— Так, а теперь щелкаем вот здесь! — я провернул маленькую загогулинку на пряжке. — Вот! Готово!
— Что готово? — не понимает парень.
— На руки посмотри! — чувствую, как меня распирает гордость.
Змей подносит одну руку к лицу, и пораженно застывает восковой статуей самого себя. Мне же со стороны видно лучше. Теперь Курт похож на человека! Кожа обычного цвета, пальцев пять, глаза не светятся желтым, в общем если бы не мелкие огрехи, то было бы просто отлично!
— Но как?!
— П-ф…. Всего то и надо что мой гениальный разум, и немного дорогостоящих деталей! — Важно изрекаю.
Курт достал откуда-то небольшое старое и тусклое зеркальце, и начал себя рассматривать. А я действительно молодец! Чего уж там! Такую вещь почти, что на коленке собрать! Хотя я немного привираю…. Совсем даже не на коленке, но близко. Главное что создал! Конечно пока мой Голограф V2.04. слегка грубоват, весьма дорог, но он работает! Технологии Мистерио, некоторые наработки отца, и немного моего времени и ума все это скомбинировать вместе, и устройство готово! Несомненно, Змей сейчас видит много недостатков. Например, при ходьбе сквозь иллюзию слегка видно части ног. Или хвост в нескольких сантиметрах от тела появляется “ниоткуда”. Или…
— Я же сам на себя не похож! — слегка расстроенно воскликает парень. Вот все ему мало! Нет, чтобы меня поблагодарить! Ну ладно…
— Не волнуйся это все решаемо. Я же тебя только раз видел, память не идеальная, потому внешность передал только частично. Снимай пояс, я все настрою. А ты пока подумай, как спрятать хвост. В штаны там засунь, или что…
Забрав пояс, я достал из рюкзака ноутбук. Соединил их, и начал подгонять иллюзию. Заняло это почти час, но только из-за неопытности. Будучи неплохим фотографом, мне не составило труда смоделировать лицо Курта, только понятно с нормальной кожей, и глазами. Просто процесс сам по себе был трудоёмким. Лицо это вам не штаны в редакторе нарисовать! Кстати их, штаны в смысле, я тоже слегка изменил. Нижнюю часть довелось слегка расширить, чтобы замаскировать особенности анатомии ног парня.
— Вот! Теперь то, что нужно! — гордо рассматривал я уже не мутанта-полудемона, а обычного школьника.
— Круто! — радостно воскликнул Змей. — Спасибо! Я даже не знаю, как могу, благодарить тебя за такой подарок!
— Обращайся! — веселюсь. Парень еще минут десять крутил руками, головой, пробовал ходить, прыгать. — Не сутулься так! Выпрямься! Вот так! Главное помни и не забывай что это лишь иллюзия.
— И что с того? — искренне не понимал парень. — Ведь теперь я могу гулять по городу. Днем!
— Можешь, можешь. Только не пожимай никому руку. Тактильные ощущения я пока поменять не в силах, а значит, люди будут ощущать, что с твоей рукой что-то не так.
— Да, действительно. — почесал он затылок.
— И еще не делай слишком резких движений. Иллюзия может не успевать за тобой. Для этого конечно есть браслеты. Но если допустим согнуть руку в локте, то может быть заметно. Я пока работаю над этим.
Курт попробовал, и убедился, что я действительно не обманываю. Еще немного рассказав ему о всяких нужных мелочах, как-то зарядка Голографа, я предложил ему прогуляться. Он только закивал аки болванчик! Ну, у него мечта, по сути, сбылась. Ведь теперь он может показываться на людях, и в него не будут тыкать пальцем и шарахаться как от прокаженного. Мою просьбу пока не рассказывать тому священнику про мой подарок, парень пообещал исполнить не задумываясь. Он вообще чуть бы в рот мне не заглядывал, и только со всем соглашался. В общем, из церкви мы телепортнулись. Интересные ощущения, надо заметить! Как будто бы на мгновение попадаешь в Ад!
* * *
Нью-Йорк. Дейли Бьюгл.
— Джей Джона Джеймсон —
— Да шеф! — воскликнула брюнетка и дрожащей рукой положила трубку.
Она получила эту работу всего три дня назад, и в отличие от остальных сотрудников все еще боялась своего босса. Она смотрела на этих бесстрашных людей и поражалась, как они могут настолько хладнокровно общаться с этим монстром?! Максимум что можно было заметить на их лицах это легкий испуг, даже скорее саму тень его. Девушку же просто до дрожи прошибало от этого властного голоса! Дома она кляла себя за то, что согласилась, на такое “заманчивое” предложение. Каждый раз перед сном она обещала себе что уволилься! Но из разу в раз откуда-то брались силы, а гордость не позволяла просто уйти. Чертова гордость…
— Соберись Бетти! Ты секретарь главного редактора Дейли Бьюгл! — тихо прошептала она себе. И еще тише. — Ну, пока только стажер…
Вообще кому знакомому рассказать — не поверят! Она ведь была всего лишь выпускницей старшей школы! Бетти Брант вела спокойную жизнь обычного редактора школьной газеты. Ну да, ее газета заняла первое место среди целого города, но ведь это еще не показатель? Все равно она не понимала, как на ее скромную персону обратил внимание шеф-редактор Бьюгл! Ну не мог же он самолично следить за какими-то никому не интересными школьными газетками, и выискивать таланты? Но почему тогда он сам позвонил ей? Просто однажды в доме раздался звонок, мать взяла трубку, и потом позвала ее. А он представился и предложил работу. Стоит ли говорить, что она согласилась сразу же, как только услышала название газеты? Одно из лучших изданий зеленого Яблока! От таких предложений не отказываются. Не тогда когда у тебя выпускной на носу, а ты все еще сомневаешься, куда тебе поступать…
Бетти никогда не считала себя журналистом. Она попала в штат школьной газеты случайно. Родители настояли на том, чтобы дочка училась жить в социальном обществе, а не сидела все время у себя в комнате и не читала книги. Если коротко, то ей настоятельно порекомендовали записаться в какой-то кружок, а лучше в два. Она решала недолго. Для женского баскетбола она была слишком низенькой, а в кружок шахматистов ходили одни парни-ботаны. Газета же, как ей казалось, имела много общего с книгами.
В общем, журналиста из нее так и не получилось. Бетти не умела брать интервью, отвратно делала фото, да и словами играться тоже оказалось неожиданно сложно! Как-то само собой получилось, что через пару месяцев она стала редактором. Откуда-то взялась воля, и силы, чтобы подчинить разношерстную толпу, что составляла собой штат газеты. И с тех пор никто не осмеливался перечить ей в чем бы то не было. Организаторский талант девушки оказался очень силен, а креативность просто фонтанировала.
Девушка прогнала посторонние мысли и взялась за работу. Шеф дал четкие указания. И она оперативно начала обзванивать нужных людей и созывать собрание. Кроме него, Джей Джона Джеймсона, она больше никого не боялась, и с легкостью отдавала чуть бы не рубленные команды, людям подчас старше ее в несколько раз. Сотрудники только иронично улыбались, и тихо между собой перешучивались. Мол, нашел Джона протеже под стать себе самому! А про себя радовались что “демон-младшая” работает не весь день, а только после школы…
Саботировать ее просьбы-приказы было можно конечно. Но включая ее в штат Джона, особенно отметил, что как его личный секретарь, девушка подчиняется только ему. Она была не первой кого Джона вот так брал на работу, еще со школьной скамьи, по сути. Но первой кому он сразу же поручил такой важный пост. Сотрудники пока мало понимали мотивы босса, и взваливать на девушку всю полноту груза, что соответствует ее должности, не спешили.
Вскоре пришло время. Джей-Джей вышел из своего кабинета. Он был необычно тих, и задумчив, только легкая улыбка едва угадывалась под усами.
-Пошли Бетти. Ты будешь мне нужна. — тихим голосом сказал он.
Тело девушки покрылось холодным потом. Она практически видела темную ауру, что окружала этого страшного, особенно сейчас, человека. Лучше бы он кричал, к такому она совсем немножко, но уже привыкла. Сейчас мужчина походил на демона. Переборов дрожь в коленках, девушка взяла ручку, блокнот и пошла за ним.
В конференц-зале уже собрались все затребованные шефом журналисты и аналитики. Все они что-то бурно обсуждали, и громко между собой общались. Но стоило зайти Джоне как все умолкли. Сотрудники Бьюгл с удивлением вглядывались в лицо босса. Посторонним могло показаться, что этот усатый крепко сложенный мужчина радостно витает в облаках. И они были бы отчасти правы. Он действительно радовался. И это было очень страшно…
Наконец-то Бетти увидела поистине панический ужас на лицах сотрудников. Седовласый темнокожий мужчина, этот вечно флегматичный старик, что мог спокойно переносить самые страшные вспышки ярости Джоны, тот, кто заменял Бетти, пока та была в школе, он не выдержал первым.
— Джей-Джей? Что-то случилось? — спросил Робби Робертсон.
Джона на секунду пришел в себя. Он обвел взглядом присутствующих. И коротко бросил.
— Полный доклад о Пауке. Все что вам удалось узнать.
Все молчали, необычное поведение босса обескураживало. Никто не знал, как реагировать. Первым решил подать голос относительно молодой репортер. Он уже был почти на волоске от увольнения, и, подумав, махнул на все рукой. Уволят так и черт с ним!
— Извините босс. Но вы дали мне очень сложное задание. Я так и не смог узнать настоящего имени этого парня. Все мои информаторы без понятия, источники в полиции послали прямым текстом, и вообще разорвали со мной все связи. Единственное, что удалось узнать так это то, что он, скорее всего светлокожий.
— Подробнее! — Бетти видела что Джона не спешит вмешиваться в разговор, но, тем не менее внимательно слушает. Потому она рискнула взять на себя некоторые его полномочия. А конкретно, выспрашивать подробную информацию, и задавать уточняющие вопросы.
— Ну, я нашел одну девушку, та работает в местах быстрого питания. Она рассказывала, что Ткач как-то у нее заказывал еду. И он оставил нижнюю половину лица открытой.
— Доказательства что она не врет!
— Вот. — вздрогнул парень и достал снимок.
— Что это?
— Автограф Ткача. Девушка отказалась продать бумажку, но разрешила сделать снимок.
— Дурак! — воскликнула девушка в гневе. — У тебя был образец его почерка, и ты только сейчас нам это показываешь!? Да тебя уволить мало!
Бедный паренек вжался в кресло, остальные сотрудники переносили ругань школьницы куда как спокойней. Раз хоть кто-то ругается в Бьюгл, значит не все так плохо! Джона же смотрел на девушку с каким-то умилением, словно на годовалого ребенка. Реакция шефа снова отличалась от стандарта. Он не накричал на слишком много взявшую на себя девчушку, просто проигнорировал…. Все еще более уверились в правильной выжидательной тактике по отношению к новому секретарю.
— Короче, если через неделю у меня на столе не будет подлинника, пеняй на себя! — слегка успокоилась Бетти.
Остальные журналисты вообще не могли порадовать ничем хорошим. Только один смог рассказать относительно интересную информацию.
— Копы крайне неохотно говорят о Паучке. Если же кого и удается разговорить, то они в большинстве отзываются крайне положительно. Мне удалось узнать, что в последнее время они сами просят его о помощи, и о совместных операциях. По крайней мере, можно говорить о трех таких случаях. Он ни разу не отказал.
— Хорошо. — наконец подал голос Джона. — Вернее паскудно! Вы ни хрена не узнали! Мать вашу! Абсолютно бесполезные личности! Только зарплату вам зря плачу! Уволить бы вас к чертовой матери, да лень новых искать. — тон Джей-Джея уже немного напоминал его самого, и потому все только вздохнули с облегчением. — Ладно, скажите какое решение, мы приняли по этому насекомому в прошлый раз?
— Вы, — подчеркнул это слово Робби, — ничего не решили.
— Что! Робби ты, на что это намекаешь?! Ты что хочешь обвинить меня в том, что я принимаю решения, не посоветовавшись ни с кем?! — взбесился Джеймсон.
— Семеро придержалось мнения что Ткач “очередной бездарный ряженный клоун”. Шестеро сказали что он “не такой уж и ублюдок”. — тут же вспомнила свой первый рабочий день Бетти.
Ей было сложно. В школьной газете она привыкла, что может всеми помыкать. Но здесь доводилось сдерживаться, ведь она только стажер! Усмирять свои привычки было сложно! Порой невыносимо сложно. Да еще и ее непосредственное начальство. Она никак не могла понять своего босса. Как он к ней относился? Ей казалось, что он еще не составил определенного мнения. Но как прикажете поступать, если он почти не реагирует на любые ее действия?! Чего именно он от нее ждет?
— Вот видите неблагодарные мрази! Я спрашивал ваше мнение! Так что не пиздите мне здесь!
— Джей-Джей, есть какие-то данные, что смогут пошатнуть чашу весов? — флегматично спросил Робби, который на самом деле был Джозефом, но шеф так и не запомнил это имя…
Робертсон устал. Он был уже далеко не в том возрасте, чтобы переносить бешеный ритм, что задавал его старый еще армейский друг. Ему хотелось взять отпуск и поехать на острова пить коктейли. Когда Джона взял на работу эту мелкую пигалицу Робби искренне обрадовался. Он успел насмотреться на таких же, как и она амбиционных молодых, но неопытных. Как они уже через пару месяцев ломаются под прессом, в который превратил издательство Джона. Несомненно, такой подход был в некой мере успешен. Так как те немногие кто все же не ломался, а перековывался, они становились чудесными “акулами”! Но как быть с теми, чьи судьбы и мечты были втоптаны, сожжены, разорваны…?
Потому-то Робби и оберегал девушку, что метила на его место, как только мог. Ее талант был бесспорен, он просто чувствовался! И мужчина просто не мог позволить, чтобы Джона по не осторожности сломал его замену! Она еще хлебнет свою долю неприятностей! Она переживёт все, что ей положено, чтобы обрести такой бесценный опыт! Но Робби присмотрит за тем, чтобы она не сломалась….
— Не совсем, но близко. — Джона мгновенно успокоился, на его лицо опять выползла демоническая улыбка. — Мне позвонил Хаммер.
— Тот самый?
— Да. Оружейный магнат. Он предложил нашей газете очень приличное финансирование если мы выставим насекомое в плохом свете.
— Финансирование никогда не бывает лишним. — осторожно заметил один из аналитиков.
Бетти застыла, она чуяла, что речь может идти об огромных деньгах, и ее в такое посвящают? Не верится просто!
— Мы никогда не работали на заказ. — флегматично парировал Робби, ему было глубоко плевать что решит Джона, он просто констатировал факты. — И наше финансовое положение не нуждается в дополнительном пополнении. Мы довольно успешно сами себя окупаем.
— Но почему бы и нет? — спросил воздух другой аналитик.
— Что будет, если мы откажемся? — Джона устремил взгляд на своего секретаря.
— … — Бетти сглотнула. — Наверняка мы не единственные кому он закажет очернить имя Ткача. У Хаммера большие возможности. Он тщеславен, молод и глуп. Выкидывать в воздух миллионы, за мнимую обиду… Общая кампания может получиться весьма внушительной и массовой. К тому же, федералы также точат зуб на Ткача. Они не останутся в стороне.
