— А почему вы забросили разработку реактора холодного синтеза?
— Почему это? — почти что натурально удивился Тони. — У меня есть действующая модель. Просто экономически, он не совсем выгоден…
— Да брось! — от возмущения я перешёл на “ты”. Этому способствовало и то, что Старк, был старше меня максимум лет на сем-восемь. — Я изучал этот вопрос, и твои выкладки, конечно, поражают, но они незакончены!
— Парень знаешь сколько раз на день, я натыкаюсь на подобные комментарии в интернете? — слегка насупился Старк.
— А сколько человек осмеливаются сказать тебе такое в глаза? — с любопытством интересуюсь. — Кстати, ты думал над тем, что размеры подобного реактора по сути своей вторичны? Ведь его можно сделать довольно компактным.
— Ну да, кофеварка будет лет эдак с тысячу работать. — задумчиво, проговорил мой собеседник.
— А вот идея аэро стабилизаторов мне понравилась. Только опять же, она недоработана…
— Да ты представляешь, сколько они энергии жрут? — кисло ответил миллиардер. — Смысл их дорабатывать если некуда их деть… Подожди! Хочешь сказать, что…
— Именно!
— Блин! Ладно, пошли в клуб там пообщаемся. Кстати как тебе мой клуб?
— Твой? Ха-ха… внутри неплохо, но снаружи уродство!
— Эй! Ты не понимаешь! В этом же вся задумка…
Забавно было наблюдать за реакцией девушек, когда я знакомил их с Тони. Возможно они бы ничего и не знали об очередном оружейном магнате, но если того практически через день вспоминают по телеку, то не узнать его сложно. Надо заметить также что Тони сам по себе был очень даже обольстительным мерзавцем. Не полагаясь только на свою славу, он сразу же начал подбивать клинья к обеим девушкам одновременно. А когда мы с Гарри тактично намекнули, что ему ничего не светит, он почти натурально возмущался и сокрушался с того, что таких красавиц уже успели разобрать. И что ему несчастному миллиардеру, от такой житейской несправедливости хочется покончить с жизнью.
Дальнейшая вечеринка проходила в еще более веселом ключе. Публика с долей безумного веселья восприняла появление Старка, алкоголь полился с новой силой, ди-джей вовсю отрабатывал свой гонорар, и клуб ходил ходуном. Хоть меня и подрывало пообщаться с новым знакомым, но решил отложить такие разговоры для более спокойного места. Перекрикивать музыку тем более было бессмысленно! Курт слегка отошел, протрезвел и даже немного танцевал, а не сидел, скрючившись за столиком. Гвен снова потащила меня на площадку танцевать, наша рыженькая пара знакомых где-то затерялась. Я, было, хотел их поискать, но моя личная блондинка намекнула что им, возможно, хочется познакомиться более предметно, потому не следует им мешать. Не согласиться было сложно. Старк мелькал то там, то тут, и постоянно был в центре событий. То он был с одной дамой, то с другой, то с обеими. Его совершенно не смущали вспышки фотоаппаратов, и толпы девиц следующих за ним по пятам. Тони периодически появлялся возле нашей компании, шутил, лучился довольством, словно мартовский кот, знакомил нас с какими-то людьми…. В общем, его службе безопасности не позавидуешь, охранять такого буйного типа наверняка очень сложно!
Мое мнение о нем как о человеке получилось двояким. С одной стороны родная душа! Очевидно, что он кружил рядом, потому что желал пообщаться на околонаучные темы так же сильно, как и я сам! В то же время он был истинным представителем золотой молодёжи. Тони любил быть центром всего, он привык к тому, что может делать практически все что угодно и ему за это ничего не будет. Деньги и влияние решают любые спорные моменты. Своевольный, неуправляемый, эпатажный — его можно было или слепо любить, или рьяно ненавидеть. И мне это не нравилось…
В любом случае такого короткого знакомства совершенно не достаточно, чтобы окончательно определиться с тем иметь ли мне в дальнейшем с ним какие то отношения.
Где-то в третьем часу ночи мне на мобильник пришло сообщение. Оно заставило меня окончательно протрезветь. В быстром темпе я распрощался с Тони, с, наконец намиловавшимися рыжиками, и, увлекая за собой Гвен и Курта, покинул дискотеку. Девушка сразу же заметила, что что-то случилось, но задавать каких либо вопросов не стала.
— Ох… — тяжело выдохнул Змей. — Спасибо что вывели меня оттуда! Больше никогда не буду пить ничего кроме воды! — клятвенно заверил не то нас, не то самого себя парень.
— Извини. — искренне покаялся я. — Не следовало позволять тебе пить, да еще и в таких количествах.
— Ничего, я сам виноват!
— Курт извини, мы не сможем тебя проводить. Придётся тебе самому на такси. — вытянув кошелек я отсчитал пару купюр и протянул их парню, тот автоматически сжал бумажки.
— Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенным.
Хотелось ответить, что ничего серьезного, но помедлив секунду, я понял, что ничего страшного не случится, если я скажу правду. Наоборот это позволит наладить с мутантом отношения. Если я решил переманить его на свою сторону, а не отдавать его лысому мозгоклюю, то должен быть с ним чуточку искреннее.
— Наша подруга, Фелиция. — начал я, проясняя ситуацию также и для Гвен. — Она пропала. Зная ее удачу, могу предположить, что ее похитили.
— Все так серьёзно?
— Это не единственный инцидент. — мрачно отвечаю. — Потому она теперь носит с собою маячок. Десять минут назад, сигнал с него пропал.
— Может она просто в туннель какой-то заехала? — с сомнением спросила Гвен, она ведь тоже носит с собой маячок, но не подозревает о его функционале, видимо. — И сигнал заглушило?
— Гвен ты такого плохого обо мне мнения? — пускаю в голос чуточку ядовитого сарказма.
— Прости Пит, не подумала. — кинув взгляд на Курта, а вернее на иллюзию что его укрывает девушка. Дома я успел рассказать ей о внешности парня и о том изобретении, что я ему подарил.
— И что теперь? Как ее найти? — обескураженно спросил Змей.
— Ну у меня есть некоторые мысли по поводу ее места где ее держат. — говорить о том что дома я смогу отследить маршрут Фелиции, и установить точку где ее маячок перестал действовать, не хотелось, да и долго очень пояснять все технические моменты. — Так что будем вызволять! — кровожадно улыбаюсь.
— П-понятно. — кивает парень, понимая видимо, каким именно способом я собрался действовать. — Может… может я могу помочь? — нерешительно произносит он.
— Не думаю что это хорошая идея. — качаю головой. — Твои способности конечно удивительны, но я сомневаюсь, что ты сможешь уклониться от пули. Зачем тебе рисковать головой и лезть в непонятные разборки?
— Я… я читал… газеты, и смотрел пару раз новости. Питер, ты же спасаешь людей! Я запомнил тогда… красный паук на спине… и ты же сражался тогда с демоном…
— Это был не совсем демон. — нахмурился я. Может мне не стоило сомневаться. Но брать почти, что ребенка на такое опасное дело… ну это как-то…. Конечно я сильно волнуюсь за Гвен, но знаю, что девушка прошла нехилую подготовку! А Курт ведь совсем салага!
— Все равно! — вдруг голос Змея обрел четкость, и уверенность — он уже принял решение. — Если у меня есть силы, то я хочу помогать людям, как и ты! Возможно именно в этом мое предназначение!
— Ааааа…. — взвыл я, времени тут расшаркиваться с парнем, не было! Нужно было действовать! — Держись возле меня! Слушай мои указания! Никакой своевольности! — надоело, позже решу, что с ним делать! В крайнем случае, свяжу дома!
Так-так… Для начала нужно убедится, что аппаратура сработала правильно. Возможно, произошел сбой, и я зря волнуюсь? Вряд-ли конечно. Что-что, а маячки для девушек я разрабатывал на совесть. Но проверить и поставить в известность мать Фелиции я должен. Ее номер я знал, потому проблем не возникло, единственно, что мне долго не отвечали, так что я уже начал волноваться и за миссис Харди. Но со второго раза я смог дозвонится. Мне ответил заспанный и недовольный голос. Вот же! Туплю что-то, человек спит, в три часа ночи то! Но это значит что…. Быстро переговорив с женщиной, я убедился, что это не она желала ее видеть. В общем, Лидия быстро проснулась, и пообещала, что позвонит, как только что узнает. Мы сообща пришли к выводу, что если Кошка добровольно ушла после одного только звонка, то значит, она общалась со знакомым человеком. Вопрос в том кто бы это мог быть?
— Гвен. — обратился я к девушке, как только положил трубку. — Слушай задачу. Сейчас связываешься с Шарком, и просишь у него оружие, патроны, и взрывчатку. Последнего побольше. И… снаряжение, какое подберешь для Курта.
— Оружие есть… — как-то несмело вставила девушка.
— Откуда? — посмотрев, как она мнется, я только тяжело вздохнул. — Ладно, потом расскажешь. Все остальное?
— Нету…
— Ну, тогда буди Шарка. Потом позвонишь.
— Хорошо.
Мне же нужно было домой. Там в своей лаборатории я мог отследить предполагаемое место, где держат Фелицию. Да и еще пару звонков нужно было сделать.
* * *
Нью-Йорк. Окрестности Slums Hall.
Роскошная платиновая блондинка села на заднее сидение дорого авто. Средних лет мужчина с коротким черным ежиком волос, мягко захлопнул ее дверь и через минуту присаживался возле девушки с другой стороны авто.
— Джейкоб? Что случилось?
Машина мягко тронулась, а мужчина слегка помедлив радостно улыбнулся.
— Кое-кто желает с тобой встретиться, девочка.
— Что? Джейкоб что ты себе позволяешь?!
— Спокойно мисс Харди. — замки на дверях авто мягко едва слышно клацнули, водитель на мгновение повернулся к взволнованной девушке. — Мне бы не хотелось портить такую чудную мордашку, потому давайте вы не будете глупить.
Фелиция вздрогнула. Водитель был жутким. Абсолютно белая кожа, как и волосы на его голове. Маленький нос, вдавленный в лицо, тонкие губы, но в то же время рот довольно большой. Нижняя часть лица казалась слишком большой. Этот человек походил на мертвеца, страшное зрелище…
— Понимаешь ли, девочка, — распинался тем временем Джейкоб он же сотрудник службы охраны, Лидии Харди, отбирая параллельно у девушки сумочку и телефон — ничего личного. Весь вопрос в деньгах. Скажешь, что стабильная работа и вполне неплохая зарплата, лучше разового гонорара? Каким бы большим он не был? Ну, в чем-то ты права, конечно. Только я недавно немного проигрался в карты. А ведь карточный долг это…
— Да заткнись ты! Идиота кусок! Сиди и молчи! — взорвался страшный альбинос.
Фелиция. Словно этого и дожидалась, врезала локтем в нос уже бывшего сотрудника службы охраны. Изогнулась и острым каблуком заехала водителю в затылок. Услышав треск, девушка испугалась, что перестараюсь и проткнула череп. Машина вильнула, вылетела на тротуар, и чуть было не врезалась в стенку какого-то дома. Джейкоб выл, одной рукой держался за сломанный и фонтанирующий кровью нос, второй пытался схватить Кошку. Но та еще пару раз заехала мужчине в голову, и с третьего удара точным попаданием в висок отправила того в нокаут. Тем временем невредимый водитель остановил машину, опустил спинку сидения, и сноровисто скрутил сопротивляющуюся Фелицию. Девушка с удивлением поняла, что этот альбинос намного сильнее обычного человека, из его стального захвата она не могла выбраться как-бы не старалась. Водитель свободной рукой легким движением оторвал ремень безопасности, и надежно связал руки и ноги Кошки.
— Мисс Харди я ведь вас просил… — под тяжелым взглядом альбиноса Кошка поежилась, но стиснула зубы, ничего не отвечая.
Водитель сноровисто вернул машину на дорогу, и преспокойно поехал дальше. По ночному городу ехать было на порядок проще, потому уже через полчаса машина остановилась возле крупного офисного здания-высотки. Дверь открылась, и в салон уставился мужчина в чёрном смокинге. Он был похож на альбиноса резкими чертами лица, но в отличии от него был чернявым. А еще у него тоже одна часть лица доминировала над остальными. Его лобные кости внушали, Фелиция еще никогда не видела людей с таким большим лбом! Достав девушку из машины, он закинул ее на плечо и вошел в здание.
— Надеюсь, вы поняли всю тщетность любых необдуманных поступков, мисс Харди?
Альбинос, оставив машину с бесчувственным Джейкобом возле входа, сопровождал своего коллегу и “гостью”. Кошке не осталось ничего другого кроме как кивнуть. Она уже поняла, что ее противники мутанты, ну один так уж точно! Значит, ей следует подождать и подобрать момент для побега. Альбинос с сомнением посмотрел на девушку, но все же освободил ей ноги. Лифт поднял троицу на нужный этаж и еще через пару минут они вошли в большой просторный и светлый кабинет.
Во главе стола сидел большой, можно даже сказать огромный темнокожий лысый мужчина. Белый пиджак на нем казалось едва держится и недалек от того чтобы расползтись по швам.
— Уилсон Фиск? — девушка не смогла сдержать удивления.
— А мисс Харди! — добродушно воскликнул он. — Вы как раз вовремя! Надгробие, Кувалда, спасибо за оперативную доставку, вы свободны.
Сопровождающие девушку мужчины молча ушли. Но Кошка не обратила на это внимания. Ее глаза пристально разглядывали еще одного мужчину, сидящего за большим столом, по правую руку от Фиска. Тот отвечал ей таким же взглядом, и чем больше он смотрел, тем больше грусти исходило от седовласого мужчины.
— Ох, видимо вы уже догадались, кого я хочу вам представить мисс Харди. — добродушная улыбка не сходила с лица хозяина кабинета. — Это ваш отец — Уолтер Харди. Он же вор по кличке Кот. Весьма уважаемый человек в своей среде. Ну, во всяком случае был им, пока не исчез таинственном образом, оборвав все концы со своей семьей. Вот так мистер Кот. А вы все не верили в мою способность убеждать. Что теперь скажете?
— Хорошо. — тихо прошептал мужчина, низко опустив голову. — Я все вам расскажу, только не трогайте ее.
— Как можно мистер Кот. — насмешливо пропел Фиск. — Но погостить у меня ей немного придётся. Мы же не желаем, чтобы у вас пропала мотивация?
Фелиция не заметила, как ее увели из кабинета, как на руки надели широкие наручники, и как поместили в железный мешок с одной единственной койкой.
Уолтер пришел через пару часов. Он застыл на пороге, не зная, что сказать. Его дочь, маленькая девочка которою он вынужден был оставить, превратилась в прекрасную девушку. Но почему она отвернулась, стоило ему только войти?
— Ты меня ненавидишь? — больше утверждал, нежели спрашивал мужчина. Но ответа не последовало. Его дочь молчала, Уолтер тяжело опустился на грязный пол камеры прямо возле двери. Так они и просидели… сколько? Мужчина не знал, ему казалось, что прошла вечность.
— Я думала.… мы с мамой были уверенны, что ты сидишь в тюрьме.
Уолтер вскинулся, дочка все также сидела к нему спиной, плечи ее содрогались, а в голосе слышалась боль.
— Я… — неуверенно начал мужчина, но девушка его перебила.
— Понимаешь, мы так думали,… что ты потому не можешь к нам вернуться. Но… но ты был на свободе… все это время…
