* * *
Магнус Нотт отсыпался в поместье Малфоев, собираясь спать как минимум до полудня. Сначала этот мантикоров бал, потом неутомимая вдовушка — раззадорил его Антуан, — так что в комнаты, предоставленные ему Абраксасом, он явился под утро.
И совсем не ждал, что в окно будет долбиться наглая незнакомая сова, не реагируя на нецензурные советы убираться подальше. Взглянув на время, он вздрогнул — ещё не было десяти утра.
Вылезая из мягкой постели, он твёрдо решил, что птичке — конец.
Окно распахнул рывком, но ухватить сову не смог, взлетела за мгновение до этого, словно чувствовала.
Три минуты гляделок с зависшей в воздухе дурной птицей, и он махнул рукой:
— Ладно, давай, что там у тебя!
Птичка понятливо ухнула и спустилась на подоконник. Протянула лапку с гордым видом.
Магнус отвязал послание и мстительно сообщил:
— Жратвы не будет! Вали отсюда!
Ему показалось, что сова фыркнула, но этого быть не могло. Во всяком случае, улетать она явно не собиралась.
"Уважаемый наследник Нотт", — гласило послание, начертанное красивым круглым почерком. Явно от женщины. Подпись внизу заставила удивлённо поднять брови.
"Так получилось, сэр, что у меня в руках оказалась одна вещь, принадлежащая вам. Готова её вернуть вам за небольшое вознаграждение в тридцать галеонов, ровно в одиннадцать утра. Думаю, эта вещь вам дорога, и вы не захотели бы её терять. Камин: "Слёзы мантикоры". Ваша покорная слуга, Мюриэль Джиневра Прюэтт".
Магнус Нотт был заинтригован. О вдове Прюэтт он знал совсем мало. Сестра лорда Прюэтта вышла замуж за вассала собственного отца, который предпочёл войти в род жены. Поэтому фамилия её осталась прежней. Брак был недолгим — парень погиб при исполнении. Авроры — профессия опасная. Больше никаких сведений об этой леди у него не было. А узнать о ней стоило, коль скоро он намерен породниться с Прюэттами.
Кликнув домовика, Нотт велел подать кофе, после чего принял душ и оделся парадно. Оказать уважение вдовушке определённо стоило. Возможный союзник, как-никак.
Ровно в одиннадцать он шагнул в камин.
Гостиная, куда он попал, была небольшой и уютной. Два кресла у камина, стеклянный столик между ними, софа у стены и белое фортепьяно у окна. На стенах гобелены с лошадьми, оленями и единорогами, и всё вокруг в разнообразных оттенках зелёного.
В комнату стремительно зашла высокая полногрудая женщина с удивительно приятным лицом и простыми манерами.
— Приветствую, наследник Нотт, — сходу поздоровалась она, изящно опускаясь в одно из кресел. — Вы принесли?
— Рад видеть, миссис Прюэтт, — улыбнулся он, досадуя, что сесть ему не предложили. Вынув из кармана мешочек с галеонами, он небрежным жестом швырнул его на стол. Жадная вдовушка пришлась ему по душе. — Люблю деловой подход. Что за вещь вы хотите мне возвратить?
— Сущий пустяк, — скромно улыбнулась леди и щёлкнула пальцами. На столике материализовался хорошо упакованный длинный пакет.
— Что это? — Нотт не спешил брать непонятный предмет. Хотя... Кровь бросилась в лицо, когда его озарила догадка. Пересилив себя, он очень широко улыбнулся леди, подхватил пакет и коротко поклонился: — Здесь можно воспользоваться порт-ключом?
— Для вас, сэр, всё что угодно, — вежливо ответила леди, — хотите совет?
Магнус Нотт изменился в лице. Однако выдержка дала возможность ответить коротких два слова:
— Честь имею.
Прикосновение к кольцу — и вот он уже в Северной цитадели поместья отца. Возвращаться к Малфою в таком состоянии было нельзя.
Залихватский свист и двое мальчишек явились на зов мгновенно.
— Это — в мою комнату, — произнёс он сквозь зубы, боясь, что спалит проклятую метлу, если срочно от неё не избавится.
Напиваться с утра он, конечно, не станет. Но какова девчонка! Нотт огляделся в поисках объекта применения грубой силы, но как-то запал уже прошёл. Не разносить же было гостиную дражайшей тётушки предполагаемой невесты, хотя очень хотелось сделать это даже сейчас. Вот ведь стерва, ещё и денег с него взяла! А камин-то — "Слёзы мантикоры"! А что, подходит, мантикора и есть! Но деньги любит... это может быть полезно!
Стал накрапывать дождь, и Магнус поднял лицо вверх, жадно ловя губами крупные тяжёлые капли. Понимал, что ещё пара минут, и мир скроется под потоками воды. И радовался, как мальчишка. Самое то — промокнуть до нитки и охладиться.
А мисс Прюэтт? Рискует, барышня. Но ничего, он метлу для неё сохранит. Ещё скажет спасибо, не будь он Магнус Нотт! И тётушкины советы он, пожалуй, тоже послушает. Только предлог найти бы посолидней.
* * *
Артур понял, что проспал, когда тишина стала особенно давить на мозг, а солнце пускало лучи прямо в лицо. Вставать, думать, делать что-то не хотелось вообще. А вспомнив о мисс Скитер, он и вовсе залез под одеяло с головой.
Но долго лежать ему не дали. Домовик явился неслышно и отлевитировал одеяло в сторону.
— Директор Дамблдор зовёт мистера Уизли!
— А... я сейчас.
Домовик исчез, а Рыжик поспешно принялся одеваться. Раз директор зовёт, опаздывать нельзя.
Горгульи отпрыгнули в сторону, едва он к ним подошёл. Артур легко взбежал по ступеням и постучал.
Ответа не последовало, и он зашёл в кабинет.
— Проходи, мой мальчик, — Дамблдор по-доброму улыбнулся, оторвавшись от стопки пергаментов, и кивнул на пустое кресло. — Ваш декан жаловалась, что ты пропустил уроки с утра.
— Я... да... — замялся Артур, не ожидавший таких простых вопросов. — Голова болела.
— Что ж, неприятно. Угощайся чаем, только заварил.
Артур кивнул, закидывая в рот печенье и запивая большим глотком чая. Это было единственное, о чём он жалел, валяясь в кровати — пропущенные завтрак и обед.
— Скажи, Артур, — директор сложил руки домиком, пытливо поглядывая на посетителя. — До меня тут дошли слухи, что ты решил поухаживать за мисс Скитер.
Рыжик затравленно взглянул на директора и передёрнулся:
— Я решил? Да кто бы меня спрашивал?!
— Не кипятись, мальчик мой, не стоит. Мисс Скитер — достойная молодая особа. Её отец владеет алмазными приисками где-то в ЮАР, говорят — богат несметно. А что полукровка, так бывает. У неё богатство, у тебя статус — чем плохо?
Артур с ужасом смотрел на директора, прокручивая в голове то улыбку мисс Скитер, то большие кучи золота в сейфе Гринготтса. Улыбка перевешивала.
— Пожалуйста, профессор! — умоляюще поднял он глаза, забыв о печенье. — А как же Молли? Ещё два дня...
— Два дня я дам, так и быть, Артур. — Задумчиво покивал Альбус. — Но если не выйдет, то сам понимаешь... Лучшей партии тебе и не найти. И сама она в тебе заинтересована. Тебе, мой мальчик, даже делать ничего не придётся.
— Дайте неделю, директор, я прошу вас! Я уверен, что с Молли всё получится!
— Ну смотри, Артур — неделя, так неделя. Хотя о мисс Скитер я бы на твоём месте задумался.
— Я забыть стараюсь!
— Напрасно! Иди уже, мой мальчик, и не зли профессора МакГонагалл, не стоит пропускать занятия!
Рыжик вышел от директора оглушённый. Он не верил, что ему в самом деле предложили такое. Впору было выть и кидаться на стенку. Но ведь есть неделя! Он молодец, что смог вытребовать отсрочку. Девчонки любят мазаться кремами, Эжени врать не станет, что и Молли такая. Так что ему осталось только подождать.
В гостиную он вернулся в четвёртом часу, но попытался сбежать сразу, и даже жалко было до слёз, что не удалось. Профессор МакГонагалл собрала весь факультет. И если не по его душу, то он и не знает.
— Проходите, мистер Уизли! — сразу заметила она его. — Как раз вовремя.
Артур сглотнул, оглядывая странные лица гриффиндорцев, и внезапно хохотнул:
— Кого хороним?
Больше он не проронил ни слова, таким взглядом одарила его декан.
— Я собрала вас здесь, — МакГонагалл обвела всех ещё одним строгим взглядом, заставив поёжиться даже придурка Хиггинса, — чтобы вы узнали о своей сокурснице. Она в больничном крыле в тяжёлом состоянии. То, что девочка не погибла — просто чудо. Я не хочу знать, кто допустил, что её забыли в теплице с "Силками Майя", страшно ядовитым плотоядным растением, где сфера защиты снимается после ухода учеников.
Кто-то ахнул. На Эжени Артуру было жалко смотреть — такой ужас был написан на её лице.
— С Дома Гриффиндор, — продолжила декан, — снимается сто пятьдесят баллов. Весь седьмой курс назначается на отработки к профессору Спраут каждый вечер до конца недели, кроме Роберта Вуда. Мисс Вуд временно лишается значка префекта! Это всё.
Она подошла к выходу, и Артур поспешил освободить проход. Декан смерила его тяжёлым взглядом, но ничего не сказала, а вот к остальным ещё раз обернулась:
— Мне впервые стыдно за родной факультет!
Она ушла, а все остались стоять. Первокурсники жались к стенкам.
— Да кто чуть не умер? — громко спросил Артур, не понимая, кого не хватает.
Это стало сигналом к действию. Все стали расходиться, бросая на Рыжика злые взгляды. Только Эжени осталась стоять посреди гостиной, закрыв лицо руками.
— Эжени! — подошёл к ней Артур. — Что происходит? И где Роб?
Девушка подняла на него полные слёз глаза и прерывающимся голосом сказала:
— Молли чуть не погибла... Она... в больничном крыле... Это я виновата!
Она громко всхлипнула и бросилась вон из гостиной.
Артур в шоке посмотрел на Хиггинса, что кривил рожи, стоя у камина.
— Это правда?
— Мы не знали, что сферу снимают, — резко ответил тот. — Она просто должна была испугаться темноты.
— Ах ты сволочь! — Рыжик, не думая набросился на Хиггинса, забыв о палочке.
Поднялся страшный крик, кажется, их пытались растащить. Хиггинс только защищался, а Артур наносил удары, забыв обо всём. Кто-то из пятикурсников объединился, поливая их водой из палочек. Но оттащить Уизли от окровавленного однокурсника удалось только Алану Фоули, хладнокровно наложившему на обоих Ступефай.
— Уизли к декану, а Хиггинса я отведу в больничное крыло. И расходитесь уже все! Живо!
Артур осоловело моргал, понимая, что к декану он не пойдёт. Да что на него нашло? На Хиггинса было страшно смотреть. Кажется, он лишился половины зубов.
Артур попятился и выскользнул из гостиной, спиной раскрыв проход. И едва о кого-то не споткнулся.
— Пухлик! — услышал он голос, который снился ему всю ночь. — А я как раз тебя ищу. О, Мерлин! У тебя кровь?
— Мне надо в больничное крыло! — яростно закивал он.
В этот момент Фоули вывел Хиггинса, и Рита отшатнулась.
Вместе с Рыжиком она смотрела вслед гриффиндорцам округлившимися глазами. И вдруг странно посмотрела на него и спросила спокойным голосом:
— Это ты его так?
— А чего он... Они... Молли чуть не умерла, — принялся лепетать он, нервно отступая к стене.
— Не знаю, кто такая Молли, но ты мне подходишь. За мной! Живо!
И она просто развернулась и пошла в сторону лестниц.
Руки саднило от содранной кожи на костяшках пальцев, с подбородка капало что-то липкое — наверняка кровь, и скула опухла и дёргалась, а ей словно плевать! Артур набрал воздуха в лёгкие, чтобы крикнуть, что никуда не пойдёт, но она чуть повернула голову, и он бросился догонять.
Глава 14
Ужин в Прюэтт-холле подходил к концу, когда Джейсон, отложив салфетку, взглянул сначала на счастливую жену, а потом на причину её счастья — двух оболтусов, которых удалось отловить на семейную трапезу.
— Дорогая, — глава семьи улыбнулся супруге, смягчая то, что хотел сообщить, — ты ведь позволишь мне украсть у тебя сыновей для беседы.
Летиция вскинула на него глаза с удивлением:
— Но мне тоже интересно будет послушать, чем они занимаются.
Парни с опаской покосились на отца почти с одинаковыми выражениями лиц.
— Мам! А я завтра с тобой к тётушке зайти собирался, — поспешил сообщить Гидеон.
— Чего это только ты, — тут же откликнулся Фабиан. — Мы вместе собирались!
Летиция им ласково улыбнулась и, вздохнув, легко поднялась из-за стола, расправляя платье:
— Ладно, мальчики, секретничайте, если нужно. Джейсон, я лягу спать пораньше. Поцелуйте маму, разбойники, и свободны!
Парни вмиг вскочили, огибая стол с разных сторон. Джейсон молча наблюдал за этими тремя, сдерживая улыбку. Сердце тревожно кольнула мысль о дочери. Только её не хватало сегодня за семейным ужином. Летиция хорошо держится, но он-то видит... Скорей бы парни уже внуков ей принесли, на Александру в этом плане лучше пока не рассчитывать.
Уже в кабинете он внимательно рассматривал сыновей, повзрослевших, почти серьёзных. Уже не мальчишки, и к этому привыкнуть было не просто. Даже то, что Александра уже не маленькая папина дочка, а взрослая девушка с двумя женихами — и то легче воспринималось. Кстати, отпала необходимость держать этих женихов в тайне, раз уж парни собираются завтра к Мюриэль.
— Гидеон, — коньяк в бокале главы рода остался нетронут. — Как идут ваши дела? Нужна ли моя помощь?
— Отлично, отец, — тут же откликнулся наследник. — Мы уже нашли место для фермы. Ирландия. Просят немного, наших накоплений почти хватает.
— Гидеон неправильно выразился, — тут же встрял Фабиан. — Мы не место нашли, а готовую ферму. Имя Оливер Германиус Вуд о чём-то тебе говорит?
— Драконы? — прищурился Лорд Прюэтт. — Кажется, Александра дружит с его внуками.
— Верно, — широко улыбнулся Гидеон. — Двойняшки — Эжени и Роб — его внуки. Только бизнес дети продолжать не хотят, у внуков тоже склонности нет. И старик Оливер задумался о продаже.
— О партнёрстве для начала, — поправил Фабиан. — Он сам на нас вышел, как-то узнал о планах. О продаже никто не подозревает, пап. Иначе сам понимаешь, желающих бы хватило.
Джейсон усмехнулся — энтузиазм сыновей и нравился, и беспокоил.
— Не круто ли — после разведения гиппогрифов сразу драконы? И куда своих монстров денете?
— Справимся, — сразу нахмурился Гидеон. — Об этом мы и не мечтали. Только поэтому не было разговоров. И покупатель на наших птичек нашёлся сразу — мы уже продали их, если честно. Извини, что не сообщили.
— Всё так срочно было?
— Да, Вуд предупредил, что долго ждать не может.
— Пап! В самом деле — это же шанс! — глаза Фабиана смеялись. А рука, держащая бокал с огневиски слегка подрагивала. Волнуются? — Это же драконы!
Джейсон и сам понимал, что это лучший вариант для мальчишек. Не зря с самого детства увлекались всем зубастым, когтистым и летающим. Почему бы нет — пусть попробуют. И продать, если что, точно проблемой не будет. И уж лучше, чем их первая задумка — фестралы.
— Одобряю, — коротко ответил он, с удовольствием наблюдая, как светлеют лица парней. — Что значит "почти хватает"? Драконы — дорогое удовольствие, понимаю. Но хотелось бы услышать точную сумму.
Смешно, как оба сразу нахмурились, пряча глаза.
— Совсем немного, — решился первым Фабиан, — если бы ты помог...
— Сколько нужно?
Гидеон тяжело вздохнул:
— Отец, мы всё отдадим, как только начнём получать прибыль.
— И всё же.
— Без малого три миллиона, — выпалил Фабиан. И чуть поникнув, закончил: — и для выкупа доли Вуда ещё столько же. Но это только через полгода.
