паладинов. Удачным выстрелом в грудь я свалил на землю ещё одного Паладина, у которого я так и не смог забрать оружие. Потеряв ещё и его, патруль Святой Нации оказался обречен.
Последний оставшийся в живых член их отряда отчаянно отбивался от окруживших его Костепсов, пока не схлопотал от меня арбалетный болт в живот и завалился на землю, обильно заливая всё вокруг своей кровью.
В это трудно было поверить, но я в самом деле победил в этой схватке. Забрав в качестве трофея три креста Паладина, я оставил их на растерзание диких зверей и отправился дальше.
Выведя из строя целый отряд Паладинов в одиночку, я сразу почувствовал себя лучше, даже не смотря на ранения и недавние поражения. Хоть Святая Нация и была сильна, но не была непобедимой.
После этой битвы я не чувствовал себя ни правым, ни виноватым. Это была война, главное в которой был результат. На её время мне следовало отбросить мои представления о морали и сосредоточиться только на эффективности, забыв о жалости и милосердии.
Второй, но более крупный отряд Паладинов я встретил недалеко от бугристого холма. Только на этот раз я не стал с ними связываться и просто прокрался за их спинами. Шансы на победу над ними у меня были слишком уж призрачными, да и раны по всему телу всё ещё давали о себе знать.
Севернее бугристого холма я нашел новое поселение Святой Нации под названием Возрождение. Здесь множество рабов возводили огромную, никому не нужную статую Окрана.
Конечно, у меня мелькнула мысль задержаться здесь подольше и освободить всех рабов, однако я решил отложить её в сторону до лучших времен.
Оказавшись в этом месте, я решил заглянуть в древние руины, которые уже давно не давали мне покоя. Они были совсем рядом с затопленными руинами Короля Доспехов, только находились на одном из высоких берегов и были совершенно не доступны со стороны реки. Крутые скальные берега не оставляли даже надежды на благополучное восхождение.
Пройдя по узкому и длинному горному серпантину, я наконец смог до них добраться. Здесь я наткнулся на патруль скелетов, мимо которого я проскользнул незамеченным.
Прибыв в заброшенную библиотеку, я наткнулся на целую кучу относительно маленьких кровавых пауков. Их были слишком много для честного боя, так что я стал использовать свою излюбленную тактику "стреляй и беги".
Так, постоянно стреляя и отступая, я снова натолкнулся на отряд скелетов, который тут же пришёл на помощь и зарубил гнавшихся за мной пауков.
Вернувшись в руины, я перестрелял оставшихся пауков и наконец приступил к исследованию заброшенной лаборатории. Правда, мой улов оказался не очень хороший: только одна древняя научная книга. Остальные здания здесь давно уже превратились в развалины.
Прикончив последнего красного паука, я отправился в дальнейший путь. Поблуждав в горах возле Возрождения, я пришел к выводу, что не смогу пройти дальше на север, не пересекая их. Так что я изменил свой маршрут и теперь решил пойти в деревню отщепенцев через Край мира.
Возле моста через реку я снова столкнулся с патрульным отрядом Паладинов. Стараясь не привлекать внимания, я попытался проскользнуть мимо них. Однако сделать это посреди белого дня оказалось не так и просто.
Отойдя в сторону от их маршрута, я затаился в кустах и, слушая, как громко бьется сердце в моей груди, ждал, пока они не пройдут мимо. Только когда они скрылись за поворотом дороги, я побежал через мост.
Для начала я решил посетить Край Мира и пообщаться с Машинистами. Раньше эта фракция меня не особо интересовала, но после всех древних руин, что мне уже удалось изучить, у меня накопилось множество вопросов.
Пробегая мимо Святой Фермы, я пробрался в их амбар и пополнил свои запасы еды. Я не стал ни на кого нападать, а лишь незаметно обокрал их. После чего продолжил свой путь.
Край Мира встретил меня повседневной суетой. Люди здесь относились к фракции Техохотников и их вообще мало волновали мои отношения со Святой Нацией.
В одном из баров я услышал занятный разговор:
— Слыхали, что нашли в логове Хозяина Жуков? — спросил Вспышка Шек Техохотник.
— Сундук, полный человеческих зубов! ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ зубов! — продолжил он, так и не дождавшись ответа.
— Так значит... человек, который его поймал, подменил все сокровища на ЗУБЫ? — спросил Жжёноземец Мю, так же из фракции Техохотников.
— Ну, это был единственный сундук в его башне, и сокровища не было. Пойди пойми... — неуверенно сказал Вспышка.
— Тск... Чтобы убить психа, нужен другой псих, полагаю... — выдал Мю. После его последнего комментария я чуть не упал. Вот и делай после этого героические поступки.
В местном магазине, к своему удивлению, нашел две древние научные книги в продаже и, воспользовавшись случаем, купил их всего за 5 000 Катов каждую.
Прикинув, что неплохо бы иметь собственность в этом городе, прикупил здесь Г-дом за 28 000 Катов, что при моих капиталах было сущей мелочью.
Проведя в доме свет, я поставил ветряк на крыше и пару складских сундуков для хранения всяких вещей, в основном стройматериалов.
Переночевав в новом доме, я дождался утра. После чего наконец посетил цитадель Машинистов.
Когда я вошел, первый этаж оказался совершенно пуст. Похоже, эти сумасшедшие ученые предпочитали работать до поздней ночи и ещё не проснулись. Воспользовавшись этой возможностью, я спокойно осмотрелся и на одном из столов нашел интересную книгу.
Легенда о мглистом упыре
В мглистых впадинах, к западу от равнин Святой Нации замечены толпы отвратительных созданий. У этих упырей вытянутые чёрные тела, длинные пальцы, светящиеся глаза и рот, растягивающийся до размеров взрослого мужчины.
Известно, что путешественники, вошедшие во мглу, не возвращаются обратно. До особого распоряжения, избегать экспедиций в эту область.
-Идад.
Оглядевшись, я нашел ещё несколько полезных для путешественников заметок.
Записки Техохотников: Чёрная Пустыня
"Чёрная Пустыня не гостеприимна ни для кого, кроме Скелетов. Органическим следует прикрыться плащами и надеть ботинки. В городе можно выменять кое-какие необычные технологии. Если увидите смерчи — уходите оттуда к чертям."
— Йо
"Убедитесь, что надели хорошую шляпу. О, и какие-нибудь хорошие ботинки, а-то ноги расплавятся."
— Трепп
Легенда о Мрачнодухе.
Легенда Святой Нации рассказывает о душах потерянных Шеков, поглощённых злобой, ненавистью и завистью к живым. Их естественная "агрессивная" натура, как утверждают Окранисты, делает их наиболее подверженными развращению "демоницей". Мрачнодух представляет из себя гниющий труп, с шипами, или конечностями плотоядного насекомого, выходящими из спины, предположительно, это промежуточная стадия их трансформации в зверя.
Теперь, отступая от легенды, этих духов множество раз замечали как жители Святой Нации, так и путешественники, в основном в области руин на центральных равнинах. Пока мы узнали, что это ночные существа, и они предпочитают забирать жертвы в развалины городов, сильно затронутых смертью. Все их жертвы исчезли бесследно, и можно предположить только полное их поглощение духами. Скорее всего, их существование объясняется неким паразитическим плотоядным насекомым, укореняющимся в костной ткани Шекских тел, и продолжающим расти и контролировать тело даже после того, как жертва погибла и начала разлагаться.
-Идад.
Меня аж передернуло от перспективы встретить такую тварь в руинах заброшенных городов. Понимая, что у меня может не быть другой возможности, решил прочитать здесь всё, что лежало в свободном доступе.
Легенда об Отверженном Ревуне
Слухи о "пернатом человеке птице" с несоразмерно длинном клювом, оголённым черепом и вытянутыми острыми когтями. По описаниям, зверь издаёт резкие звуки оглушающего визга. Замечен в районе Дегтярных песков. Враждебность неизвестна. Возможно, упырь или мутант из древней расы.
-Аттик.
Натолкнулся я здесь и на заметки о Святой Нации:
Заметки Техохотников: Святая Нация.
"Святая Нация ненавидит технологию и не хранит ничего интересного, проблема в том, что её надо пересечь, чтобы добраться до всякой здоровской неисследованной всячины на севере. Они не любят нечеловеческие расы, и если попытаетесь пройти, вам потребуется хотя бы один человеческий мужчина, который сможет сыграть роль хозяина".
— Зед
"Стоит так же иметь при себе одну из их святых книг, на случай если придётся блефовать, выпутываясь из встречи с паладинами. Скелетов атакуют без предупреждения, так что в этом случае придётся просто идти в обход."
— Йо
"Не ходите в это хреновое место. Грёбаные Паладины хватают за жопу каждые десять шагов и говорят, что одежда у вас не правильная, и прочую хрень. По концовке мне пришлось прорываться с боем, потому что я оскорбила какого-то болвана в блестящей каске, он разозлился и пытался меня проткнуть. Нескольких пришлось уложить, но там были кучи этих пидоров. Прорывались когда-нибудь с боем через всю страну? Хренов хаос, точно вам говорю. После этого отряд на меня сильно злился. Ха! Но было весело."
— Трепп
Были здесь и научные труды, пытавшиеся объяснить произошедшие в этом мире катастрофы:
Массовое вымирание 1
Судя по нашим находкам на данный момент, древние обладали огромной силой, способной как на необычайное созидание, так и на обширные разрушения. Но что привело их к внезапной кончине?
Теория природной катастрофы наиболее логична, она объясняет большие области разрушения, и даже лучше вяжется с примитивными Окрановскими рассказами о первом вымирании, бездумно характеризующими его как "деяние бога". Во время этого события недавно созданные скелеты могли проходить инкубацию в безопасном месте, поэтому они выжили и не имеют воспоминаний об инциденте: в это время они ещё не были рождены.
Но вот доказательств существования этого безопасного места мы пока не обнаружили.
-Финч
Массовое вымирание 2
Прочие исследователи выдвигают в своих теориях слишком много предположений о том, что скелеты создали древние. Живые существа и скелеты: мы не знаем, как появились ни те, ни другие. Остатки видимых повреждений руин указывают на разрушение либо от естественной катастрофы, либо от использования супер оружия в ходе внутреннего конфликта.
Далее, ЕСЛИ бы высшая раса "обладала" скелетами, то наверняка, именно скелеты были бы на линии фронта, и погибли бы первыми, а не стали единственной выжившей расой. Если, по факту, было наоборот, и скелеты были той самой высшей расой, тогда было бы более вероятно, что они бы остались единственными выжившими.
Скелеты были либо единственной расой древней цивилизации, либо высшей расой, никакие находки не указывают на иную господствующую расу. Как скелеты появились на свет — несущественно, в конце концов, это вопрос, присущий всем живым существам, и его не следует использовать для умаления их роли в древнем обществе.
-Сабина
Массовое вымирание 3
Как скелеты пережили массовое вымирание древних? Естественная катастрофа и война объясняют разрушения, которые мы увидели при раскопках, но они не объясняют продолжение существования скелетов. Только биологический и средовой факторы могут это объяснить. Интеллектуальные возможности древних, однозначно, позволяли им вести друг с другом биологическую войну, которую пережили бы скелеты. Фактически, как раз сами скелеты и могли проводить такие атаки.
Возможны даже непроизвольные биологические опасности, такие, как мор, голод и токсичные загрязнения от избыточной выработки шахт. Центральные месторождения указывают нам на то, что они проводили избыточную добычу подземных ресурсов, субпродукты такой деятельности легко могли вызвать мутации и болезни среди населения.
— Аттик
Массовое вымирание 4
Супер оружие или значительная разрушительная сила вполне могли быть по способностям древних, и объяснили бы потерю значительных участков суши. Избыток мощности привёл древних к падению: когда их, в итоге, настигла гражданская война и внутренние недовольства, результатом стало их собственноручное полное уничтожение.
Были ли скелеты единственной высшей расой? Сомневаюсь; теория о том, что скелеты были главенствующим обитателем, рассыпается о тот факт, что они выжили: Почему они не воссоздали свою империю? Одно из объяснений: возможно, этому послужила потеря воспоминаний, защитный манёвр, предпринятый их врагами в качестве крайней меры, ведь похоже, что древние были достаточно интеллектуальны, чтобы изобрести такое радикальное психическое оружие.
-Идад.
Скелетов здесь тоже исследовали и пытались выяснить их природу:
Загадка скелеттехнологии 1
Потеря воспоминаний, самоуничтожение и не неспособность воссоздания своей потерянной империи, явно делают сценарий существования скелетов совместно с превосходящей правящей органической расой, более вероятной. Но как скелеты пережили массовое вымирание? И почему у них нет воспоминаний о древних веках, несмотря на давний срок жизни?
